ตอนที่ 30 ควันหลง

เหตุการณ์หลังจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่น ภายใต้การ "เกลี้ยกล่อม" ของปี้ชิงชุนและชาวตงไห่ เฉิงฉงเจี๋ยยอมเซ็นเอกสารหลายฉบับอย่างว่าง่าย หนึ่งในนั้นคือ "สัญญาแปรพักตร์" สวามิภักดิ์ต่อซ่ง ซึ่งทั้งเฉิงและปี้ลงนามประทับลายนิ้วมือและตราประจำตำแหน่งเรียบร้อย

แน่นอน นี่เป็นแค่ฉากหน้า เป็นไพ่ตายไว้แบล็กเมล ของจริงคือ "สนธิสัญญามิตรภาพทางการค้าระหว่างตงไห่และจี๋ม่อ" ซึ่งระบุรายละเอียดข้อตกลงที่ "เจรจา" กับปี้ชิงชุนไว้ก่อนหน้า พร้อมข้อควรระวังและเงื่อนไขเพิ่มเติมอีกเพียบ ร่างโดยเหราเหวินฮุย อดีตทนายความ รับรองว่าไม่มีช่องโหว่ แต่ถึงจะไม่มีรายละเอียดพวกนี้ ด้วยชนักที่ปักหลังอยู่ ชาวตงไห่เรียกร้องอะไร พวกเขาก็ไม่มีปัญญาขัดขืนอยู่แล้ว

ชาวตงไห่แค่ไม่อยากบีบให้จนตรอกเกินไป ถ้าตระกูลเฉิงจนตรอกไปดึงกองทัพจากที่อื่นมาช่วย บริษัทจะรับมือไม่ไหว อีกอย่าง ของที่ปล้นมาได้ตอนนี้ก็เยอะจนย่อยไม่ทันแล้ว เงื่อนไขที่สำคัญจริงๆ คือสิทธิ์ในการรับสมัครแรงงานในเขตจี๋ม่อได้อย่างเสรีโดยทางการห้ามขัดขวาง

ประชากรคือทรัพยากรสำคัญที่สุดของตงไห่ ดินแดนเป็นเรื่องรอง พื้นที่ที่ขอในข้อ 3 เป็นแค่การยึดครองทางกฎหมายล่วงหน้า เพราะบริษัทการค้าตงไห่ยังไม่มีปัญญาไปบริหารจัดการจริงๆ หรอก

แม้แต่ทรัพย์สินส่วนตัวของเฉิงฉงเจี๋ยที่ปี้ชิงชุน "เสนอ" เพื่อแลกชีวิต ก็ไม่ได้ถูกยึดไปเฉยๆ ชาวตงไห่บังคับให้เฉิงฉงเจี๋ย "ซื้อ" ขวดเหล้าแก้วหนึ่งใบ ในราคา 2,000 กวน (จ่ายเป็นเงินทองแดงและโลหะมีค่า) เฉิงฉงเจี๋ยลูบคลำขวดแก้วใสแจ๋วด้วยความทึ่งแกมดีใจ ถึงขั้นถามเสียงอ่อยว่าขอซื้ออีกใบได้ไหม ฮานซงเลยถลึงตาใส่แล้วขึ้นราคาเป็น 3,000 กวนทันที จากเหตุการณ์นี้ สือรั่วหยุนซาบซึ้งถึงความเน่าเฟะของชนชั้นปกครองศักดินา และตัดสินใจจะกลับไปเร่งกลุ่มอโลหะให้ผลิตเครื่องแก้วออกมาขายด่วนๆ

หลังเซ็นสัญญา ชาวตงไห่ตัดสินใจ "พัก" ที่จวนตระกูลเฉิงต่ออีกสองสามวัน เฉิงฉงเจี๋ยจำใจต้องกำชับบ่าวไพร่ว่า "ห้ามแพร่งพรายเรื่องวันนี้เด็ดขาด" แล้วสั่งให้จัดอาหารเหล้าเลี้ยงดูปูเสื่อชาวตงไห่อย่างดี

สมาชิกกองอาสาหลายคนเข้าไป "ช่วย" ในครัว (จริงๆ คือไปคุมพ่อครัว) แต่พ่อครัวไม่ได้คิดวางยาพิษหรอก แค่กลัวจนสติแตก ทำอาหารออกมางั้นๆ รสชาติธรรมดา แต่คนกินใจลอยไปที่อื่นแล้ว เลยไม่มีใครสนใจ...

"มาๆ ใต้เท้า ท่านปลัด ข้าขอดื่มให้ท่านทั้งสอง ทำใจให้สบาย อย่าเครียด จากนี้ไปเราเป็นหุ้นส่วนกันแล้ว ความขัดแย้งเล็กน้อยนี่จิ๊บจ๊อย ในอนาคตท่านจะพบว่ามีช่องทางรวยกว่าเดิมอีกเยอะ!"

สือรั่วหยุนชูแก้วเหล้า พูดจาหว่านล้อมเฉิงฉงเจี๋ยและปี้ชิงชุนอย่างคล่องแคล่ว

ธรรมเนียมงานเลี้ยงสมัยซ่งคือกินแยกสำรับ แต่เฉิงฉงเจี๋ยได้รับอิทธิพลจากมองโกล เลยเปลี่ยนมากินร่วมโต๊ะ ซึ่งเข้าทางชาวตงไห่พอดี แต่การที่สือรั่วหยุนที่เป็นผู้หญิงมานั่งร่วมโต๊ะในฐานะ "หุ้นส่วน" ไม่ใช่นางโลม ยังทำให้พวกเขารู้สึกกระอักกระอ่วน แต่ก็ต้องฝืนยิ้มตามน้ำ

หลังคุยสัพเพเหระพอเป็นพิธี สือรั่วหยุนก็ถามคำถามที่ชาวตงไห่สงสัยมานาน: ความแค้นระหว่างเฉิงฉงเจี๋ยกับตระกูลเฉินมันคืออะไรกันแน่ ถึงขั้นเกลียดบริษัทการค้าตงไห่ไปด้วยเพียงเพราะร่วมมือกับตระกูลเฉิน?

เฉิงฉงเจี๋ยกับปี้ชิงชุนมองหน้ากัน ปี้ชิงชุนลังเลครู่หนึ่งก่อนเล่า "เฮ้อ เรื่องเก่าเล่าใหม่ ไม่น่าฟังหรอกขอรับ"

"เรื่องเริ่มเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ใต้เท้ากับข้าเป็นคนหรูซาน ตอนนั้นเรามีความสัมพันธ์กับตระกูลแม่ทัพเจียงคนเก่า เลยไปเข้าสังกัดเขา อ้อ แม่ทัพเจียงคนเก่าคือพ่อของ เจียงซื่อหมิง แม่ทัพเจียงคนปัจจุบันที่คุม 5 เมือง (เว่ยฟาง, จู, มี่, เจียว, หนิงไห่) เขาเป็นขุนพลคู่ใจของท่านผู้ว่าฯ หลี่แห่งอี้ตู

ต่อมาท่านผู้ว่าฯ หลี่ลงใต้ไปทำศึก กองทัพตระกูลเจียงก็ไปด้วย เราย่อมต้องตามไป แต่ตอนนั้นเราประจำการที่หรูซาน ห่างจากฉู่โจวเป็นพันลี้ เลยต้องอาศัยกองทัพเรือเจียวซีขนส่ง

เจียวซีตอนนั้นคุมโดยตระกูลของ หลี่ฝู พี่ชายท่านผู้ว่าฯ หลี่ แต่หลี่ฝูและลูกชายคนรอง หลี่ทง ตายในฉู่โจวไปแล้ว ลูกชายคนโต หลี่อิง เลยขึ้นครองแทน การลงใต้ครั้งนี้ก็เพื่อล้างแค้นให้หลี่ฝูด้วย หลี่อิงเลยร่วมมือเต็มที่ ส่งกองเรือมารับทหารที่หรูซาน ไอ้เฉินซานนั่น เป็นนายกองเตรียมการ ในกองทัพเรือของหลี่อิง

เฉินซานนี่แหละที่เป็นคนพาใต้เท้ากับข้าล่องใต้

บนเรือ เฉินซานมันงกและใจแคบมาก พอถึงฉู่โจว ก็ทะเลาะกับเราเรื่องเสบียงและหญ้าม้าบ่อยๆ

แต่นั่นยังไม่เท่าไหร่ ที่น่าแค้นที่สุดคือ ตอนที่สถานการณ์รบเริ่มแย่ เฉินซานเห็นพวกหมาซ่ง... กองทัพซ่งดุเดือด มันดันถอนสมอหนีไปหน้าตาเฉย ไม่รอพวกเราพี่น้องขึ้นเรือเลย!

โชคดีที่เราพี่น้องดวงแข็งหนีรอดมาได้ ขากลับยังช่วยลูกชายคนรองของแม่ทัพเจียงคนเก่า (เจียงซื่อฉง - ผู้ว่าฯ หนิงไห่คนปัจจุบัน) ไว้ได้ด้วย หลังจากนั้นใต้เท้าเฉิงก็ได้รับความโปรดปรานจากแม่ทัพเจียง เลื่อนยศเป็นร้อยตรี สร้างความดีความชอบมากมาย จนกระทั่งแม่ทัพเจียงคนปัจจุบันขึ้นครองอำนาจ ก็แต่งตั้งใต้เท้าเฉิงเป็นนายอำเภอจี๋ม่อ

ใครจะคิด พอมาถึงจี๋ม่อ ดันเจอไอ้เฉินซานมันปักหลักอยู่ที่นี่แล้ว! ปรากฏว่าหลังจากหนีทัพ มันใช้เส้นสายหลี่อิงรอดพ้นกฎอัยการศึก แค่โดนปลดเป็นชาวบ้านธรรมดา แล้วมาตั้งรกรากที่จี๋ม่อ ทำการค้าทางทะเลจนร่ำรวย มันน่าเจ็บใจนัก!

แถมเฉินซานยังอาศัยบารมีหลี่อิงมางัดข้อกับเราตลอด หลี่อิงเป็นญาติผู้ว่าฯ หลี่แห่งอี้ตู มีอิทธิพลในเจียวซีมาก แม้แต่แม่ทัพเจียงยังต้องเกรงใจ

แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ครั้งนี้เรานึกว่าจะล้มตระกูลเฉินได้ ไม่นึกว่าจะไปล่วงเกินพวกท่าน เฮ้อ ขอใช้เหล้าจอกนี้แทนคำขอโทษ ข้าขอดื่มก่อนเพื่อแสดงความจริงใจ"

สือรั่วหยุนแปลกใจ เธอเคยได้ยินหวังป๋อถังเล่าถึงเฒ่าเฉิน ดูเป็นคนใจดี ไม่นึกว่าจะมีประวัติดำมืดขนาดนี้ แต่ปี้ชิงชุนเล่าแบบคลุมเครือ อาจมีอะไรมากกว่านี้ก็ได้

หลังจากนั้นก็ไม่ได้ดื่มอะไรมาก ทีมยึดอำนาจยี่สิบกว่าคนพักที่บ้านเฉิงฉงเจี๋ยต่ออีกสองสามวัน เห็นว่าเขาจัดการเรื่องราวเรียบร้อยและไม่มีพิรุธ ก็เดินทางกลับตงไห่ ก่อนกลับแวะซื้อบ้านเล็กๆ หลังหนึ่งในราคา 100 กวน เพื่อใช้เป็นสำนักงานสาขาในอนาคต พอกลับถึงตงไห่ รายงานกรมบูรณาการเสร็จ ก็ทันงานศพของกองอาสาพอดี

แม้บริษัทจะชนะศึกใหญ่ แต่ก็มีความสูญเสีย กองอาสาไม่มีเกราะ ย่อมเลี่ยงการบาดเจ็บไม่ได้ มีคนเจ็บและตายรวม 17 คน บาดเจ็บเล็กน้อย 10 คน (รวมผู้ถือหุ้น 1 คน) บาดเจ็บปานกลาง 5 คน (พ้นขีดอันตรายแล้ว) แต่มี 2 คนที่โชคร้าย: คนหนึ่งโดนธนูปักหน้าตายคาที่ อีกคนโดนแทงท้องตายที่โรงพยาบาล

จะว่าโชคดีหรือร้ายก็ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่บริษัทมีคนตาย การจัดการศพต้องระวัง เพื่อการนี้ เกาเจิ้งและขงเจียอี้เถียงกันคอเป็นเอ็น เกาเจิ้งอยากใช้วิธี 'ฆ่าหนึ่งข่มร้อย' เอาเชลยมาประหารแก้แค้น ส่วนขงเจียอี้ค้านหัวชนฝา บอกต้องไต่สวนหาคนทำผิดตัวจริง

แต่ทั้งสองวิธีมันไร้สาระ อันแรกโหดเกินไป ทำลายภาพลักษณ์ อันหลังทำยากเกินไป ใครจะไปรู้ว่าหอกใครแทงใครในจลาจล? แถมอาชญากรสงครามตัวจริงก็ปล่อยกลับจี๋ม่อไปแล้ว... สุดท้ายกรมบูรณาการไกล่เกลี่ย สรุปให้ใช้วิธีเดิมเหมือนตอนประหารโจร: ให้เชลยซัดทอดกันเอง เลือกหัวโจกที่คนเกลียดขี้หน้ามาประหารเซ่นวิญญาณนักรบ และถือโอกาสกลืนเชลยที่เหลือมาใช้งาน

เอ่อ คำว่า "วิญญาณบนสวรรค์" เสนอโดย ตู้ซงหลิน จากกระทรวงวัฒนธรรม

ตู้ซงหลินเป็นนักเขียนนิยายก่อนข้ามมิติ มาที่นี่ไม่เหมือนคนอื่นที่ทำธุรกิจทางวัตถุ เขาเน้น 'ทางจิตวิญญาณ' วันๆ ทำตัวลึกลับหลอกชาวบ้าน จนมีสาวกกลุ่มหนึ่ง แม้ผู้ถือหุ้นหลายคนจะไม่ชอบ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าวิธีเขาได้ผล หลายครั้งพูดด้วยเหตุผลไม่ฟัง แต่พอตู้ซงหลินอ้างผีสางเทวดา ชาวบ้านกลับเชื่อฟัง ก็ช่วยไม่ได้ คนยุคนี้เชื่อเทพเจ้ามากกว่าอุดมการณ์

ดังนั้น หลังจบศึก ตู้ซงหลินเลยได้ร่วมออกแบบพิธีศพด้วย

หลังหารือกันระหว่างกระทรวงการคลัง กรมความมั่นคง และกระทรวงวัฒนธรรม พิธีศพที่เรียบง่ายแต่ศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกกำหนดขึ้น

พวกเขาเลือกที่ฮวงจุ้ยดีในเขตเขาเหลาซานทำเป็นสุสานวีรชน เหตุผลที่ฮวงจุ้ยดีหลักๆ คือไม่มีที่ราบรอบๆ พัฒนายาก ไม่เปลืองที่ทำกิน

วันที่ 17 เดือน 5 นอกป้อมตงไห่ ณ ค่ายกองอาสา

เสียงแตรยาวดังขึ้น ขบวนศพเริ่มเคลื่อน ตัวแทนผู้ถือหุ้น 10 คนนำหน้า ตรงกลางคือหมู่ของหูฟู่เซิงและหวังถ่านดำแบกโลงศพ พวกเขาได้รับเกียรตินี้เพราะผลงานดีเด่นในสงคราม ตามหลังด้วยผู้บาดเจ็บ 5 คน และสมาชิกกองอาสาที่เหลือเดินแถวอย่างเป็นระเบียบ

ขบวนมุ่งหน้าไปทางเหนือ ผ่านสมรภูมิเพื่อทำความเคารพ แล้ววกไปทางตะวันตกสู่สุสานตงไห่

ในสุสาน ตู้ซงหลินและลูกศิษย์รออยู่แล้ว ภายใต้การนำของเขา สมาชิกกองอาสาทุกคนตักดินคนละพลั่วฝังร่างเพื่อนร่วมรบ ทั้งสองคนเป็นผู้ลี้ภัยตัวคนเดียว ไม่มีญาติ เลยลดขั้นตอนไปได้เยอะ

จากนั้น ท่ามกลางดนตรีไว้อาลัยอันเคร่งขรึม ตู้ซงหลินเริ่มอ่านคำสดุดี

"...พวกเขาต่อสู้เพื่อบริษัท จะได้ขึ้นสวรรค์เสวยสุขนิรันดร์ บนสวรรค์มีถนนกว้างใหญ่ ตึกสูงระฟ้าเป็นร้อยชั้นทำจากแก้วใสเดินไปมาจะเห็นทองคำ เงิน อัญมณี และเสื้อผ้าแพรพรรณในตึก เดินเข้าไปหยิบได้เลย ถ้าเดินเหนื่อย มีนกยักษ์และม้าเหล็กที่วิ่งได้วันละพันลี้พาไปทุกที่ ถ้าไม่อยากออกไปไหน ก็อยู่ในห้องกว้างใหญ่ โบกมือทีเดียวไฟก็สว่าง โบกอีกทีก็มืด นั่งในห้องดูสาวงามร่ายรำ ดีดนิ้วเดียวเทวดาก็จะนำอาหารเลิศรสมาเสิร์ฟถึงที่..."

คำบรรยายสวรรค์ของตู้ซงหลินทำเอากองอาสาน้ำลายหก อยากตายไปเดี๋ยวนี้ แต่บรรยากาศมันเศร้า แถมเห็นนายท่านข้างๆ กลั้นน้ำตาไม่อยู่ พวกเขาเลยต้องแกล้งทำหน้าเศร้าตาม

จบคำสดุดี ปืนใหญ่เสือหมอบยิงสลุตกระสุนเปล่าสองนัด ทุกคนทำความเคารพ พิธีจบลง

พอกลับถึงค่าย เกาเจิ้งประกาศรางวัล: สมาชิกทุกคนได้เงินรางวัล 5-10 กวนตามผลงาน ผู้บาดเจ็บได้เพิ่มอีก 5 กวน ครอบครัวผู้เสียชีวิตได้เงินบำนาญ 50 กวน เนื่องจากผู้ตายไม่มีทายาท เงินบำนาญรวม 100 กวนนี้ ครึ่งหนึ่งเข้ากองทุนการศึกษา อีกครึ่งแบ่งเท่าๆ กันให้สมาชิกกองอาสาทุกคน

ขวัญกำลังใจกองอาสาพุ่งปรี๊ดทันที คำพูดสวยหรูสู้เงินไม่ได้ ทหารรบเพื่อเงิน เงินจำนวนนี้เท่ากับค่าจ้างหลายเดือน สำหรับคนที่เพิ่งจะอดตายมาไม่นาน นี่คือเงินก้อนโต จริงๆ กรมความมั่นคงอยากประหยัดงบทำเหรียญกล้าหาญแจก แต่กรมอุตสาหกรรมยังทำเหรียญไม่เป็น เลยต้องพับไป

หลังศึกนี้ กรมความมั่นคงตัดสินใจอัปเกรดอุปกรณ์กองอาสา เป้าหมายคือทุกคนต้องมีเกราะอก และผลิตปืนใหญ่เพิ่มทั้งจำนวนและขนาด ข้อเสนอขยายกองอาสาก็ผ่านการอนุมัติจากกรมบูรณาการแล้ว รอเข้าที่ประชุมสมัชชา ช่วงนี้เป็นเวลาสำคัญในการย่อยผลประโยชน์จากชัยชนะ ต้องการกำลังพลเพิ่ม

ในระยะต่อไป ภารกิจหลักของบริษัทการค้าตงไห่คือส่งทีมไปสำรวจประชากรและทรัพยากรในเขตจี๋ม่อ และรับสมัครแรงงานและช่างฝีมือให้มากที่สุด โดยเฉพาะกะลาสีเรือ เพราะทีมสำรวจทางใต้กำลังจะกลับมา และคาดว่าจะพาเรือเดินสมุทรลำใหม่กลับมาด้วย จะให้เรือกลับมาโดยไม่มีคนขับไม่ได้เด็ดขาด