ตอนที่ 8 เริ่มหมุน

"ใช่ แบบนั้นแหละ ให้มันหมุนไป ดีมาก ป้อนเข้าไป สวย!"

ริมแม่น้ำตงซาน กระท่อมไม้ซอมซ่อที่เคยเป็นของพวกโจรน้ำดำ ตอนนี้ถูกตั้งชื่อใหม่ว่า "โรงรถ" และใช้เป็นฐานบัญชาการของ 'กลุ่มเครื่องจักรกล' สังกัดกลุ่มอุตสาหกรรม

ด้านนอกโรงรถ มีคนกว่าสิบคนเอาผ้าขาวชุบน้ำหมาดๆ โพกหน้าโพกตากำลังยืนมุงดูกระบวนการแปรรูปตลับลูกปืนกราไฟต์ สาเหตุที่ไม่กล้าทำข้างในเพราะฝุ่นมันเยอะจัด เลยต้องยกเครื่องไม้เครื่องมือออกมาตั้งกลางแจ้ง และทุกคนก็ต้องมีหน้ากากอนามัยฉบับทำมือกันคนละอัน

วันนี้พวกเขากำลังจะเริ่มทดลองผลิตตลับลูกปืนสำหรับกังหันน้ำ... ย้อนกลับไปตอนที่กลุ่มธุรกิจขนกราไฟต์กลับมา ทุกคนในกลุ่มอุตสาหกรรมดีใจจนแทบคลั่ง อยากจะพุ่งเข้าไปรุมจูบจางเสี่ยวผิงให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอตั้งสติได้ พวกมือสมัครเล่นเหล่านี้ก็ถึงกับไปไม่เป็น—จะเอาก้อนหินพวกนี้ไปทำเป็นตลับลูกปืนได้ยังไงวะ?

จี้กั๋วเฟิงเป็นหน่วยกล้าตายคนแรก เขาเอากราไฟต์มาทุบและบดจนละเอียด เติมน้ำมันดีเซลอันมีค่าลงไปนิดหน่อยเพื่อแยกสิ่งเจือปน แล้วเอาไปผสมกับดินเหนียว จากนั้นก็ปั้นส่วนผสมนี้ให้เป็นวงแหวนเหมือนปั้นแป้ง พอเห็นว่ามันไม่ค่อยกลม เขาก็ไปขอให้กลุ่มช่างไม้ทำแป้นหมุนเล็กๆ ให้ แล้วก็ใช้วิธีหมุนแป้นปั้นรูปทรงเหมือนทำเครื่องปั้นดินเผา จนได้วงแหวนกราไฟต์ที่ดูกลมใช้ได้ในที่สุด สุดท้ายก็เอาไปเผาในเตาเผาปูนขาว ได้ออกมาเป็นวงแหวนกราไฟต์แข็งๆ หลังจากลองผิดลองถูกปรับสูตรและกระบวนการอยู่หลายรอบ ผลงานที่ได้ก็เริ่มดูดีขึ้น แต่ก็ยังมีปัญหาใหญ่สองข้อ: หนึ่ง มันยังไม่กลมพอ สอง ขนาดมันคลาดเคลื่อนไปมาก

แต่นั่นก็จุดประกายไอเดียให้ซุนชิงหนาน ระหว่างที่เขาให้จี้กั๋วเฟิงผลิตวงแหวนกราไฟต์ต่อไป เขาก็นำทีมกลุ่มเครื่องจักรกลสร้าง 'แท่นเจาะไม้' แบบง่ายๆ ขึ้นมา โครงสร้างมันเบสิกมาก: แป้นหมุนไม้เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 เมตร มีแกนไม้ยึดตั้งฉากอยู่ตรงกลาง แกนนี้ถูกยึดติดกับฐานด้วยปลอกไม้ และมีหัวเจาะติดอยู่ที่ปลายแกน กลายเป็นแท่นเจาะสุดหยาบ

อย่างที่คิด ของที่ทำโดยมือสมัครเล่นมันไว้ใจไม่ได้เลย พอแป้นหมุนเริ่มทำงาน มันก็สั่นเป็นเจ้าเข้า จุดศูนย์กลางของปลอกหน้าหลังก็ไม่ตรงกัน แถมแกนไม้ก็ไม่ตรงอีกต่างหาก ปัจจัยลบสารพัดรวมตัวกันทำให้ความแม่นยำของ 'แท่นเจาะหมายเลขศูนย์' เครื่องนี้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หัวเจาะส่ายไปมาจนใช้งานไม่ได้เลย พวกเขาต้องใช้เวลาปรับปรุงอยู่นาน—ทั้งขัดแกนไม้และปลอกไม้ ถ่วงน้ำหนักแป้นหมุนให้สมดุล ยอมสละน้ำมันหล่อลื่นสำรองทางยุทธศาสตร์มาหยอดนิดหน่อย ถึงขั้นต้องยอมตัดแกนไม้ให้สั้นลง—ในที่สุดก็คุมความแม่นยำให้อยู่ในระดับที่พอรับได้

จากนั้น พวกเขาก็ใช้แท่นเจาะดึกดำบรรพ์เครื่องนี้ เจาะตลับลูกปืนกราไฟต์ที่ใช้งานได้จริงชิ้นแรกของยุคนี้ออกมา

"ปลายเปิดด้านกว้าง 20.12 มม. ด้านแคบ 1... ช่างเป็นตัวเลขที่งดงามอะไรเช่นนี้! ขอประกาศว่า ในวันที่ 23 พฤษภาคม ค.ศ. 1255 (ตามปฏิทินจันทรคติ) ตลับลูกปืนกราไฟต์ชิ้นแรกของบริษัทการค้าตงไห่ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว! นี่คือก้าวเล็กๆ ของเรา แต่เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ! จงโห่ร้องยินดีเถิด ยุคอุตสาหกรรมมาถึงแล้ว! ประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนไปนับจากวินาทีนี้!" จี้กั๋วเฟิงประกาศก้องอย่างตื่นเต้น มือซ้ายชูตลับลูกปืนกราไฟต์ มือขวาถือเวอร์เนียคาลิปเปอร์ดิจิทัล

ซุนชิงหนานรับตลับลูกปืนมาดูอย่างระมัดระวัง จี้กั๋วเฟิงมองไปรอบๆ และพบว่าทุกคนกำลังจ้องตลับลูกปืนเขม็ง ไม่มีใครสนใจเขาเลย เขาเลยกระโดดลงจากลังไม้อย่างเก้อเขิน แล้วส่งเวอร์เนียคาลิปเปอร์ให้ผู้หญิงคนหนึ่งข้างๆ เธอรับมันมาเช็ดด้วยผ้าขาวอย่างเบามือ เก็บใส่กล่อง แล้วกอดไว้แนบอกราวกับของล้ำค่า

ความต่างระหว่างปลายกว้างกับปลายแคบห่างกันแค่ 0.17 มม. ซึ่งเป็นผลมาจากข้อจำกัดของแท่นเจาะ ไม่ใช่เพราะฝีมือพวกเขาเทพขนาดนั้น

หลังจากนั้น พวกเขาก็ทำตลับลูกปืนขนาด 20 มม. ออกมาอีกสี่อัน เลือกอันที่ดีที่สุดไปติดตั้งที่ฐานแท่นเจาะแทนปลอกไม้เดิม แล้วก็เหลาแกนไม้ขนาด 20 มม. ใหม่เพื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกัน

พอเปลี่ยนมาใช้ตลับลูกปืนกราไฟต์ อาการหัวเจาะส่ายก็ลดลงฮวบฮาบ จังหวะนั้น มีคนในกลุ่มเครื่องจักรกลเสนอว่า ถ้าเปลี่ยนตำแหน่งหัวเจาะของเครื่องนี้ มันก็คือ 'เครื่องกลึง' ดีๆ นี่เอง แล้วเราก็ใช้มันกลึงแกนไม้ให้กลมดิกได้เลย

ทุกคนตบฉาดเข้าที่หน้าผากเห็นด้วยอย่างยิ่ง และรีบดัดแปลงเครื่องจักรเพื่อใช้กลึงแกนไม้ทันที

ด้วยการดัดแปลงและอัปเกรดตัวเองอย่างต่อเนื่องนี้เอง ในวันที่เจ็ดเดือนหกตามปฏิทินจันทรคติ พวกเขาก็ได้เครื่องจักรกลมือหมุนแบบง่ายๆ ที่มีความแม่นยำเป็นที่น่าพอใจ ทุกคนตัดสินใจตีเหล็กตอนร้อน เร่งผลิตตลับลูกปืนสำหรับกังหันน้ำให้เสร็จ จึงเป็นที่มาของฉากตอนต้นเรื่อง

คราวนี้พวกเขาใช้กระบวนการใหม่โดยใช้เครื่องจักรสองเครื่องทำงานร่วมกัน เครื่องหนึ่งคือเครื่องกลึงคลาสสิกทำหน้าที่ตัดเฉือน อีกเครื่องคือเครื่องหมุนขนาดใหญ่ ซึ่งติดตั้งวงแหวนกราไฟต์ที่ขึ้นรูปไว้ล่วงหน้า (เส้นผ่านศูนย์กลางภายนอก 180 มม. ภายใน 100 มม.)

คนหนึ่งหมุนเครื่องกลึงให้หัวตัดหมุนติ้ว อีกฝั่งหนึ่ง ซุนชิงหนานควบคุมเครื่องหมุน ค่อยๆ ลดระดับลงจนวงแหวนกราไฟต์แตะกับหัวตัด แล้วหมุนช้าๆ ให้หัวตัดกลึงผิวด้านนอกของวงแหวนให้กลมดิก กราไฟต์เป็นวัสดุเปราะแตกหักง่ายถ้าโดนแรงกดทับ พวกเขาจึงต้องค่อยๆ กลึงกินเนื้อทีละนิด จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด

จากนั้นก็ปรับตำแหน่งให้หัวตัดกลึงด้านในของวงแหวน จนได้ขนาดมาตรฐาน ซุนชิงหนานสั่งหยุดเครื่องกลึง ค่อยๆ ขยับเครื่องหมุนให้หัวตัดอยู่กึ่งกลางวงแหวน แล้วถอยวงแหวนออกมาช้าๆ อย่างระมัดระวัง

พวกเขาปล่อยทิ้งไว้พักหนึ่งเพื่อให้วงแหวนกราไฟต์เย็นลง คนดูรอบข้างแทบไม่กล้าหายใจแรง ได้แต่จ้องวงแหวนตาไม่กะพริบราวกับกลัวมันจะบินหนีไป

สิบนาทีต่อมา ซุนชิงหนานถอนหายใจยาว แล้วถอดวงแหวนออกจากเครื่องหมุนอย่างระมัดระวัง—สมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน! ซุนชิงหนานหมุนตัวโชว์ผลงานให้ทุกคนดู เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นทันที!

จี้กั๋วเฟิงเข้ามาวัดขนาด: เส้นผ่านศูนย์กลางภายนอก 175.11 มม. ภายใน 120.20 มม. อวี๋สงจางจากกลุ่มช่างไม้เดินถือแผ่นไม้โค้งๆ ที่เตรียมไว้เข้ามา เอามาประกบหุ้มตลับลูกปืนเหมือนช่างทำถังไม้ แล้วใช้เชือกมัดแน่นจนคนดูเสียวแทนว่ามันจะแตก

อวี๋สงจางหัวเราะร่วนแล้วเอามือกดลงไปบนปลอกลูกปืนอย่างแรง ทำเอาทุกคนแทบจะด่าพ่อ แต่ปลอกก็ไม่ขยับเขยื้อนเลย เขาส่งมันให้ซุนชิงหนานแบบชิลๆ แล้วหันไปพูดเสียงดังใส่คนดูว่า "จะกลัวอะไรนักหนา? วิชาความแข็งแรงของวัสดุ ในหัวพวกนายคืนอาจารย์ไปหมดแล้วรึไง? โครงสร้างแบบนี้มันกลัวแรงกดที่ไหนกัน? ต่อให้ออกแรงกดสุดตัว มันก็ไม่แตกหรอกน่า"

"อีกอย่าง กราไฟต์มันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น ถึงแตกก็เอามาต่อกาวใช้ใหม่ได้ พวกนายนี่มันคนจนไม่เคยมีของดี พอได้ของดีหน่อยก็ประคบประหงมซะเว่อร์ เลิกจ้องได้แล้ว ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน ในเมื่อปลอกเสร็จแล้ว วันนี้เราจะประกอบเข้ากับกังหันน้ำเลย มาช่วยกันเร็วเข้า!"

แน่นอนว่ามันไม่ได้เสร็จเร็วขนาดนั้น เพราะได้ตลับลูกปืนมาแล้ว ก็ต้องไปกลึงเพลาขับ ให้ได้ขนาดพอดีกันด้วย กลุ่มเครื่องจักรกลหามเพลาไม้ท่อนสั้นๆ อวบๆ ของกังหันน้ำมาขึ้นเครื่องหมุน กลึงผิวนอกให้ได้ขนาด แล้วเอาตลับลูกปืนมาสวมลอง ขัดแต่งจนหมุนได้ลื่นไหลถึงจะถือว่าผ่าน

จากนั้น ทุกคนก็ช่วยกันประกอบเพลาขับเข้ากับใบพัดกังหันน้ำ ติดตั้งตลับลูกปืนเข้ากับฐานกังหัน แล้วสอดเพลาเข้าตลับลูกปืน เป็นอันเสร็จพิธี ฐานกังหันออกแบบมาให้ปรับระดับความสูงได้ ตอนนี้มันถูกยกไว้สูงสุด ใบพัดเลยลอยอยู่เหนือน้ำ มีคนลองเอามือผลักใบพัดเบาๆ กังหันยักษ์ก็หมุนติ้วไปหลายรอบอย่างง่ายดาย เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราว

เสียงเชียร์ดึงดูดผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ให้เข้ามาร่วมมุงจนแน่นขนัด ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน อวี๋สงจางค่อยๆ ปรับลดระดับฐานกังหันลง ให้ใบพัดจุ่มลงไปในแม่น้ำ กระแสน้ำพัดพาให้ใบพัดเริ่มหมุนอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

ซุนชิงหนานต่อเพลาขับเข้ากับระบบรอก แล้วเรียกจี้กั๋วเฟิงมาช่วยกันดึงเชือก พลังของกังหันน้ำเห็นได้ชัดว่ายังมีน้อยนิด มันรับน้ำหนักคนสองคนไม่ไหว ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแล้วหยุดชะงักสู้กับกระแสน้ำ จี้กั๋วเฟิงค่อยๆ ปล่อยมือ ปล่อยให้ซุนชิงหนานถูกกังหันน้ำดึงลอยขึ้นไปช้าๆ จี้กั๋วเฟิงรีบหยิบมือถือขึ้นมาจับเวลา พอซุนชิงหนานลอยสูงจากพื้นเมตรครึ่ง เขาก็รูดตัวลงมา ปลดเชือกออกจากระบบรอก แย่งมือถือจี้กั๋วเฟิงมาดูเวลา แล้วเปิดแอปเครื่องคิดเลขจิ้มๆ สองสามที ก่อนจะหันไปประกาศลั่น: "กังหันน้ำของเรามีกำลัง 512 วัตต์!"

กำลังแค่นี้ถือว่าน้อยมาก ไม่ถึงหนึ่งแรงม้าด้วยซ้ำ เทียบเท่ากับแรงคนแค่สองสามคน แต่ข้อดีของมันคือความสม่ำเสมอและต้นทุน (ฟรี) ยังไงซะ การเปลี่ยนจากพลังคนมาเป็นพลังน้ำก็ถือเป็นก้าวสำคัญของการพัฒนา

"ไชโย!" เสียงโห่ร้องดังขึ้น

"ไชโย! ไชโย!" เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ประสานกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดของกังหันน้ำ คนในกลุ่มอุตสาหกรรมและคนดูต่างกระโดดกอดกัน ร้องไห้บ้าง หัวเราะบ้าง บรรยากาศแห่งความปิติยินดีแผ่ซ่านไปทั่ว ทุกคนตื่นเต้นสุดขีด หลายคนตะโกนจนเสียงแหบเสียงแห้ง บางคนถึงกับคุกเข่าลงกับพื้นแล้วปล่อยโฮออกมา

ตั้งแต่ผู้ข้ามมิติมาถึงที่นี่ พวกเขาต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดและแห้งแล้ง เสบียงก็ร่อยหรอ บรรยากาศอึดอัดกดดัน ต้องทำงานหนักและฝึกทหารทุกวัน แถมยังมีเงาทะมึนของการโจมตีจากโจรสลัดตามหลอกหลอน แม้ทุกคนจะพยายามทำตัวเข้มแข็ง แต่ความกลัวและความสิ้นหวังในใจกลับก่อตัวขึ้นทุกวัน ความหวังในอนาคตช่างริบหรี่

แต่วันนี้ พวกเขาได้ก้าวข้ามก้าวแรกไปแล้ว ไม่ใช่ด้วยเสบียงจากโลกเก่า แต่ด้วยการใช้ทรัพยากรของโลกนี้สร้างความสำเร็จของโลกอนาคตขึ้นมาใหม่ แม้จะเพียงน้อยนิด จะไม่ให้ตื้นตันใจได้อย่างไร? จะไม่ให้โห่ร้องยินดีและหลั่งน้ำตาได้อย่างไร?

"นี่คือผลงานของเราเหรอ? เราทำสำเร็จจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ไม้ที่ฉันตัดอยู่ในนั้นด้วย! แรงฉันไม่สูญเปล่าแล้ว!"

"โฮฮฮฮฮ พ่อจ๋า แม่จ๋า หนูขอโทษ..."

"นี่แหละคือพลัง! เครื่องกลึงหมุนเป็นวงกลม ตลับลูกปืนเป็นวงกลม กังหันน้ำก็หมุนเป็นวงกลม! วงกลมอยู่ทุกหนทุกแห่ง วงกลมคือร่างอวตารของพลัง มีเทพเจ้าสถิตอยู่ในวงกลม! พลังจงเจริญ! เทพวงกลมจงเจริญ!"

ฝูงชนตะโกนพร่ำเพ้อไปเรื่อย ปลดปล่อยอารมณ์ด้านลบที่สะสมมาหลายวัน บางคนถึงกับฉวยโอกาสสารภาพรักกับสาวที่แอบชอบตอนชุลมุน

บนเนินเขาเล็กๆ ไม่ไกลนัก จางเจิ้งอี้ ลู่ผิง และครูอาจารย์หลายคนยืนมองฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลองด้วยความรู้สึกตื้นตันไม่แพ้กัน

"ก็แค่กังหันน้ำเอง ต้องดีใจเว่อร์เบอร์นั้นเลยเหรอ? พวกเด็กเมื่อวานซืนเอ๊ย..." ลู่ผิงพูดพลางสะอื้น

"ฮ่าๆ การทำงานหนักและเห็นความก้าวหน้า—นั่นแหละคือรากฐานของการมีชีวิตอยู่ของเรา" จางเจิ้งอี้ตบไหล่เขา น้ำตาไหลอาบสองแก้ม

"เด็กๆ น่าภูมิใจมาก เราก็ภูมิใจในตัวพวกเธอ พวกเธอเก่งมาก!" เซี่ยอ้ายเหลียน อดีตครูสอนภาษาจีนพูดปนสะอื้น

เหล่าครูอาจารย์กอดกันกลม แล้วพากันเดินลงจากเนินเขาไปหาชายหนุ่มทั้งสอง

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ผู้คนจากริมทะเล เขาตงซาน เตาเผาอิฐ และแปลงนา ค่อยๆ ทยอยมารวมตัวกันพลางร้องเพลงชาติ จางเจิ้งอี้ประกาศอย่างตื่นเต้นว่าพรุ่งนี้หยุดงานหนึ่งวัน และจะเบิกเสบียงสำรองมาจัดงานเลี้ยงฉลอง ทุกคนโห่ร้องยินดีและจับจางเจิ้งอี้โยนขึ้นฟ้า ตะโกน "ปาร์ตี้เต้นรำ!" ก่อนจะจูงมือกันเดินไปที่เรือ 102

ใบหน้าของทุกคนเปื้อนรอยยิ้มและเปี่ยมด้วยความสุข เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

แต่ทว่า...

"วู๊ดดดดดดดดดดดดดดดด—!"

ทันใดนั้น เสียงหวูดเรือ 102 ก็ดังขึ้น เสียงแหลมยาวบาดแก้วหูดังก้องไปทั่วทิศราวกับจะฉีกท้องฟ้าเป็นเสี่ยงๆ

มันคือสัญญาณเตือนภัย