บทที่ 4 ผมไม่ใช่เทพโอสถ ผมก็แค่คนวางยาพวกคุณทุกคน

บทที่ 4 ผมไม่ใช่เทพโอสถ ผมก็แค่คนวางยาพวกคุณทุกคน

แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ ในลานบ้านเหลือเพียงเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

หัวใจของฉางเล่อเต้นรัวราวกับกลองศึก ยากที่จะสงบลงได้

เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ความอ่อนแรงจากการรอดพ้นหายนะทำให้แขนขาของเขาอ่อนปวกเปียกจนแทบขยับไม่ได้

"ตื่นเต้นชะมัด..." ฉางเล่อหอบหายใจ พลางสบถเบาๆ

ทว่ารอยยิ้มของผู้ชนะกลับค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาเฝ้าดูผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนนั้นด้วยความหวาดระแวงอยู่ประมาณหนึ่งก้านธูป

จนกระทั่งมั่นใจแล้ว เขาจึงค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ใช้เท้าเขี่ยร่างนั้นเพื่อยืนยันว่าอีกฝ่าย "ออฟไลน์" ไปแล้วจริงๆ ก่อนจะยืดตัวขึ้น

เมื่อมองดูใกล้ๆ ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นยังคงฉายแววปิติยินดี ใบหน้าแดงระเรื่อ ตัดกับความบิดเบี้ยวจากอาการง่วงซึม ดูแล้วน่าเกลียดพิลึก

ในตอนแรกผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ยังคงระแวดระวังตัว แต่เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ และเม็ดยาไหลลงคออย่างต่อเนื่อง เขาก็เริ่มประมาท เพราะความระมัดระวังดูจะไม่จำเป็นอีกต่อไป

พลังปราณของเขาพลุ่งพล่าน กระแสลมจางๆ หมุนวนรอบตัว พัดฝุ่นละอองให้ลอยฟุ้งเป็นเกลียว

ความปิติยินดีท่วมท้นใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียร เขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าพลังอันมหาศาลนี้เป็นของเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! กลั่นลมปราณขั้นหก... เจ็ด... แปด!" การเลื่อนระดับแต่ละขั้นทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

รอยยิ้มบนริมฝีปากกว้างขึ้นจนดูบ้าคลั่ง

หลังจากดิ้นรนอยู่ก้นบึ้งมาหลายปี วันนี้ชีวิตของเขาพลิกผันได้ในวันเดียว!

ขอเพียงได้เข้าสำนัก การบรรลุเซียนก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป!

"จุดสูงสุด! จุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณที่เชี่ยวกรากภายในกาย ความแข็งแกร่งนี้ทำให้เขาอยากจะตะโกนก้องร้องคำรามใส่ท้องฟ้า

ทันใดนั้น—

กระแสลมรอบตัวหยุดชะงัก ก่อนจะหมุนวนอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ราวกับกำแพงบางอย่างได้พังทลายลง

กลิ่นอายอันหนาทึบและหนักหน่วงระเบิดออกมา!

"สร้างรากฐาน! ขั้นสร้างรากฐาน! ข้าบรรลุแล้ว!!!"

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตัวสั่นเทิ้ม น้ำตาไหลพราก

เขากระโดดโลดเต้น ดื่มด่ำกับความแข็งแกร่งที่โหยหามานาน คันไม้คันมืออยากจะไปสู้กับสัตว์อสูรสักสามร้อยยก

"สวรรค์ไม่ทอดทิ้งข้า! ด้วยวาสนาเช่นนี้ มีหรือที่มรรคาวิถีจะ..."

ยังไม่ทันจะพูดคำว่า "ไม่สำเร็จ" สีหน้าทุกอย่าง ทั้งความปิติ ความตื่นเต้น และความทะเยอทะยาน ก็แข็งค้างราวกับภาพถ่าย

แขนที่ชูขึ้นยังคงค้างอยู่กลางอากาศ

จากนั้น... ตุ้บ!

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหมาดๆ ที่กำลังโพสท่าประกาศศักดา ก็หงายหลังล้มตึง กระแทกพื้นจนฝุ่นตลบ

ตามมาด้วยเสียงกรนดั่งฟ้าร้อง

ฉางเล่อ "..."

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วทำให้เขาอ้าปากค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผลข้างเคียงของยาด้วยตาตัวเอง

โชคดีที่ฉันไม่ได้กินเข้าไป ของบางอย่างลองสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้จริงๆ

ด้วยร่างมนุษย์ธรรมดา หลับเจ็ดวันก็คงตายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงสี่เดือน

วินาทีแรกฝันถึงความรุ่งโรจน์ วินาทีต่อมาก็ร่วงลงสู่ดิน "ฉันเดิมพันชนะแล้ว!"

ฉางเล่อกุมหัวใจที่ยังเต้นแรง ยินดีกับตัวเองที่จัดการเจ้าวายร้ายนี่จนสลบได้

เขานั่งยองๆ แล้วเริ่มค้นตัวผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้น

น่าเสียดายที่หมอนี่จนกว่าที่คิด

นอกจากกระบี่ยาวและถุงเงินแฟบๆ ก็มีเพียงป้ายเหล็กบุบๆ ที่ตีตราว่า "สำนักคุ้มกันภัยถงอัน"

น่าจะเป็นยามรับจ้างชั่วคราวที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกึ่งโจร

ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างช่างยากลำบากเสียจริง!

"ชิ น่าสมเพชชะมัด"

ฉางเล่อเดาะลิ้น เก็บหินวิญญาณและเศษเงินเข้ากระเป๋า แล้วยัดกระบี่กับป้ายเหล็กไว้ใต้กล่องพังๆ ที่มุมห้อง ถมทับด้วยขยะ

เขาไม่กล้าเก็บของที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไว้ หากใครจำได้หมายถึงความตายสถานเดียว

หลังจากซ่อนของกลางเสร็จ เขาก็ลากร่างชายคนนั้นไปที่ห้องเก็บมันเทศใต้ดิน

โปะฟางและฟืนทับไว้ลวกๆ แค่ไม่เห็นก็ถือว่าไม่มี

คนผู้นี้เกินเยียวยาแล้ว ปล่อยให้เน่าตายไปอย่างสงบเถอะ

จะให้แทงซ้ำก็เลือดสาดเลอะเทอะเปลืองแรงเปล่าๆ ไม่จำเป็นเลย

หลับไปสักสามศตวรรษ ถ้าตื่นมาได้ก็ถือว่าโชคดีไป

จากนั้นฉางเล่อจึงตรวจสอบระบบ

ตัวนับจำนวนการกินยาตอนนี้แสดงเลข 【3000/3000】!

"ฮ่าฮ่า! ไอ้ระบบเวรนี่ทำงานสักที!"

เขาอยากจะตะโกนให้ลั่นฟ้า!

แต่ความดีใจก็ถูกความจริงอันโหดร้ายเข้าครอบงำ

การปรุงยาต้องใช้พืชวิญญาณ เขามีหินวิญญาณอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่รู้จะไปหาพืชสมุนไพรจากที่ไหน

เขาเกาหัว เดินวนไปรอบกระท่อมโทรมๆ ใบไม้เน่าที่มุมห้อง น้ำฝนในโอ่ง ต้นตั๊กแตนแก่หน้าประตู แล้วแผนการหนึ่งก็แวบขึ้นมา

ไอ้ระบบห่วยแตกนี่... มันจะกินทุกอย่างเลยไหมนะ?

ลองดูไม่เสียหาย ยังไงก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว

เขาคว้าชามบิ่นๆ ตักน้ำไร้ราก โยนใบไม้ลงไปสองสามใบ ขูดเปลือกไม้ใส่ลงไปหน่อย

"ใส่วัตถุดิบ!"

หม้อปรุงยาเสมือนจริงหมุนติ้ว เปล่งแสงจางๆ

【ตรวจพบวัตถุดิบ: น้ำไร้ราก, ใบไม้เน่า, เปลือกไม้ตั๊กแตน】

【คุณภาพ: ขยะเปียกในหมู่ขยะ】

【เลือกจำนวนยา (1–9999)】

"เฮ้ย? ได้ด้วยเหรอ?!"

ทั้งดีใจทั้งตกใจ!

กลัวระบบจะเปลี่ยนใจ เขารีบกดเลือก 【ใช่】

ส่วนจำนวน... เขาเลือกอย่างระมัดระวังที่ 1 เม็ด

หลังจากบทเรียน 3,000 เม็ดนั่น เขาเรียนรู้ที่จะรอบคอบ ในเมื่อวัตถุดิบมันฟรี ทำไมจะไม่ลองล่ะ?

ในหัวของเขา หม้อปรุงยาเสมือนจริงหมุนอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนจะทำงานหนักกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ แสงก็จางลง และเม็ดยาเม็ดหนึ่งก็นอนนิ่งอยู่ในช่องเก็บของระบบ

เม็ดยานั่น... ดูไม่จืดเลยจริงๆ

ดำปี๋ ผิวขรุขระ ไม่มีราศีจับ แถมยังส่งกลิ่นประหลาดๆ

หัวใจฉางเล่อหล่นวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีแล่นผ่านเข้ามา

เขารีบเพ่งสมาธิตรวจสอบข้อมูลของยา

ชื่อยา: ไม่มีชื่อ

สรรพคุณหลัก: หลังรับประทาน ระดับการบำเพ็ญเพียรจะเลื่อนสู่ขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย

ผลข้างเคียง: ร่างกายกลายพันธุ์ เปลี่ยนสภาพเป็น "ก็อดซิลล่า" อย่างถาวร ไม่สามารถกลับคืนร่างเดิมได้

ฉางเล่อ: ???

เขาจ้องมองคำว่า "ก็อดซิลล่า" ในขณะที่นิ้วคีบเม็ดยาไว้อย่างทำตัวไม่ถูก

อะไรวะเนี่ย ก็อดซิลล่า?!!

ก็อดซิลล่าขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย?!

คอมโบแบบนี้มันถูกกฎหมายด้วยเหรอ?!

ระบบดาวดวงไหนเป็นคนสร้างไอ้ระบบห่วยแตกนี่ขึ้นมาฟะ?

แถมยังข้ามจักรวาลได้อีกต่างหาก?!

ใครมันจะไปกล้ากินของพรรค์นี้

กินเองเหรอ?

เขาไม่ได้อยากกลายเป็นก็อดซิลล่าสักหน่อย

เอาไปให้คนอื่นกิน?

เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะวิ่งหนีก็อดซิลล่าขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายทัน

แค่ก็อดซิลล่าตดทีเดียว เขาคงปลิวไปเฝ้ายมบาล

อย่างที่คิด ระบบไม่ได้หลอกง่ายๆ

ขยะก็เอามาปรุงยาได้ แต่สิ่งที่ออกมาจะเป็นอะไรนั้น ก็ต้องไปลุ้นเอาเอง!

ควรจัดการกับสถานการณ์นี้ยังไงดี? ตั้งกระทู้ถามด่วน

"เฮ้อ..."

ฉางเล่อถอนหายใจ นวดขมับที่ปวดตุบๆ

ภายนอก ท้องฟ้ายังมืดสนิท รุ่งสางยังอีกยาวไกล

ทิศทางของเมืองสือถังเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอนของสัตว์อสูรนิรนามดังแว่วมาจากป่าไกลๆ

ทว่าภายในเมืองสือถัง กลับโกลาหลวุ่นวายไปทั่ว

ไม่นานหลังฟ้ามืด เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นต่อเนื่อง

เริ่มจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนที่กำลังคุยโวในโรงน้ำชา จู่ๆ เสียงก็ค่อยลง หัวสัปหงก จนกระทั่ง ฟุ่บ หน้าทิ่มลงบนโต๊ะ ปลุกยังไงก็ไม่ตื่น

ตอนแรกเพื่อนฝูงนึกว่าเมาสุราวิญญาณ ก็หัวเราะด่าทอแล้วหามกลับบ้าน

แต่ไม่นาน กรณีคล้ายกันก็เพิ่มจำนวนขึ้นและแพร่กระจายไปทั่ว

ในโรงเตี๊ยม ตามมุมถนน ในถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรซอมซ่อ เหล่าผู้ฝึกตนต่างล้มพับหลับใหลในท่าทางพิสดารต่างๆ นานา

บางคนล้มทั้งที่กำลังนั่งสมาธิ บางคนหน้าทิ่มลงในชามข้าว มีกระทั่งคนดวงซวยที่หลับคาห้องส้วม...

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราไฟลามทุ่ง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมปลุกจางเหล่าซานไม่ตื่น?"

"สหายเต๋าลี่ก็ด้วย! เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่ พูดไม่ทันจบประโยคก็หลับเป็นตายไปแล้ว!"

"ดูนั่นสิ! แม้แต่ลุงห้าหวังก็ล้มไปแล้ว แกเป็นถึงยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์แบบเลยนะ!"

"ผิดปกติ นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว! หรือพวกเขาโดนพิษกู่?"

"ไม่ใช่! ลมหายใจสม่ำเสมอ พลังวิญญาณสมบูรณ์ ไม่ได้โดนพิษ แค่... หลับ"

"เคยได้ยินเรื่องการหลับที่ปลุกไม่ตื่นด้วยหรือไง?"

เมื่อเหยื่อเพิ่มจำนวนขึ้น ผู้คนก็เริ่มเชื่อมโยงปรากฏการณ์ประหลาดนี้กับเด็กขายยาเมื่อตอนกลางวัน

พอลองนึกย้อนดู ผู้ประสบเหตุทุกคนล้วนกินยาของเด็กคนนั้น!

ภายในคฤหาสน์ตระกูลหวัง บรรยากาศยิ่งตึงเครียด

อาการหลับไม่ตื่นของหวังจวินทำให้หวังชิงเทียนกลัดกลุ้มอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมีอาการเดียวกัน เรื่องนี้จึงกลายเป็นการโจมตีเมืองสือถังโดยตรง

คนร้ายต้องการอะไรกันแน่?

ห้องโถงกลางสว่างไสวด้วยโคมไฟ

หวังชิงเทียน ผู้นำตระกูล ใบหน้าเขียวคล้ำ ฟังรายงานด้วยอารมณ์คุกรุ่น

"...จำนวนปัจจุบัน: ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าหนึ่งพันคนในเมืองตกอยู่ในห้วงนิทราประหลาด ตั้งแต่ขั้นกลั่นลมปราณระดับแรกไปจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ รวมถึงอาวุโสรับเชิญที่เพิ่งสร้างรากฐานได้หนึ่งหรือสองคนขอรับ"

เสียงของพ่อบ้านสั่นเครือ

"อาการเหมือนคุณชายเจ็ดทุกประการ สาเหตุที่น่าสงสัย: เด็กรับใช้ที่ขายยาเมื่อเช้านี้"

"สวะ!" หวังชิงเทียนตบโต๊ะไม้แดงจนแตกละเอียดในพริบตา

"คนตั้งเยอะแยะ แต่กลับจับเด็กเหลือขอคนเดียวไม่ได้ แถมยังปล่อยให้มันขายยาไปตั้งเยอะขนาดนั้น?"

"ท่านผู้นำ"

พ่อบ้านอีกคนเหงื่อแตกพลั่ก

"เหตุการณ์ตอนนั้นโกลาหลมากขอรับ พวกคนเหล่านั้นคลุ้มคลั่งแย่งกันซื้อยา จนไม่มีใครทันสังเกตเห็นเขา"

"สืบสวน! ล่าตัวมันมา!"

หวังชิงเทียนคำราม

"ปิดประตูเมืองทุกบาน ค้นตัวทุกคน! ตั้งค่าหัวหนึ่งร้อยหินวิญญาณ! ข้าไม่สนว่าจะใช้วิธีไหน ภายในสามวันพวกเจ้าต้องเอาคำตอบมาให้ข้า! ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูสำนักชิงอวิ๋น ตระกูลหวังจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

"รับทราบ!" เหล่าพ่อบ้านขานรับพร้อมเพรียง ความโกรธของผู้นำตระกูลครั้งนี้เป็นของจริง

กองกำลังตระกูลหวังเคลื่อนพลเต็มอัตรา... ความตึงเครียดปกคลุมเมืองชั่วข้ามคืน

ข่าวลือเกี่ยวกับ "โรคระบาดนิทรา" และเด็กขายยาลึกลับแพร่สะพัดไปทั่ว สร้างความหวาดกลัวไปทุกหย่อมหญ้า

ฉางเล่อไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

มีศพนอนอยู่ในลานบ้าน และในอ้อมอกมีเม็ดยาที่เปลี่ยนคนให้เป็นก็อดซิลล่า มองทางไหนก็เห็นแต่ความยุ่งยาก

ตอนนี้ต่อให้เอาไปให้หมากินยังเสี่ยงเลย

เขาไม่มั่นใจว่าจะวิ่งหนีก็อดซิลล่าทัน

เขาตัดสินใจจะเข้าเมืองตอนรุ่งสาง หาสำนักคุ้มกันภัยหรือกองคาราวาน แล้วรีบออกจากเมืองสือถังให้เร็วที่สุด

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณจับขอบฟ้า และชาวบ้านยังคงหลับใหล ฉางเล่อแบกสัมภาระทั้งหมดขึ้นหลัง และเคลื่อนกายราวกับเงา กลืนหายไปในความมืดสลัวยามเช้าตรู่ มุ่งหน้าสู่เมืองสือถังอย่างเงียบเชียบ