บทที่ 1 ฝึกเซียนหรือ? เริ่มต้นด้วยยาเพิ่มพลังสักเม็ดสิ

บทที่ 1 ฝึกเซียนหรือ? เริ่มต้นด้วยยาเพิ่มพลังสักเม็ดสิ

หวังจวินหิวโซจนแทบจะกลืนวัวลงไปได้ทั้งตัว

นั่นคือความคิดสุดท้ายที่ผุดขึ้นในหัว ก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้ก้นบึ้ง

ก่อนหน้านี้เขายังนั่งวางท่าอย่างภาคภูมิอยู่หน้าโต๊ะไม้แดง กำลังสวาปามอาหารวิญญาณรสเลิศ

เขากำลังเตรียมจะรายงานบิดาที่นั่งอยู่หัวโต๊ะว่า วันนี้เขาได้ลงโทษนักต้มตุ๋นในเมืองไปอย่างไร และโม้เรื่องที่ตนอาศัยยาดีจนสามารถทะลวงเข้าสู่ 'ขอบเขตกลั่นกายา' ขั้นที่เก้าได้สำเร็จ

มือของเขาเพิ่งจะหยิบ 'ซาลาเปามังกรขด' ร้อนๆ ที่อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณเตรียมจะกัดเข้าปาก... ทันใดนั้น ทุกอย่างก็ดับวูบ

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน คุณชายเจ็ดแห่งตระกูลหวังหน้าทิ่มลงไปในชาม 'โจ๊กแปดเซียนบำรุงจิต' ที่มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งหินวิญญาณ เสียงจานชามและตะเกียบหล่นกระจายเกลื่อนพื้น

จากนั้นร่างของเขาก็ไถลลงจากเก้าอี้ไม้พะยูง ลงไปกองกับพื้นกระเบื้องเคลือบ แล้วส่งเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า หลับลึกไปในบัดดล

"ลูกจวิน!" ตะเกียบหยกในมือของหวังชิงเทียนหักสะบั้นดังเปราะ

คฤหาสน์ตระกูลหวังโกลาหลขึ้นมาทันที

"คุณชายเจ็ด! เกิดอะไรขึ้นกับท่าน?"

"เร็วเข้า! ไปตามหมอซุน... ไม่สิ ไปเชิญท่านเซียนจากสำนักเมฆาครามมาเดี๋ยวนี้!"

"หรือว่าธาตุไฟเข้าแทรกระหว่างบำเพ็ญเพียร?"

เพียงชั่วพริบตา ความวุ่นวายก็ปกคลุมไปทั่วอาณาเขตตระกูลหวัง ทั้งการตรวจจับด้วยพลังปราณ ฝังเข็มเงิน กรอกยาวิเศษล้ำค่า ทุกวิธีการรักษาถูกงัดออกมาใช้จนหมด

ทว่าหวังจวินกลับยังคงนอนกรนอย่างสบายใจ รอยยิ้มเปี่ยมสุขประดับอยู่บนริมฝีปาก ราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงฝันหวาน... ช่างเป็นภาพที่ชวนขนลุกพิลึกพิลั่น

ไม่ว่าจะตรวจสอบอย่างไร ชีพจรของเขาก็เต้นคงที่ ลมหายใจยาวลึก นอกจากการปลุกไม่ตื่นแล้ว ร่างกายของเขาดูเหมือนพร้อมจะทะลวงขั้นพลังได้ทุกเมื่อเสียด้วยซ้ำ

ใบหน้าของหวังชิงเทียนซีดเผือด แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่าง

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ บรรยากาศอึดอัดจนแทบขาดใจ

ทันใดนั้น บ่าวรับใช้ร่างผอมแห้งคนหนึ่งเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงละล่ำละลักพูดขึ้นว่า

"นะ... นายท่าน... คุณชาย... เมื่อเช้านี้ที่หน้าประตูเมือง คุณชายกลืนยาบรรพบุรุษที่นักต้มตุ๋นคนหนึ่งถวายให้... จะเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่ขอรับ?"

สายตาทุกคู่ตวัดมาจ้องที่บ่าวรับใช้ผู้นั้นเป็นตาเดียว

ดวงตาของนายท่านผู้เฒ่าหวังฉายแววเย็นเยียบ "พูดมา นักต้มตุ๋นที่ไหน? ยาอะไร?"

ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้

รุ่งสางอากาศเย็นยะเยือก พื้นหินของเมืองสือถังยังเปียกชื้นไปด้วยน้ำค้าง

ใบหน้าของฉางเล่อถูกกดจมลงในน้ำโคลน กลิ่นคาวเลือดและดินโคลนทะลักเข้าจมูก

หวังจวินใช้เท้าขยี้แผ่นหลังของฉางเล่อ บดขยี้จนกระดูกสันหลังส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ

"ไอ้สวะไร้รากเหง้า กล้าเอาดินปั้นมาหลอกขายว่าเป็นยาวิเศษงั้นรึ?" หวังจวินแสยะยิ้ม มองเหยียดลงมาจากเบื้องบน

เขาย่อตัวลงแล้วบีบแก้มฉางเล่ออย่างแรงจนกรามแทบแตกละเอียด

"มา! วันนี้คุณชายจะเมตตา... ให้เจ้าได้ลิ้มรส 'ยาวิเศษ' ของเจ้าเอง!"

เขายัดลูกกลอนหยาบๆ ที่ปั้นจากเปลือกไม้หวายผสมโคลนก้นสระ ลงไปในคอของฉางเล่อ

ฉางเล่อหายใจไม่ออก ความรู้สึกขาดอากาศหายใจถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์

ความทรงจำแห่งความยากลำบากและอัปยศตลอดสิบหกปีแล่นผ่านสมอง

ความปิติยินดีตอนที่รู้ว่าได้ทะลุมิติมา

ความสิ้นหวังเมื่อผลทดสอบระบุว่า "ไร้รากปราณ"

ความโดดเดี่ยวอ้างว้างหลังจากพ่อแม่ด่วนจากไป

เขาจะต้องมาตายที่นี่... เพราะก้อนดินปั้นนี่น่ะหรือ?

ไม่! เขาไม่ยอม!

ในขณะที่สติกำลังเลือนรางและลมหายใจกำลังจะขาดห้วง—

【ตรวจพบโฮสต์บริโภคยาที่ปรุงเอง เงื่อนไขการเปิดใช้งานระบบครบถ้วน】

【ประกาศ: นี่คือระบบปรุงยา】

【คุณสมบัติของยา: ยาทุกเม็ดจะสุ่มสร้าง 'ผลลัพธ์เชิงบวก' หนึ่งอย่าง และ 'ผลข้างเคียง' หนึ่งอย่าง】

【กฎสมุนไพร: แท็กเชิงบวกจะแปรผันตามคุณภาพของสมุนไพรวิญญาณ】

【ยาของระบบจะถูกเก็บไว้ในมิติเก็บของของระบบ】

【มิติเก็บของของระบบไม่สามารถเก็บสิ่งของอื่นได้】

【ระบบสามารถเลือกจำนวนยาที่ผลิตเสร็จแล้วได้อย่างอิสระ】

【กฎระบบ: เมื่อยาชุดเดิมถูกบริโภคจนหมด จึงจะสามารถปรุงยาชุดต่อไปได้】

【กฎระบบ: หากไม่ใช่การบริโภค ยาจะไม่สามารถถูกทำลายได้ด้วยวิธีการใดๆ】

【กฎระบบ: ภายในหนึ่งเดือน ห้ามมอบยาให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์เกิน 30 เม็ด】

【การแนะนำเบื้องต้นเสร็จสิ้น... กำลังถอนการติดตั้งบริการเสียงระบบ...】

【ของขวัญเปิดเครื่องครั้งแรก: ยาหนึ่งเตา โปรดเลือกจำนวน...】

【ยืนยันการเลือก เปิดใช้งานสิทธิประโยชน์มือใหม่: ผลิตยาจำนวน 3,000 เม็ด】

【ผลลัพธ์เชิงบวก: เพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร 3 เดือน】

【ผลข้างเคียง: บังคับหลับลึกเป็นเวลา 4 เดือน โดยจะเริ่มแสดงผลหลังจากบริโภค 1 ชั่วโมง】

【แจ้งเตือนด้วยความหวังดี: ขอให้สนุกกับการใช้ยา... ลาก่อน!】

หัวของฉางเล่อวิงเวียนจากการถูกซ้อม เสียงสังเคราะห์เย็นชาชุดใหญ่ระเบิดก้องในกะโหลกศีรษะ ด้วยความตื่นตระหนกเขาจึงสุ่มเลือกตัวเลขไปมั่วๆ

มิติว่างเปล่าปรากฏขึ้นในจิตใจ อัดแน่นไปด้วยยาเม็ดกลมเกลี้ยงเงางามดุจหยกขาวจำนวนสามพันเม็ด!

ตอนนี้เขาห่วงแค่การเอาชีวิตรอด ความตกใจเอาไว้ทีหลัง

เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายตะโกนลั่น "ช้าก่อน! ท่านเซียนหวัง ข้าน้อยสำนึกผิดแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว... ได้โปรดหยุดเถิด!

ผู้น้อยยังมีโอสถสมบัติบรรพบุรุษของจริงอยู่... ขอมอบให้เป็นการไถ่โทษ!"

เขารวบรวมสมาธิ ทันใดนั้นยาเม็ดสีขาวนวลเปล่งประกายก็ปรากฏขึ้นในมือที่เปื้อนโคลน

วินาทีที่มันปรากฏ กลิ่นหอมประหลาดก็ฟุ้งกระจาย แสงแห่งพลังวิญญาณไหลเวียนวูบวาบ... ดูน่าเลื่อมใสยิ่งนัก

ความระแวงฉายชัดในดวงตาของหวังจวิน ยาเม็ดนี้ดูดีทีเดียว แต่เขาไม่อยากจะเชื่อ

คนต้อยต่ำเปื้อนโคลนจะมีของวิเศษเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขาคีบยาเม็ดเงางามนั้นขึ้นมาหมุนดู ก่อนจะแสยะยิ้ม

"สวยดีนี่ แต่ข้าจะรู้ได้ยังไงว่าไม่ใช่ยาพิษ? สุนัขพันทางอย่างเจ้าคู่ควรจะมีของวิเศษแบบนี้ด้วยรึ?"

หัวใจของฉางเล่อเย็นวาบ เขารู้ว่าช่วงเวลาชี้ชะตามาถึงแล้ว

เขาปั้นหน้าเศร้าโศกแล้วร้องคร่ำครวญ

"ท่านเซียน โปรดตรองดูเถิด! ชีวิตข้าน้อยอยู่ในกำมือท่าน... ข้าจะกล้าวางยาท่านได้หรือ? ข้าขายยาปลอม โดนคนยิ่งใหญ่เช่นท่านสั่งสอนก็นับว่าสมควร แต่ถ้าข้าวางยาท่าน? นั่นไม่เท่ากับข้าทิ้งชีวิตตัวเองหรือขอรับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าของหวังจวินลังเล เขารู้ว่ามีโอกาส จึงรีบรุกฆาต ชี้มือไปทางคนแบกหามที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ (ข้าติดหนี้บุญคุณทั้งตระกูลเจ้าเลยนะพี่ชาย)

"หากท่านเซียนยังกังขา ก็ลองให้คนอื่นกินดูก่อนสิขอรับ! แต่ของสิ่งนี้ใช้แล้วหมดไป... จะยอมให้คนอื่นได้กำไรไปทำไม? ชีวิตข้าอยู่ที่ท่าน หากกินแล้วไม่ได้ผล ท่านค่อยตีข้าให้ตายทีหลังก็ยังได้!"

เขาบอกใบ้ถึงความหายากของยาและผลลัพธ์ที่ไม่มีอันตราย ช่วยลดกำแพงระวังตัวเรื่อง "ยาพิษ" ของหวังจวินลงได้อย่างมาก

เขาโยนทางเลือกไปให้หวังจวิน อาศัยความโลภของมนุษย์และเอาชีวิตตัวเองเป็นประกัน หวังจวินเริ่มเชื่อไปแล้วเจ็ดส่วน

ฉางเล่อลอบสังเกตเห็นนิ้วของหวังจวินกำยาเม็ดนั้นแน่น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาระหว่างลังเลกับความอยากได้ ประกายไฟแห่งความโลภวาบผ่านดวงตา

"ฮึ ฝีปากกล้านักนะ หลังจากข้าลองแล้ว ถ้ามันไม่ได้เรื่อง ข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น!"

ปากของหวังจวินนั้นโหดร้าย แต่การกระทำกลับซื่อตรงยิ่งกว่า

เขาโยนยาเข้าปากโดยไม่ลังเลอีกต่อไป

ทันทีที่ยาตกถึงท้อง พลังยาอันมหาศาลก็ระเบิดออก!

หวังจวินสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน พลังบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจริงๆ!

ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งฉายชัดบนใบหน้า ความโลภที่ไม่ปิดบังเปล่งประกายในดวงตา

เขาทะลวงผ่าน 'ขอบเขตกลั่นกายาขั้นที่แปด' ที่ติดขัดมาเป็นปีสำเร็จแล้ว!

"ค้นตัวมัน! ดูซิว่าไอ้หมาตัวนี้ยังซ่อนของดีอะไรไว้อีก!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เหล่าบ่าวรับใช้ก็รุมซ้อมเตะต่อยฉางเล่ออีกรอบ กระชากเสื้อผ้าจนหลุดลุ่ย

หลังจากค้นไม่เจออะไร หวังจวินก็โยนถุงใส่หินวิญญาณใบเล็กๆ ลงพื้น

"ไสหัวไป! วันนี้ข้าอารมณ์ดี... นี่คือรางวัลของเจ้า อย่าให้ข้าเจอหน้าอีก ไม่งั้นข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจ"

พูดจบ เขาก็เดินวางก้ามจากไปพร้อมกับพรรคพวก

ฉางเล่อทรุดลงกับพื้น กอดถุงหินวิญญาณไว้แน่น ลมหายใจร่อแร่เหลือเพียงครึ่งเดียว

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำเตือนเรื่อง 'ผลข้างเคียง' ของระบบ

ยานั้นจะบังคับให้ผู้ใช้หลับลึกเป็นเวลาสี่เดือน!

และในมิติเก็บของของระบบ ยังมียาแบบเดียวกันเหลืออยู่อีก 2,999 เม็ด!

ตามกฎของระบบ เขาไม่สามารถปรุงยาชุดใหม่ได้จนกว่ายาชุดนี้จะถูกใช้จนหมด

เทคโนโลยีโกงที่เพิ่งได้มา ถูกปิดตายทันทีเนี่ยนะ??!

"ซวยแล้ว!"

ฉางเล่อกรีดร้องในใจ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งกลุ้ม ต้องหนีก่อน ถ้าหวังจวินเกิดอาการข้างเคียงขึ้นมา เขาคงหนีไม่พ้นแน่!

เขาลากสังขารอันบอบช้ำกลับมายังกระท่อมมุงจากผุพังนอกเมือง ลงกลอนประตูแน่นหนา แล้วทรุดตัวลงนั่งพิงประตู

ความดีใจที่รอดตายและได้ระบบมาจางหายไปจนเกือบหมด ความหวาดกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาแทนที่

ทันทีที่ผลข้างเคียงเกิดขึ้นกับหวังจวิน ตระกูลหวังจะต้องสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัวเขาและถลกหนังเขาแน่!

เขาทิ้งตัวลงบนเตียงพังๆ หลังจากขัดดานประตู—ซึ่งจริงๆ ก็แค่ท่อนไม้บางๆ

แต่ยา 2,999 เม็ดที่กองเป็นภูเขาเลากาในมิติระบบ ถ่วงหัวใจเขาไว้ราวกับหินผา

เขาหยิบถุงผ้าปักลายที่หวังจวินโยนให้ขึ้นมา เขย่าดูมีเสียงโลหะกระทบกัน

ข้างในมีหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน กับเหรียญเงินเหรียญทองของคนธรรมดา

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ มนุษย์ปุถุชนซื้อขายด้วยเงินทอง ส่วนหินวิญญาณคือสกุลเงินหลักในหมู่ผู้ฝึกตน

ขณะที่เขากำลังวางแผนหนี เขาก็ร้องเรียกในใจ

"ระบบ? พี่ชายระบบ? ปู่ระบบ? มีใครอยู่ไหม?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

เขานึกถึงข้อความแจ้งเตือนเย็นชาของระบบ... อะไรนะ "...กำลังถอนการติดตั้งบริการแจ้งเตือน..."

เหลือเพียงหน้าต่างอินเทอร์เฟซหยาบๆ ค้างอยู่ในความคิด

ไม่มีไฟกะพริบสวยงาม ไม่มีเสียงอัจฉริยะ มีเพียงหม้อปรุงยาเสมือนจริงลอยเด่นหราอยู่ตรงนั้น

ข้างหม้อปรุงยามีข้อความปรากฏอยู่ไม่กี่บรรทัด:

【จำนวนยาที่ถือครองปัจจุบัน: 2,999】

【ผลลัพธ์เชิงบวก: เพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร 3 เดือนต่อเม็ด】

【ผลข้างเคียง: บังคับหลับ 4 เดือน หลังจาก 1 ชั่วโมง】

【ความคืบหน้าการบริโภค: 1/3,000】

【สิทธิ์การสร้างชุดต่อไป: ล็อก (ยังไม่บริโภค 2,999/3,000)】

หัวใจของฉางเล่อหนาวเหน็บ ระบบนี้ช่างหยาบกระด้าง ตายตัว และไร้ความปรานี

ตามกฎ ยาสามารถให้คนหรือสิ่งมีชีวิตอื่นกินได้ แต่สัตว์มีข้อจำกัดเรื่องจำนวน

ด้วยความไม่ยอมจำนน เขา—หรือเธอ (ไม่ใช่สิ เขา!)—หยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากมิติระบบ

เม็ดยาสีขาวน้ำนมเนียนละเอียด ส่งกลิ่นหอมจางๆ มีประกายระยิบระยับไหลเวียนบนผิว... รูปลักษณ์ยอดเยี่ยม

หลังจากใช้ความพยายามอยู่นาน เขาจับหนูขี้สงสัยตัวหนึ่งได้และยัดยาเข้าปากมันทันที

จากนั้นเขาก็จ้องมองหน้าต่างระบบอย่างกระวนกระวาย

และแล้ว 【ความคืบหน้าการบริโภค: 2/3,000】

ตัวเลขขยับขึ้น! ฉางเล่อหน้าบาน—มันได้ผล!

หลังจากกลืนลงไป หนูตัวนั้นก็สั่นสะท้าน คลื่นพลังวิญญาณจางๆ วูบไหว

เขารออย่างใจจดใจจ่ออยู่หนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งหนังตาของเจ้าหนูเริ่มหย่อนยาน และผล็อยหลับไปในที่สุด ไม่ว่าจะเอาอะไรจิ้มก็ไม่ตอบสนอง

"เยี่ยม... สลบเหมือดไปสี่เดือน"

เขาถอนหายใจ การคาดเดาได้รับการยืนยัน แต่กลับรู้สึกหมดหนทางยิ่งกว่าเดิม

เวลาเดินไปอย่างเชื่องช้า ท้องฟ้านอกหน้าต่างค่อยๆ มืดลง

ความเจ็บปวด ความหิว และความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่

ด้วยความหวาดกลัวที่เกาะกุมจิตใจ เขาเผลอหลับไป... จนกระทั่งรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น เสียงทุบประตูอย่างบ้าคลั่งก็ดังขึ้นราวกับระฆังมรณะ!

ฉางเล่อสะดุ้งตื่น เหตุการณ์เมื่อวานฉายวาบเข้ามาในหัวราวกับภาพยนตร์ เสียงทุบประตูนั้นทำให้เลือดในกายเขาเย็นเฉียบ

"จบเห่กัน!"