ตอนที่ 31 : ในเมื่อเจ้านายนำทีมเลวเอง แบบนี้มันจะดีต่อลูกน้องเกินไปแล้ว!

ตอนที่ 31 : ในเมื่อเจ้านายนำทีมเลวเอง แบบนี้มันจะดีต่อลูกน้องเกินไปแล้ว!

"ท่านนาวาเอกครับ หมอนี่มันอวดดีเกินไปแล้ว!"

เสียงของนายทหารคนสนิททุ้มต่ำและทรงพลัง แฝงไปด้วยภารกิจอันสิ้นหวัง "อิทธิพลของตระกูลแวนทิสในเมืองขยายตัวเร็วเกินไป คนอย่างไอแซคไม่ใช่คนดีแน่ เราต้องรีบเขียนรายงานและแจ้งสถานการณ์ที่แท้จริงให้มารีนฟอร์ดทราบทันที ภัยคุกคามของพวกเขาเกินกว่าที่ฐานทัพเรือสาขาจะควบคุมได้แล้วครับ!"

"ฉันบอกไปแล้วไม่ใช่รึไง? ว่าไม่ต้องรีบ!"

แฟรงคลินตบโต๊ะดังปัง ตวาดลั่นด้วยความหมดความอดทน

ในเวลานี้ คำที่เขาเกลียดที่สุดคือคำว่า "รายงาน" หาก "ข้อเสนอ" ที่ไอแซคทิ้งไว้ถูกรายงานขึ้นไป ไม่เพียงแต่เขาจะชวดเงินชดเชยจำนวนมหาศาลนั้น เผลอๆ แม้แต่หมวกทหารบนหัวก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

"แกกล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของฉันเรอะ? ไสหัวไป!"

นายทหารคนสนิทตัวแข็งทื่อไปกับเสียงตวาดนั้น เขามองไปที่ดวงตาของท่านนาวาเอกซึ่งขุ่นมัวไปด้วยกิเลสตัณหาบางอย่าง และความหนาวเหน็บก็แผ่ซ่านจากหัวใจไปสู่แขนขา

"ครับ... ผู้น้อยเข้าใจแล้ว" นายทหารคนสนิทค่อยๆ ถอยออกจากห้องทำงาน

เมื่อมายืนอยู่ที่ระเบียงทางเดินอันหนาวเย็น นายทหารคนสนิทกุมดาบยาวประจำกายที่เอวแน่น เขาได้ข้อสรุปแล้ว : เจ้านายของเขาน่าจะถูก "กุหลาบราตรีทมิฬ" ของตระกูลแวนทิสกัดกร่อนไปจนหมดสิ้นแล้ว

หากเขาไม่ทำอะไรสักอย่าง ฐานทัพเรือโล้กทาวน์แห่งนี้คงกลายเป็นสวนหลังบ้านของตระกูลแวนทิสในที่สุด สายตาของนายทหารคนสนิทเริ่มเด็ดเดี่ยวขึ้นเรื่อยๆ... เขาตัดสินใจแล้ว

การฝึกประจำวันสิ้นสุดลง ทหารเรือต่างแยกย้ายกันไปด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้า บรรยากาศในฐานทัพดูเหมือนจะเข้าสู่ความสงบชั่วขณะ

นายทหารชั้นสัญญาบัตรและระดับสนามหลายคนเปลี่ยนมาใส่ชุดลำลอง และกำลังจับกลุ่มคุยกันว่าจะไปผ่อนคลายที่ร้านเหล้าไหนดีในเมือง ในมุมมองของพวกเขา แม้ว่าไอแซคจะควบคุมโลกใต้ดิน แต่ตราบใดที่ไม่กระทบต่อผลประโยชน์หลักของฐานทัพ ชีวิตก็ยังคงสุขสบายดี

ทันใดนั้น ร่างของนายทหารคนสนิทก็ปรากฏขึ้นที่หัวมุมระเบียง ขวางทางกลุ่มคนเหล่านั้นไว้

"ทุกท่านครับ คืนนี้มีโปรแกรมอะไรกันหรือเปล่า?" นายทหารคนสนิทพยายามปั้นหน้ายิ้มให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด

"อ้าว ท่านคนสนิท" ร้อยโทการ์เซีย ซึ่งเป็นแกนนำของกลุ่มทักทายด้วยรอยยิ้ม "พวกเรากะว่าจะไปดื่มกันสักหน่อย คุณจะไปด้วยกันไหมครับ?"

เหล่านายทหารย่อมยินดีที่จะได้ตีสนิทกับคนโปรดของท่านนาวาเอกอยู่แล้ว

นายทหารคนสนิทส่ายหัวและกระซิบอย่างมีลับลมคมใน "ข้างนอกไม่ค่อยสะดวก หูตาเยอะ ไปที่บ้านพักของผมดีกว่า ผมได้ 'วัตถุดิบชั้นดี' มา ไปนั่งปรับทุกข์เปิดอกคุยกันเถอะ"

เหล่านายทหารชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมายิ้มให้กันอย่างรู้ทัน ในกองทัพเรือ การกินข้าวที่บ้านพักส่วนตัวมักหมายถึงการคุยเรื่อง "ข้อมูลวงใน" ในเมื่อเลขาฯ ของท่านนาวาเอกเอ่ยปากชวน ใครจะกล้าปฏิเสธน้ำใจนี้?

ไม่นาน ร้อยโทการ์เซียและนายทหารที่มีอำนาจจริงในฐานทัพแทบทุกคน ก็ทยอยมาถึงอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของนายทหารคนสนิทที่อยู่ริมขอบฐานทัพ

ทว่า เมื่อทุกคนนั่งลง บรรยากาศกลับวังเวงอย่างน่าประหลาด

พวกเขาพบว่านายทหารคนสนิทไม่ได้เตรียมอาหารหรือเครื่องดื่มดีๆ ไว้เลย บนโต๊ะมีเพียงแผนที่แสดงการกระจายอำนาจในโล้กทาวน์กางอยู่ และที่น่าอึดอัดยิ่งกว่าคือ นายทหารคนสนิทได้ปิดประตูหน้าต่างทุกบานจนแน่นหนา

"ท่านคนสนิท นี่มันหมายความว่ายังไงครับ?" นายทหารคนหนึ่งเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

การรวมตัวในคืนนี้เรียกได้ว่าระดมระดับหัวกะทิของฐานทัพมาเกือบหมด ยกเว้นเพียงผู้บัญชาการฐานทัพ นาวาเอกแฟรงคลิน คนเดียวเท่านั้น

"ทุกท่านครับ"

นายทหารคนสนิทยืนอยู่กลางวง ใบหน้าดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสลัว เขาสูดหายใจลึก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอันโศกเศร้า "สิ่งที่ผมจะพูดต่อไปนี้ เกี่ยวข้องกับอนาคตของพวกเราทุกคน และความอยู่รอดของความยุติธรรม"

เขาจ้องเข้าไปในตาของทุกคนและพูดทีละคำ "ในหมู่พวกเรา มีใครบางคนได้สมรู้ร่วมคิดกับตระกูลแวนทิสแล้ว... มีคนกำลังขายเกียรติยศของพวกเราให้กับก็อดฟาเธอร์ที่ชื่อไอแซคนั่น!"

สิ้นเสียงของเขา ทั้งห้องก็ตกตะลึง

นายทหารหลายคนที่ปกติมือไม่ค่อยสะอาดนักรู้สึกสะดุ้งโหยงในใจ และหลบสายตานายทหารคนสนิทโดยไม่รู้ตัว พวกเขาคิดในใจอย่างร้อนตัว : หรือว่าเรื่องรับสินบนจะแดงขึ้นมาแล้ว?

ร้อยโทการ์เซียยิ่งเหงื่อตกพลั่ก เขาเพิ่งได้รับซิการ์ชั้นดีหนึ่งกล่องจากตระกูลแวนทิสเมื่อไม่กี่วันก่อน

นายทหารคนสนิทไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อยนี้ และยังคงกล่าวหาด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่าน "ผมสงสัยว่าท่านนาวาเอกแฟรงคลินที่พวกเราเคารพ ได้ถลำลึกสู่การทุจริตอย่างสมบูรณ์แล้ว! วันนี้เขาพบกับไอแซคตามลำพัง และปฏิเสธข้อเสนอที่จะรายงานเรื่องนี้ไปยังมารีนฟอร์ด เขาต้องการให้พวกเราทุกคนกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับพวกแก๊งมาเฟีย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาที่ตื่นตระหนกในตอนแรกของร้อยโทการ์เซียและนายทหารคนอื่นๆ ก็สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

ทันทีหลังจากนั้น ความกลัวนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างบอกไม่ถูก

ที่แท้ท่านนาวาเอกก็แปรพักตร์ไปอยู่ฝั่งตระกูลแวนทิสแล้วงั้นเหรอ?

ความรู้สึกนี้เหมือนกับขโมยกระจอกที่กำลังย่องเบา แล้วจู่ๆ ก็ค้นพบว่าสารวัตรตำรวจที่ดูตงฉิน แท้จริงแล้วคือ "ลูกพี่ใหญ่" ของตัวเอง

ในเมื่อเจ้านายสูงสุดเป็นคนนำทีม "เลว" เอง แล้วพวกเขาจะกลัวอะไรอีก? นี่มันเป็นมิตรและใจดีต่อลูกน้องอย่างพวกเขาเกินไปแล้ว! หวานหมูสิครับ!

"พวกเราต้องสามัคคีกัน!" นายทหารคนสนิทตบโต๊ะอย่างแรงและคำรามด้วยความโกรธ "ร่วมกันลงชื่อรายงานไปยังมารีนฟอร์ด และกำจัดเนื้อร้ายอย่างตระกูลแวนทิสและแฟรงคลินให้สิ้นซาก..."

"ผัวะ!"

เสียงทึบๆ ดังระเบิดขึ้นภายในห้อง

ก่อนที่นายทหารคนสนิทจะพูดจบประโยค ท้ายทอยของเขาก็ถูกแจกันฟาดใส่อย่างรุนแรง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และก่อนที่เขาจะทันได้หันกลับไปดูว่าใครเป็นคนทำ ร่างทั้งร่างก็ฟุบลงกับโต๊ะ สติสัมปชัญญะจมดิ่งสู่ความมืดมิดในทันที

ร้อยโทการ์เซียเดาะเศษแจกันในมือเล่น มองดูเหล่า "ผู้ผดุงความยุติธรรม" ที่ยังตั้งสติไม่ทันด้วยสายตาเย็นชา

"คะ... คุณทำอะไรน่ะ? ร้อยโทการ์เซีย คุณบ้าไปแล้วเหรอ?" เรือตรีนายหนึ่งตะโกนด้วยความหวาดกลัว

"ฉันบ้าน่ะเหรอ?"

ร้อยโทที่ชื่อการ์เซียโยนเศษแจกันทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ และหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เช็ดคราบเลือดที่กระเด็นมาโดนปลายนิ้วอย่างใจเย็น เขายิ้มอย่างสดใส... รอยยิ้มที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องขนลุก

ขณะที่เขาลุกขึ้นยืน นายทหารอีกสามสี่คนในห้องก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ก่อตัวเป็นวงล้อมกลายๆ ล้อมรอบคนส่วนน้อยที่เหลืออยู่ตรงกลาง

"ฉันทำอะไรน่ะเหรอ?" ร้อยโทการ์เซียยิ้มเยาะ นายทหารคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนตามด้วยความเข้าใจที่ตรงกัน สร้างแรงกดดันรอบทิศทาง

"ในเมื่อท่านนาวาเอกก็เป็นพวกเดียวกับเราแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเล่นละครเป็นคนดีกันอีกต่อไป"

"ว่าไงนะ? พวกคุณ... พวกคุณทุกคน..." เหล่านายทหารที่ยึดมั่นในความยุติธรรมรู้สึกราวกับตกลงไปในนรกน้ำแข็ง เสียงของพวกเขาสั่นเครือ พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ฐานทัพที่ดูมั่นคงแห่งนี้ ได้เน่าเฟะไปจนหมดสิ้นแล้วภายใต้เงาของ 'กุหลาบราตรีทมิฬ' แห่งตระกูลแวนทิส

"ตัดสินใจซะ เพื่อนเก่า" ร้อยโทการ์เซียชักปืนพกคาบศิลาออกมาจากเอว ปลดเซฟตี้เบาๆ แววตาฉายความอำมหิต

"จะเลือกเป็นเพื่อนกับท่านก็อดฟาเธอร์ แล้วมีชีวิตเสวยสุขบนกองทอง..."

"หรือจะเลือกตามเจ้าคนสนิทงี่เง่านี่ไป แล้วกลายเป็นกองเนื้อเน่าๆ อยู่ที่นี่ เพื่อสังเวยให้กับ 'ความยุติธรรม' ที่จับต้องไม่ได้?"