ตอนที่ 22 : ให้ความสำคัญกับครอบครัว ให้ความสำคัญกับเพื่อน และให้ความสำคัญกับพลังยิ่งกว่า!

ตอนที่ 22 : ให้ความสำคัญกับครอบครัว ให้ความสำคัญกับเพื่อน และให้ความสำคัญกับพลังยิ่งกว่า!

ไอแซควางถ้วยชาลง สายตาของเขาเย็นชาขึ้นเล็กน้อย "ลุงอัลดริช บอก 'เพื่อนที่ดี' ของเราที่ฐานทัพเรือให้เบิกตาดูให้ดี ฉันคิดว่าท่านนาวาเอกผู้กระตือรือร้นคนนี้คงอดใจไม่ไหวที่จะเคลื่อนไหวในเร็วๆ นี้แน่นอน"

"รับทราบครับ ผมจะจัดการเดี๋ยวนี้" อัลดริชหมุนตัวและเดินจากไป ฝีเท้าของเขาแฝงไปด้วยความเบาใจที่ยากจะปิดบัง

ในขณะเดียวกัน อพาร์ตเมนต์ส่วนตัวของแฟรงคลินยังคงอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง เศษกระเบื้องแตก โต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาด และซอสสเต็กที่จับตัวเป็นก้อน ล้วนเป็นเครื่องเตือนใจถึงการถูกกดขี่ทางร่างกายอันน่าอัปยศอดสูที่เขาเพิ่งได้รับ

แฟรงคลินยืนอย่างหดหู่ใจกลางห้องนั่งเล่น แสงสลัวทอดเงายาวเหยียด ใบหน้าที่ดูแก่ลงเล็กน้อยของเขาแสดงสีหน้าซับซ้อนอย่างที่สุด ทั้งความดิ้นรน ความปรารถนา ความหวาดระแวง และความทะเยอทะยานที่สลับกันฉายชัดขึ้นมา

หลังจากเงียบไปครึ่งชั่วโมงเต็ม มือของเขาสั่นเทา ในที่สุดเขาก็หยิบหอยทากสื่อสารลับที่ซ่อนอยู่ในช่องลับออกมา และกดหมายเลขที่ไม่ได้ใช้มานาน

"ฮัลโหล ฉันเอง" เสียงของแฟรงคลินแหบพร่า

"ช่วยตรวจสอบให้หน่อยว่าสาขากองทัพเรือที่ใกล้ 'หมู่บ้านไซรัป' ที่สุดคือที่ไหน ใช่ เดี๋ยวนี้เลย! ส่งคนแฝงตัวเข้าไปในหมู่บ้านไซรัปอย่างลับๆ ทันที แล้วตรวจสอบดูว่ามีพ่อบ้านที่ชื่อ 'คลาบาทูร์' อยู่ที่นั่นไหม จำไว้ว่านี่เป็นการสืบสวนลับ ห้ามแหวกหญ้าให้งูตื่นเด็ดขาด!"

"ทำไมน่ะเหรอ? เพราะฉันสงสัยว่าเจ้า 'คุโระร้อยเล่ห์' ที่ถูกประหารไปนั่นเป็นแค่ตัวล่อโง่ๆ ตัวจริงน่ะ... งูพิษตัวจริงมันซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่เงียบสงบนั่น เพื่อรอวันหวนคืนวงการ!"

หลังจากวางสาย แฟรงคลินก็ทรุดตัวลงบนโซฟา เขาเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่าการโทรศัพท์ครั้งนี้หมายความว่าเขาได้ยอมรับ "มิตรภาพ" ของไอแซคโดยไม่รู้ตัว เมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่าความทะเยอทะยานกำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งภายในหัวใจที่โลภมากของเขา

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งของคฤหาสน์แวนทิส

ไอแซคเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองผ้าไหมที่สวมใส่สบาย เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้เลานจ์ในสวนหลังบ้าน เพลิดเพลินกับแสงแดดอันอ่อนโยนที่หาได้ยากในอีสต์บลู แสงสีทองตกกระทบใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาราวกับรูปสลักหินอ่อน ทำให้เขาดูศักดิ์สิทธิ์และอันตรายไปพร้อมๆ กัน

"ก็อดฟาเธอร์ เรียกหาฉันเหรอ?" บาร์โธโลเมโอวิ่งเข้ามาเหมือนเด็กชายที่ตื่นเต้น การต่อสู้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้เขากระปรี้กระเปร่า แม้ตามตัวจะยังพันผ้าพันแผลอยู่บ้าง แต่สภาพจิตใจของเขาอยู่ในจุดสูงสุด

ไอแซคดันแว่นกันแดดขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีดำลึกล้ำ และพูดด้วยรอยยิ้ม "บาโต้ ครั้งนี้นายทำผลงานได้โดดเด่นมาก แทบจะสยบพวกบอสท้องถิ่นหัวรั้นในโล้กทาวน์ได้ด้วยตัวคนเดียว ตระกูลแวนทิสไม่เคยละเลยที่จะตอบแทนผู้ที่มีความดีความชอบ ฉันติดค้างรางวัลที่สมน้ำสมเนื้อกับความสำเร็จนี้ของนายอยู่"

"โธ่ ก็อดฟาเธอร์ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว!" บาร์โธโลเมโอเกาหัวทรงหงอนไก่ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาแก้เขิน แม้ไม่ได้ใส่เจล ผมสีแดงเพลิงนั่นก็ยังตั้งตรงอย่างดื้อรั้น

"มันเป็นหน้าที่ของฉันทั้งนั้น การได้รับใช้ท่านคือเกียรติสูงสุดของฉัน จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องมีรางวัลอะไรเลย แค่ได้ติดตามท่านไปกินดื่มเสพสุข ฉันก็พอใจมากแล้ว"

ไอแซคลุกขึ้นยืน ยืดเหยียดร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม เขาเดินไปหาบาร์โธโลเมโอ มือใหญ่ตบลงบนไหล่ของชายหนุ่มอย่างหนักแน่น น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังและหนักแน่น

"บาโต้ ความถ่อมตนเป็นคุณธรรม แต่การปฏิเสธอย่างไร้เหตุผลจะเป็นการทำลายกฎระเบียบ หากกฎเหล็กเรื่องการปูนบำเหน็จและการลงโทษถูกทำลาย ใครเล่าจะเต็มใจสู้ถวายหัวเพื่อตระกูลบนท้องทะเลแห่งนี้?"

บาร์โธโลเมโอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยืดอกขึ้น แววตาแน่วแน่อย่างไม่สั่นคลอน "ฉันเข้าใจแล้ว ก็อดฟาเธอร์! ฉันขอน้อมรับความเมตตาของท่าน!"

ไอแซคพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ฉันเคยสัญญากับนายไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะสอนอะไรที่น่าสนใจให้หลังจากภารกิจเสร็จสิ้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะเริ่มการฝึกพิเศษกัน"

"เรื่องที่น่าสนใจ?" ดวงตาของบาร์โธโลเมโอเป็นประกายทันที "มันเป็นวิธีการโจมตีรูปแบบใหม่เหรอ?"

ไอแซคไม่ได้ตอบโดยตรง เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นและกำหมัดกลางอากาศทันที ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของบาร์โธโลเมโอ สสารลึกลับสีดำสนิทดุจน้ำหมึกและส่องประกายแวววาวราวกับโลหะเย็นยะเยือก ได้แผ่ขยายออกมาจากปลายนิ้วของไอแซคอย่างรวดเร็ว ปกคลุมท่อนแขนทั้งหมดของเขาในพริบตา แม้แต่เนื้อผ้าของแขนเสื้อก็ยังตึงเปรี๊ยะ

"บาโต้ บนท้องทะเลที่คาดเดาไม่ได้นี้ เราต้องให้ความสำคัญกับพลังมากพอๆ กับที่เราให้ความสำคัญกับครอบครัวและเพื่อน" น้ำเสียงของไอแซคแฝงไว้อำนาจที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณ

"นายไม่จำเป็นต้องอวดอ้างมัน แต่นายต้องมีไพ่ตายที่สามารถสยบทุกสิ่งได้เสมอ ผู้ที่ไร้ซึ่งพลังอำนาจที่แท้จริงบนท้องทะเลแห่งนี้ เป็นได้เพียงของเล่นของโชคชะตา และสิ่งที่ฉันจะสอนนาย ก็คือพลังที่จะใช้ต่อกรกับความอยุติธรรมของโลกใบนี้"

"นี่... นี่มันคืออะไรกันแน่?" ลมหายใจของบาร์โธโลเมโอเริ่มถี่กระชั้น เขาเคยเห็นพลังจิตของไอแซค เคยเห็นการแปลงร่างเป็นแมวดาวของแฟรงคลิน แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากสสารสีดำตรงหน้านี้หนักหน่วงอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน

ไอแซคสลายความมันวาวสีดำนั้นไปและเอ่ยออกมาสองคำอย่างเรียบง่าย : "ฮาคิ"

แม้ว่าบาร์โธโลเมโอในตอนนี้จะเป็นเพียงบอสตัวเล็กๆ ในอีสต์บลู แต่ไอแซคเข้าใจศักยภาพของชายคนนี้ดี ด้วยการชี้แนะที่ถูกต้อง เขาจะกลายเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามที่สามารถคว้าตำแหน่งพลเรือโทระดับสูงที่ศูนย์บัญชาการ หรือแม้แต่ท้าทายพลังการต่อสู้ของระดับพลเรือเอกได้อย่างแน่นอน

ในอีกสองวันถัดมา ไอแซคยกเลิกนัดหมายทางสังคมทั้งหมด และลงมือสอนบาร์โธโลเมโอด้วยตัวเองในการสัมผัสกระแสของ 'ฮาคิเกราะ' ที่ภูเขาด้านหลังคฤหาสน์

รุ่งสางของวันที่สาม ภายในฐานทัพเรือ ในที่สุดแฟรงคลินก็ได้รับโทรศัพท์ที่จะเปลี่ยนชีวิตของเขา

"ท่านนาวาเอก ข้อมูลได้รับการยืนยันแล้วครับ! ไอ้คนที่ชื่อ 'คลาบาทูร์' นั่นมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับ 'คุโระร้อยเล่ห์' ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์! ยิ่งไปกว่านั้น เร็วๆ นี้มันมีแผนที่จะฮุบมรดกของคุณหนูเศรษฐีท้องถิ่นที่ชื่อ 'คายะ' ด้วยครับ!"

มือของแฟรงคลินที่กำหูโทรศัพท์บีบแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว "แน่ใจนะว่ามันยังไม่รู้ตัว?"

"มั่นใจครับ! พี่น้องที่สาขาหมู่บ้านไซรัปกำลังจับตาดูอยู่ เรายังไม่ได้แหวกหญ้าให้งูตื่นเลยครับ"

"ดี! ส่งคำสั่งของฉันออกไป! เจ้าหน้าที่ทุกคนยกเว้นพวกที่ต้องสแตนด์บาย ให้ขึ้นเรือเดี๋ยวนี้! เราจะมุ่งหน้าไปที่หมู่บ้านไซรัปเพื่อจับกุมไอ้สารเลวที่ตบตาศูนย์บัญชาการ ด้วยมือของพวกเราเอง!"

หลังจากวางสาย แฟรงคลินก็เอนหลังพิงเก้าอี้และถอนหายใจยาว ความรู้สึกของเขาซับซ้อนจนอธิบายไม่ถูก ข้อมูลข่าวกรองที่ไอแซคให้มานั้นแม่นยำอย่างน่าตกใจ ที่แท้เจ้าวีรบุรุษมอนก้านั่นก็เป็นแค่แพะรับบาปที่ถูกสะกดจิต และเขา... แฟรงคลิน เกือบจะกลายเป็นตัวตลกครั้งมโหฬารไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหนาวสันหลังวาบยิ่งกว่าเดิมก็คือ ก็อดฟาเธอร์มาเฟียอย่างไอแซค กลับกำความลับภายในกองทัพเรือได้แม่นยำยิ่งกว่าเขาที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของสาขาเสียอีก

ภาพของไอแซคดูเหมือนจะปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง รอยยิ้มที่คุ้นเคยที่มุมปากนั้น ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขาอย่างไร้ความปรานี