ตอนที่ 27 : มังกรวารีที่ถูกเลี้ยงในบ่อน้ำตื้น?!

ตอนที่ 27 : มังกรวารีที่ถูกเลี้ยงในบ่อน้ำตื้น?!

ด้านหลังซ้าย!

แฟรงคลินหมุนตัวกลับอย่างกะทันหัน ละทิ้งการป้องกันด้วยดาบ เขาแทงมือขวาที่เป็นกรงเล็บออกไป สร้างเสียงแหวกอากาศอันดุเดือดขณะตะปบเข้าใส่อากาศที่ว่างเปล่าอย่างรุนแรง!

"ฉึก!"

เลือดสาดกระเซ็น

ร่างของคุโระหยุดชะงักกลางอากาศอย่างน่าขนลุก ลำคอของเขาถูกกรงเล็บหนาที่ปกคลุมด้วยขนของแฟรงคลินบีบแน่น พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นเปรียบเสมือนคีมเหล็กที่เกือบจะบดขยี้กระดูกคอของเขา

"ไอ้ที่เรียกว่า 'ร้อยเล่ห์' อะไรนั่น เป็นได้แค่ของเล่นเด็กเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่าอย่างสัมบูรณ์"

แฟรงคลินแสยะยิ้ม ออกแรงที่แขนกระแทกร่างของคุโระลงกับพื้นอย่างรุนแรง คุโระพยายามดิ้นรน ต้องการจะสวนกลับด้วยกรงเล็บแมว แต่แฟรงคลินก็ตามซ้ำทันทีด้วยการกระทืบเท้าลงไปที่หน้าอกอย่างหนักหน่วง แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขากระอักเลือดคำโตผสมกับเศษอวัยวะภายในออกมาทันที

"แก... แกมองออก 'ชากุชิ' ของฉันได้ยังไง..." คุโระครางออกมาอย่างขาดห้วง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเคียดแค้นอย่างลึกซึ้ง

แฟรงคลินมองลงมาที่เขาจากเบื้องบน ประกายจิตสังหารวาบผ่านดวงตา แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยั้งมือไว้

"อยากรู้คำตอบเหรอ? ไปถามคนที่ส่งฉันมาที่นี่สิ"

แฟรงคลินปกคลุมไปด้วยรอยเลือดเล็กน้อย ดูน่าสมเพชอยู่บ้าง แต่แสงแหลมคมในดวงตากลับสว่างไสวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เป็นอย่างที่ไอแซคพูดจริงๆ วิธีการของคุโระที่แลกพลังกล้ามเนื้อระเบิดเพื่อความเร็วนั้น แทบจะสร้างมาเพื่อผู้มีพลังสายโซออนอย่างเขาโดยเฉพาะ แม้ว่าการโจมตีแบบไม่เลือกเป้าหมายของ "ชากุชิ" จะดูโง่เขลา แต่แก่นแท้ของวิชาเท้าที่ระเบิดพลังนั้นเปรียบเสมือนหยกที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน

"อั่ก..."

อดีตผู้ยิ่งใหญ่ในอีสต์บลูที่ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบาย "คุโระร้อยเล่ห์" บัดนี้กลับนอนกองเป็นโคลนตมอยู่บนพื้นดินที่ชื้นแฉะเล็กน้อยของหมู่บ้านไซรัป ชุดพ่อบ้านที่ตัดเย็บอย่างดี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอารยธรรมและการอบรมเลี้ยงดู บัดนี้ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด เปื้อนไปด้วยเลือดที่แดงฉานและโคลนสกปรก

รองเท้าบูทหนังทหารอันหนักอึ้งบดขยี้ลงบนใบหน้าด้านข้างของเขาอย่างแรง ภายใต้แรงกดดันมหาศาล กระดูกกรามของคุโระส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บชวนเสียวฟัน และเลือดก็ไหลทะลักออกมาจากปากที่แตกยับไม่หยุด แว่นตากรอบทองทรงกลมที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาได้แตกละเอียดเป็นเศษแก้วชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฝังลึกลงไปในโคลน... เหมือนกับชีวิตอันเงียบสงบที่เขาเพียรสร้างมาตลอดสามปี ซึ่งพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

ใบหน้าของนาวาเอกแฟรงคลินดำทะมึนราวกับเหล็ก ขนเสือดาวสีเหลืองป่าเถื่อนที่ปกคลุมร่างกายค่อยๆ หดกลับเหมือนกระแสน้ำลง และกรงเล็บแหลมคมที่ปลายนิ้วก็หดกลับเข้าไปในอุ้งมือขณะที่เขาคืนร่างเป็นมนุษย์ เขาก้มมองคุโระใต้ฝ่าเท้า แววตาไม่มีความยินดีที่จับกุมอาชญากรคนสำคัญได้ แต่กลับฉายแววความโหดเหี้ยมที่เกือบจะเป็นโรคจิต

เมื่อเห็นความสง่างามจอมปลอมที่คุโระพยายามรักษาไว้แม้ในสภาพสิ้นหวัง ไฟที่ไร้ชื่อในใจของแฟรงคลินก็ยิ่งลุกโชน การแต่งกายแบบนี้ ท่าทางแบบนี้ และความอวดดีที่เชื่อเสมอว่าตนเองสามารถควบคุมทุกอย่างได้ ช่างเหมือนกับก็อดฟาเธอร์หนุ่มแห่งตระกูลแวนทิส... ไอแซค... ไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อใดก็ตามที่เขาคิดถึงไอแซค ความอัปยศที่ถูกปั่นหัวเล่นในกำมือจะกัดกินหัวใจเขาราวกับงูพิษ เขาเหยียบหัวคุโระราวกับกำลังระบายความโกรธที่มีต่อชายหนุ่มคนนั้น

"ไอแซค ไอ้เด็กเวร!" แฟรงคลินคำรามในใจ แม้ว่าเขาจะทำผลงานชิ้นเอกในการจับกุมคุโระได้สำเร็จ แต่เขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็น "ทาน" ที่ชายคนนั้นมอบให้ ความรู้สึกเหมือนถูกจูงจมูกนี้ทำให้นาวาเอกศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างเขารู้สึกสั่นสะท้านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

คุโระพยายามฝืนลืมตาขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำไปด้วยเลือดเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจเข้าใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมนาวาเอกกองทัพเรือจากโล้กทาวน์ที่อยู่ไกลลิบ ถึงได้ข้ามการตรวจจับทั้งหมดและบุกตรงมายังหมู่บ้านที่ถูกลืมแห่งนี้ แผนการแกล้งตายของเขาน่าจะสมบูรณ์แบบแล้ว แม้แต่หนังสือพิมพ์ก็ยังลงข่าวการตายของ "คุโระร้อยเล่ห์" แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

"คุณ... คุณจะทำอะไรพ่อบ้านคลาบาทูร์! ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวทำลายความเงียบยามเช้า พ่อแม่ของคุณหนูคายะ นำกลุ่มคนรับใช้ที่ตื่นตระหนกวิ่งโซซัดโซเซลงมาจากเนินเขา เด็กสาวผมบลอนด์ตัวน้อยซ่อนตัวอยู่หลังพ่อ ดวงตากลมโตคลอไปด้วยน้ำตา ในใจของเธอ พ่อบ้านคนนี้เป็นผู้ปกป้องที่อ่อนโยนและสง่างามเสมอมา

แฟรงคลินแค่นเสียงเย็นชา ไม่คิดจะเสียเวลาปรายตามองพลเรือนที่โง่เขลาเหล่านี้ เขาล้วงกระดาษที่ยับยู่ยี่ด้วยเหงื่อออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วโยนใส่หน้าเจ้าบ้าน น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ "ฉันคือนาวาเอกศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ด ดูธาตุแท้ของสุภาพบุรุษที่พวกแกรับเข้าบ้านให้เต็มตาซะ"

เจ้าบ้านหยิบใบประกาศจับขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา เมื่อเขาเห็นชายที่เย็นชาและเต็มไปด้วยจิตสังหารในรูปภาพ และข้อความที่เด่นชัดด้านล่าง "ค่าหัว : 16,000,000 เบรี" เขาก็เหมือนถูกฟ้าผ่าในทันที ขาอ่อนแรงทรุดฮวบลงกับพื้น

"คุโระ... คุโระร้อยเล่ห์? โจรสลัดที่โหดเหี้ยมที่สุดในอีสต์บลู?" เขามองไปที่พ่อบ้านปางตายบนพื้น รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังจนเกือบจะอาเจียน ปรากฏว่ายมทูตได้อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกับลูกสาวของเขามาโดยตลอด

"ชายคนนี้ถูกฉันจับกุมด้วยตัวเอง" แฟรงคลินหิ้วคอเสื้อคุโระขึ้นมาราวกับขยะ และลากเขาไปทางชายหาด ตอนนี้ "เหยื่อ" อยู่ในมือแล้ว เขาไม่อยากอยู่ในบ้านนอกคอกนานี่อีกแม้วินาทีเดียว เขาต้องรีบกลับโล้กทาวน์ทันทีเพื่อ "รายงานผล" ให้ชายคนนั้นทราบ

ขณะที่ถูกลากถูไปอย่างรุนแรง คุโระส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด จู่ๆ ในสมองของแฟรงคลินก็นึกถึงคำชี้แนะที่ไอแซคให้ไว้ในคืนนั้น

ไอแซคบอกว่าคุโระมี "ของขวัญ" ให้เขา นั่นคือวิชาสังหารในพริบตาที่มีชื่อเสียงในอีสต์บลู... "ชากุชิ" และวิชาเท้าที่ระเบิดพลังความเร็วสูงนั้น

ขณะที่แฟรงคลินเดิน เขาจินตนาการทบทวนรูปแบบการออกแรงของกล้ามเนื้อที่เขาสัมผัสได้ระหว่างการต่อสู้ แม้ว่าพละกำลังดิบของคุโระจะด้อยกว่าเขามาก แต่การประยุกต์ใช้แรงในวิชาเท้านี้ได้จุดประกายแรงบันดาลใจให้เขาอย่างมาก

"ถ้าฉันผสานสิ่งนี้เข้ากับ 'ร่างแมวดาว' พลังระเบิดนี้... น่าจะเทียบได้ถึงแปดส่วนของ 'โซล' ในวิชา 'รูปแบบทั้งหก' เลยสินะ?" ดวงตาของแฟรงคลินวูบไหวเล็กน้อยด้วยความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาถอนหายใจในใจ ไม่คาดคิดเลยว่าท้ายที่สุดเขาจะต้องพึ่งพาโอกาสที่ก็อดฟาเธอร์มาเฟียมอบให้ เพื่อทะลวงคอขวดของตัวเอง

แม้ว่าจะรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูกและมีความโกรธที่อธิบายไม่ได้ แต่การรับราชการทหารเรือมาหลายสิบปีทำให้แฟรงคลินกดทับความคิดเหล่านั้นไว้ได้ ซึ่งไม่นานมันก็เปลี่ยนเป็นความรู้สึกขอบคุณไอแซคเล็กน้อย และความหวาดระแวงอันไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนนี้ ขุมกำลังทั้งโลกใต้ดินและฝ่ายกฎหมายในโล้กทาวน์ ยกเว้นกองทัพเรือ โดยพื้นฐานแล้วถูกไอแซคยึดครองไปหมดแล้ว แม้แต่กองทัพเรือที่เหลืออยู่ โดยมีเขาเป็นผู้นำ ก็ถูกผูกติดไว้กับไอแซค

ถึงตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วโล้กทาวน์ทั้งเมืองก็อยู่ในกำมือของไอแซค เมื่อคิดได้ดังนี้ แฟรงคลินก็รู้สึกหนังหัวชา นี่มันสัญญาณของมังกรวารีที่ถูกเลี้ยงไว้ในบ่อน้ำตื้นชัดๆ?!