ตอนที่ 35 : กลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ผู้ยิ่งใหญ่ และอารอนผู้เย่อหยิ่ง

ตอนที่ 35 : กลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ผู้ยิ่งใหญ่ และอารอนผู้เย่อหยิ่ง

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล ครั้งหนึ่งเคยมีสัตว์ยักษ์ที่สามารถทำให้รัฐบาลโลกต้องปวดเศียรเวียนเกล้า... นั่นคือ 'กลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์' กลุ่มที่ได้รับความเคารพยกย่องอย่างสูงจากเหล่ามนุษย์เงือกและนางเงือกนับไม่ถ้วน

ใครก็ตามที่ได้ยินวีรกรรมของพวกเขา ไม่ว่าจะมีจุดยืนอย่างไร ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพต่อกลุ่มคนที่ต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์ตนเอง

ทว่า ความรุ่งโรจน์ทั้งปวงย่อมมีวันจางหาย หลังจากการเสียชีวิตของกัปตันคนแรก 'ฟิชเชอร์ ไทเกอร์' กลุ่มโจรสลัดอันยิ่งใหญ่นี้ก็ได้แตกสลายลง

กลุ่มหลักในปัจจุบันนำโดย 'จินเบ' ชายชาตรีแห่งท้องทะเล และหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด พวกเขายังคงชูธงดวงอาทิตย์ไว้สูงบนท้องทะเลแห่งนี้ รักษาไว้ซึ่งเศษเสี้ยวสุดท้ายแห่งศักดิ์ศรีที่คู่ควรแก่ผู้แข็งแกร่ง

แต่นอกเหนือจากแสงสว่างนั้น ยังมีเศษเดนอีกกลุ่มที่เลือกหนีมายังอีสต์บลู ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุด พวกเขาคือ 'กลุ่มโจรสลัดอารอน'... กลุ่มพวกฉวยโอกาสที่เรียกตัวเองว่า 'เผ่าพันธุ์ชั้นสูง' แต่กลับทำตัวกร่างปกครองดินแดนในมุมอับของมหาสมุทร

เดิมที 'หมู่บ้านโคโคยาชิ' เป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่เงียบสงบในอีสต์บลู

ท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว และสวนส้มเขียวหวานที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมเนินเขา เคยเป็นทิวทัศน์ที่พวกเขาภาคภูมิใจที่สุด

แต่บัดนี้ มันได้ตกเป็นอาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดอารอนมานานแล้ว สิ่งก่อสร้างรูปร่างประหลาดตาที่ดูขัดแย้งกับธรรมชาติ... 'อารอนปาร์ค' ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน มันคือหัวใจของจักรวรรดิอารอนและเป็นต้นกำเนิดแห่งฝันร้ายของหมู่บ้านโดยรอบกว่ายี่สิบแห่ง

ในสถานการณ์ปกติ สำหรับโจรสลัดที่มีค่าหัวสูงถึงยี่สิบล้านเบรีอย่างอารอน การยึดครองพื้นที่อย่างอุกอาจขนาดนี้ กองบัญชาการกองทัพเรือควรจะส่งเรือรบมากวาดล้างทิ้งไปตั้งนานแล้ว

บนท้องทะเลแห่งนี้ โจรสลัดที่สามารถครอบครองอาณาเขตได้อย่างเปิดเผย มีเพียงเจ้าแห่งโจรสลัดที่มีพลังทำลายล้างระดับ 'สี่จักรพรรดิ' หรือไม่ก็พวกที่มีใบอนุญาตถูกต้องตามกฎหมายจากรัฐบาลโลกอย่าง 'เจ็ดเทพโจรสลัด' เท่านั้น

แต่กลุ่มโจรสลัดอารอนไม่ได้เป็นทั้งสองอย่าง

เหตุผลที่พวกมันยังลอยนวลอยู่ในน่านน้ำนี้ได้ ไม่ใช่เพราะฝีมือการต่อสู้ที่ไร้เทียมทาน แต่เป็นเพราะการติดสินบนที่แทรกซึมไปทั่วทุกหย่อมหญ้าราวกับพิษงู

"นาวาตรีเนซูมิ?"

บนดาดฟ้าเรือรบที่กำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ไอแซค เดอ แวนทิส กำลังบรรยายสถานะปัจจุบันของการอยู่รอดของกลุ่มโจรสลัดอารอนในอีสต์บลูให้แฟรงคลินฟัง ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบจนเกือบจะเฉยเมย

หนังตาของแฟรงคลินกระตุกยิกขณะรับฟัง มือของเขากำราวระเบียงไม้ของเรือแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวจากแรงบีบ

"ไอ้สารเลว! ขยะของกองทัพเรือชัดๆ!"

แฟรงคลินคำรามลอดไรฟัน หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง

"กลุ่มโจรสลัดอารอนยึดครองหมู่บ้านกว่ายี่สิบแห่งด้วยกำลัง ทำชั่วช้าสารพัด แต่ไม่มีรายงานถึงศูนย์บัญชาการแม้แต่ฉบับเดียว?"

"ไอ้ระยำเนซูมินั่น กล้าขายความยุติธรรมให้กับพวกมนุษย์เงือกเพื่อเศษเงินสกปรกเนี่ยนะ?"

เขารู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่านจากก้นบึ้งหัวใจ ศักดิ์ศรีสุดท้ายในฐานะทหารอาชีพกำลังลุกโชนอยู่ภายใน แต่หลังจากความโกรธ ความหนาวเหน็บก็ค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาจากกระดูกสันหลังอย่างเงียบเชียบ

เขามองดูท่านก็อดฟาเธอร์หนุ่มข้างกาย... ไอแซค ผู้สวมเสื้อโค้ทหรูหราและรักษาสีหน้าสงบนิ่ง ความย้อนแย้งอันน่าเศร้าผุดขึ้นในใจเขา

ตัวเขาเองที่นั่งอยู่บนเรือลำนี้ในตอนนี้ กับนาวาตรีเนซูมิที่เขาแสนจะรังเกียจคนนั้น... มีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงจริงๆ งั้นหรือ?

คนหนึ่งรับเงินจากโจรสลัด อีกคนรับเครื่องบรรณาการจากมาเฟีย... ท้ายที่สุดแล้วก็ลงเอยที่จุดเดียวกัน

ไอแซคจับอารมณ์ที่ซับซ้อนในดวงตาของแฟรงคลินได้อย่างเฉียบคม เขาพูดเบาๆ เสียงของเขาฟังดูแผ่วพลิ้วเป็นพิเศษในสายลมทะเล

"เงินเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ ครับ ในโลกนี้ไม่มีใครเกลียดมันลงหรอก ผู้คนกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ในโลกต่างวิ่งวุ่นเพื่อเงินเบรี และเป้าหมายสูงสุดของโจรสลัดส่วนใหญ่ที่ออกทะเลก็คือเงินเบรีเช่นกัน... กองทัพเรือก็คงไม่ต่างกันมากนัก"

ไอแซคจัดแต่งข้อมือเสื้อและมองออกไปในระยะไกลด้วยสายตาลึกล้ำ

"แต่ตระกูลแวนทิสของเรามีกฎอยู่ข้อหนึ่ง เงินบางอย่างสามารถทำให้ตระกูลรุ่งเรืองได้ ในขณะที่การรับเงินบางอย่างจะทำให้คนคนนั้นสูญเสียสิทธิ์ที่จะถูกเรียกว่ามนุษย์"

"เพื่อนยาก ผมเองก็เจ็บปวดใจมากที่เห็นเหลือบไรแบบนี้ในกองทัพเรือ เพื่อความยั่งยืนของความยุติธรรม เราจะปล่อยพวกมันไปไม่ได้เด็ดขาด คุณเห็นด้วยไหมครับ?"

แฟรงคลินอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาตะโกนก้องในใจอย่างบ้าคลั่ง : 'ท่านก็อดฟาเธอร์ครับ ท่านลืมสถานะของตัวเองไปแล้วเรอะ?'

'ท่านเป็นหัวหน้าแก๊งมาเฟียที่ใหญ่ที่สุดในโล้กทาวน์นะโว้ย! และไม่ใช่แค่โล้กทาวน์ เมื่อเวลาผ่านไป อิทธิพลของตระกูลแวนทิสก็เริ่มแผ่ขยายออกไปนอกโล้กทาวน์แล้ว'

'แต่ท่านกลับมานั่งอยู่บนเรือรบกองทัพเรือ กำลังจะไปกวาดล้าง "เพื่อนร่วมอาชีพ" ของท่าน พร้อมกับพล่ามเรื่องความยุติธรรมและบรรทัดฐานความเป็นคนอย่างยิ่งใหญ่เนี่ยนะ?'

แฟรงคลินอยากจะย้อนกลับไปใจแทบขาด แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่กล้าเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างแข็งทื่อและตอบกลับด้วยเสียงหนักแน่น "แน่นอน การทำความสะอาดบ้านตัวเองเป็นหน้าที่ของเรา"

เรือรบแล่นเร็วมาก ด้วยเสบียงที่อุดมสมบูรณ์จากโล้กทาวน์และเทคนิคการเดินเรือที่ทันสมัยที่สุด พวกเขาได้เข้าสู่น่านน้ำของหมู่บ้านโคโคยาชิอย่างเป็นทางการแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่สระน้ำอันกว้างขวางของอารอนปาร์ค

ผิวน้ำที่เดิมทีสงบนิ่งระเบิดออกกะทันหัน และมนุษย์เงือกที่มีครีบหลังน่ากลัวก็กระโจนออกมา ลงจอดอย่างมั่นคงบนขั้นบันไดหิน

"ลูกพี่อารอน! มีเรือรบขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาจากทะเลด้านนอกครับ!"

ในเงามืดของอาคาร มนุษย์เงือกทรงพลังที่มีจมูกหยักเหมือนใบเลื่อยอันโดดเด่นกำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้อาบแดด นี่คือ... อารอน เขากำลังเพลิดเพลินกับแสงแดดและองุ่นอย่างสบายใจ และเมื่อได้ยินข่าว เขาก็เพียงแค่ยกหนังตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน

"เรือรบ? เจ้าเนซูมิหน้าเงินนั่นมาขอส่วนแบ่งอีกแล้วรึไง?"

น้ำเสียงของอารอนฟังดูเย่อหยิ่งเป็นพิเศษ ในสายตาของเขา กองทัพเรือที่นี่เป็นเพียงสุนัขเฝ้าบ้านของเขาเท่านั้น

"ดูจากขนาดของตัวเรือและตราสัญลักษณ์ธง ดูเหมือนจะไม่ใช่ของนาวาตรีเนซูมินะครับ" ลูกน้องมนุษย์เงือกตอบอย่างลังเล

"ชะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อารอนลุกพรวดขึ้นนั่ง รอยยิ้มป่าเถื่อนและตื่นเต้นแผ่กระจายไปทั่วใบหน้า เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงเป็นแถวที่สามารถบดขยี้เหล็กกล้าได้

"น่าสนใจนี่ ในอีสต์บลูแห่งนี้ ยังมีทหารเรือที่ไม่ได้รับบันทึกข้อความและกล้ามาหาเรื่องข้าโดยตรงอยู่อีกเรอะ?"

เขามองไปที่ลูกสมุนโจรสลัดรอบกายที่กำลังโห่ร้อง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามมนุษย์ถึงขีดสุด

"พวกแก ดูเหมือนจะมีใครบางคนอยากท้าทายอำนาจของ 'เผ่าพันธุ์ชั้นสูง' ของเราว่ะ พี่น้องคนไหนเต็มใจจะไปสั่งสอนมนุษย์ที่โง่เขลาพวกนี้หน่อยไหม?"

"ฉันไปเอง! ฉันไปเอง!"

"ให้ฉันไปเถอะ ลูกพี่อารอน! ไม่ได้ฉีกเรือมนุษย์เป็นชิ้นๆ มานานแล้ว มือไม้สั่นไปหมดแล้วเนี่ย!"

"คราวนี้ ต้องทำให้พวกมันลิ้มรสความสิ้นหวังที่ก้นทะเลอย่างแท้จริง!"

เหล่ามนุษย์เงือกระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

ในความเข้าใจของพวกเขา เมื่อต้องต่อสู้ในมหาสมุทร มนุษย์ที่อ่อนแอไม่มีทางเอาชนะมนุษย์เงือกได้เด็ดขาด

ขอเพียงแค่ดำลงไปใต้น้ำและช่วยกันย้ายก้อนหินหนักๆ จากก้นทะเลมาสร้างวังวนมรณะ เรือรบที่ดูน่าเกรงขามลำนั้นก็จะแตกสลายในพริบตาราวกับทำจากกระดาษ