บทที่ 2 ขายโอสถ

บทที่ 2 ขายโอสถ

ฟ้ายังไม่ทันสาง ชางเล่อก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตูที่ดังรัวเร็วและบ้าคลั่ง

ความทรงจำเมื่อวานฉายซ้ำในหัวราวกับแผ่นฟิล์ม ความคิดของเขายังคงสับสนวุ่นวาย

"ซวยแล้ว!"

"ตระกูลหวัง! พวกมันต้องตามมาจับตัวข้าแน่!"

ชางเล่อดีดตัวลุกจากเตียงราวกับปลาติดเบ็ด ย่องกริบไปที่ประตูแล้วแนบหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวอย่างตั้งใจ

"ชางเล่อ! แกตายคาห้องไปแล้วรึไง? เปิดประตู เป็นข้าเอง ผู้ใหญ่บ้าน!"

เสียงแหบพร่านั้นช่วยคลายปมประสาทที่ตึงเครียดของเขาลงไปได้เปลาะหนึ่ง

เขาแง้มประตูเปิดออกอย่างระมัดระวังเพียงเล็กน้อย

"ผู้ใหญ่บ้าน มีธุระอะไรแต่เช้าเลยหรือครับ?" เขาเบี่ยงตัวให้ชายชราเดินเข้ามา

ผู้ใหญ่บ้านก้าวเข้ามาในกระท่อมที่ลมโกรก กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจ

"ถึงกำหนดส่งภาษีเสบียงอีกแล้ว อย่างช้าที่สุดคือมะรืนนี้... ส่วนของแกผลัดผ่อนไม่ได้อีกแล้วนะ"

ภาษีเสบียง!

คำคำนี้หนักอึ้งราวกับหินผาที่หล่นทับกลางใจที่ตึงเครียดอยู่แล้ว

เขาฝืนยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

"ผู้ใหญ่บ้านครับ พอจะยืดเวลาให้ผมอีกสักสองสามวันได้ไหมครับ? ผม..."

"ยืดเวลา? แกขอยืดมากี่รอบแล้ว!"

ผู้ใหญ่บ้านตัดบทอย่างเหลืออด

"กฎก็คือกฎ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะบีบคั้นแกนะ ถ้าแกไม่จ่าย ก็ต้องถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงาน ข้าช่วยแกจนสุดความสามารถแล้ว ที่เหลือแกต้องจัดการเอาเอง"

เขาส่ายหัวแล้วเดินจากไป ทิ้งเสียงประตูไม้ผุพังลั่นเอี๊ยดอ๊าดตามหลัง

เงินค่าภาษีเสบียงเหรอ? ถ้าเขามีเงิน เขาคงไม่ต้องไปเร่ขาย 'ยาปาฏิหาริย์' จนโดนซ้อมปางตายหรอก

เขานึกถึงเศษเงินรางวัลที่หวังจวินโยนให้ แล้วหยิบถุงผ้าปักลายออกมา

ชางเล่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด ข้ามีระบบอยู่ในมือแท้ๆ จะยอมใช้ชีวิตต่ำต้อยเยี่ยงหนอนแมลงต่อไปได้อย่างไร?

เสียงเงินทองกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งเมื่อเขางัดอิฐปูพื้นแผ่นหนึ่งขึ้นมา แล้วฝังถุงเงินลงไปลึกๆ

เขาจะรวบรวมเงินทุนอีกสักก้อน แล้วขอติดขบวนคาราวานหนีไปให้ไกล ไปเติบโตแข็งแกร่งในที่ที่ไม่มีใครรู้จัก

ป่าเขาลำเนาไพรเต็มไปด้วยสัตว์อสูร ชุมชนกันดารแห่งนี้ไม่มีถนนหนทางที่ดี ลำพังตัวคนเดียวเขาไม่มีทางออกจากเมืองสือถังได้โดยสวัสดิภาพแน่

ข้างหน้ามีเจ้าหน้าที่เก็บภาษี ข้างหลังมีตระกูลหวังไล่ล่า แถมยังมียาอีกเกือบสามพันเม็ดกองพะเนินอยู่ในระบบ ทุกเส้นทางล้วนตีบตัน

เขาอยู่ที่หมู่บ้านนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

"ถึงเวลาต้องเสี่ยงดวง!"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภูเขาโอสถภายในห้วงจิตของตนเอง

"ขายทิ้ง... แล้วหนีไปซะ!"

ถ้าหนีได้เร็วพอ ก็ไม่มีใครตามจับทัน

"นี่ไม่ใช่การฉ้อโกง สรรพคุณยานั้นของจริง แค่ผลข้างเคียงคือจะง่วงนอนนิดหน่อยเท่านั้นเอง ข้าแค่เตือนให้พวกเขากินคู่กับยาปี้กู่ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้ว"

ช่วงสายของวัน ณ มุมหนึ่งของตลาดผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในเมืองสือถัง

ชางเล่อปูเสื่ออีกครั้ง พร้อมป้ายผ้าผืนใหม่ที่เขียนด้วยตัวอักษรหวัดๆ ขนาดใหญ่:

"ยาพลังมังกร! สูตรลับบรรพบุรุษ หนึ่งเม็ดเทียบเท่าการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหนึ่งร้อยวัน! ค้าขายด้วยความสัตย์ซื่อ หากเป็นของปลอมยินดีคืนเงินสิบเท่า!"

บรรทัดเล็กๆ ข้างๆ เขียนกำกับไว้ว่า:

"คำเตือนด้วยความหวังดี: ตัวยามีฤทธิ์แรง ต้องกินทันที ณ จุดขาย ไม่เห็นผลคืนเงินทันที แนะนำให้กินคู่กับยาปี้กู่ จำกัดการซื้อคนละสามเม็ด ราคา: หนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำต่อเม็ด"

ป้ายนี้ดึงดูดสายตาผู้คนทันที

ในตลาดมีพวกสิบแปดมงกุฎขี้คุยอยู่เกลื่อนกลาด แต่ไม่มีใครกล้าบังคับให้กินโชว์เดี๋ยวนั้น

แถมราคายังถูกจนน่าเหลือเชื่อ

แค่หนึ่งหินวิญญาณ ไม่มีความเสี่ยง ไม่มีการขาดทุน

"ไอ้หนู คุยโวโอ้อวดเกินไปหน่อยมั้ง? หินวิญญาณก้อนเดียวแลกพลังร้อยวันเนี่ยนะ?" ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรร่างกำยำคนหนึ่งนั่งยองๆ ลงถามด้วยความกังขา

ชางเล่อผู้ชินชากับความอับอาย ปั้นหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ใจสุดขีด

"สหายเซียน ท่ามกลางสายตาประชาชีขนาดนี้ ข้าจะหนีไปไหนรอดล่ะครับ? ท่านลองสักเม็ดสิ กินคู่กับยาปี้กู่ของท่านเดี๋ยวนี้เลย ถ้าไม่ได้ผล เชิญพังแผงข้าได้เลย ข้าจะไม่ร้องสักแอะ!"

"บรรพบุรุษสั่งสอนให้ทำความดี ข้าถึงได้เอามาขายถูกขนาดนี้ ท่านจะไปหาของดีราคาถูกแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?" เขาทำหน้าบิดเบี้ยวราวกับกำลังขาดทุนย่อยยับ ทักษะการแสดงช่างแนบเนียนไร้ที่ติ

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นลังเล หินวิญญาณก้อนเดียวพอจ่ายไหว และถ้าโดนหลอก ไอ้เด็กผอมแห้งนี่ก็สู้แรงนิ้วเดียวของเขาไม่ได้

เขาล้วงยาปี้กู่และหินวิญญาณออกมา

"เอ้า ได้... ข้าจะลองดู!"

ชางเล่อยื่นยาให้

ท่ามกลางสายตาจ้องมองของฝูงชน ชายคนนั้นกลืนยาทั้งสองเม็ดลงไปพร้อมกัน

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ทุกคนต่างรอคอยผลลัพธ์

ทันใดนั้น ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรก็กระตุกวูบ ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้า ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"ร้อน... พลังปราณบริสุทธิ์มาก! ได้ผลจริง... เท่ากับข้าบำเพ็ญเพียรมาสามเดือนเลย!"

เขาคว้าคอเสื้อชางเล่ออย่างตื่นเต้น มือไม้โบกไปมา

"เหลืออีกกี่เม็ด? ข้าเหมาหมด!"

ฝูงชนแตกฮือราวกับน้ำเย็นราดลงในน้ำมันเดือด

"ข้าเอาสามเม็ด!"

"ข้าห้าเม็ด!"

"ข้าให้ราคาเสองเท่า ขายให้ข้าก่อน!"

ผู้คนแห่กันเข้ามาแย่งซื้อ

ผลลัพธ์ที่เห็นกับตาบวกกับราคาที่แสนถูก คือการโฆษณาที่ดีที่สุด

ส่วนกฎแปลกๆ ที่ว่าต้องกินคู่กับยาปี้กู่และต้องกินเดี๋ยวนั้น ใครจะไปสน?

ขณะที่มือระวิงรับหินวิญญาณและจ่ายยา ชางเล่อก็ตะโกนแข่งกับเสียงอื้ออึง

"อย่าเบียดกัน ได้ทุกคน! ต้องกินที่นี่เลยนะ ออกจากร้านไปแล้วไม่รับคืน!"

พ่อบ้านตระกูลใหญ่คนหนึ่งพยายามจะขอเหมาหมด แต่ชางเล่อปฏิเสธเสียงแข็ง

"ไม่ได้เด็ดขาด! คำสอนบรรพบุรุษสั่งไว้ ปรมาจารย์โอสถต้องช่วยเหลือสรรพสัตว์ ห้ามกักตุนสินค้า!"

ให้เหมาหมดเหรอ? ขืนพวกเขาล้มพับไปพร้อมกันหมด ข้าก็ตายสถานเดียวน่ะสิ

และถ้าไม่กินทันที ข้าจะเปิดใช้งานสูตรโกงได้ยังไง? งานนี้ไม่มีพื้นที่สำหรับความผิดพลาดตื้นเขิน

ธุรกิจดำเนินไปอย่างลื่นไหล หินวิญญาณไหลเข้ากระเป๋า ยาถูกจ่ายออกไป

หัวใจของชางเล่อพองโตด้วยความสุข แม้ใบหน้าจะยังแสร้งทำเป็นเสียดายที่ต้อง "ขายขาดทุน" ก็ตาม

เวลาใกล้หมดแล้ว ยาเกือบสองพันเม็ดถูกขายออกไป เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างหน้าแดงก่ำด้วยพลังปราณและพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

แต่เขารู้ดีว่าเวลานับถอยหลังเริ่มเดินแล้ว หากขืนอยู่รอดูตอนพวกเขาล้มตึงกันหมด เขาเองนั่นแหละที่จะจบเห่

เมื่อสบโอกาสเห็นช่องว่างในฝูงชน เขายัดยาที่เหลือเข้าในเสื้อคลุม ม้วนเสื่อเก็บอย่างรวดเร็วแล้วตะโกนว่า

"ขออภัย วันนี้ของหมดเกลี้ยงแล้ว! พรุ่งนี้เชิญมาใหม่แต่เช้านะครับ!"

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว เขาก็มุดหนีไปไวปานปลาไหลทาน้ำมัน

เสียงอื้ออึงดังไล่หลังมา แต่เขาไม่หันกลับไปมอง

เขาวิ่งหน้าตั้งพร้อมเป้ใส่หินวิญญาณใบตุงอยู่บนหลัง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างผู้ชนะ

"หลับสักปี... คงไม่เป็นไรมั้ง? ผู้บำเพ็ญเพียรเขาเก็บตัวกันทีละหลายสิบปี เป็นเรื่องปกติพื้นฐานจะตายไป"