บทที่ 22 ความทะเยอทะยานของลูกพี่ไข่

บทที่ 22 ความทะเยอทะยานของลูกพี่ไข่

กลับมาถึงลานบ้านบนยอดเขาชิงซี ทันทีที่ม่านพลังปิดลง เสียงอึกทึกจากโลกภายนอกก็ถูกตัดขาดไป

เยว่ถังเก็บ "กระบี่เยือกแข็ง" เข้าฝัก ก่อนจะวางกล่องหยกที่บรรจุ "หญ้ามายาดารา" ไว้บนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก

แม้หญ้ามายาดารานี้จะเป็นเพียงระดับห้า แต่ในระบบสมุนไพรวิญญาณเก้าระดับของโลกนี้ ยิ่งตัวเลขน้อยระดับยิ่งสูง

ระดับห้านั้นถือเป็นสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นวัตถุดิบหลักของสูตรยาคงโฉมหายากหลายชนิด ทำให้มูลค่าของมันสูงกว่าสมุนไพรระดับสี่ทั่วไปเสียอีก

ฉางเล่อค่อยๆ ย่องเข้ามาเหมือนแมวได้กลิ่นปลา ถูไม้ถูมือพร้อมปั้นรอยยิ้มประจบประแจง

"ท่านเซียน ดูหญ้ามายาดารานี่สิ... ประกายดาวระยิบระยับ ปราณวิญญาณอัดแน่น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสุดยอดวัตถุดิบสำหรับปรุงยาคงโฉมระดับเซียน! ม้าดีย่อมคู่กับอานดี และหญ้าวิญญาณก็ควรจะมอบให้... มอบให้เด็กรับใช้ปรุงยา! วางทิ้งไว้เฉยๆ ก็เสียของเปล่าๆ สู้ให้ผู้น้อยคนนี้เอาไปฝึกฝือไม่ดีกว่าหรือ? เกิดฟลุ๊คปรุงยาความงามสะท้านโลกขึ้นมาได้ ท่านเม็ดหนึ่ง ข้าเม็ดหนึ่ง... เราจะได้หน้าเด็กตลอดกาล เป็นคู่เซียนที่ใครเห็นเป็นต้องอิจฉาตาร้อน ดีไหมขอรับ?"

เยว่ถังปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ชินชากับลิ้นที่ลื่นไหลของเขาเสียแล้ว

นางรู้ดีว่าฝีมือการปรุงยาของเขาเอาแน่เอานอนไม่ได้ เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย แถมผลข้างเคียงยังพิลึกพิลั่น

แต่ก็นานๆ ทีจะมีของดีหลุดออกมา แม้หญ้าต้นนี้จะล้ำค่า แต่สำหรับระดับพลังของนางในตอนนี้ มันไม่ได้มีประโยชน์โดยตรงมากนัก หากแลกเป็นยาที่มีประโยชน์ได้ก็นับว่าคุ้มค่า

"เอาไปสิ" น้ำเสียงของนางเย็นเยียบขณะเลื่อนกล่องหยกไปตรงหน้าเขา "ถ้าปรุงออกมาแล้วใช้ไม่ได้ เจ้าต้องรับผิดชอบเอง"

ความหมายแฝงชัดเจน: ปรุงดีมีรางวัล ปรุงพังเจอดีแน่

"รับทราบ! คอยดูฝีมือข้าได้เลย ท่านเซียน!"

ฉางเล่อดีใจจนเนื้อเต้น กอดกล่องหยกราวกับสมบัติล้ำค่าแล้ววิ่งจู๊ดเข้า "ห้องทดลอง" ของตนไป

เขาบรรจงหยิบหญ้ามายาดาราออกมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นรื้อค้นสมุนไพรเสริมที่เขาเก็บสะสมไว้—พวกที่ช่วยบำรุงความงามอย่าง "ดอกหยกงาม" "หญ้าผลึกเลือด" และอื่นๆ

เมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้เปี่ยมไปด้วยพลังปราณ มือของเขาก็สั่นระริก... นี่เป็นวัตถุดิบเกรดสูงสุดที่เขาเคยจับต้องในชีวิตนักปรุงยาเลยทีเดียว!

"ครั้งแรกที่ใช้ของดีขนาดนี้... เพลย์เซฟหน่อยดีกว่า..."

เขาระงับความอยากที่จะเทหมดหน้าตัก (ส่วนใหญ่เพราะความโลภในอดีตเคยสร้างก็อดซิลล่าและยาระเบิดมาแล้ว) แต่ความโลภก็ยังคงกระซิบข้างหู

"ปรุงเม็ดเดียวถ้าพังคือจบเห่... ปรุงสองเม็ดดีกว่า! เผื่อได้ของดี แบ่งข้าเม็ดนึง แบ่งเยว่ถังเม็ดนึง แต่ถ้ากากก็โยนให้หมา"

ในหัวเขาวางแผน "ช่องทางการจำหน่าย" ยาเสร็จสรรพในพริบตา

เจ้าไข่: ???

ในที่สุดความรอบคอบก็ชนะ เขาจะลองเชิงด้วยยาสองเม็ดก่อน

เขาค่อยๆ ใส่ "วัตถุดิบ" ลงในระบบอย่างกล้าๆ กลัวๆ และเลือกจำนวน 【2】

หม้อยาเสมือนจริงหมุนวนอย่างช้าๆ แสงสว่างอบอุ่นนวลตา ลวดลายบนหม้อไหลเวียน กลิ่นหอมสดชื่นลอยออกมา

ครู่ต่อมา ยาสีขาวนวลขนาดเท่าลำไยสองเม็ดก็ก่อตัวขึ้น ผิวของมันมีประกายดาวระยิบระยับไหลเวียนอยู่

【ชื่อยา: ไร้นาม】

【ผลลัพธ์หลัก: รูปลักษณ์ของท่านสามารถเปลี่ยนแปลงได้นับร้อยพันแบบ】

【ผลข้างเคียง: ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเพศสภาพได้】

"เช้ด—! ยาแปลงโฉม? แถมเป็นเวอร์ชันอัปเกรดด้วย?!" ตาของฉางเล่อแทบถลน

ผลลัพธ์นี้มันสกิลเทพชัดๆ จะเอาไปฆ่าคน ชิงทรัพย์ ต้มตุ๋น หนีศัตรู หรือแอบดู... เอ้ย สืบข่าว ก็ได้ทั้งนั้น!

ส่วนผลข้างเคียง? เปลี่ยนเพศไม่ได้? นี่มันผลข้างเคียงประสาอะไร?!

ข้าเป็นชายชาตรีอกสามศอก จะอยากแปลงเป็นสาวน้อยไปทำไม?

พอนึกภาพตัวเองมีหน้าอกตูมๆ แล้วทำเสียงเล็กเสียงน้อย ฉางเล่อก็ขนลุกซู่

และถ้าแปลงเป็น "สาวสวยที่มีงู"... ภาพนั้นมันสยองเกินบรรยาย!

ลืมๆ ผลข้างเคียงบ้าๆ นั่นไปซะ!

เขาไม่ลังเลที่จะกลืนยาลงไปหนึ่งเม็ด

ทันทีที่ยาตกถึงท้อง กระแสความเย็นก็พุ่งขึ้นสู่ใบหน้า เขาตั้งสมาธิ นึกภาพคนรับใช้อ้วนที่เขาเคยซ้อมเมื่อก่อน

ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ากล้ามเนื้อและกระดูกใบหน้าเคลื่อนตัว เมื่อชะโงกดูเงาในโอ่งน้ำ ก็เห็นเจ้าอ้วนคนนั้นจ้องตอบกลับมา—แม้แต่ราศีความกะล่อนก็ยังก๊อปปี้มาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

"สุดยอด! ลูกพี่ระบบ ข้ารักท่าน!"

ฉางเล่อแทบจะกระโดดตัวลอย

เขารีบคืนร่างเดิม แล้ววิ่งจู๊ดไปหาเยว่ถังพร้อมกับยาเม็ดที่สอง

"เยว่ถัง! เยว่ถัง! ดูนี่! ยาเทพถือกำเนิดแล้ว!"

เขานำเสนอยาราวกับสมบัติ อธิบายสรรพคุณโดยเจตนาละเว้นผลข้างเคียง—เขาคิดว่ามันไม่สำคัญหรอก

ประกายความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาที่มักจะเย็นชาของเยว่ถัง

ยาที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ตามใจนึก เป็นสิ่งที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเช่นกัน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการอำพรางร่องรอยหรือทำภารกิจพิเศษ มันประเมินค่าไม่ได้เลย

หลังจากตรวจสอบยาและแน่ใจว่าไม่มีอันตราย นางก็กลืนมันลงไป

ครู่ต่อมา เพียงแค่ความคิดเดียว นางก็เปลี่ยนร่างเป็นฝาแฝดของฉางเล่อ—แม้แต่รอยยิ้มกวนประสาทแบบราคาถูกนั่นก็เลียนแบบได้สมบูรณ์แบบ จนเจ้าตัวต้นฉบับยังตะลึง

"ยาดี" หลังจากคืนร่าง นางก็เอ่ยคำชมสั้นๆ สองคำ

หางของฉางเล่อกระดิกชี้ฟ้าทันที

"แน่นอน! ดูซะก่อนว่าใครปรุง? เยว่ถัง ในเมื่อเราใช้หญ้าวิญญาณไปแล้ว เราไม่ควรวางแผนหาเสบียงรอบต่อไปหรือ? ตอนนี้ท่านโด่งดังแล้ว สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องท่านอยู่ ระดับพลังจะล้าหลังไม่ได้นะ! ท่านต้องรีบไปให้ถึงขั้นจินตาน—ดีกว่านั้นคือขั้นหยวนอิง—ถึงจะขู่พวกหมาป่าพวกนั้นได้ จริงไหม? เอาอย่างนี้ดีไหม... เราเอาของรางวัลไร้ประโยชน์กับสมบัติวิเศษที่ได้จากการประลองครั้งล่าสุด ไปแลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรวิญญาณเกรดสูงที่ช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร? ข้าสาบานเลยว่ายาล็อตหน้าจะทำให้พลังของท่านพุ่งทะยาน!"

เยว่ถังไตร่ตรองครู่หนึ่งและเห็นด้วย

ต้นไม้สูงย่อมต้องลม ความแข็งแกร่งคือพื้นฐาน

นางนำของรางวัลมากมายจากการสอบใหญ่ หินวิญญาณที่เก็บสะสม และสมบัติวิเศษสำรองหลายชิ้นออกมา มอบถุงเอกภพที่ตุงเป่งให้ฉางเล่อเพื่อนำไปจัดการในตลาด

ฉางเล่อรับถุงหนักอึ้งมา กวาดจิตสัมผัสตรวจสอบ แล้วแทบจะระเบิดตัวแตกด้วยความดีใจ

แจ็คพอต! เกาะขาอ่อนเศรษฐีนีนี่มันคุ้มค่าจริงๆ!

ในตลาด เขาเลือกซื้ออย่างระมัดระวัง ใช้ทรัพย์สินแทบเกลี้ยงกระเป๋าเพื่อแลกกับสมุนไพรระดับห้าที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณสองต้น—"เห็ดหลินจือปฐพี" และ "บัวใจสวรรค์!"

นี่เป็นสินค้าเกรดท็อปสุดที่หาซื้อได้ในตลาดแล้ว เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตาน คุณภาพดีเยี่ยม แม้จะห่างไกลจากของวิเศษในตำนานที่ต้องอาศัยวาสนาถึงจะได้มาครอบครองก็ตาม

เมื่อถือหญ้าวิญญาณสองต้นไว้ในมือ ดวงตาของฉางเล่อก็ลุกวาวเป็นสีเขียว

ความโลภเข้าครอบงำเหตุผลโดยสิ้นเชิง

"แม่งเอ้ย! ทุ่มหมดหน้าตัก เปลี่ยนจักรยานเป็นมอเตอร์ไซค์! รอบนี้ข้าจะยัดลงไปให้หมด! ปรุงมันสักห้าสิบเม็ด! ข้าจะรวยข้ามคืนแล้วพลังพุ่งทะยานให้ดู!"

เขาวาดฝันเห็นตัวเองพลังพุ่งปรี๊ด ต่อยจินตาน เตะหยวนอิง กระจาย

กลับมาถึงห้องปรุงยา เขาโยนสมุนไพรสองต้นลงในระบบโดยไม่ลังเล พร้อมคำรามในใจ: "จำนวน! ห้าสิบ!"

หม้อยาเสมือนจริงหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง แสงสว่างเจิดจ้า เสียงหึ่งๆ ดังไม่หยุด!

ผ่านไปเนิ่นนาน แสงจางลง ยาสีทองอร่าม แวววาว มีลวดลายยาชัดเจนจำนวนห้าสิบเม็ด ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

【ชื่อยา: ไร้นาม】

【ผลลัพธ์หลัก: เลื่อนระดับย่อยหนึ่งขั้น (มีผลกับระดับต่ำกว่าฮว่าเสิน)】

【ผลข้างเคียง: ท่านจะเห่าเหมือนสุนัขโดยไม่รู้ตัว】

ความปีติยินดีบนใบหน้าของฉางเล่อแข็งค้างในทันที!

เลื่อนระดับย่อยหนึ่งขั้น!

มีผลต่ำกว่าระดับฮว่าเสิน!

ผลลัพธ์หลักนี่มันฝืนลิขิตฟ้าชัดๆ!

แต่ผลข้างเคียง... เห่าเหมือนหมาโดยไม่รู้ตัว?!

แล้วเขาจะกลืนมันลงได้ยังไง?

แล้วเยว่ถังจะกลืนมันลงได้ยังไง?

พอนึกภาพนางเซียนผู้เย็นชา จู่ๆ ก็ร้อง "โฮ่ง" ขึ้นมา... โลกของฉางเล่อก็มืดมนอนธการ

"ระบบ บรรพบุรุษเอ็งตาย! นั่นมันหญ้าวิญญาณระดับห้าสองต้นเลยนะเว้ย!"

หัวใจของฉางเล่อหลั่งเลือด เขาทรุดฮวบลงกับพื้น

สายตาเหลือบไปเห็น "เจ้าไข่" ที่กำลังนอนหลับอุตุอยู่ที่มุมห้อง และไอเดีย "อัจฉริยะ" ก็บังเกิด—ผลข้างเคียงนี้ มันนับเป็นผลข้างเคียงสำหรับหมาด้วยเหรอ?

เขาแสยะยิ้มชั่วร้าย คว้าตัวเจ้าไข่มา แล้วเริ่มยัดเยียด "ลูกกวาด" เข้าปากมัน

เมื่อพิจารณาความทนทานของเจ้าไข่ เขาป้อนไปก่อนสามสิบเม็ด

ภายใต้ฤทธิ์ยาอันมหาศาล ระดับพลังของเจ้าไข่พุ่งทะยานตรงสู่ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์!

ยาที่เหลืออีกยี่สิบเม็ด ฉางเล่อไม่กล้าป้อนต่อ กลัวว่าจะดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ลงมา

หมาบ้านพูดได้ก็น่าสงสัยพอแล้ว ถ้าจู่ๆ เกิดผ่านด่านเคราะห์ขึ้นมา มันคงโดนจับไปแล่เนื้อศึกษาแน่

และด้วยนิสัยขี้ขลาดตาขาวของไอ้ตูบนี่ มันคงสารภาพหมดเปลือกก่อนจะโดนทรมานด้วยซ้ำ

เมื่อสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายใน ดวงตาของเจ้าไข่เบิกโพลง หลังจากความปิติยินดี อีโก้ของมันก็พองโตอย่างบ้าคลั่ง

"พลัง! นี่คือพลัง! ข้า เจ้าไข่ ไม่ใช่ขยะที่ทำได้แค่ตดให้ตัวลอยอีกต่อไปแล้ว!"

ฉางเล่อเหรอ?

เหอะ ก็แค่เด็กรับใช้ปรุงยาที่ชอบเอายามาแกล้งหมา!

ในเมื่อวิชาเทพของข้าสำเร็จแล้ว ถึงเวลาที่มันต้องรู้ซะบ้างว่าใครคือลูกพี่!

ยิ่งคิดมันยิ่งตื่นเต้น วาดฝันว่าตัวเองจะเป็นราชาแห่งสุนัข ปกครองภูเขาผู่ตู้

ทันใดนั้น เจ้าไข่ก็ลุกขึ้นยืนสองขา กระแอมในลำคอ และพูดด้วยน้ำเสียงเล่นใหญ่รัชดาลัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน:

"ฉางเล่อ! โฮ่ง!"

ฉางเล่อชะงักและก้มลงมอง

เจ้าไข่เชิดหน้าขึ้น พยายามจะมองกดต่ำ (แต่ด้วยขาสั้นๆ ท่าทางมันเลยดูตลกพิลึก) เสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น:

"ข้าทนเจ้ามานานแล้ว โฮ่ง! เจ้ารังแกข้าทุกวัน ป้อนของแปลกๆ ให้ข้ากิน ทำให้ข้าขายหน้าประชาชี โฮ่ง!"

"สามสิบปีธาราไหลตะวันออก สามสิบปีไหลตะวันตก โฮ่ง โฮ่ง!"

"อย่าดูแคลนคนหนุ่มยากจน!" (ในที่นี้คือหมาหนุ่ม)

"วันนี้วิชาเทพของข้าสำเร็จแล้ว โฮ่ง โฮ่ง!"

"ถ้ารู้ว่าอะไรเป็นอะไร ก็เรียกข้าว่าลูกพี่ แล้วพูดว่า 'พี่ตั้น' ซะ โฮ่ง โฮ่ง แล้วข้าจะใจกว้างลบล้างบัญชีแค้นให้ โฮ่ง!"

"ไม่งั้นล่ะก็... หึ!"

มันพยายามปลดปล่อยกลิ่นอายระดับจินตานขั้นสมบูรณ์ แต่ควบคุมไม่ค่อยได้ ทำได้แค่ทำให้โต๊ะเก้าอี้สั่นหงึกหงัก

ฉางเล่อตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขำก๊าก ความโกรธเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะ

"โอ้โห! ปีกกล้าขาแข็งนะเจ้าไข่? กินยาไปไม่กี่เม็ด กล้าปีนเกลียวข้าแล้วเหรอ?"

"พี่ตั้น? ฟังดูเหมือนแกอยากกลายเป็นซุปไข่ตุ๋นมากกว่ามั้ง!"

เมื่อเห็นว่าขู่ไม่สำเร็จ เจ้าไข่ก็โกรธจัด:

"ปฏิเสธเหล้ามงคล จะกินเหล้าลงทัณฑ์สินะ โฮ่ง โฮ่ง! ดูท่าข้าต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกว่าใครคือลูกพี่ตัวจริง!"

มันคำราม โคจรจินตาน และใช้สกิลเดียวที่มีโดยสัญชาตญาณ—หมัดหมาบ้า!

ร่างกลายเป็นเงาสีทอง กางกรงเล็บ พุ่งเข้าใส่ฉางเล่อ! ความเร็วและพละกำลังของมันเหนือกว่าเมื่อก่อนอย่างเทียบไม่ติด!

"คิดก่อกบฏเรอะ?" ฉางเล่อไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ประกายขี้เล่นวาบผ่านดวงตา

เขาอยากทดสอบสเตตัสใหม่ในสนามจริงมานานแล้ว!

【บังคับสูสีคู่คี่กับเป้าหมายใดก็ได้】 ทำงาน!

【การโจมตี (ต่อสัตว์) จะเจ็บปวดรวดร้าว】 ทำงาน!

เขาไม่แม้แต่จะหยิบฝาหม้อออกมา แค่เหวี่ยงหมัดสวนกลับไป!

ด้วยเหตุนี้ การตะลุมบอนสุดพิสดารจึงเกิดขึ้นในปีกตะวันออก

ฝ่ายหนึ่ง: สุนัขปีศาจสีทอง ท่าทางอวดดี ซื่อบื้อ แต่มีระดับจินตานขั้นสมบูรณ์

อีกฝ่าย: เด็กรับใช้ปรุงยาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไร้คลื่นพลังวิญญาณ แต่เหนียวหนึบเหมือนตังเม สลัดยังไงก็ไม่หลุด ทุกหมัดทุกเท้าประเคนเข้าจุดยุทธศาสตร์—จมูก สีข้าง ไข่

"เอ๋ง! เจ็บ เจ็บ! โฮ่ง!"

"ผัวะ! (หมัดเข้าดั้ง)"

"ขาข้า! โฮ่ง! อย่าเตะขา!"

"ปึ้ก! (เท้าอัดขา)"

"หาง! หางข้าจะหักแล้ว โฮ่ง โฮ่ง!"

"แคว่ก! (เสียงขนหลุด)"

แม้จะไม่มีดาเมจจริงจัง แต่ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทานทน

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เจ้าไข่ผู้หยิ่งผยองเมื่อครู่ก็พ่ายแพ้ต่อ "หมัดราชันย์สกุลฉาง" ที่หยาบโลนแต่เจ็บจี๊ดของฉางเล่อ มันวิ่งหนีพลางร้องโหยหวน

สุดท้ายมันก็คุกเข่าดังตุ้บ ยกขาหน้ากุมหัว น้ำตานองหน้า:

"พี่เล่อ! พี่เล่อ ข้าผิดไปแล้ว โฮ่ง! เลิกตีได้แล้ว โฮ่ง!"

"ข้ามีตามีแวว คางคกอยากกินเนื้อหงส์—ไม่สิ หมาโง่อยากเป็นลูกพี่ โฮ่ง!"

"ข้าไม่กล้าแล้ว โฮ่ง โฮ่ง! ท่านคือลูกพี่! ลูกพี่หนึ่งเดียวของข้า!"

"ไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถอะ โฮ่ง!"

ฉางเล่อหอบแฮ่ก (ส่วนใหญ่เพราะเหนื่อย) เท้าสะเอว ก้มมองเจ้าไข่ที่ตัวสั่นงันงก:

"รู้หรือยังว่าใครใหญ่?"

"รู้แล้ว รู้แล้ว! ท่านคือลูกพี่! ลูกพี่ตลอดกาล โฮ่ง!" เจ้าไข่ผงกหัวรัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวเปลือก

"ยังกล้ากบฏอีกไหม?"

"ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าอีกแล้ว โฮ่ง โฮ่ง!"

"ถ้าลูกพี่บอกให้ไปทางตะวันออก ข้าจะไม่ไปตะวันตก ถ้าบอกให้ไล่หมา ข้าจะไม่ไปจับไก่ โฮ่ง!"

เจ้าไข่สาบานทุกคำสาบาน แทบอยากจะควักหัวใจออกมาพิสูจน์ความภักดี

มันเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว—ต่อให้ระดับพลังสูงแค่ไหน ต่อหน้าตัวประหลาดแหกกฎอย่างฉางเล่อ มีแต่จะโดนยำตีนเท่านั้น

ฉางเล่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วเตะมันเบาๆ "ลุกขึ้น! ดูสภาพทุเรศของแกสิ!"

หลังจากสั่งสอนเจ้าไข่จอมโอหังจนเข็ดหลาบ ฉางเล่อจ้องมอง "ยาเห่าหมา" อีกยี่สิบเม็ดที่เหลือในระบบแล้วก็เริ่มปวดหัว

ของพวกนี้มันรกระบบ ถ้าหาวิธีระบายออกไปไม่ได้ ก็อย่าหวังจะได้ปรุงยาใหม่เลย

จะป้อนให้เจ้าไข่กินให้หมด?

ไม่ต้องพูดถึงว่าไอ้ตูบจะระเบิดตายเพราะยาเกินขนาดไหม แต่ถ้าระดับพลังมันพุ่งปรี๊ดจนล่อทัณฑ์สวรรค์ลงมา จะทำยังไง?

สายตาของเขาเหลือบไปด้านข้าง ไอเดียบางอย่างก็แวบเข้ามา

ฉางเล่อไปหาเยว่ถัง ปั้นหน้ายิ้มลึกลับแต่ดูจริงใจ

"เยว่ถัง ข้าขอปรึกษาอะไรหน่อย ข้าหาลูกศิษย์ให้ท่านได้คนหนึ่ง—พรสวรรค์ล้ำเลิศ ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์แล้ว แค่นิสัยดิบเถื่อนไปหน่อย ต้องการอาจารย์เข้มงวดอย่างท่านมาดัดนิสัย"

ดวงตาเย็นชาของเยว่ถังฉายแววประหลาดใจอย่างแท้จริง

ลูกศิษย์ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์?

ตัวนางเองอยู่เพียงระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานที่ไหนจะยอมก้มหัวให้อาจารย์ระดับจู้จี?

นี่มันกลับตาลปัตรชัดๆ

นางเลิกคิ้ว ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มก่อตัว

"หือ? แล้วผู้นั้นคือใคร?"

ฉางเล่อทำท่าลึกลับ "ตามข้ามา เห็นแล้วท่านจะรู้เอง"

เมื่อเยว่ถังตามเขาเข้ามาในลานบ้าน และเห็นเขาชี้ไปที่หมาพันทางสีด่างพร้อยที่ตัวฟกช้ำ หางตก แต่แผ่กลิ่นอายระดับจินตานขั้นสมบูรณ์ออกมา—"นี่คือลูกศิษย์จดชื่อคนใหม่ของท่าน"

—นางชะงักค้าง ก่อนที่ใบหน้างดงามจะแดงซ่าน ไม่ใช่เพราะเขินอาย แต่เพราะความโกรธ

"ฉาง! เล่อ!" เสียงของเยว่ถังเย็นเยียบ อุณหภูมิรอบข้างลดฮวบ

"เจ้ากล้าล้อข้าเล่นรึ?!" นางรู้สึกว่าความหวังริบหรี่ที่เพิ่งมีให้เขาเมื่อครู่กลายเป็นเรื่องตลก

ฉางเล่อรีบอธิบาย

"เยว่ถัง ฟังข้าก่อน! เจ้าไข่มันอยู่ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์จริงๆ นะ

แค่ฝึกมันหน่อย ให้มันเฝ้าประตู เป็นโล่เนื้อ—เอ้ย เป็นผู้ช่วย—รับรองว่าเชื่อถือได้แน่นอน

ดีกว่าปล่อยให้มันนอนอืดไปวันๆ จริงไหม?"

เจ้าไข่ลุกขึ้นยืนสองขาอย่างรู้ทิศทางลม ประสานขาหน้าเข้าหากัน แล้วเห่าด้วยน้ำเสียงประจบสอพลอ

"ท่านอาจารย์ผู้สูงส่ง โฮ่ง! ศิษย์เจ้าไข่ขอคารวะท่าน โฮ่ง! ต่อไปนี้ข้าจะเชื่อฟังและตั้งใจบำเพ็ญเพียร โฮ่ง!"

จินตานขั้นสมบูรณ์?

ประกายความไม่เชื่อสายตาพาดผ่านดวงตาของเยว่ถัง นางส่งสายตาคมกริบไปที่เจ้าไข่ แล้วกวาดจิตสัมผัสตรวจสอบ

ก่อนหน้านี้นางไม่ได้สนใจ แต่พอตรวจสอบดู นางก็พบว่าร่างกายของเจ้าหมาโง่ตัวนี้อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาลของผู้บำเพ็ญสายปีศาจระดับจินตานขั้นสมบูรณ์จริงๆ

แม้จะปั่นป่วนและไม่เสถียร แต่ระดับพลังนั้นเป็นของจริง

ป-เป็นไปได้อย่างไร?!

หมาบ้านธรรมดาๆ กลายเป็นจินตานขั้นสมบูรณ์ในเวลาแค่ไม่กี่วัน?

ต่อให้กลืนยาวิเศษของเซียนก็ยังไม่เร็วขนาดนี้!

นางหันขวับไปหาฉางเล่อ สายตาคมกริบราวกับใบมีด

"เจ้าเอาอะไรให้มันกิน?"

ฉางเล่อหัวเราะแห้งๆ ถูมือไปมา

"แหะๆ... ก็แค่อาหารหมาสูตรลับบรรพบุรุษนิดหน่อยน่ะ ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่มีอะไรพิเศษ..."

เยว่ถังสูดหายใจลึก ข่มความตกใจและความพูดไม่ออกเอาไว้

เมื่อเห็นหน้าตาอวดดีแบบ "ชมข้าสิ" ของเขา แล้วหันไปมองหมาที่ก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวแต่ยังทำตัวขี้ขลาด นางก็รู้สึกอ่อนใจอย่างบอกไม่ถูก

อยู่กับผู้ชายคนนี้ ดูเหมือนเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

นางนวดขมับ ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจอย่างยอมจำนน ยอมรับเรื่องนี้โดยดุษณี

ช่างเถอะ—หมาที่อยู่ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์จะปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงธรรมดาไม่ได้แล้ว เลี้ยงไว้เป็นสัตว์วิญญาณก็... พอรับได้

ดีกว่าปล่อยให้มันไปอาละวาดข้างนอก

"เจ้า เข้ามานี่" เยว่ถังกวักมือเรียกเจ้าไข่

เจ้าไข่หางจุกตูด ค่อยๆ กระดึ๊บเข้าไป มองขึ้นมาด้วยสายตาน่าสงสาร กระซิบว่า "โฮ่ง... ซือ... ซือหมู่ (ภรรยาอาจารย์)?"

หางตาของเยว่ถังกระตุก ไอเย็นแผ่ปกคลุมอากาศในทันที

ฉางเล่อรีบเตะตูดเจ้าตูบเข้าให้ "เรียกอาจารย์! รู้จักเคารพไหมฮะ?"

เจ้าไข่ตัวสั่นรีบแก้คำพูดทันควัน "อาจารย์! ท่านอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ โฮ่ง!

ศิษย์เจ้าไข่ขอคารวะ โฮ่ง!"

มันยืนขึ้นจริงๆ แล้วทิ้งตัวลงเอาขาหน้ากระแทกพื้นในท่าโขกศีรษะอย่างทุลักทุเล

เมื่อเห็นละครปาหี่นี้ เยว่ถังรู้สึกว่าจิตแห่งเต๋าที่เย็นชามานานแทบจะปริร้าว

นางรักษาใบหน้าเย็นชา กล่าวว่า "ในเมื่อเข้าสำนักข้าแล้ว จงปฏิบัติตามกฎ ตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าได้เกียจคร้าน หากอาศัยพลังไปก่อเรื่อง เจ้าจะถูกลงโทษอย่างไร้ความปรานี"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ! ข้าจะเชื่อฟังคำสอนของท่านอาจารย์ โฮ่ง! ข้าจะเป็นเด็กดี ตั้งใจฝึกฝน และพยายามเป็นสุนัขที่มีประโยชน์ต่อสังคม!" เจ้าไข่ใช้ขาหน้าทุบอกตัวเอง

ฉางเล้อมองภาพศิษย์อาจารย์ที่ปรองดองกันนี้แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

จบไปหนึ่งเรื่อง! แม้ "ยาเห่าหมา" จะยังถ่วงใจเหมือนหินก้อนใหญ่ แต่อย่างน้อยปัญหาที่อยู่ของเจ้าไข่ก็แก้ได้ชั่วคราว

"เฮ้อ ภารกิจยังอีกยาวไกล หนทางยังอีกยาวไกล..." ฉางเล่อถอนหายใจ ครุ่นคิดว่าจะเผายาบ้าๆ พวกนั้นทิ้งอย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพได้อย่างไรโดยไม่ให้มีพิรุธ

อาชีพนักปรุงยาของเขาเด้งไปมาระหว่าง "รวยเละ!" กับ "ฉิบหาย!" ตลอดเวลา... ตื่นเต้นจนหัวใจจะวาย

ส่วนเจ้าไข่ ขณะหมอบอยู่ที่เท้าของอาจารย์คนใหม่และสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายใน มันก็ครุ่นคิดว่าจะเอาใจอาจารย์อย่างไรไม่ให้โดนลูกพี่ซ้อม—ชีวิตหมานี่มันยากจริงๆ

แต่ทว่า... ดูเหมือนอนาคตจะสดใสขึ้นไหมนะ? อย่างน้อยเสบียงเนื้อตากแห้งก็น่าจะการันตีได้แล้วใช่ไหม? มันคิดในแง่ดี

หน้าอกของเยว่ถังกระเพื่อมขึ้นลงกับฉากที่ไร้สาระนี้ แต่เมื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายจินตานของเจ้าไข่จริงๆ และเห็นหน้าตาอวดดีของฉางเล่อบวกกับความขี้ขลาดของเจ้าตูบ นางก็ถูกความรู้สึกอ่อนใจเข้าครอบงำอีกครั้ง

กับผู้ชายคนนี้ ไม่เคยขาดแคลน "เซอร์ไพรส์" ที่ทำให้ความดันขึ้นเลยจริงๆ

ในที่สุดนางก็ตวัดสายตาดุๆ ใส่ฉางเล่อ ยอมรับความสัมพันธ์ "ศิษย์อาจารย์ คนกับหมา" ที่น่าจะมีเพียงหนึ่งเดียวในโลกบำเพ็ญเพียรนี้ แล้วเดินปึงปังกลับห้องไป ไม่อยากทนดูเจ้าตัวตลกสองตัวนี้อีกต่อไป