ตอนที่ 36 : ชัยชนะอันเด็ดขาด กระสุนมนุษย์เงือกใช้ร่างของมนุษย์เงือกต่างลูกปืนใหญ่

ตอนที่ 36 : ชัยชนะอันเด็ดขาด กระสุนมนุษย์เงือกใช้ร่างของมนุษย์เงือกต่างลูกปืนใหญ่

อารอนปรายตามองลูกน้องที่กำลังฮึกเหิม และชี้ไปที่พวกร่างกำยำสองสามคนอย่างลวกๆ "พวกแกไป จับไอ้พวกผู้บุกรุกโยนลงทะเลให้เป็นอาหารของจ้าวทะเลซะ มันเป็นมื้อพิเศษที่เหมาะเจาะเลยล่ะ"

ในมุมมองของเขา การปะทะสเกลเล็กๆ แบบนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเองด้วยซ้ำ

"รับทราบ ลูกพี่อารอน!" มนุษย์เงือกหลายคนขานรับและพุ่งหลาวลงน้ำราวกับลูกธนู หายลับไปในเกลียวคลื่นสีครามอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เรือรบกองทัพเรือกำลังอ้อมแนวหินโสโครกมาอย่างเชื่องช้า

แฟรงคลินไม่ได้เลือกที่จะเทียบท่าที่ท่าเรือเรียบง่ายหน้าหมู่บ้าน แต่ทำตามคำแนะนำของไอแซค อ้อมไปทางชายหาดที่เป็นที่ตั้งของอารอนปาร์ค เพื่อเตรียมโจมตีศัตรูทีเผลอ

ไอแซคนั่งอยู่บนเก้าอี้เลานจ์บนดาดฟ้าเรือ ถือหนังสือเกี่ยวกับอารยธรรมโบราณ ท่าทางผ่อนคลายราวกับกำลังมาพักร้อน

ทว่า ทันทีที่เรือรบเข้าสู่เขตน้ำลึก นิ้วที่กำลังพลิกหน้ากระดาษอย่างสม่ำเสมอของเขาก็ชะงักลง คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยขณะที่สายตาทะลุผ่านราวเรือลงไปยังผิวน้ำที่ลึกล้ำและลึกลับ

"ท่านนาวาเอกแฟรงคลิน ระวังตัวด้วยครับ"

ไอแซคปิดหนังสือลง แม้น้ำเสียงจะยังคงราบเรียบ แต่มันแฝงไปด้วยคำเตือนที่ชัดเจน

"เรามี 'แขก' มาจากก้นทะเล และดูเหมือนพวกเขาจะพกความมุ่งร้ายมาไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ว่าไงนะ?"

แฟรงคลินชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็มองลงไปยังน้ำทะเลที่สงบนิ่งตามสัญชาตญาณ

ในน่านน้ำแบบนี้ มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางดำน้ำอยู่ได้นาน แต่วินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดสุดขีดเมื่อข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดอารอนแล่นเข้ามาในหัว

"บ้าเอ๊ย! พวกมนุษย์เงือก! พวกมันพยายามจะพังตัวเรือจากใต้น้ำ!"

แฟรงคลินชักดาบที่เอวออกมาทันที และกำลังจะสั่งให้ทหารเรือทิ้งระเบิดน้ำลึก ในตอนนั้นเอง ไอแซคก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ช่างเถอะ สำหรับการจับกุมในระดับความลึกขนาดนี้ ของเล่นดินปืนของคุณคงไม่มีประโยชน์เท่าไหร่หรอกครับ"

"ในเมื่อเป็นเพื่อนเก่ากัน ผมจะลงมือช่วยสักหน่อยก็แล้วกัน" ไอแซคพูดเรียบๆ ขณะที่พูด เขาก็ยกมือขวาขึ้น และสนามพลังงานที่มองไม่เห็นก็พุ่งทะยานออกไปในพริบตา

ในวินาทีนั้น ณ ก้นทะเลอันหนาวเย็น มนุษย์เงือกหลายตนกำลังแสยะยิ้มชั่วร้ายขณะว่ายเข้าใกล้กระดูกงูเรือรบ

มือของพวกมันยึดเกาะโขดหินแข็ง เตรียมใช้พละกำลังกายอันมหาศาลพุ่งตัวขึ้นโจมตี แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ดิ่งลงมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน

มนุษย์เงือกพบด้วยความสยดสยองว่า น้ำทะเลรอบตัวดูเหมือนจะแข็งตัวกลายเป็นเหล็กกล้าในพริบตา พลังที่มองไม่เห็นและไม่อาจต้านทานได้ล็อกร่างกายของพวกมันไว้ ไม่ว่าจะสะบัดครีบหางหรือดิ้นรนแขนขาอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพลังนั้นได้เลยแม้แต่น้อย

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของแฟรงคลินและเหล่าทหารเรือ เสาน้ำขนาดมหึมาหลายสายก็ระเบิดขึ้นจากผิวน้ำกะทันหัน

ตูม!

ตูม!

ตูม!

มนุษย์เงือกรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์หลายตน ซึ่งควรจะเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลอย่างไร้ข้อกังขา จู่ๆ ก็ถูกกระชากจากก้นทะเลขึ้นไปกลางอากาศราวกับถูกเกี่ยวด้วยสายเบ็ดที่มองไม่เห็น

จากนั้น พวกมันก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดาดฟ้าเรือรบอย่างน่าสมเพช เสียงดังอั้กใหญ่

"ก... เกิดอะไรขึ้น?" พวกมนุษย์เงือกมึนงงและสับสน ไม่เข้าใจเลยว่าการต่อสู้ใต้น้ำที่พวกตนได้เปรียบ กลายมาเป็นการถูกจับกุมตัวลอยฟ้าอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไร

ทว่า ก่อนที่พวกมนุษย์เงือกเหยียดเผ่าพันธุ์ที่ถูกล้างสมองเหล่านี้จะทันได้เอ่ยปากข่มขู่...

เหล่าทหารเรือที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ก็ลั่นไกปืนตามเสียงคำรามของแฟรงคลิน เสียงปืนรัวสนั่นขึ้นบนดาดฟ้า ก่อนที่พวกมนุษย์เงือกจะทันได้พ่นคำด่าทอ ร่างของพวกมันก็พรุนไปด้วยกระสุนตะกั่ว เลือดสาดกระเซ็นย้อมดาดฟ้าเรือจนแดงฉานในพริบตา

"เดินเรือต่อไป! เดินหน้าเต็มกำลัง!"

แฟรงคลินคำรามลอดไรฟัน ประกายแสงซับซ้อนวูบไหวในดวงตา

เขาเหลือบมองกลับไปที่ไอแซค ซึ่งกลับไปอ่านหนังสือต่อแล้ว และความรู้สึกไร้พลังในใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะผู้ชายคนนี้ เรือรบอาจจะชนโขดหินและอับปางไปแล้วก็ได้

ในฐานะ นาวาเอกกองทัพเรือ ผู้อุทิศตนเพื่อผดุงความยุติธรรม เขาต้องพึ่งพาพลังเหนือธรรมชาติของ ก็อดฟาเธอร์มาเฟีย เพื่อเอาชีวิตรอดในวินาทีหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

นี่มันช่างเป็นความอัปยศสำหรับเขาเสียนี่กระไร!

ความอัปยศต้องถูกชำระล้างด้วยเลือด และเป้าหมายก็คือรังของพวกคนชั่วที่อยู่ตรงหน้านี้

เรือรบแหวกเกลียวคลื่นลูกสุดท้าย อาคารขนาดมหึมาที่มีสถาปัตยกรรมแปลกตาและเป็นเอกลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางสายตาของทุกคนอย่างเป็นทางการ

มันเป็นสิ่งก่อสร้างประหลาดที่ผสมผสานระหว่างสวนสนุกกับป้อมปราการ กำแพงสีชมพูและการตกแต่งที่ดูเกินจริงของมันช่างขัดตาสุดๆ เมื่ออยู่ใต้แสงแดด

"นั่นคือ อารอนปาร์ค"

แฟรงคลินหรี่ตามองป้ายขนาดใหญ่ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"สถาปัตยกรรมสไตล์นี้... ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน มันมีความคุ้นเคยอย่างประหลาด"

"โอ้? ไม่คิดเลยว่าท่านนาวาเอกจะเคยไปเยือนสถานที่แบบนั้นด้วย"

ไอแซคปิดหนังสือลง น้ำเสียงแฝงการเย้ยหยัน "สไตล์นี้มันคล้ายคลึงกับ สวนสนุกชาบอนดี้ บนหมู่เกาะชาบอนดี้มากเลยล่ะ หรือจะพูดให้ถูก นี่มันก็แค่ของเลียนแบบที่น่าสมเพชเท่านั้นเอง"

ไอแซคเข้าใจสภาพจิตใจของอารอนดี แม้ว่ามนุษย์เงือกตนนี้จะเอาแต่พร่ำด่าว่ามนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ แต่สถานที่ที่เขาปรารถนาและโหยหาที่สุดในส่วนลึกของจิตใจ กลับเป็นหมู่เกาะชาบอนดี้ ซึ่งเป็นแหล่งรวมชนชั้นนำของมนุษย์

เขาสร้างสวนสนุกแห่งนี้ขึ้นที่นี่ เพียงเพื่อสนองความตื้นเขินและความเย่อหยิ่งที่บิดเบี้ยวในวัยเด็กของตนเองเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ภายในอารอนปาร์ค บรรยากาศที่เคยครึกครื้นได้เงียบสงัดลงเนื่องจากเสียงปืนที่ดังแว่วมาเมื่อครู่

อารอนยืนอยู่บนยกพื้นสูง มองดูเรือรบยักษ์ที่ประดับธงของสาขาโล้กทาวน์กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

มนุษย์เงือกที่ทำปากยื่นอย่างน่าเกลียดหุบรอยยิ้มดูถูก และพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ลูกพี่อารอน เรือรบกองทัพเรือมาถึงหน้าประตูบ้านเราแล้วครับ"

อารอนไม่พูดอะไร รูม่านตาที่เรียวเล็กของเขาหดตัวเล็กลงเท่าปลายเข็มในพริบตา... เป็นการหดตัวขั้นสุดที่บ่งบอกว่าความโกรธเกรี้ยวในใจได้พุ่งถึงขีดสุดแล้ว

"ซึ่งนั่นก็หมายความว่า..." อารอนคำรามเสียงต่ำราวกับสัตว์ป่า กำปั้นกำแน่นจนกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ "พี่น้องที่ฉันส่งออกไป พวกมันทำพลาดหมดแล้ว!"

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วสวนสนุกที่ว่างเปล่า แฝงไปด้วยจิตสังหารที่เยือกเย็น

ในอีสต์บลูแห่งนี้ ดันมีคนกล้าฆ่าพี่น้องเผ่าพันธุ์ของเขา การยั่วยุเช่นนี้ต้องชดใช้ด้วยชีวิตของทุกคนบนเรือรบลำนั้น!

ไม่ไกลจากชายฝั่ง เด็กสาวผมสั้นสีส้มกำลังซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ดวงตาของเธอที่ปกติจะเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บัดนี้กำลังวูบไหวด้วยความหวังที่เจือปนความสิ้นหวัง

เธอเฝ้ามองเรือรบอันน่าเกรงขาม และภาวนาเงียบๆ ในใจ : "ได้โปรดเถอะ พวกคุณต้องชนะนะ ถึงแม้จะมีความหวังเพียงแค่ริบหรี่ก็ตาม"

ยืนอยู่ที่หัวเรือ ไอแซคสัมผัสได้ถึงออร่าอันป่าเถื่อนที่แผ่ออกมาจากชายฝั่งแล้ว

เขาจัดเนกไทให้เข้าที่ หันไปหาแฟรงคลินพร้อมกับรอยยิ้มที่สง่างาม

"เพื่อนยาก อาหารพร้อมเสิร์ฟแล้ว ตอนนี้... ได้เวลาแสดงฝีมือของคุณแล้วล่ะครับ"