ตอนที่ 29 หา ข้าก็แปรพักตร์ไปซ่งด้วยเหรอ?

...

หูฟู่เซิงพาทหารหนึ่งหมู่ไล่จับทหารหนีทัพอย่างสนุกสนาน จับได้ก็เอามัดมือด้วยเศษผ้า ตอนนี้มัดได้สิบเอ็ดคนแล้ว

กองอาสารักษาดินแดนพวกนี้ ตอนแรกได้ยินว่าจะมารบกับทหารทางการจากเมืองจี๋ม่อ ก็ขวัญเสียเหมือนกัน ยังไงซะก็เป็นการต่อกรกับราชสำนัก

แต่ต่อมาพวก 'นายท่าน' ก็มาอบรม พูดถึงอดีตที่ขมขื่นและปัจจุบันที่แสนสุข แล้วก็ร่ายยาวเรื่อง "พวกเราคือชาวเซี่ย ศัตรูคือสมุนเผ่าอื่นที่มาข่มเหงเรา" ฟังดูมีเหตุผล แต่พอกลับมาคิดดูดีๆ ใครจะปกครอง ก็ต้องจ่ายภาษีเหมือนเดิมไม่ใช่เหรอ? แต่ช่างเถอะ กินข้าวเขาแล้วก็ต้องทำงาน ถึงเวลาสู้ก็ต้องสู้ให้สุด

วันนี้ นายท่านเกานำทัพไล่ต้อนทหารจี๋ม่อข้ามเขาข้ามห้วย เห็นฝ่ายเราใช้ "ปืนใหญ่เสือหมอบ" ซุ่มยิงข้าศึกที่ยังงงเป็นไก่ตาแตก ทำเอาพวกเขารู้สึกว่าทหารทางการก็งั้นๆ เริ่มฮึกเหิมขึ้นมา

พอปะทะกันซึ่งหน้า ข้าศึกยกพลมากดดัน แม้แถวจะไม่เป๊ะเท่าเรา แต่จำนวนสองร้อยกว่าคนพุ่งเข้ามาพร้อมกัน ก็ทำเอากองอาสามือใหม่ใจสั่น ถ้าไม่ได้เสียงตะโกนเรียกสติของนายท่านเกา และเสียงดนตรีปลุกใจจากนายท่านตู้ แถวอาจจะแตกไปแล้ว

หลังจากนั้น ปืนเสือหมอบทั้งสองฝั่งเลิกยิงลูกเหล็ก เปลี่ยนมายิงลูกปรายกวาดข้าศึกร่วงไปยี่สิบกว่าคน แล้วนายท่านเกราะเหล็กก็นำทัพชาร์จ ฝ่าวงล้อมเข้าไปเหมือนเดินในสวนหลังบ้าน กองอาสาเลยฮึกเหิมสุดขีด ภายใต้การนำของนายท่านเกา บุกตะลุยจนข้าศึกแตกพ่าย

กองอาสายิ่งรบยิ่งเก่ง แต่ไม่นานข้าศึกก็ยอมแพ้กันระนาว เห็นสถานการณ์เข้าข้าง นายท่านเกาเลยสั่งให้แยกย้ายกันจับเชลย

หมู่ของหูฟู่เซิงและหวังถ่านดำขยันเป็นพิเศษ พวกเขามั่นใจว่าจะชนะตั้งแต่ต้น และก็ชนะจริงๆ เลยรีบจับเชลยทำผลงาน รู้สึกยังไม่จุใจเท่าไหร่ รสชาติแห่งชัยชนะมันหอมหวานจริงๆ...

"ไอ้พวกหมาซ่ง!"

ใครบางคนดึงผ้าอุดปากปี้ชิงชุนออก พอพูดได้ คำแรกที่หลุดออกมาคือคำนี้

ก่อนหน้านี้เขาถูกเก๋อชิงซานจับมัดไว้ ด้วยความแค้น เลยด่ากราดไม่หยุด เพราะคำหยาบเกินทน เลยโดนเอาผ้าอุดปาก มัดแน่นหนา แล้วลากมาหน้าโต๊ะยาวในที่ทำการชั่วคราวของกรมบูรณาการ รายล้อมด้วยคณะกรรมการบริหารหลายคน

ตอนนี้เขา "บรรลุ" แล้ว พวก 'คนเถื่อนตงไห่' พวกนี้เก่งกาจผิดมนุษย์ ไม่ใช่โจรธรรมดาแน่ เก๋อชิงซานคงบังเอิญพูดถูก: ไอ้พวกแต่งตัวประหลาดนี่คือกองทัพหน้าของราชวงศ์ซ่งจากทางใต้จริงๆ!

แปลก กองทัพซ่งไม่ได้เก่งขนาดนี้นี่นา หรือไปเกณฑ์คนเถื่อน จากที่ไหนมา? ใช่ ต้องใช่แน่ๆ

ปี้ชิงชุนทั้งตกใจทั้งโกรธ ยังไม่ทันที่กรรมการจะถาม เขาก็ชิงพูดก่อน: "พวกเจ้าชนะข้าไปก็เปล่าประโยชน์! กองพันจี๋ม่อเป็นแค่ทหารหางแถวที่อ่อนที่สุดในคาบสมุทรเจียวตง พอข่าวแพร่ออกไป แม่ทัพเจียงแห่งเจียวโจวจะยกทัพหมื่นนายมาบดขยี้พวกเจ้า! พวกเจ้าไม่มีทางรอดแน่! ข้าแนะนำให้รีบยอมจำนนแสดงความจงรักภักดีซะ ถ้าปฏิบัติกับข้าดีๆ ข้าอาจจะช่วยพูดให้ได้บ้าง"

ถึงตอนนี้ยังกล้าต่อรอง แสดงว่าคอยังไม่แข็งเท่าไหร่

"แปะ แปะ แปะ"

สือรั่วหยุนปรบมือ เธอเป็นเจ้ากระทรวงพาณิชย์ และตามทฤษฎี การทูตก็อยู่ในความรับผิดชอบของเธอ

เธอสั่งให้คนยกก้อนหินมาให้ปี้ชิงชุน ปี้ชิงชุนชำเลืองมอง ร้องเหอะ แล้วไม่ยอมนั่ง ชูมือที่ถูกมัดขึ้น สื่อว่าจะให้แก้มัดก่อน

"เชิญนั่ง ท่านปลัดปี้" สือรั่วหยุนพูดเสียงใส "ท่านอุตส่าห์เดินทางไกลหลายสิบลี้ พากองพันจี๋ม่อทั้งกองมาสวามิภักดิ์ต่อต้าซ่งของเรา เราย่อมต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี"

ได้ยินดังนั้น ปี้ชิงชุนหน้าตื่นทันที "จะ... จะ... เจ้าพูดบ้าอะไร? อย่ามาใส่ร้ายข้านะ!"

แต่เขาก็หัวไว พอจะเดาออกว่ากองพันจี๋ม่อแตกพ่ายยับเยิน และตอนนี้เขาตกอยู่ในกำมือโจร จะพูดยังไงให้โลกภายนอกรับรู้ ก็ขึ้นอยู่กับพวกมัน

"นังหญิง เจ้ามันนางมารร้ายชัดๆ" ปี้ชิงชุนพูดอย่างหมดอาลัยตายอยาก ทิ้งตัวลงนั่งบนก้อนหิน

สือรั่วหยุนส่งสายตา จางเจิ้งอี้รับมุกทันที พูดเสียงเหี้ยม: "ในเมื่อกองพันจี๋ม่ออยู่ในมือเราหมดแล้ว และเมืองจี๋ม่อก็ยึดได้ทุกเมื่อ จะเก็บไอ้คนขายชาติไว้ทำไม? ทหาร! ลากมันไป! พรุ่งนี้เคลื่อนทัพ เอาหัวมันมาเซ่นธงชัย!"

พูดจบ สองคนเดินเข้ามา (กลั้นขำแทบแย่) คนหนึ่งเอาหอกแยงหว่างขาปี้ชิงชุนทำเอาเขาสะดุ้ง อีกคนกระชากตัวเขาขึ้น เตรียมเอาผ้าอุดปากอีกรอบ

ปี้ชิงชุนกลัวจนขี้ขึ้นสมอง เลิกทำปากเก่ง รีบตะโกนใส่คณะกรรมการ: "ข้ายอมสวามิภักดิ์ต่อต้าซ่ง! ข้ายอมสวามิภักดิ์! ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

จางเจิ้งอี้ยังทำหน้าดุ: "ต้าซ่งของเราจะเอาชีวิตหมาๆ ของเจ้าไปทำไม? ลากไป! ตัดลิ้นก่อน แล้วค่อยสับขา!"

"ข้ายินดีหลอกเปิดประตูเมืองให้กองทัพท่าน... เดี๋ยว! ข้ารู้ที่ซ่อนสมบัติส่วนตัวของนายอำเภอเฉิง! ข้ายินดีมอบให้เป็นทุนกองทัพ!" เพื่อเอาตัวรอด ปี้ชิงชุนถึงกับขายเพื่อนรัก

สือรั่วหยุนเห็นว่าได้จังหวะ ตะโกน "ช้าก่อน!" เธอหยิบกระดาษและพู่กันมา ให้คนแก้มัดมือปี้ชิงชุน แล้วยื่นให้เขา "ในเมื่อท่านปลัดปี้จริงใจจะกลับใจ เราก็ไม่ควรปิดกั้นโอกาสคนดี เชิญท่านปลัดปี้เขียน 'หนังสือมอบตัว' ก่อน อืม ไม่ต้องเขียนเยอะ แค่วันที่ ชื่อ และเหตุผล อ้อ แล้วก็เขียนการกระจายกำลังทหารของแม่ทัพเจียงของท่านลงไปด้วย"

มือปี้ชิงชุนสั่นระริกขณะรับพู่กัน ไม่กล้าคิดอะไรมาก เขียนไปร้องไห้ไปหลายร้อยตัวอักษร สือรั่วหยุนรับมาอ่านดู: ปี้ชิงชุน ชาวบ้านเจียวตง เลื่อมใสในสายเลือดชาวเซี่ย ยินดีมอบข้อมูลการทหารของเจียวตง ต้อนรับกองทัพสวรรค์แห่งต้าซ่ง บลาๆๆ แล้วก็ลิสต์ตัวเลข: เจียวโจว 1,500, จวี๋โจว 3,000, เวยโจว 200, มี่โจว 300, หนิงไห่โจว 500 ฯลฯ

"ไหนบอกว่าแม่ทัพเจียงมีทหารหมื่นนาย? นี่รวมกันแค่ 5,500 เองนะ?" สือรั่วหยุนถามอย่างสงสัย

ปี้ชิงชุนถอนหายใจ "เรียนท่านทูตจากอาณาจักรเบื้องบน เมื่อกี้ข้าพูดเกินจริง ความจริงแล้วราชสำนักข่าน... เอ้ย ผู้บัญชาการหมื่นนาย ของพวกมองโกล แม้จะชื่อว่าหมื่นนาย แต่มักจะมีกำลังพลไม่ครบ คุมทหารไม่กี่พันเป็นเรื่องปกติ นี่ขนาดขยายกองทัพเตรียมรบแล้วนะ ปกติแม่ทัพเจียงมีทหารแค่สามสี่พันเท่านั้น แต่ 5,500 นี้ไม่รวม 'ทหารบ้าน' ที่แต่ละอำเภอเกณฑ์กันเอง ถ้ารวมพวกนั้นด้วยก็น่าจะมีเพิ่มอีกสักพันสองพัน"

สือรั่วหยุนพยักหน้า ดูสมเหตุสมผล เธอสะบัด "หนังสือมอบตัว" มองหน้ากรรมการคนอื่นๆ แล้วขยับปากพูดไร้เสียง กรรมการคนอื่นมองหน้ากันแล้วพยักหน้าตอบ

จากนั้นเธอกระแอมไอ ให้ปี้ชิงชุนนั่งลง แล้วพูดว่า "ท่านปลัดปี้ มีข่าวดีมาบอก พวกเราไม่ใช่กองทัพซ่ง"

"หา?!" ปี้ชิงชุนกระเด้งตัวขึ้น แต่แล้วก็สงบลง ไม่ว่าเป็นใคร เขาก็เขียนหนังสือมอบตัวไปแล้ว—นั่นคือชนักติดหลัง

"อะแฮ่ม เชิญนั่งก่อน" สือรั่วหยุนกลั้นขำ "อย่างที่บอกไป เราเป็นแค่ผู้รอดชีวิตจากโพ้นทะเลที่กลับมาจงหยวนจริงๆ"

"แต่เราแค่อยากอยู่อย่างสงบ ไม่ลักขโมย ไม่ปล้นชิง แค่ทำนาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ แต่กลับดึงดูดกองทัพของท่านมาปราบปราม การต้อนรับขับสู้ของจงหยวนตกต่ำถึงขนาดปล้นแขกผู้มาเยือนตั้งแต่วันแรกเลยรึ?" จางเจิ้งอี้แทรกขึ้นมาเสียงเข้ม

ปี้ชิงชุนสะดุ้ง รีบแก้ตัว: "ไม่ๆๆ เราแค่... หลงเชื่อคำยุยง ใช่ หลงเชื่อคำยุยง! ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้สารเลวเก๋อชิงซาน มันหลอกเราว่ากองทัพซ่งบุกมา ฟ้าดินเป็นพยาน เรายกทัพมาเพราะกลัวอำเภอจี๋ม่อจะเกิดสงครามต่างหาก เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันทั้งนั้น!"

"อ้อ งั้นนายท่านเฉิงกับท่านปลัดปี้มาเพื่อปกป้องชาวบ้านจี๋ม่อสินะ?" สือรั่วหยุนถามเสียงเรียบ

"ใช่ๆๆ เรามาเพื่อปกป้องชาวบ้าน แต่ดันเสียท่าให้คนชั่วหลอก เฮ้อ" ปี้ชิงชุนรีบตามน้ำ

ถึงตรงนี้ กรรมการหลายคนเกือบหลุดขำ รีบขอตัวเดินออกไป

สือรั่วหยุนวาดพู่กันไปมาพลางพูด: "งั้นเราก็คุยกันได้ ท่านปลัดปี้ไม่ต้องกลัว เราไม่ใช่กบฏ เราไม่ยึดเมืองท่าน ท่านกับนายท่านเฉิงก็เป็นขุนนาง เก็บภาษี ฝึกทหารต่อไป ขอแค่เราอยู่กันอย่างสงบสุข" เธอสะบัดหนังสือมอบตัวในมือ "เรื่องวันนี้ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น"

ปี้ชิงชุนไม่อยากจะเชื่อ ข้อเสนอนี้ดีเกินไป หมายความว่าแพ้ยับเยินขนาดนี้ แต่แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้เหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอก เขาเลยหยั่งเชิงถาม "งั้น... ข้าพอจะช่วยอะไรบริษัทการค้าตงไห่ได้บ้าง?"

"ฮ่าๆ ท่านปลัดปี้ฉลาดพูด" สือรั่วหยุนยิ้ม "แน่นอน เรามีเงื่อนไขนิดหน่อย แต่ไม่ต้องห่วง เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทั้งนั้น"

"ข้อแรก ท่านต้องจัดการเรื่องทางราชการของบริษัทเราให้เรียบร้อย ทั้งโฉนดที่ดินในเขตตงไห่ เอกสารอนุญาตทำการค้า และเรื่องการจัดการผลพวงจากศึกวันนี้—ต้องทำให้เนียน" สือรั่วหยุนพูดช้าๆ

"ได้ๆๆ แน่นอนขอรับ" ปี้ชิงชุนรับปากทันที เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย แถมเขาตั้งใจจะปิดข่าวความพ่ายแพ้อยู่แล้ว

สือรั่วหยุนพูดต่อ: "ข้อสอง บริษัทเราจะเข้าไปทำธุรกิจในจี๋ม่อ จ้างคน ซื้อที่ดิน อาจจะเปิดร้าน โรงงาน หรือโรงเรียน ขอให้ทางราชการช่วยอำนวยความสะดวกด้วย"

ข้อนี้มีความหมายแฝงลึกซึ้ง ปี้ชิงชุนรู้ทันทีว่ามันไม่ง่ายอย่างที่พูด แต่คิดดูแล้วไม่มีทางเลือก เลยพยักหน้าตกลง

สือรั่วหยุนพอใจมาก เธอโชว์กระดาษในมือให้ดู "ข้อสาม เป็นผลดีกับทางท่านด้วย ข้าเห็นพวกท่านลำบากเก็บภาษีทุกปี งั้นยกพื้นที่ตรงนี้ให้เราดูแลดีไหม?เรารับประกันว่าจะส่งภาษีตามยอดให้ครบทุกแดง ไม่ขาดแม้แต่แดงเดียว"

ปี้ชิงชุนเพ่งมอง เห็นแผนที่อำเภอจี๋ม่อแบบคร่าวๆ แม่น้ำมั่วไหลจากใต้ขึ้นเหนือสู่อ่าวเจียวโจว แบ่งอำเภอเป็นตะวันออกและตะวันตก; ในฝั่งตะวันออก มีแม่น้ำสาขาจากเขาเหลาซานไหลลงแม่น้ำมั่ว แบ่งฝั่งตะวันออกเป็นเหนือและใต้ จุดบรรจบคือเมืองจี๋ม่อ

พื้นที่ที่สือรั่วหยุนชี้คือ ครึ่งล่างของฝั่งตะวันออก กินพื้นที่ไม่ถึง 1 ใน 4 ของอำเภอจี๋ม่อ (ทับซ้อนกับตัวเมืองชิงเต่าในปัจจุบัน) แต่ตอนนี้พื้นที่กว่าครึ่งเป็นเขาเหลาซานที่ทำกินไม่ได้ มีที่ราบทำนาได้นิดเดียว ประชากรเบาบาง ถือเป็นพื้นที่กันดารที่สุดของจี๋ม่อ

ปี้ชิงชุนเข้าใจแล้ว ปากบอกไม่เอาอะไร แต่จริงๆ กะจะฮุบดินแดน แต่เขาไม่มีอำนาจปฏิเสธ คำนวณดูแล้ว พื้นที่นั้นคนน้อย มีแต่นักพรตจนๆ ยกให้ไปก็ไม่เสียหายมาก เอาตัวรอดก่อนดีกว่า เลยกัดฟันตกลง

สือรั่วหยุนอึ้ง ไม่คิดว่าจะตกลงง่ายขนาดนี้ จริงๆ กรมบูรณาการตกลงกันว่าจะขอแค่พื้นที่ใต้แม่น้ำไป๋ซา การที่เธอขอพื้นที่ใต้แม่น้ำมั่ว เป็นการเกทับ เพื่อต่อรอง ไม่นึกว่าปี้ชิงชุนจะไม่ต่อรองเลย ทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนนิดหน่อย เพราะพื้นที่ระหว่างแม่น้ำมั่วกับแม่น้ำไป๋ซามีตระกูลเศรษฐีอยู่เยอะ ถ้าบริษัทการค้าตงไห่เข้าไปเก็บภาษี แล้วพวกนั้นงงและต่อต้าน อาจทำให้เรื่องไปถึงหูเจียวโจวได้... แต่ช่างเถอะ กลัวก้างติดคอก็ไม่ต้องกินข้าว พอตกลงกันได้ บรรยากาศก็ชื่นมื่น รอสักพัก พวกเขาก็เริ่มดำเนินการข้อสี่: กล่อม นายอำเภอเฉิง...

เมืองจี๋ม่อ

ดวงอาทิตย์เพิ่งลับขอบฟ้า ฟ้ากำลังจะมืดสนิท ทหารยามกำลังจะปิดประตูเมือง ก็เห็นคนยี่สิบกว่าคนในเครื่องแบบและรถม้าคันหนึ่งมาจากทางตะวันออก ดูเหมือนทหารที่ไปปราบโจรเมื่อเช้า

"เฮ้ย ทางโน้นเป็นไงบ้าง?" ทหารยามตะโกนถาม

"เฮอะๆ โจรมันกระจอก สู้ไม่ได้เลย พี่น้องตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่นั่น พวกข้าไม่กี่คนคุ้มกันท่านปลัดปี้กลับมาก่อน"

คนที่ตอบคือเชลยจากกองพันจี๋ม่อ ทหารยามไม่สงสัย พรถม้าเข้ามาใกล้ ปี้ชิงชุนเลิกม่านขึ้นมาถลึงตาใส่ ทหารยามยิ่งมั่นใจ รีบเปิดทางให้

ฟ้ามืดแล้ว มองหน้าไม่ชัด เห็นแค่คนยี่สิบกว่าคนเดินผ่านประตูเมืองเป็นระเบียบ ทหารยามอดบ่นไม่ได้: "ผ่านศึกมาที แถวดูเป๊ะขึ้นเยอะ แต่หยิ่งไม่พูดไม่จา ถุย"

ปี้ชิงชุนลดม่านลง เหงื่อแตกพลั่กด้วยความกลัว สือรั่วหยุนนั่งอยู่ตรงข้าม ยิ้มหวานหยด ส่วนฮานซงนั่งข้างๆ เอาดาบสั้นจ่อเอวเขาอยู่

"ไม่เป็นไรๆ นายท่านฮาน เอาดาบลงได้แล้วมั้ง?" ปี้ชิงชุนถามเสียงสั่น

ระหว่างทางเขารู้สรรพนามของคนพวกนี้แล้ว แปลกจริง คนสองร้อยกว่าคนในบริษัทเดียว เรียกตัวเองว่า 'นายท่าน' กันหมด

เขารีบชี้ไปข้างหน้า "ทางเหนือ นั่นบ้านหลังใหญ่ที่สุด คือบ้านนายอำเภอเฉิง"

คนเฝ้าประตูบ้านตระกูลเฉิงเห็นรถม้าปี้ชิงชุนมา ก็รีบเปิดประตูข้างให้ รถม้าพร้อมกองอาสากว่ายี่สิบคนกรูเข้าไป พอลงรถ ปี้ชิงชุนตะโกนเรียกให้รวมคนรับใช้ทั้งหมด กองอาสาคุมตัวไว้ทันที จากนั้นฮานซงก็นำคนไม่กี่คนบุกเข้าไปในห้องหนังสือของเฉิงฉงเจี๋ย

วันนี้กองทัพออกศึก นายอำเภอเฉิงไม่มีอารมณ์บันเทิง กินข้าวเย็นเสร็จก็มาเช็กของในห้องหนังสือ เห็นปี้ชิงชุนบุกเข้ามาพร้อมคนแปลกหน้า ก็ตกใจสุดขีด ชี้หน้าปี้ชิงชุน ปากสั่นระริก "จื่อหนง (ชื่อรองของปี้ชิงชุน)... นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เจ้าแปรพักตร์ไปซ่งแล้วรึ?"

ปี้ชิงชุนยิ้มแห้งๆ สือรั่วหยุนก้าวออกมา คารวะ 'ใต้เท้า' แล้วพูดอย่างร่าเริง "ไม่ใช่แค่เขาหรอกเจ้าค่ะ ใต้เท้า ท่านเองก็แปรพักตร์ไปซ่งแล้วเหมือนกัน"