ตอนที่ 25 : แฟรงคลิน : ไอแซค แกมันสารเลว ฉันกลายเป็นตัวตลกไปแล้วงั้นเรอะ?!

ตอนที่ 25 : แฟรงคลิน : ไอแซค แกมันสารเลว ฉันกลายเป็นตัวตลกไปแล้วงั้นเรอะ?!

อย่างไรก็ตาม ความล้ำค่าของมันเหนือกว่าการเสริมพลังการต่อสู้เดี่ยวๆ ใดๆ ทั้งสิ้น!

นี่คือออร่าแบบกลุ่มที่เพียงพอจะทำให้ผู้ทะเยอทะยานหรือผู้ปกครองทุกคนในโลกต้องบ้าคลั่ง

ความสามารถแรกคือ การเสริมความภักดีสัมบูรณ์ บนท้องทะเลที่เต็มไปด้วยการหักหลังและเล่ห์เหลี่ยมนี้ ความภักดีคือความหรูหราที่หาได้ยากยิ่งกว่าทองคำ ด้วยคุณสมบัตินี้ ความสามัคคีของตระกูลแวนทิสจะกลายเป็นปึกแผ่นที่ไม่อาจทำลายได้

และความสามารถที่สอง... การเสริมการเติบโต... ทำให้ไอแซครู้สึกตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การเติบโตนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้จำกัดอยู่แค่เทคนิคการต่อสู้ธรรมดา แต่มันครอบคลุมถึงคุณสมบัติทางวิชาชีพทั้งหมดของผู้ใต้บังคับบัญชา ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการทำความเข้าใจ 'ฮาคิ' ของบาร์โธโลเมโอ การพัฒนาฝีมือการทำอาหารของเชฟในคฤหาสน์ หรือแม้แต่ความสามารถในการคำนวณของนักบัญชีในหอการค้าของตระกูล ทุกอย่างจะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดภายใน 'อาณาเขตแห่งราชัน' อันศักดิ์สิทธิ์นี้

นี่จะเป็นแค่ความสำเร็จของโลกใต้ดินได้ยังไง? นี่มันสูตรโกงระดับเทพสำหรับการสร้างขุมอำนาจไร้เทียมทานชัดๆ!

ในขณะที่ไอแซคกำลังจมดิ่งอยู่กับความตกตะลึงที่ได้รับจาก 【ราชาแห่งรัตติกาล】 เขาสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าดวงดาวอีกดวงในท้องฟ้าจำลอง ซึ่งเดิมทีค่อนข้างสลัว ตอนนี้กลับส่องแสงเจิดจ้าราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

นั่นคือความสำเร็จที่เขาทําให้สว่างขึ้นเมื่อตอนที่รับสืบทอดตำแหน่งก็อดฟาเธอร์ครั้งแรก : 【ก้าวสู่เส้นทางแห่งขวากหนาม】

ในขณะนี้ คำอธิบายของความสำเร็จนั้นได้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำดิน :

"บนเส้นทางขวากหนามแห่งราชัน เจ้าได้ก้าวเดินอย่างมั่นคงที่สุด ออร่าแห่งจักรพรรดิของเจ้าได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนจากการรับศีลจุ่มแห่งพลังในครั้งนี้"

ไอแซครู้สึกว่าจิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ขณะที่ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่มีต้นกำเนิดจากส่วนลึกของวิญญาณได้กวาดออกไปราวกับภูเขาไฟระเบิด ทำให้ผ้าม่านในห้องหนังสือสะบัดพั่บๆ เสียงดัง

นี่คือการพัฒนาของ ฮาคิราชันย์!

แสงแหลมคมวาบผ่านดวงตาของไอแซค เมื่อเขาตระหนักว่าในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสกับตรรกะเชิงลึกของระบบนี้แล้ว ปรากฏว่าความสำเร็จไม่ใช่สิ่งที่ตายตัว แต่มันสามารถอัปเกรดได้อย่างต่อเนื่องเมื่ออำนาจของโฮสต์ขยายตัวและความแข็งแกร่งของตัวเองพัฒนาขึ้น!

การค้นพบนี้ทำให้ไอแซครู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ในเมื่อความสำเร็จที่เป็นสัญลักษณ์ของชื่อเสียงและสถานะเหล่านี้สามารถอัปเกรดได้ แล้วความสำเร็จด้านการต่อสู้ที่เป็นตัวแทนของพลังการต่อสู้หลักของเขา จะมีศักยภาพแบบเดียวกันหรือไม่?

ไอแซคตรวจสอบดวงดาวแห่งการต่อสู้เหล่านั้นที่สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ : 【กายาร้อยหลอม】 สัญลักษณ์แห่งจุดสูงสุดของร่างกาย, 【ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้】 ตัวแทนแห่งที่สุดของกระบวนท่า, 【คมมีดที่มองไม่เห็น】 พาหะแห่งฮาคิเกราะ และ 【หัวใจสดับฟัง】 รากฐานของฮาคิสังเกต

และที่ใจกลางสุด มีดวงที่เจิดจ้าที่สุดสถิตอยู่ สัญลักษณ์แห่งเส้นทางการตื่นรู้ของผลพลังจิต... 【คทาแห่งหัวใจ】!

หาก 【คทาแห่งหัวใจ】 สามารถทำการอัปเกรดแบบก้าวกระโดดเช่นนี้ได้ ไอแซคมั่นใจว่าแม้ต้องเผชิญหน้ากับเหล่า 'พลเรือเอก' และ 'สี่จักรพรรดิ' ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก เขาก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะต่อสู้กับพวกเขาซึ่งๆ หน้า หรือแม้แต่โค่นล้มพวกเขาลง

วิธีการอัปเกรดความสำเร็จนั้นชัดเจนในใจของไอแซคแล้ว มันคือการเอาชนะขีดจำกัดของตัวเอง โดยไม่พึ่งพาการเสริมพลังจากระบบในปัจจุบัน เขาต้องก้าวข้ามธรณีประตูแห่งพลังที่แท้จริงผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เพื่อผลักดันให้เกิดการก้าวกระโดดของความสำเร็จอย่างครอบคลุม

"ดูเหมือนว่าในระหว่างกระบวนการขยายอำนาจที่กำลังจะมาถึง ฉันจะละเลยการฝึกฝนตนเองไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว" ไอแซคพึมพำกับตัวเอง มองออกไปที่ความมืดมิดยามค่ำคืน

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางคลื่นลมที่โหมกระหน่ำห่างจากโล้กทาวน์ไปหลายสิบไมล์ทะเล เรือรบกองทัพเรือสีดำทมิฬกำลังแหวกคลื่นราวกับสัตว์ร้ายที่เกรี้ยวกราด

ทันทีที่นาวาเอกแฟรงคลินวางหูโทรศัพท์ ความโกรธเกรี้ยวก็ได้บิดเบี้ยวใบหน้าแก่ชราของเขาจนกลายเป็นหน้ากากผี

นายทหารคนสนิทที่ประจำการอยู่ในโล้กทาวน์เพิ่งรายงานข่าวที่ทำให้เขาแทบสิ้นหวัง : ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาออกมาทำภารกิจ งานเลี้ยงอาหารค่ำที่จัดโดยตระกูลแวนทิสได้เจาะกลวงรากฐานของทั้งเกาะไปจนหมดสิ้น

พวกพ่อค้าเศรษฐีที่หยิ่งยโส เจ้าของอู่ต่อเรือที่กุมเส้นเลือดใหญ่ของเมือง และแม้แต่สมาชิกสภาเมืองที่ปกติต้องพินอบพิเทาเขาในฐานะนาวาเอก... ทุกคนต่างก้มหัวลงภายใต้ 'เข็มกลัดกุหลาบราตรีทมิฬ' นั้น

"ไอ้สารเลว... ไอ้สัตว์เดรัจฉานที่ชื่อไอแซค!" แฟรงคลินคำราม ทุบกำปั้นลงบนราวเหล็กของเรืออย่างแรง จนเกิดรอยบุบชัดเจน

ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่า ไอ้สารเลวไอแซคไม่ใช่แค่ผู้มีพลังผลปีศาจที่มีความแข็งแกร่งน่ากลัว แต่เป็นปีศาจที่ปั่นหัวผู้คนและกัดกร่อนจิตใจคน โล้กทาวน์ไม่ใช่โล้กทาวน์ของกองทัพเรืออีกต่อไปแล้ว แต่มันคืออาณาเขตส่วนตัวของตระกูลแวนทิส!

ทันใดนั้น แฟรงคลินรู้สึกคันจมูกยิบๆ ราวกับมีลูกบอลสีแดงเล็กๆ ก่อตัวขึ้น

แฟรงคลิน : นี่ฉันแม่งกลายเป็นตัวตลกไปแล้วงั้นเรอะ?!

นายทหารคนสนิทข้างกายหน้าซีดเผือด เสียงสั่นเครือขณะเสนอแนะ "ท่านนาวาเอก! สเกลขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราจะแก้ไขได้อีกต่อไปแล้วครับ วงการการเมืองและธุรกิจทั้งหมดของโล้กทาวน์ล่มสลายไปแล้ว แวนทิสกลายเป็นมะเร็งร้ายที่แท้จริง! เราต้องข้ามขั้นตอนและร้องขอการสนับสนุนระดับ 'บัสเตอร์คอล' จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ หรือมารีนฟอร์ดโดยตรงทันทีครับ!"

คำพูดของนายทหารคนสนิทเปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่า ทำให้สมองที่เดือดดาลของแฟรงคลินเย็นลงในทันที แทนที่ด้วยความหนาวเหน็บถึงกระดูก

"ไม่... ไม่ได้เด็ดขาด วิธีนี้ใช้ไม่ได้!" แฟรงคลินกำหมัดแน่น เนื่องจากการกดข่มอารมณ์อย่างรุนแรง เสียงของเขาจึงฟังดูเหมือนคลานออกมาจากรอยแยกของพื้นดิน

"เราจะรายงานไปที่ศูนย์บัญชาการไม่ได้ เจ้าโง่! แกไม่เข้าใจผลที่จะตามมาเลยสักนิด!"

แฟรงคลินจ้องเขม็งไปในดวงตาของลูกน้อง "ถ้าเรารายงานสถานการณ์ในโล้กทาวน์ตอนนี้ ตระกูลแวนทิสจะถูกทำลายก็จริง แต่ในฐานะนายทหารยศสูงสุดที่รับผิดชอบเฝ้าที่นั่น จะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน... และกับแก?"

"การปล่อยให้เขตอำนาจของตัวเองถูกแก๊งมาเฟียแทรกซึมจนพรุนโดยไม่รู้ตัว แถมยังโดนคู่ต่อสู้ปั่นหัวเล่น... พวกพลเรือเอกที่ศูนย์บัญชาการจะไม่คิดว่าเราบริสุทธิ์หรอก พวกเขาจะคิดแค่ว่าเราไร้น้ำยา! ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่เงินบำนาญเลย... แท่นประหารของศาลทหารนั่นแหละคือจุดหมายสุดท้ายของเรา!"

ก้าวผิดเพียงครั้งเดียวนำไปสู่ความผิดพลาดครั้งต่อไป!

นับตั้งแต่วินาทีที่เขายอมรับข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับ 'คุโระ' เขาได้ถูกไอแซคมัดติดไว้กับรถม้าศึกของตระกูลแวนทิสอย่างแน่นหนาจนดิ้นไม่หลุดแล้ว

"เดินเรือต่อไป! เดินหน้าเต็มกำลัง เป้าหมาย : หมู่บ้านไซรัป!" น้ำเสียงของแฟรงคลินเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่สิ้นหวัง "นี่คือคำสั่ง! ใครกล้าพูดอะไรอีกคำเดียว ฉันจะประหารชีวิตข้อหาขัดขืนคำสั่งในสนามรบ!"

เรือรบเปรียบเสมือนลูกธนูแหลมคมในยามค่ำคืน แหวกผิวน้ำทะเลที่หมองหม่น

หมู่บ้านไซรัป หมู่บ้านเงียบสงบที่เกือบจะถูกโลกลืมเลือนแห่งนี้ บัดนี้อาบไล้ไปด้วยแสงแดดยามเช้าอันอ่อนโยน ที่นี่ไม่มีทรัพยากรยุทธศาสตร์ ไม่มีท่าเรือที่พลุกพล่าน ชาวบ้านทำงานเมื่อตะวันขึ้นและพักผ่อนเมื่อตะวันตกดิน แม้แต่โจรสลัดก็ยังไม่เต็มใจจะมาเยือนดินแดนที่ยากจนแห่งนี้

เมื่อแฟรงคลินก้าวขึ้นไปบนเนินเขา เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบกองทัพเรือที่เป็นตัวแทนของเกียรติยศ

เพื่อไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน เขาให้เรือรบจอดรออยู่นอกเส้นขอบฟ้า และลอบขึ้นฝั่งด้วยเรือไม้ลำเล็กๆ อย่างเงียบเชียบ

คุโระร้อยเล่ห์ คือจิ้งจอกที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในอีสต์บลู ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยอาจทำให้มันหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และมันอาจจะลากชาวบ้านทั้งหมู่บ้านลงนรกไปพร้อมกับมันด้วย