ตอนที่ 12 ควันหลง

"ข้าเคยเป็นคนดีๆ บนเรือสินค้ามาก่อน ต่อมาโดนไอ้จางเอ้อร์... ถุย ไอ้จางหน้าแดงมันจับตัวไป พี่ชายข้าตายด้วยน้ำมือมัน น่าอนาถนัก... ต่อมาพวกเราหลายคนถูกบังคับให้ฆ่ากัปตันกับเถ้าแก่เรือ ไม่มีทางเลือกเลยต้องตกกระไดพลอยโจนเป็นโจรทะเล ฟ้าดินเป็นพยาน ข้ากล้าแค่ตะโกนขู่บนเรือ ไม่เคยทำเรื่องเลวระยำตำบอนผิดมนุษย์มนาเลย... ไอ้จางหน้าแดง ข้าขอ เซ็นเซอร์ มารดาเจ้า..."

ชายร่างป้อมผิวดำมะเมื่อม ร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนเวที ใบหน้าเปื้อนฝุ่นอาบไปด้วยน้ำตา ยิ่งร้องไห้ก็ยิ่งด่าทอ สุดท้ายทนไม่ไหวพุ่งเข้าไปเตะต่อย 'จางหน้าแดง' ที่ถูกมัดอยู่กับเสา จนเจ้าหน้าที่ชั่วคราวบนเวทีต้องรีบลากตัวเขาออกไป

หลังจบศึกคว่อหม่า บริษัทการค้าตงไห่ได้ลาภก้อนโต—เช่น ช่างฝีมือจากค่ายจ้าวสมุทรและสมบัติเต็มห้องใต้ดิน—แต่ก็ตามมาด้วยปัญหาปวดหัวอีกเพียบ เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือปัญหาเชลยศึก

ศึกที่คาบสมุทรจับโจรสลัดได้ 73 คน ศึกที่ค่ายจ้าวสมุทรจับได้อีก 15 คน บวกกับครอบครัวโจรสลัดอีก 43 คน

จะฆ่าทิ้งให้หมดก็ทำไม่ลง—ผู้ข้ามมิติพอหายบ้าเลือดแล้วก็ใจอ่อน—จะปล่อยไปเฉยๆ ก็ไม่ได้ ทางออกเดียวคือเอามาใช้แรงงาน แต่จะเริ่มยังไงดีล่ะ? พวกเขาไม่เคยมีประสบการณ์เป็นนายทาสมาก่อน... ถ้าบังคับใช้แรงงาน ต้องใช้คนคุมกี่คน? ใช้น้อยไป ไอ้พวกนี้มันนักสู้เก่า เกิดลุกฮือสู้กลับจะทำไง? ใช้มากไปก็เปลืองแรงงาน ผิดหลักการบริหารจัดการทรัพยากรมนุษย์อย่างร้ายแรงในระยะนี้

หลังจากการประชุมสมัชชาใหญ่ ผลลัพธ์ออกมาดีเยี่ยม โจรสลัดแต่ละคนกลับตัวกลับใจเป็นคนดีประดุจดอกบัวขาว—สำนึกผิดน้ำตาไหลพราก พวกเขารุมประชาทัณฑ์หัวโจก 11 คน นำโดยจางหน้าแดง จนตายคาตีน แทบจะฉีกเนื้อกินด้วยความแค้น อ้อ ส่วนอดีตเบอร์สี่แห่งค่ายจ้าวสมุทร พี่สี่จางโก่วต้าน ได้รับการนิรโทษกรรมกลางศาลประชาชน เพราะความดีความชอบในการนำทางช่วงปฏิบัติการคว่อหม่า

หลังจากนั้น โจรสลัดพวกนี้ก็ถูกแยกกลุ่ม พวกคนแก่ ผู้หญิง และคนอ่อนแอ ถูกจัดตั้งเป็น "หน่วยบุกเบิก" ถูกคุมเข้มให้ไปถางที่และทำนาบนคาบสมุทร ภายใต้สายตาของผู้ข้ามมิติ พูดตามตรงนะ ขนาดคนแก่กับคนอ่อนแอพวกนี้ ยังทำนาเก่งกว่าพวกผู้ข้ามมิติจอมขี้เกียจที่ไม่เคยจับจอบเสียมเสียอีก ส่วนโจรสลัดที่เหลือถูกแบ่งเป็นหลายกลุ่ม ส่งไปทำงานหนักอย่างทำเหมืองหิน ตัดไม้ ผ่าฟืน และเผาถ่าน—ทำงานให้หนัก กินให้น้อย จะได้ไม่มีแรงคิดต่อต้าน

ยังไม่หมดแค่นั้น พวกเขายังเชิญอดีตทาสช่างฝีมือมาเป็นหัวหน้าคนงานอีกต่างหาก คนพวกนี้เกลียดโจรสลัดเข้ากระดูกดำ สรรหาวิธีสารพัดมาใช้งานพวกมันให้ตายกันไปข้าง วันๆ เอาแต่จ้องจับผิดโจรสลัดที่ทำงานอยู่ พลาดนิดเดียวก็ลากตัวไปฟ้องชาวตงไห่ให้ลงโทษ

หลังจากโดนข้อหาลอยๆ จนถูกซ้อมนับไม่ถ้วน แถมมีคนตายไปห้าคน โจรสลัดที่เหลือก็ว่าง่ายขึ้นเยอะ แน่นอนว่าพวกมันแค้น แต่ตอนนี้ความแค้นย้ายจากชาวตงไห่ไปลงที่หัวหน้าคนงานแทนแล้ว

หลังจากใช้ไม้แข็งสร้างความหวาดกลัวมาหลายสิบวัน ชาวตงไห่ก็ปรากฏตัวขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม อดีตครูภาษาจีนผู้ใจดี เซี่ยอ้ายเหลียน "ทนดูไม่ได้" ที่เห็นโจรสลัดตกระกำลำบากขนาดนี้ เลยขอร้องหัวหน้าคนงานให้เมตตาหน่อย แล้วพาหมอหลินเฉิงไฉมาทำแผลให้ (เอาน้ำเกลือมาทาฆ่าเชื้อ) แถมยังแอบเอาเครื่องในปลามาใส่เพิ่มในอาหารเย็นเพื่อ "พัฒนาคุณภาพชีวิต" ให้ด้วย

ทำเอาพวกโจรสลัดซาบซึ้งน้ำตาไหลพราก เรียกเธอว่า "พระโพธิสัตว์เซี่ย" ดูทรงแล้วอาการ "สตอกโฮล์มซินโดรม" (อาการที่ตัวประกันเกิดความเห็นใจและผูกพันกับผู้จับกุม) กำลังกำเริบหนัก

ต่อมา บริษัทการค้าตงไห่ก็ประกาศระบบการลงโทษและระบบคะแนน โจรสลัดถูกแบ่งเป็นสองระดับ โทษจำคุก 5 ปี และ 10 ปี ตามลำดับ ครบกำหนดก็เป็นอิสระ พร้อมกันนั้น ยังมีระบบสะสมคะแนนจากความประพฤติและผลงาน ซึ่งเอามาใช้ลดหย่อนโทษหรือแลกสวัสดิการดีๆ ได้ ทำเอาพวกโจรสลัดโห่ร้องดีใจ—ในที่สุดก็มีความหวัง! และในขณะเดียวกัน มันก็แบ่งพวกมันออกเป็นสองกลุ่ม: กลุ่มที่ยอมก้มหน้าทำงานหนักเพื่ออิสรภาพ กับกลุ่มที่ทำตัวเป็นหมูตายไม่กลัวน้ำร้อน แน่นอนว่าการปฏิบัติกับสองกลุ่มนี้ย่อมต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลังจากใช้ยุทธวิธีผสมผสานสารพัดรูปแบบ ในที่สุดพวกโจรสลัดก็กลายเป็นแรงงานเชื่องๆ ผู้ข้ามมิติจำนวนมากหลุดพ้นจากงานใช้แรงงานหนัก ไปทำงานที่สำคัญกว่า... ในอีกด้านหนึ่ง ช่างฝีมือที่ได้รับการปลดปล่อยก็ค่อยๆ ถูกนำมาใช้งาน

ตอนนั้น คณะกรรมการบริหารดีใจเนื้อเต้นที่ได้รับข่าวนี้ วันรุ่งขึ้นพวกเขารีบจัดเสบียงไปเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความขอบคุณ แถมยังหิ้วเหล้าขาวผสมน้ำไปฝากอีกหลายขวด พอได้ยินว่า "ขุนนางผู้ใหญ่" มาเยี่ยม เหล่าช่างฝีมือก็ตื่นเต้นทำตัวไม่ถูก ออกมายืนเข้าแถวรอรับกันเต็มถนน หลี่รั่วหนานแจกลูกอมให้เด็กๆ ไม่กี่เม็ด ก็โดนเด็กวิ่งไล่ตามขอขนมจนเกือบหนีไม่ทัน

หลังจากนั้น คณะกรรมการบริหารไม่ได้รีบใช้งานช่างฝีมือทันที แต่ให้พวกเขาพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายก่อนไม่กี่วัน โดยเน้นเรื่องสุขอนามัยเป็นพิเศษ—เริ่มจากให้ไปอาบน้ำขัดตัวในแม่น้ำ แล้วเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าสะอาดที่ยึดมาจากค่ายจ้าวสมุทร ย้ายออกจากเขตทาสแรงงานไปอยู่บ้านที่ดีกว่า ซึ่งทำความสะอาดฆ่าเชื้อไว้รอแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากลายเป็นแหล่งเพาะเชื้อโรคและปรสิต

อันที่จริง คณะกรรมการบริหารอยากย้ายช่างฝีมือพวกนี้ไปอยู่ "เขตคาบสมุทร" แต่กลุ่มก่อสร้างผลิตอิฐได้น้อยเกินไป—แค่พอสร้างเพิงหมาแหงนไว้ซ้อมมือเท่านั้น ขืนย้ายไปก็ไม่มีที่อยู่ เลยต้องให้พวกเขาพักที่ค่ายจ้าวสมุทรไปก่อน—อ้อ ตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็น "เขตคว่อหม่า" แล้ว พวกเขาตั้งรกรากในเขตคว่อหม่า โดยมีทีมทหารประจำการคอยคุ้มกัน (และจับตาดู)

ช่างฝีมือมีทั้งหมด 67 คน รวมคนตระกูลหู 23 คน ช่างไม้ 11 คน ช่างตีเหล็ก 5 คน ช่างตัดเสื้อ 3 คน และช่างอื่นๆ อีก 7 คน ที่เหลือเป็นครอบครัว ซึ่งส่วนใหญ่ก็ช่วยงานช่างหรือทำงานจิปาถะได้ ทั้งหมดนี้คือแรงงานหายากและล้ำค่าสุดๆ!

หลังจากพักผ่อนได้สักพัก กลุ่มช่างไม้เป็นกลุ่มแรกที่ดึงตัวช่างไม้ไปช่วยงาน พอไปถึง พวกเขาก็โชว์สกิลงานฝีมือขั้นเทพ ใช้เครื่องมือช่างไม้หยาบๆ ทำโครงสร้างเข้าลิ้นเข้าเดือย ได้อย่างคล่องแคล่ว ทำเอาพวกมือสมัครเล่นในกลุ่มช่างไม้อ้าปากค้าง จากนั้นก็ลากตัวพวกเขาเข้าร่วมโปรเจกต์ยานพาหนะขนส่งที่วางแผนไว้นานแล้วอย่างมีความสุข

ไม่นานมานี้ กลุ่มอุตสาหกรรมร่วมแรงร่วมใจกันแก้ปัญหาเรื่องตลับลูกปืนสำเร็จ และเครื่องมือต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นมาระหว่างทางก็ส่งผลดีต่อโปรเจกต์อื่นด้วย เช่น ดินสอ—ไม่ใช่ดินสอสมัยใหม่หรอกนะ แค่เอากราไฟต์ผสมดินเหนียวฝังในแท่งไม้ หรืออย่างหลังจากมีเครื่องกลึง กลุ่มช่างไม้ก็ทำล้อได้ซะที: เอาไม้แห้งมากลึงเป็นแผ่นกลม เจาะรูตรงกลาง ยัดตลับลูกปืนเข้าไป—เสร็จ! ไม่ต้องมีซี่ล้อด้วยซ้ำ กลมกว่าล้อที่ช่างไม้โบราณเอาไม้โค้งมาต่อกันเยอะ แถมผลิตได้เร็วกว่าแบบไม่เห็นฝุ่น แน่นอนว่ามีปัญหาอยู่บ้าง: ด้วยข้อจำกัดของวัตถุดิบ เลยทำล้อใหญ่มากไม่ได้

แต่พอจะลองทำรถเข็นทั้งคัน ก็เจอปัญหาอีก ฝีมือพวกเขาห่วยเกินไป แม้จะใช้เครื่องจักรทำชิ้นส่วนกลมๆ ได้ดี แต่พอทำชิ้นส่วนที่ไม่กลม ค่าความคลาดเคลื่อนก็บานเบอะ นี่เป็นปัญหาทักษะที่เวอร์เนียคาลิปเปอร์ช่วยไม่ได้ แถมพวกเขาไม่รู้เรื่องการเข้าลิ้นเข้าเดือยเลย จุดเชื่อมต่อทั้งหมดใช้ตะปูเหล็กที่ซื้อมาจากเมืองตอกยึดเอา แม้จะถูไถออกมาเป็นรถเข็นสองล้อได้ แต่คุณภาพน่าสงสัยมาก เข็นทีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเหมือนจะพังแหล่มิพังแหล่

ถ้าไม่มีตัวช่วย พวกเขาคงต้องฝึกฝนและลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ แต่พอมีช่างฝีมือมืออาชีพมาช่วย ปัญหาก็ถูกแก้ได้ในพริบตา

ช่างไม้เหลาชิ้นส่วนต่างๆ ตามความต้องการของชาวตงไห่อย่างชำนาญ แถมยังเสนอแนะการปรับแก้เล็กๆ น้อยๆ ให้ด้วย ไม่นานพวกเขาก็สร้างรถเข็นสองล้อต้นแบบจำลองออกมาได้ แม้หน้าตาจะคล้ายเดิม แต่เข็นแล้วรู้สึกแน่นหนากว่าเยอะ ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนส่ง "รถหมายเลข 01" คันนี้ไปให้กลุ่มก่อสร้างทดลองใช้ ส่วนคนที่เหลือตาลุกวาว ลากตัวช่างไม้ไปขอฝากตัวเป็นศิษย์ทันที

พวกช่างไม้ต่างหากที่ทำตัวไม่ถูก จริงๆ แล้วของที่ชาวตงไห่ทำก็ทำให้พวกเขาตกใจเหมือนกัน อย่างแรกคือ 'เฉวียน' ไม้ (ล้อตันเรียกว่าเฉวียน ล้อซี่เรียกว่าล้อ) แม้จะดูหยาบๆ แต่มันกลมดิกเลย! แถมหมุนลื่นหัวแตก ไม่รู้ทำได้ยังไง ไหนจะแบบแปลนชิ้นส่วนที่พวกเขาวาด—เส้นบางเฉียบ โครงสร้างแม่นยำ แสดงรายละเอียดชิ้นส่วนครบทั้งสามด้าน นี่มันวิชาเทพชัดๆ! แค่นี้ก็น่าจะเป็นความลับประจำตระกูลห้ามแพร่งพรายแล้ว แต่พวกชาวตงไห่กลับทำท่าเหมือนวาดออกมาไม่ดีพอซะงั้น... ยังไม่หมดแค่นั้น ต่อมาพวกช่างไม้เสนอให้เปลี่ยนเป็นรถล้อเดียว จะได้คล่องตัวเวลาเข็นบนทางเขาหรือคันนา ชาวตงไห่ก็เชื่อฟังทันที พอช่างไม้กำลังจะโชว์ฝีมือ ก็โดนชาวตงไห่ดึงตัวไว้ กางกระดาษขาวออกมาขีดๆ เขียนๆ พึมพำคำว่า "โมเมนต์ความเฉื่อย"แล้ววาดแผนภาพง่ายๆ ให้ดู มันเป็นรถล้อเดียวจริงๆ แต่ดีไซน์ต่างจากที่พวกเขาคุ้นเคยลิบลับ

พวกช่างไม้ลองทำโครงรถตามแบบอย่างงงๆ พอเอาไปลองเข็นดู ปรากฏว่ามันเบาแรงกว่าเดิมเยอะ! ทำเอาพวกเขาทึ่งและยิ่งนับถือชาวตงไห่มากขึ้นไปอีก

ในยุคนี้ รถล้อเดียวยังไม่ได้วิวัฒนาการจนถึงขั้นสุด ล้อจะอยู่หน้าสุดไม่ใช่ตรงกลาง ทำให้แขนคนเข็นต้องรับน้ำหนักส่วนใหญ่ ซึ่งเหนื่อยมาก ในขณะเดียวกัน โครงรถและด้ามจับก็เป็นเส้นตรง เพื่อรักษาสมดุล ล้อเลยต้องทำให้ใหญ่มากจนล้ำขึ้นมาเหนือโครงรถ ทำให้ต้องวางของแยกซ้ายขวา บรรทุกของได้จำกัด

ผู้ข้ามมิติปรับปรุงสองจุดตามความรู้สมัยใหม่: หนึ่ง ตามหลักกลศาสตร์ ขยับตำแหน่งล้อให้มาอยู่ใกล้จุดศูนย์ถ่วง เพื่อให้น้ำหนักส่วนใหญ่ลงที่ล้อ ช่วยทุ่นแรงแขน; สอง ยกตำแหน่งด้ามจับให้สูงขึ้น เพื่อให้รักษาสมดุลได้แม้ใช้ล้อเล็ก โครงรถแบนราบ ทำให้วางของได้สะดวกขึ้น

รถล้อเดียวรุ่นนี้ถูกผลิตจำนวนมากในเวลาต่อมา คล่องตัวและบรรทุกได้เยอะ คนเดียวเข็นของหนักกว่าร้อยชั่งได้สบายๆ เป็นกำลังสำคัญในการขนส่งยุคแรกของบริษัทการค้าตงไห่ และได้รับชื่อเล่นอย่างเอ็นดูว่า "ล้อแห่งเสรีภาพ"

หลังจากแผนดึงตัวช่วยของกลุ่มช่างไม้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม กลุ่มอื่นก็เอาอย่างบ้าง กลุ่มเครื่องจักรกลเชิญช่างตีเหล็กมาช่วยตีชิ้นส่วนเหล็กเพื่อเตรียมยกระดับอุตสาหกรรม กลุ่มก่อสร้างเชิญช่างไม้และช่างปูนมาช่วยสร้างบ้าน กลุ่มโลจิสติกส์ระดมช่างตัดเสื้อและแม่บ้านมาวิจัยการผลิตเสื้อผ้าใช้เอง แม้แต่กลุ่มเกษตรก็ยังเชิญคนมาช่วยแนะนำการผลิต

แน่นอน สิ่งที่พวกเขามอบให้ส่วนใหญ่เป็นทักษะฝีมือมากกว่าองค์ความรู้ บริษัทการค้าตงไห่ผสานความรู้สมัยใหม่เข้ากับทักษะดั้งเดิม ขับเคลื่อนภารกิจของพวกเขาให้ก้าวหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง