ตอนที่ 16 รับสมัครแรงงาน

วันที่ 8 กันยายน ค.ศ. 1255 ด่านตงไห่

"ฮุยเลฮุย ฮุยเลฮุย~"

แรงงานทาสสัญญาจ้างหลายคนแบกเรือไม้ลำเล็ก ร้องเพลงประสานเสียงขณะแบกเรือเดินไปข้างหน้า จนกระทั่งถึงแม่น้ำสายเล็กที่พอล่องเรือได้ พวกเขาก็วางเรือลงน้ำ แล้วเดินย้อนกลับไปทางตะวันออกเพื่อไปแบกเรือลำต่อไป

นี่คือช่องเขาที่กลุ่มความมั่นคงค้นพบก่อนหน้านี้ ซึ่งใช้เดินทางไปเมืองจี๋ม่อได้สะดวก หลังจากค้นพบ กรมบูรณาการให้ความสำคัญกับจุดนี้มาก ตั้งชื่อให้ว่า "ด่านตงไห่" และส่งเรือประมงเล็กสองลำมาประจำการเพื่อขนส่งสินค้าระหว่างจี๋ม่อกับตงไห่

ฤดูกาลนี้กำลังจะมีเหตุการณ์สำคัญสองอย่าง: เทศกาลฉงหยาง และวันนัดรับสินค้ากราไฟต์ล็อตใหม่ คณะกรรมการบริหารจึงจัดตั้ง "คณะผู้แทนการค้า" ขนาดใหญ่ข้ามสายงานเดินทางไปเมืองจี๋ม่อ เป้าหมายคือกระชับความสัมพันธ์กับตระกูลเฉิน ซื้อเสบียงเร่งด่วน และรับสมัครแรงงานใหม่ ช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวและเพาะปลูกฤดูใบไม้ร่วง แรงงานจึงจำเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น จางเจิ้งอี้, จี้กั๋วเฟิง, หลี่เซี่ย, สือรั่วหยุน, จางเสี่ยวผิง, หวังป๋อถัง, หลี่เซี่ย และหลินเสี่ยวหยา จึงมารวมตัวกันที่นี่ จางเจิ้งอี้ไปเพื่อเป็นหน้าเป็นตาให้ตระกูลเฉินเฉยๆ ไม่ได้ไปทำงานจริงจัง งานบริหารในตงไห่ฝากให้ขงเจียอี้ดูแลชั่วคราว หลี่เซี่ยรับผิดชอบเรื่องรับสมัครแรงงาน ตอนแรกก็กังวลว่าผู้หญิงเดินทางยุคนี้จะลำบากไหม แต่พอเพิ่มสือรั่วหยุนกับหลินเสี่ยวหยาเข้าไป การมีผู้หญิงเยอะกลับทำให้จัดการอะไรๆ ง่ายขึ้น ส่วนแก๊งสามหนุ่มจี๋ม่อ (หวัง, หลี่, จาง) ก็ยังรับผิดชอบงานจัดซื้อเหมือนเดิม โดยมีจี้กั๋วเฟิงไปเป็นที่ปรึกษา

แรงงานขนเรือเข้าตำแหน่งเสร็จก็เดินกลับทางบกโดยมีทีมความมั่นคงคุ้มกัน คณะผู้แทนทยอยลงเรือ บริษัทการค้าตงไห่เน้นความเท่าเทียมทางเพศ ทุกคนเลยช่วยกันพายเรือ โชคดีที่ล่องตามน้ำ ไม่นานก็พายมาถึงทะเลสาบ จากนั้นมุ่งหน้าไปทางตะวันตกอีกนิด ก็เข้าสู่แม่น้ำมั่วที่ไหลเอื่อย

ระยะทางทั้งหมดประมาณ 15 กิโลเมตร ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงก็ถึงท่าเรือนอกเมืองจี๋ม่อ เร็วกว่าเดินเท้าเยอะ เนื่องจากส่งเทียบเชิญไปล่วงหน้า เฉินจงจึงมารอรับที่ท่าเรือพร้อมคนรับใช้หลายคน พอเห็นคณะเดินทางก็ยิ้มแก้มปริ รีบเข้ามาต้อนรับ ขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ว่า "คุณชายไปคุมซื้อสินค้า ไม่งั้นคงมารับด้วยตัวเองแล้ว" จากนั้นก็ช่วยจัดการที่จอดเรือ กำชับนายท่าให้เฝ้าเรือให้ดี ให้คนรับใช้ขนสัมภาระและของขวัญ แล้วเชิญทุกคนขึ้นรถม้ามุ่งหน้าสู่จวนตระกูลเฉิน

ตระกูลเฉินหูตาไว พวกเขารู้ข่าวเรื่องบริษัทการค้าตงไห่ถล่มค่ายจ้าวสมุทรผ่านช่องทางของตัวเอง ซึ่งทำเอาพวกเขาช็อกไม่น้อย เพราะค่ายจ้าวสมุทรขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม แต่กลับถูกกวาดล้างจนราบคาบ ทำให้ตระกูลเฉินต้องประเมินบริษัทการค้าตงไห่ใหม่และให้เกียรติย่งขึ้นไปอีก

สินค้าที่บริษัทผลิตได้ตอนนี้ยังหยาบเกินกว่าจะเอามาโชว์ ของขวัญที่นำมาฝากตระกูลเฉินคราวนี้จึงยังเป็นของจากโลกเก่า พวกเขาไม่กล้าเอาเครื่องแก้วใสแจ๋วมา เพราะกลัวตระกูลเฉินจะหัวใจวายตาย เลยหาขวดเบียร์เปล่ามาสองขวด ล้างฉลากออก กรอกเหล้าขาวผสมน้ำ ปิดจุกก๊อก แล้วเอามามอบให้

ในยุคนี้ ด้วยอานิสงส์ของเส้นทางสายไหมทางทะเล เครื่องแก้วไม่ใช่ของหายากสำหรับเศรษฐีอีกต่อไป แก้วใสมีราคาแพงมาก ส่วนแก้วสี (อย่างขวดเบียร์) ราคาไม่สูงนัก แต่การเป่าแก้วสีให้เป็นขวดคอยาว ที่เหมือนกันเป๊ะสองขวด ถือเป็นงานฝีมือชั้นครู สรุปคือเป็นของขวัญที่เหมาะสมมาก—ดูดีมีราคาพอให้ชื่นชม แต่ไม่ล้ำค่าจนเป็น "สมบัติล้ำเมือง" ให้คนมาแย่งชิง กระทรวงพาณิชย์คิดหัวแทบแตกกว่าจะได้ไอเดียนี้

ต่อมาที่จวนตระกูลเฉิน หลังจากการทักทายตามมารยาทแบบหน้าชื่นตาบานทั้งสองฝ่าย ประมุขตระกูลเฉินดูของขวัญอย่างพึงพอใจ จากนั้นคณะชาวตงไห่ก็ได้พักที่จวนตระกูลเฉินอย่างราบรื่น ตกค่ำ สาวๆ ตระกูลเฉินก็ลากตัวหลี่, สือ และหลิน ไปเม้าท์มอยกันยาวเหยียด

วันรุ่งขึ้น เทศกาลฉงหยาง ตามธรรมเนียม ตระกูลเฉินจะออกไปชมวิวฤดูใบไม้ร่วงนอกเมือง ชาวตงไห่ไม่มีอารมณ์สุนทรีย์ขนาดนั้น เลยปฏิเสธคำเชิญ (ซึ่งก็ชวนพอเป็นพิธี) แล้วออกไปเดินตลาดแทน

ในเทศกาลฉงหยาง การชมวิวเป็นกิจกรรมของคนรวย ชาวบ้านทั่วไปเห็นป่าเขาทุกวันจนเบื่อแล้ว ไม่เห็นมีอะไรน่าดู แต่เทศกาลย่อมมาพร้อมความคึกคัก บรรยากาศการค้าขายในเมืองค่อนข้างหนาตา มีแผงลอยมาตั้งขายของเยอะแยะ และคนเข้าเมืองก็มากกว่าปกติ

จางเจิ้งอี้, หลี่เซี่ย, หวังป๋อถัง, จางเสี่ยวผิง และสือรั่วหยุน เปลี่ยนมาใส่ชุดชาวบ้าน ซื้อขนมเปี๊ยะย่าง สองร้อยชิ้น แล้วออกไปนอกเมืองเพื่อสำรวจตลาดแรงงาน

อาหารประเภทแป้งในสมัยซ่งพัฒนาไปสามทาง: ทางน้ำ (ก๋วยเตี๋ยว/เกี๊ยว), ทางไอน้ำ (หมั่นโถว/ซาลาเปา), และทางไฟ (ขนมเปี๊ยะย่าง)

ขนมเปี๊ยะย่างทำโดยการแปะแป้งที่นวดแล้วไว้ที่ผนังเตาอบ คล้ายๆ การทำแป้งนาน ในปัจจุบัน เป็นอาหารราคาถูกและหากินง่ายสำหรับคนจนในเมือง ชิ้นละ 1 อีแปะ เมื่อวานชาวตงไห่สั่งทำพิเศษสองร้อยชิ้น (ผสมข้าวฟ่างเยอะหน่อย) จ่ายไปแค่ 150 อีแปะ...

"รับสมัครแรงงานระยะยาว!"

ทั้งห้าคนเข็นรถเล็กไปทางใต้ของเมือง ข้ามสะพานแม่น้ำมั่ว หาที่ร่มใต้ต้นไม้ แล้วยืนตะโกนเรียก พอหวังป๋อถังตะโกนปุ๊บ ผู้ลี้ภัยหลายสิบคนก็กรูกันเข้ามาทันที

"ไปตงไห่ ทำนา มีที่พักและอาหารให้ กินสองมื้อต่อวัน ข้าวสวยมื้อละ 5 เหลี่ยง (ประมาณ 250 กรัม) ปลาเล็กหนึ่งตัวทุกสองวัน แต่ไม่มีค่าจ้าง"

"ถ้าอยากได้ค่าจ้าง ไปตัดไม้ มีที่พักและอาหารให้ จ่ายตามจำนวนไม้ที่ตัด—ต้นละ 2 อีแปะ"

"มีงานรายได้ดีกว่านี้ด้วย เช่น เหมืองหิน หรือเผาถ่าน ถ้าทำไหว ได้อย่างต่ำวันละ 100 อีแปะ"

"พาครอบครัวมาได้ เด็กก็รับ มีที่พักให้ ทำงานจิปาถะได้ แต่ได้อาหารครึ่งเดียว"

"สนใจไหม? ใครอยากทำไปลงทะเบียนตรงโน้น ลงชื่อแล้วรับขนมเปี๊ยะย่างไปกินฟรีหนึ่งชิ้น"

หวังป๋อถังร่ายยาว จากบทเรียนคราวที่แล้วที่เสนอการศึกษาฟรีแล้วคนหนีหมด คราวนี้เขาเลยเสนอเงื่อนไขโหดๆ ซึ่งกลับตรงใจผู้ลี้ภัยมากกว่า

ผู้ลี้ภัยพวกนี้มีที่มาหลากหลาย บางส่วนหนีภัยสงครามมาจากจงหยวน ระหกระเหินมาถึงซานตง แต่ซานตงตะวันตกคนแน่น ที่ดินน้อย ไม่รับพวกเขาก็เลยต้องขอทานมาเรื่อยๆ จนถึงคาบสมุทรเจียวตง อีกส่วนเป็นคนซานตงท้องถิ่นที่โดนขุนนางกังฉิน เจ้าถิ่น หรือพวกมองโกลกดขี่จนต้องทิ้งบ้านช่อง หมู่บ้านส่วนใหญ่ไม่รับคนนอก พวกเขาเลยมากระจุกตัวอยู่รอบๆ เมืองใหญ่ รอความหวังว่าจะหางานทำได้ พวกเขาไม่มีเครื่องมือทำกิน จะไปบุกเบิกที่ดินเองก็ไม่ได้ ได้แต่รอคนจ้างแลกข้าวประทังชีวิตไปวันๆ

พวกเขาไม่ใช่คนท้องถิ่น เลยไม่กลัวชื่อเสียงอันน่ากลัวของตงไห่ ไม่นานก็มีหลายคนทนความหิวไม่ไหว เข้าไปลงทะเบียนใต้ต้นไม้

"ชื่ออะไร? มาจากไหน? มีครอบครัวไหม? ทำอะไรเป็นบ้าง?" หลี่เซี่ยในชุดจีนโบราณสีเขียวอ่อนถามอย่างใจดี

ผู้ลี้ภัยหนุ่มไม่กล้าสบตาเธอตรงๆ ได้แต่แอบมองแล้วคิดในใจว่าผู้หญิงคนนี้ขาวสะอาดจัง เสียแต่ตัวสูงไปหน่อย เขาตอบเสียงดัง: "เรียนท่านเจ้าแม่กวนอิม ข้าน้อยชื่อ จางเอ้อร์หนิว บ้านอยู่เมืองต้าหมิง พวกมองโกลยึดที่นาเราไปเลี้ยงแกะ อยู่ไม่ได้เลยหนีมากับน้องสาว ข้าทำนาเป็นอย่างเดียว แต่แรงเยอะนะขอรับ ถ้าได้กินอิ่ม ไม่มีใครผ่าฟืนสู้ข้าได้แน่!"

"อ้อ มีน้องสาวด้วยเหรอ? ได้สิ ไปรับขนมเปี๊ยะชิ้นนึง แล้วฉันแถมให้อีกครึ่งชิ้น พาน้องสาวเดินเลาะแม่น้ำสายนี้ขึ้นไปทางตะวันออกเรื่อยๆ จนเจอทะเลสาบในหุบเขา จะมีคนรอรับอยู่ ไปถึงแล้วตั้งใจทำงานนะ อ้อ เอากระดาษใบนี้ไปด้วย เป็นหลักฐานยืนยันตัวตน อย่าทำหายล่ะ"

"ขอบคุณท่านเจ้าแม่กวนอิม! ขอบคุณครับ!" จางเอ้อร์หนิวรับกระดาษแผ่นเล็กจากหลี่เซี่ยอย่างดีใจ พับเก็บใส่เอวอย่างระมัดระวัง แล้วไปรับขนมเปี๊ยะหนึ่งชิ้นครึ่ง จากนั้นเดินกลับไปจูงเด็กหญิงตัวผอมดำคนหนึ่งมาโค้งคำนับหลี่เซี่ย แล้วพากันเดินมุ่งหน้าไปทางตะวันออกตามลำน้ำ

บริษัทการค้าตงไห่ไม่มีคนพอจะคุ้มกันผู้อพยพ ถ้าจ้างเยอะๆ แล้วให้คณะผู้แทนคุมไปเอง ก็กลัวจะเกิดจลาจล สู้ให้เดินไปเองดีกว่า พวกเขาเดินมาเป็นร้อยลี้เพื่อมาจี๋ม่อได้ เดินอีกแค่สามสิบลี้ไปตงไห่ถือว่าจิ๊บจ๊อย ต่อให้หนีกลางทาง บริษัทก็เสียแค่ขนมเปี๊ยะชิ้นเดียว

ผู้ลี้ภัยคนอื่นที่ลังเลอยู่ พอเห็นจางเอ้อร์หนิวได้ขนมเปี๊ยะจริง ก็เริ่มสนใจ รู้สึกว่านายท่านพวกนี้เชื่อถือได้ คนเริ่มทยอยมาลงทะเบียนมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ แล้วข้อมูลระหว่างนายจ้างกับลูกจ้างมันไม่เท่าเทียมกันหรอก พวกเขาจะไปรู้อะไรได้จากการคาดเดา? สิ่งที่กระตุ้นให้ตัดสินใจคือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้แหละ

"นายท่านใจบุญ นายท่านใจบุญ รับผู้หญิงไหมเจ้าคะ? พวกเราหญิงชาวนาแข็งแรงนะเจ้าคะ ทำงานหนักได้ไม่แพ้ผู้ชายหรอก!" จู่ๆ ผู้ลี้ภัยหญิงกลุ่มหนึ่งก็โผล่มาล้อมหวังป๋อถัง ยื่นมือออกมาแต่ไม่กล้าแตะต้องตัวเพราะกลัวทำชุดเขาเปื้อน มองเขาด้วยสายตาเว้าวอน

หวังป๋อถังกวาดตามองค่ายผู้ลี้ภัย พบว่ามีผู้หญิงเยอะจริงๆ ในยามกลียุค ผู้หญิงมีอัตราการรอดชีวิตสูงกว่าผู้ชาย แม้จะอ่อนแอกว่า แต่คนอ่อนแอก็มีวิถีทางของตัวเอง การยอมอ่อนน้อมต่อผู้แข็งแกร่งทำให้มีโอกาสรอดสูงกว่า ในทางกลับกัน ผู้ลี้ภัยชายมักตายง่ายเพราะต้องแข่งขันกันเอง

หวังป๋อถังหันไปมองทางต้นไม้ หลี่เซี่ยพยักหน้า เขาจึงหันกลับมาบอกสาวๆ "ได้ ไปลงทะเบียนตรงโน้น แต่จำไว้นะ ที่ตงไห่ ทำมากได้มาก ทำน้อยได้น้อย ห้ามลืมเด็ดขาด!"

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ขอบคุณนายท่านเจ้าค่ะ!" สาวๆ ดีใจจนแทบจะกราบ แต่หวังป๋อถังห้ามไว้ พวกเธอรีบไปเรียกเพื่อนฝูงมาลงทะเบียนกับหลี่เซี่ย รับขนมเปี๊ยะ แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันออก

เงาคนทอดยาวเป็นสายตามแม่น้ำมั่ว ขณะที่ต้นน้ำทางตะวันออกสุด กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังรอรับมือราวกับเผชิญศัตรู

เทียนเสวี่ยหลิน ผู้ซึ่งอาชีพเดิมในอนาคตคือคนวงการคอมพิวเตอร์ ช่วงนี้ว่างงาน หลังการประชุมปฏิรูป เขาเข้าสังกัดกรมแรงงาน ตอนนี้ประจำการอยู่นอกด่านตงไห่ รับผิดชอบต้อนรับแรงงานใหม่ เขานำทีม "ต้อนรับผู้อพยพ" ที่ประกอบด้วยกรมแรงงาน กรมความมั่นคง และกรมสาธารณสุข เตรียมเสบียงไว้รอต้อนรับ

เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือสุขอนามัย ผู้ลี้ภัยรอนแรมกลางแจ้ง ใส่เสื้อผ้าชุดเดิมเป็นปีไม่ได้อาบน้ำ สภาพความสกปรก เกินบรรยาย แต่ตอนนี้บริษัทไม่มีสบู่ ยิ่งย่าถ่ายพยาธิยิ่งไม่ต้องพูดถึง ขีดความสามารถด้านสาธารณสุขจำกัดมาก ทำได้แค่ให้พวกเขาอาบน้ำขัดตัวให้สะอาด ทิ้งเสื้อผ้าเก่าเน่าเปื่อย แล้วเปลี่ยนมาใส่ชุดคลุมผ้ากัญชงที่กรมโลจิสติกส์ผลิตให้

ในพื้นที่ยังมี "โรงทานโจ๊ก" เตรียมโจ๊กเหลวผสมข้าวสวย ข้าวฟ่าง และเครื่องในปลา ไว้เติมพลังให้แรงงานใหม่

พร้อมกันนั้น กรมความมั่นคงส่งคนมาคุมเชิงถึง 20 คน ยืนเตรียมพร้อมอยู่ใกล้ๆ เผื่อเกิดเหตุวุ่นวาย

หลังเที่ยงเล็กน้อย ผู้อพยพคนแรก—หรือคู่แรก—ก็ปรากฏตัว: ชายหนุ่มกับเด็กหญิงตัวผอมดำ

เห็นทีมต้อนรับ ชายหนุ่มดีใจรีบจูงมือเด็กหญิงวิ่งเข้ามา หยิบกระดาษออกมาถามเทียนเสวี่ยหลินที่ยืนอยู่หน้าสุด: "สวัสดีครับนายท่าน ท่านคือคนของบริษัทการค้าตงไห่ใช่ไหมครับ? ข้าชื่อจางเอ้อร์หนิว ข้ากับน้องสาวมาเป็นแรงงานระยะยาวครับ ท่านเจ้าแม่กวนอิมบอกให้มาที่นี่"

จางเอ้อร์หนิวพูดจาวกวน แต่เทียนเสวี่ยหลินก็พอจับใจความได้ เขารับกระดาษมาดู ในนั้นระบุข้อมูลส่วนตัวและลักษณะเด่นของจางเอ้อร์หนิวไว้

เทียนเสวี่ยหลินพยักหน้า แล้วพูดเสียงดังกับจางเอ้อร์หนิว: "ดีมาก ตอนนี้พวกเจ้าสองคนเป็นแรงงานของบริษัทการค้าตงไห่แล้ว ไปอาบน้ำก่อน แล้วมารับเสื้อผ้าใหม่! ได้เสื้อผ้าแล้วมีโจ๊กให้กิน! เอ้า ไปทางโน้น"

"ต้องอาบน้ำด้วยเหรอเนี่ย?" จางเอ้อร์หนิวบ่นพึมพำ แต่ก็ยอมจูงน้องสาววิ่งไปที่ทะเลสาบ ภายใต้การกำกับดูแลของชาวตงไห่ พวกเขากระโดดลงน้ำ อาบน้ำแยกชายหญิงโดยมีแค่เสื่อกั้นง่ายๆ จางเอ้อร์หนิววักน้ำลูบตัวนิดหน่อยก็จะขึ้น แต่ชาวตงไห่บังคับให้เขาขัดตัวอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาห้านาทีถึงจะยอมให้ขึ้น แล้วแจกชุดฟอร์มใหม่ให้

ได้เสื้อผ้าใหม่ด้วย? จางเอ้อร์หนิวดีใจรีบเปลี่ยนชุด แล้วไปยืนรอ สักพัก ผู้หญิงชาวตงไห่ก็พาน้องสาวเขามา เธอเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว หน้าตายังแดงระเรื่อ ทั้งสองเดินไปที่โรงทานข้างหลัง รับชามไม้ที่มีคนตักโจ๊กให้ กินอย่างเอร็ดอร่อย แล้วไปยืนรอข้างๆ ถือชามไม้ใบนั้น—ซึ่งเป็นอุปกรณ์ประจำตัวที่แจกให้—รอผู้อพยพรุ่นต่อไป

คนทยอยมากันเรื่อยๆ หลังจากผ่านกระบวนการตามขั้นตอน พอครบยี่สิบคน ก็จะมีทีมความมั่นคงสิบคนคุมตัวเดินไปส่งที่เขตคว่อหม่า ที่นั่นยังมีบ้านว่างอีกเพียบ เหมาะแก่การตั้งถิ่นฐานผู้อพยพ

หลังๆ คนยิ่งมาเยอะ การขนย้ายเริ่มไม่ทัน ทำให้มีคนตกค้างที่ด่านตงไห่ กว่าจะเคลียร์หมดก็ค่ำมืด สรุปยอดรับแรงงานใหม่ได้ทั้งหมด 187 คน สร้างสถิติใหม่ให้กับฝ่ายทรัพยากรมนุษย์...

ไกลออกไปทางตะวันตกเล็กน้อย หมู่บ้านเก๋อเจีย หมู่บ้านขนาดใหญ่

ชาวบ้านหลายคนที่ริมแม่น้ำมองดูผู้ลี้ภัยเดินผ่านไปคนแล้วคนเล่าด้วยความหวาดระแวง จนกระทั่งฝูงคนเริ่มบางตาและผ่านไปจนหมด พวกเขาถึงถอนหายใจโล่งอก

"เร็ว ไปแจ้งหัวหน้าหมู่บ้าน" พวกเขารีบวิ่งไปที่บ้านหลังใหญ่ในหมู่บ้าน...