ตอนที่ 18 ฤดูใบไม้ร่วง

บนทุ่งนารอบเขตคว่อหม่า แรงงานใหม่กำลังขะมักเขม้นบุกเบิกที่ดิน

เขตคาบสมุทรยังไม่มีบ้านว่าง เลยต้องให้พวกเขาพักที่เขตคว่อหม่าไปก่อน นอกจากพวกที่ถูกส่งไปตัดไม้ ที่เหลือก็ให้บุกเบิกที่นาแถวๆ นั้นไปพลางๆ ยังไงที่ดินก็คือที่ดิน พัฒนาเขตคว่อหม่าให้ดีก็มีที่ทำกินอย่างน้อยสองหมื่นไร่จีน เลี้ยงคนได้โข

ที่ซีโข่ว ขบวนรถเข็นล้อแห่งเสรีภาพค่อยๆ เคลื่อนตัวมาหยุดอยู่ข้างแปลงนาแห่งหนึ่ง

เทียนเสวี่ยหลินถอดหมวกฟางออกปาดเหงื่อ พลางพัดคลายร้อน สอดส่ายสายตามองหาคน จนเจอเป้าหมายก็ตะโกนเรียก "จางเอ้อร์หนิว!"

จางเอ้อร์หนิวที่กำลังง่วนอยู่กับการคุมคนงานเงยหน้าขึ้น พอเห็นเทียนเสวี่ยหลินก็รีบวิ่งเข้ามาหา "ท่านเทียน ในที่สุดท่านก็มา!"

เนื่องจากจางเอ้อร์หนิวเป็นคนแรกที่เข้าร่วมบริษัท เขาเลยได้รับเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อย ตอนนี้คุมลูกน้องเก้าคน บุกเบิกที่ดินรกร้างแถวนี้

เทียนเสวี่ยหลินตบกระสอบบนรถเข็น "มาแล้วๆ เอาเมล็ดพันธุ์มาให้ เดี๋ยวขนไปเก็บในยุ้งฉางนะ ไถได้กี่ไร่แล้ว?"

เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีพวกนี้แลกมาจากหมู่บ้านรอบๆ ปีนี้บริษัทการค้าตงไห่เริ่มเก็บภาษีจากหมู่บ้านข้างเคียงเป็นครั้งแรก ตามธรรมเนียมปีก่อนๆ ผู้ชายหนึ่งคนจ่ายข้าวฟ่างหนึ่งต้าน (ประมาณ 60-70 กก.) ทำให้แต่ละหมู่บ้านรวบรวมได้ 30-50 ต้าน แต่ชาวตงไห่ไม่ขาดแคลนข้าวฟ่าง เลยขอแลกเป็นเมล็ดข้าวสาลีแทน แต่ช่วงนี้เป็นฤดูปลูกข้าวสาลี ชาวบ้านก็ไม่ค่อยมีเหลือ แลกมาได้นิดหน่อย เลยต้องไปซื้อเพิ่มจากเมืองจี๋ม่อ

จางเอ้อร์หนิวเกาหัว "ทำตามคำสั่งนายท่าน ไม่ต้องไถละเอียด เน้นปริมาณ แต่คิวยืมวัวมันนานกว่าจะถึงเรา เวลาอื่นต้องใช้คนลากไถ ต่อให้ทำหยาบๆ ก็ยังช้าอยู่ดี แถมดินแถวนี้มีหินกับรากหญ้าเยอะ ขุดออกเหนื่อยแทบตาย กลุ่มเราทำมาหลายวันแล้ว ได้แค่สิบเอ็ดไร่เองครับ"

"ช้าขนาดนั้นเชียว... แต่ก็ช่วยไม่ได้ ลำบากหน่อยนะ" เทียนเสวี่ยหลินขมวดคิ้วมองไปรอบๆ นี่คือที่ดินริมแม่น้ำ มีกลุ่มแรงงานหลายกลุ่มกระจายตัวอยู่สองฝั่งแม่น้ำ แต่ที่ดินที่บุกเบิกได้ยังไม่เต็มสองฝั่งเลย

เป้าหมายของบริษัทคือสร้างฟาร์มขนาดสองพันไร่ในเขตคว่อหม่า แต่ติดปัญหาใหญ่: ไถดินช้าเกินไป กลุ่มละสิบคนบุกเบิกได้เฉลี่ยคนละไร่กว่าๆ ในไม่กี่วัน ถือว่าเร็วกว่าพวกผู้ถือหุ้นเยอะแล้ว แต่ก็ยังไม่ทันกิน

ปัญหาคอขวดอยู่ที่ความเร็วในการไถ จะเร่งให้เร็วก็ต้องใช้แรงงานสัตว์ แต่พวกเขาไม่มี

ปกติวัวไถนาตัวละประมาณ 10-20 กวน บริษัทรวยพอจะซื้อได้เพียบ แต่ก่อนหน้านี้ไม่มีใครเลี้ยงวัวเป็น เลยไม่กล้าซื้อ พอถึงฤดูทำนา วัวไถนาขาดตลาด มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ กระทรวงพาณิชย์ไปเฝ้าตลาดค้าสัตว์ที่ถนนสายเหนือในจี๋ม่ออยู่หลายวันกว่าจะได้มาสามตัว ขนกลับมาอย่างทะนุถนอมแล้วมอบให้แรงงานใหม่ที่เลี้ยงวัวเป็นดูแล ผลัดกันไปช่วยกลุ่มต่างๆ ไถนา แต่ก็ยังไม่พอใช้

เลยต้องหาวิธีอื่น

"เฒ่าจาง เฒ่าไป๋ ถึงตาพวกนายแล้ว!" เทียนเสวี่ยหลินหันไปตะโกน เพื่อนร่วมงานสองคนจากกรมอุตสาหกรรมเดินเข้ามา สั่งให้แรงงานขนเสาไม้และแผ่นกลมลงจากรถเข็น

พวกเขาดูชัยภูมิแล้วตอกหลักไม้ลงที่มุมแปลงนา สวมปลอกไม้หมุนได้ขนาดใหญ่ที่มีเชือกพันรอบเข้าไปที่หลัก

จากนั้นตอกหลักที่สองใกล้ๆ ซึ่งมีตลับลูกปืนเล็กๆ ติดอยู่

เฒ่าจางเอาเชือกคล้องผ่านตลับลูกปืนที่หลักที่สอง แล้วเรียกจางเอ้อร์หนิวให้ลากไถไปที่ปลายอีกด้านของทุ่งนา ผูกเชือกเข้ากับคันไถ ให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งไปนั่งทับบนคันไถเพื่อเพิ่มน้ำหนัก แล้วตะโกนส่งสัญญาณให้เฒ่าไป๋

ฝั่งเฒ่าไป๋ประกอบโครงไม้รูปกากบาทขนาดใหญ่เสร็จแล้ว พอได้ยินสัญญาณ ก็สั่งให้แรงงานติดตั้งโครงเข้ากับปลอกไม้หมุน

เขาตะโกน "พร้อม!" ให้ฝั่งเฒ่าจาง แล้วเรียกแรงงานสี่คนมาจับปลายไม้กากบาทคนละด้าน แล้วออกแรงผลักให้ปลอกไม้หมุนรอบหลัก ค่อยๆ ม้วนเชือกดึงไถที่ปลายอีกด้านเข้ามา

เด็กน้อยบนคันไถจับด้ามจับแน่น อ้าปากหวอด้วยความตื่นเต้นปนตกใจที่เห็นตัวเองเคลื่อนที่ไปข้างหน้าทีละนิด

ด้วยหลักคานดีดคานงัดและตลับลูกปืน แรงงานแทบไม่ต้องออกแรงเลย ไม่ต้องเดินด้วยซ้ำ แค่ยืนอยู่กับที่ ผลักไม้ส่งให้คนข้างหน้า แล้วดึงไม้รับจากคนข้างหลัง แป๊บเดียวก็ไถเสร็จไปแถบหนึ่งยาวเกือบร้อยเมตร แถมยังรู้สึกว่ายังไม่หนำใจ

เครื่องจักรชุดนี้เรียกว่า "โครงไถแทนวัว" ต้นกำเนิดมาจากเครื่องมือเกษตรสมัยราชวงศ์ถังที่ประดิษฐ์ขึ้นเพื่อใช้แรงคนไถนาแทนวัวที่ขาดแคลน แต่กลุ่มเครื่องจักรกลมองว่าของเดิมมันล้าสมัย เลยเอามาแค่คอนเซปต์ แล้วออกแบบชิ้นส่วนใหม่หมดตามหลักกลศาสตร์

โครงไถแทนวัวเหมาะมากกับสภาพปัจจุบันของบริษัท ที่มีแต่แรงคนแต่ต้องการประสิทธิภาพ มันจะไม่สูญเปล่าแม้จะมีวัวเพิ่มในอนาคต เพราะดัดแปลงให้ใช้แรงสัตว์ได้ หรือแม้แต่ติดเครื่องจักรไอน้ำถ้ามีปัญญาทำ

จางเอ้อร์หนิวมองตาค้าง แล้วโห่ร้องวิ่งเข้ามาประจบสอพลอนายท่าน เทียนเสวี่ยหลินชมเฒ่าจางกับเฒ่าไป๋ยกใหญ่ แล้วไล่ให้รีบไปทำชุดต่อไป...

หลังจากชาวตงไห่ขึ้นฝั่ง พวกเขาปลูกข้าวฟ่างไปพันกว่าไร่ที่เขตคาบสมุทร ตอนนี้เก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว เนื่องจากการเพาะปลูกแบบหยาบๆ ผลผลิตต่อไร่เลยไม่สูง—แค่ 80-90 จิน (ประมาณ 40-45 กก.) นอกจากจะเทียบมาตรฐานยุคใหม่ไม่ได้แล้ว ยังสู้หมู่บ้านข้างๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ ทั้งที่ดินสะสมปุ๋ยมาตั้งสองปี

แต่ในมุมมองของบริษัท ผลผลิตนี้น่าพอใจมาก พวกเขาใช้คนประมาณ 70 คน เฉลี่ยแล้วได้ผลผลิตคนละเกือบสองพันจิน หรือเกือบ 18 ต้านตามมาตราชั่งซ่ง หนึ่งต้านขายได้ประมาณหนึ่งกวน เท่ากับแต่ละคนทำเงินได้ 18 กวนจากการทำนาสามเดือน เฉลี่ยวันละ 150 อีแปะ ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?

จริงๆ แล้ว แม้แต่ในยุคเกษตรกรรม ถ้ามีที่ดินพอ ไม่มีรัฐรีดไถ ไม่มีสงคราม และไม่มีภัยธรรมชาติ ชาวนาก็อยู่ดีกินดีได้ แต่เงื่อนไขพวกนี้มันยากเกินไป มีแต่ชาวตงไห่ที่โชคดีพอ

ข้าวฟ่างนี้พอเลี้ยงคนสี่ร้อยคนได้หนึ่งปี และจะใช้เลี้ยงดูแรงงานใหม่

นอกจากนี้ มันฝรั่งและพริกก็เก็บเกี่ยวแล้ว นี่คือสายพันธุ์ชั้นยอดจากโลกอนาคตที่ให้ผลผลิตสูงกว่าบรรพบุรุษของมันในทวีปอเมริกาตอนนี้เยอะ

ด้วยการดูแลเอาใจใส่อย่างดี บวกกับความสมบูรณ์ของดินและขี้เถ้าจากการเผาป่าที่ให้ปุ๋ยโพแทสเซียม ผลผลิตมันฝรั่งออกมาน่าประทับใจ—ได้พันสามร้อยกว่าจิน

ดูเหมือนเยอะ แต่คำนวณดีๆ ก็ไม่เท่าไหร่ หลังจากคัดหัวไม่สวยมาทำผัดมันฝรั่งเส้นให้ผู้ถือหุ้นหายอยาก ที่เหลือก็เริ่มงอกพร้อมปลูกต่อ ตอนปลูกรอบแรกล่าช้ากว่าฤดูกาล เลยมาเก็บเกี่ยวเอาช่วงสารทน้ำค้างแข็ง (ประมาณต้นตุลาคม) ซึ่งเป็นเวลาปลูกมันฝรั่งฤดูใบไม้ร่วงพอดี แต่ต่อให้ปลูกหมด ก็ได้แค่ 10-20 ไร่ อีกอย่าง พอมันฝรั่งถูกปลูกซ้ำๆ มันจะติดไวรัสและผลผลิตลดลงเรื่อยๆ กรมแรงงานเลยเริ่มวิจัยการปลูกพืชไร้ดิน เพื่อล้างพิษมันฝรั่ง

พริกได้ผลผลิตไม่มาก หลังจากเก็บเมล็ดพันธุ์อย่างระมัดระวัง ก็เอาไปตากแห้ง บดเป็นพริกป่น แล้วใส่ลงไปในอาหารแค่นิดเดียวให้พอมีรสชาติ...

ทางเหนือของตงซาน ในหุบเขาแห่งหนึ่ง มีป้ายแขวนไว้ว่า "สถานีบำบัดและฆ่าเชื้อรวม" ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล

แรงงานสัญญาจ้างหลายคนเอาผ้าคาดปิดจมูกและปาก เข็นรถล้อแห่งเสรีภาพออกมาด้วยสีหน้าปูเลี่ยนๆ พอถึงที่ลมโกรก ก็รีบดึงผ้าออกสูดอากาศบริสุทธิ์เฮือกใหญ่

ในรถเต็มไปด้วยปุ๋ยหมักและดินที่หมักจนได้ที่ ซึ่งน่าแปลกที่ไม่ค่อยเหม็นแล้ว

หุบเขานี้ร่มรื่นตลอดปี ลมสงบ ชื้นและเย็น เหมาะแก่การเจริญเติบโตของแบคทีเรียไนตริไฟอิง บริษัทตั้ง "สถานีเก็บดินประสิว" ขึ้นที่นี่ ขยะในครัวเรือนทั้งหมดจากเขตคาบสมุทรถูกขนมาที่นี่เพื่อผลิต 'ดินประสิว' พร้อมกับการหมักปุ๋ย

ชาวตงไห่เคยได้ยินแต่วิธีนี้ ไม่เคยทำจริง ลองผิดลองถูกมาหลายเดือน ในที่สุดก็ได้ดินประสิวมานิดหน่อย

จริงๆ แล้วในเขตตงไห่มีพื้นที่ดินเค็มด่าง ที่มีดินประสิวธรรมชาติเยอะแยะ ทำให้ราคาดินประสิวในเมืองจี๋ม่อถูกมาก สถานีเก็บดินประสิวนี้จึงเป็นการทดลองเชิงวิชาการมากกว่า เพื่อสั่งสมเทคโนโลยีไว้สร้างทุ่งนาประสิวในอนาคต

สำหรับตอนนี้ ประโยชน์หลักของมันคือการผลิตปุ๋ยอินทรีย์

เมื่อต้องเผชิญกับที่ดินมหาศาลเกินกำลัง ผู้เชี่ยวชาญกำมะลอแห่งกลุ่มเกษตรในกรมแรงงานจึงประกาศสโลแกนอย่างห้าวหาญ: "ไม่เน้นประณีต เน้นเผาป่า; ปลูกข้าวปีหนึ่ง ปลูกหญ้าปีหนึ่ง ขี้เถ้าปีหน้าคือปุ๋ยธรรมชาติ!" พวกเขาวางแผนจะบุกเบิกที่ดินใหม่ 1,500 ไร่ และปลูกหญ้าอัลฟัลฟา ในที่ดินเดิมเพื่อพักดิน

แต่ความจริงโหดร้าย งานงอกแต่คนหด ช่วงเพาะปลูกนี้ไม่มีปัญญาบุกเบิก 1,500 ไร่แน่ๆ เลยต้องประนีประนอม เผาป่าแค่ 500 ไร่ และปลูกพืชต่อในที่นาเดิมโดยใส่ปุ๋ยอินทรีย์ช่วย...

ไม่ไกลนัก ริมแม่น้ำตงซาน คือ "โรงงานเทียนโจว" (โรงงานจักรกลสวรรค์?)

ในโรงงานมีสถานีงานสามจุด และเริ่มมีการแบ่งงานกันทำ

ที่สถานี A กลุ่มช่างไม้เลื่อยไม้ท่อนใหญ่เป็นรูปทรงหยาบๆ

ที่สถานี B กลุ่มเครื่องจักรกลรับไม้ต่อมาแปรรูปละเอียดให้ได้ขนาดที่ต้องการ

ก่อนหน้านี้ ภารกิจหลักของกระทรวงอุตสาหกรรมคือก๊อปปี้กังหันน้ำตัวที่สอง แต่ทำไปได้ครึ่งทางก็เข้าช่วงทำนา เลยต้องแบ่งกำลังการผลิตมาทำโครงไถแทนวัว ยังไงซะปากท้องต้องมาก่อน

สถานี C ที่อยู่ติดกันมีกำแพงกั้นแยกจากสองส่วนแรก ตอนนี้มีหลายโปรเจกต์เวียนมาใช้พื้นที่ ไม่นานมานี้เพิ่งติดตั้งโม่หินบดปูนขาว ห้องเลยเละเทะไปหมด

"ลูกพี่ แน่ใจนะว่าดี?" หว่านฮ่าวหรานสวมแว่นตานิรภัยและหน้ากากหนาเตอะ มองผ่านหน้าต่างถามจี้กั๋วเฟิงอย่างลังเล หน้าต่างไม่มีกระจก มีแค่แผ่นไม้ปิดไว้ตอนไม่มีคนอยู่

พวกเขาคือ "กลุ่มปฏิบัติการเหล็กกล้า" ที่จี้กั๋วเฟิงตั้งขึ้น เป้าหมายคือพิชิตโปรเจกต์ 'เหล็กกล้าเบ้าหลอม' ที่เพิ่งเปิดตัว โปรเจกต์นี้มีโจทย์หินๆ เพียบ หนึ่งในนั้นคือระบบเป่าลม

ยุคหลังใช้เครื่องเป่าลมไฟฟ้าพลังสูง แต่ที่นี่ไม่มี เลยต้องลดสเปกเตาหลอมให้เล็กสุด แต่ขยายขนาดเครื่องเป่าลมให้ใหญ่สุด พวกเขาลงทุนหาท่อนซุงกลวงมาขัดแต่งข้างใน ทำเป็นสูบลมยักษ์  แล้วออกแบบกลไกข้อเหวี่ยง เชื่อมต่อกับเพลาส่งกำลัง ทำให้ลมแรงสะใจ

วันนี้ถึงคิวกลุ่มเหล็กกล้าใช้สถานี C แต่ปูนขาวที่ค้างอยู่ในห้องมันน่ารำคาญ จี้กั๋วเฟิงเลยเสนอไอเดียบรรเจิด (และป่าเถื่อน): ต่อท่อลมเป่าอัดเข้าไปในห้อง C เพื่อไล่ฝุ่นปูนขาวออกไปให้หมด ทีมงานเฮลั่น หว่านฮ่าวหรานเชียร์ดังสุด เลยรับกรรมต้องเป็นคนไปสับคลัตช์

"เอาน่า หาอะไรทับคันโยกคลัตช์ไว้ แล้วรีบวิ่งออกมาเลย" จี้กั๋วเฟิงยุ

หว่านฮ่าวหรานจำใจหาท่อนไม้หนักๆ มาทับคันโยก เฟืองสองตัวขบกัน ก้านสูบเริ่มทำงานขยับเข้าออก หว่านฮ่าวหรานรีบวิ่งจู๊ดออกมา พบว่าคนอื่นวิ่งหนีไปไกลลิบแล้ว

"โถ่ ก็แค่หินปูน ไม่ใช่ปูนขาวกัดเนื้อซะหน่อย กลัวไรกัน?" หว่านฮ่าวหรานบ่น แต่ขาก็ซอยยิกวิ่งไปทางต้นลม

ลูกสูบในเครื่องเป่าลมขยับเข้าออกถี่ยิบ อัดลมเข้าไปในห้อง ฝุ่นหินปูนสีขาวเทาถูกเป่าฟุ้งออกมาเป็นเมฆหมอกหนาทึบ โชคดีวันนี้ลมแรง มันเลยถูกพัดหายไปอย่างรวดเร็ว

สักพัก ควันขาวจางลง หว่านฮ่าวหรานเข้าไปปลดคลัตช์ แล้วออกมานั่งรอกับเพื่อนๆ พอแน่ใจว่าฝุ่นจางหมดแล้ว ก็เข้าไปเคลียร์พื้นที่

"ได้ผลดี ลุยขั้นตอนต่อไปได้"

จี้กั๋วเฟิงสรุป