ตอนที่ 2 ข้ามภพ?

หลายคนทยอยเดินลงมายังห้องโถงนั่งเล่น สภาพภายในเละเทะวุ่นวาย ขนมและเครื่องดื่มหกกระจายเต็มพื้น แต่โชคดีที่คนส่วนใหญ่ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากนัก มีเพียงหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูเหมือนข้อเท้าจะแพลง เธอนั่งกัดฟันแน่นด้วยความเจ็บปวด โดยมีกลุ่มนักศึกษาแพทย์หลายคนรุมล้อมอยู่ เด็กหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มนั้นจับเท้าเธอไว้ แล้วบิดอย่างแรงหนึ่งที หญิงสาวร้อง "โอ๊ย!" เสียงหลง แต่พอลองขยับเท้าดูอีกที กลับหมุนได้อย่างคล่องแคล่ว

"อ้าว หายแล้ว! ขอบคุณมากนะหมอหลิน" หญิงสาวกล่าวขอบคุณด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

หมอหลินเกาหัวยิ้มๆ เขาลุกขึ้นยืนและบังเอิญเหลือบไปเห็นลู่ผิงกับกัปตันพอดี จึงโบกมือเรียก "กัปตัน ลงมาสักที! ตกลงสถานการณ์เป็นยังไงบ้างครับเนี่ย?"

ห้องโดยสารที่เคยจอแจพลันเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่กัปตัน บางคนยังงงๆ กับเหตุการณ์และมองกัปตันด้วยสายตาไม่ค่อยเป็นมิตรนัก—ขับเรือประสาอะไรถึงเกยตื้นได้! รู้งี้ไม่น่าเช่าเรือโจรสลัดลำนี้เลย

กัปตันไม่ได้มีท่าทีเกรงกลัว เขาตะโกนตอบด้วยเสียงทุ้มกังวานทันที "ฮ่าๆ ขอโทษด้วยทุกคน สถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อนนิดหน่อย เมื่อกี้ระบบนำทางล่มเราเลยเผลอเกยตื้น ตอนนี้ติดต่อโลกภายนอกไม่ได้เลย ผมแนะนำว่าทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ตั้งสติก่อน เดี๋ยวเราจะออกไปดูข้างนอกว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วค่อยมาช่วยกันคิดหาทางออก"

พอได้ยินแบบนั้น ฝูงชนก็เริ่มแตกตื่น คนที่หัวช้าหน่อยเพิ่งจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู พอเห็นว่าไม่มีสัญญาณจริงๆ ก็เริ่มหันไปซุบซิบกับคนข้างๆ ส่วนอีกหลายคนที่ดูเหมือนจะรู้สถานการณ์อยู่แล้วก็เริ่มเบียดเสียดกันไปที่ทางออก ชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่เดินนำหน้าตะโกนเสียงดัง "เลิกมุงได้แล้ว ออกไปสูดอากาศข้างนอกกันดีกว่า ขาฉันชาไปหมดแล้วเนี่ย"

ขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังเดินผ่านพวกลู่ผิง ฮานซงก็คว้าแขนชายร่างใหญ่ที่เป็นคนนำกลุ่มไว้ "เหล่าเทียน ระวังตัวด้วย ข้างนอกอาจไม่ปลอดภัย เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อน" จากนั้นเขาก็หันกลับมา กวาดสายตามองไปทั่วห้องโดยสาร ก่อนจะก้มลงหยิบมีดปอกผลไม้เล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น เขาพิจารณามันครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "โชคดีที่ไม่มีใครเป็นอะไร ไปกันเถอะ"

เทียนเสวี่ยหลิน หรือที่ถูกเรียกว่า 'เหล่าเทียน' ขมวดคิ้ว "ขนาดนั้นเลยเหรอ? แถวนี้จะมีโจรสลัดรึไง?" แม้เทียนเสวี่ยหลินจะตัวใหญ่บึกบึน แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นโปรแกรมเมอร์ที่ชอบออกกำลังกายในเวลาว่าง

"ปกติก็คงไม่มี แต่เหตุการณ์วันนี้เอาบรรทัดฐานปกติมาวัดได้ที่ไหนล่ะ?" ฮานซงลองทดสอบความคมของมีดปอกผลไม้ ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยพอใจน้ำหนักมือเท่าไหร่

"อย่าคิดมากน่า ลงไปดูก่อนเถอะ" ชายร่างเล็กที่ยืนอยู่ข้างๆ หยิบไม้ถูพื้นขึ้นมาถือไว้แล้วเดินนำลงบันไดไป ชายคนนี้คือ 'เกาเจิ้ง' ทหารสังกัดกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ตัวจริงเสียงจริง เขาเข้าเรียนในโรงเรียนเตรียมทหารตั้งแต่เด็ก และเพิ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยเอกตามกำหนดการเมื่อไม่นานมานี้

หลายคนทยอยเดินตามกันออกไป ลู่ผิงหันซ้ายแลขวา แล้วตะโกนบอกหัวหน้าห้อง "หัวหน้าห้อง ฝากดูแลทางนี้ด้วยนะ!" แล้วเขาก็รีบวิ่งตามคนอื่นๆ ไป

เมื่อเดินออกมาที่ดาดฟ้าเรือด้านหน้า สภาพความเสียหายรอบด้านก็ยิ่งปรากฏชัดเจน ลู่ผิงเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกมา แต่กลับเป็นคนแรกที่พุ่งไปเกาะกราบเรือ ชะเง้อมองไปทางท้ายเรือ "เยี่ยม 'ซีบลู' ของฉันยังอยู่! สมแล้วที่เป็นตัวถังไฟเบอร์กลาส!" พูดจบเขาก็วิ่งไปตามทางเดินข้างเรือไปยังดาดฟ้าท้ายเรือ

เรือใบเล็กของเขาผูกติดอยู่ท้ายเรือ 102 หลังจากเกยตื้น มันอยู่ในสภาพห้อยตองแต่ง ปลายข้างหนึ่งจมลงไปในทราย ตอนที่เรือใหญ่พุ่งขึ้นฝั่ง เรือเล็กถูกลากตามมาเป็นทางยาวบนหาดทราย แต่โดยรวมโครงสร้างยังดูสมบูรณ์ดี

ข้างๆ กัน ฮานซงและเทียนเสวี่ยหลินกำลังปล่อยสะพานพาดลงไป แต่มันสั้นเกินไป ยังห่างจากพื้นดินพอสมควร เกาเจิ้งอาสาปีนลงไปก่อน แล้วกระโดดลงสู่พื้นทราย เมื่อคนอื่นๆ ทยอยตามลงมา เขาก็บอกให้ช่วยกันประคองเรือเล็กไว้ แล้วเงยหน้าตะโกนบอกลู่ผิง "ปลดเชือกเลย เดี๋ยวพวกเรารับไว้ให้ เรือลำนี้อาจจะมีประโยชน์ทีหลัง!"

คนสามคนบนฝั่งช่วยกันดึงเชือก ส่วนคนบนเรือก็ค่อยๆ ประคองเรือเล็กให้ตั้งลำตรง จนมันวางนิ่งอยู่บนหาดทราย จากนั้นลู่ผิงก็รีบปีนลงมาแล้วพุ่งเข้าไปสำรวจความเสียหายในเรืออย่างละเอียด

"เลิกส่องได้แล้ว ถึงพังจริงนายก็ซ่อมไม่ได้หรอก แบ่งเป็นสองทีมก่อนดีกว่า ฮานซง เหล่าเทียน ลู่ผิง พวกนายไปดูเรือไม้ลำนั้นว่ามันยังไงแน่ ส่วนที่เหลือไปค้นซากหมู่บ้านตรงนั้นกับฉัน จุ๊ๆ เหมือนฉันจะเห็นแขนคนแฮะ" ร้อยเอกเกาเริ่มสั่งการอย่างเป็นธรรมชาติ พูดจบเขาก็นำทีมมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน

ชายหนุ่มสามคนที่ถูกเรียกชื่อหันมามองหน้ากัน ยักไหล่ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเรือใบไม้ที่คว่ำอยู่ พวกเขาเดินย่ำทรายอย่างระมัดระวัง พลางมองสำรวจเรือรูปร่างประหลาดแบบโบราณลำนั้นด้วยความทึ่ง

"คุณพระ เรือลำนี้ทำจากไม้จริงเหรอเนี่ย? คนสมัยนี้เขาสรรหาอะไรเล่นกันจริงๆ นะ เหล่าลู่ เหล่าฮาน พวกนายรู้จักเรือแบบนี้ไหม?" เทียนเสวี่ยหลินทำไม้ทำมือประกอบท่าทางขณะเดิน พร้อมกับเติมคำว่า "เหล่า" นำหน้าชื่อเพื่อนร่วมรุ่นทั้งสองคน

"อย่ามาเรียก 'เหล่า' (แก่) ได้ไหม ฉันเพิ่งจะ 25 เองนะ อืม... ทรงจีน มีกระดูกงู หัวเรือสูง ท้ายเรือยกสูง นี่น่าจะเป็น 'เรือฝูเจี้ยน' ทำเลียนแบบได้เหมือนของจริงมาก แต่จริงๆ แล้วเรือฝูเจี้ยนท้องแหลมไม่เหมาะกับน่านน้ำแถวชิงเต่าหรอก แถวนี้ต้อง 'เรือทราย' ท้องแบนจะดีกว่า" ลู่ผิงอวดความรู้เรื่องเรือใบระดับมือสมัครเล่นแต่ข้อมูลแน่นปึก

ฮานซงชี้ไปที่เสากระโดงเรือที่หักอยู่ใกล้ๆ "ดูนั่นสิ ใบเรือแบบหูหนู สี่เหลี่ยม ของแท้แน่นอน แต่สมัยนี้ยังจำเป็นต้องใช้ใบแบบนี้อีกเหรอ? เรือลำนี้น่าจะยาวสักยี่สิบเมตร ระวางขับน้ำอย่างน้อยก็ร้อยตันได้มั้ง? ใช้ใบแบบอื่นน่าจะดีกว่านี้นะ"

"นายนี่ไม่เข้าใจอะไรเลย หัวใจสำคัญของเรือจำลองโบราณก็คือความ 'โบราณ' ไงล่ะ ยอมแลกประสิทธิภาพเพื่อความสมจริงทางประวัติศาสตร์ ขืนเอาใบเรือสมัยใหม่ไปติดเรือฝูเจี้ยน มันจะไปเข้ากันได้ยังไง? อีกอย่าง ใครบอกว่าใบหูหนูไม่ดี? จะบอกให้นะ ใบหูหนูที่ออกแบบด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่น่ะเจ๋งมาก มันผสมผสาน..." ลู่ผิงกำลังจะร่ายยาว แต่เทียนเสวี่ยหลินที่ปีนขึ้นไปบนเรือฝูเจี้ยนโดยอาศัยเนินทรายช่วยส่งตัว ก็พูดขัดขึ้นมาเสียก่อน "เสี่ยวลู พอได้แล้ว ถ้ารู้เยอะนักก็บอกมาสิว่าเราจะเข้าไปในเรือนี้ทางไหน?"

"ฉันจะไปรู้ได้ไง ปกติก็ดูแต่รูป จะไปมีโอกาสเห็นของจริงที่ไหนล่ะ... เฮ้ย มีใครอยู่ไหม?" ลู่ผิงทรงตัวบนดาดฟ้าเรือที่เอียงกะเท่เร่ แล้วตะโกนถามเข้าไปในห้องโดยสาร

"ชู่ว!" ฮานซงรีบห้ามทั้งสองคน แล้วทำสัญญาณมือชี้ไปที่ประตูห้องโดยสาร

ทั้งสองเงียบเสียงลงและเงี่ยหูฟัง มีเสียง "อู้อี้" ดังออกมาจากข้างใน พร้อมกับเสียงกระแทกเป็นระยะ

"แม่เจ้า มีคนอยู่จริงๆ ด้วย" เทียนเสวี่ยหลินพึมพำ

ฮานซงกระชับมีดในมือ ดึงประตูห้องโดยสารให้เปิดออกแล้วแทรกตัวเข้าไป เทียนเสวี่ยหลินมองหน้าลู่ผิง กัดฟันทำท่าจะมุดตามเข้าไปด้วย แต่ลู่ผิงรั้งเขาไว้ "นายตัวใหญ่เกินไป เข้าไปข้างในขยับตัวลำบากแน่ รออยู่ข้างนอกคอยดูต้นทางดีกว่า ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา นายรีบไปตามเหล่าเกากับคนอื่นๆ มาช่วย" พูดจบลู่ผิงก็มุดตามเข้าไป

เทียนเสวี่ยหลินมองเข้าไปในความมืดของห้องโดยสารอย่างกังวล ก่อนจะลุกขึ้นยืนหามุมเหมาะๆ กวาดสายตาดูรอบๆ เพื่อเฝ้าระวัง ยิ่งมองเขาก็ยิ่งงุนงง ป่าเขาและแม่น้ำสายนี้... ชิงเต่าไปมีสถานที่ดิบเถื่อนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ภายในห้องโดยสารมืดสนิทและมีกลิ่นเหม็นอับ

ฮานซงถือมีดในมือข้างหนึ่ง อาศัยแสงสว่างที่ส่องลอดประตูเข้ามาตรวจสอบบริเวณใกล้เคียง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีการดักซุ่ม เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดไฟฉายส่องเข้าไปด้านในลึกขึ้น

ความมืดถูกขับไล่ออกไปทันที ภายในห้องเป็นดาดฟ้าเรือที่มีกองสินค้าลักษณะเหมือนห่อผ้าหลายกอง ถูกมัดตรึงไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา ไม่ไหลไปกองรวมกันแม้เรือจะคว่ำ

ลู่ผิงหยิบโทรศัพท์ออกมาจะช่วยส่องไฟ แต่ฮานซงห้ามไว้ "ไม่ต้องเปิดไฟ เก็บแบตไว้เถอะ ไม่รู้จะได้ชาร์จอีกทีเมื่อไหร่"

ลู่ผิงสะดุ้ง นึกขึ้นได้ว่าเพื่อนพูดถูก จึงเก็บโทรศัพท์ลง แต่ยังรู้สึกไม่พอใจ เลยปิดเครื่องไปซะเลย

ฮานซงใช้ไฟฉายส่องหาทางลงไปชั้นล่างจนเจอ เขาเดินไปที่นั่น ถือมีดในท่าเตรียมพร้อมแล้วหันมาสบตาลู่ผิง ลู่ผิงเข้าใจทันที เขาเดินตามไปและค่อยๆ เลื่อนแผ่นไม้ปิดทางลงออก

เสียง "อู้อี้" ดังขึ้นทันที พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงกว่าเดิม

หลังจากฮานซงแน่ใจว่าไม่มีอันตราย เขาก็ส่องไฟฉายลงไปในห้องใต้ท้องเรือ เผยให้เห็นสภาพเบื้องล่าง

ด้านล่างเป็นห้องใต้ท้องเรือ มีผนังกั้นแบ่งเป็นห้องย่อยๆ ประมาณสิบห้อง มีทางเดินไม้กระดานวนรอบด้านข้าง บางห้องเก็บสินค้า บางห้องมีแต่ก้อนหิน และบางห้องก็เต็มไปด้วยถังไม้และไหดินเผา... ในห้องหนึ่งใกล้บันได มีของเหลวสีดำนองเต็มพื้น และมีคนกว่าสิบคนถูกมัดด้วยเชือก นอนบิดไปบิดมาอยู่ที่ก้นเรือ พยายามดิ้นรนจนตัวกระแทกกับพื้นไม้

"นี่มัน..." ลู่ผิงตกใจ "ลักพาตัวเหรอเนี่ย?!"

ฮานซงกวาดไฟฉายไปรอบๆ อีกครั้ง ยืนยันว่านอกจากคนเหล่านี้แล้วไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอีก จึงหันมาบอกลู่ผิง "ฉันจะเฝ้าที่นี่ไว้ นายรีบกลับไปตามคนมาช่วย!"

ลู่ผิงลังเล "นายอยู่คนเดียวไหวเหรอ?" แต่เขาก็รู้ว่าไม่ใช่เวลามาเกรงใจ จึงรับคำทันที "งั้นดูแลตัวเองด้วย ฉันจะรีบกลับมา!" แล้ววิ่งออกไปทางเดิม

ฮานซงมองส่งเพื่อนจนลับสายตา แล้วหันกลับมาพิจารณาสถานการณ์เบื้องล่างอย่างละเอียดอีกครั้ง หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ตะโกนลงไปเป็นภาษาจีนกลางว่า "ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวจะมีคนมาช่วยแล้ว!"

พอได้ยินเสียง ความวุ่นวายด้านล่างก็ดังขึ้น แต่ฟังดูเหมือนพวกเขาจะไม่เข้าใจ ฮานซงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลองพูดซ้ำเป็นภาษาอังกฤษ แต่ผลก็เหมือนเดิม สุดท้ายเขาจึงลองเปลี่ยนไปใช้ภาษาถิ่น พูดประโยคเดิมซ้ำอีกครั้ง คราวนี้เสียงจากด้านล่างดังอื้ออึงขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เงียบลง แสดงชัดว่าพวกเขาเข้าใจแล้ว

ฮานซงมองลงไปข้างล่าง สีหน้าครุ่นคิดหนัก

"ฟังภาษาจีนกลางไม่ออก แต่ฟังภาษาถิ่นเจียวตงรู้เรื่อง นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?"