ตอนที่ 21 : ท่านนาวาเอก ได้ยินว่าท่านเจริญอาหารน่าดูเลยนี่?

ตอนที่ 21 : ท่านนาวาเอก ได้ยินว่าท่านเจริญอาหารน่าดูเลยนี่?

แฟรงคลินคำรามด้วยความโกรธ เส้นเลือดที่คอปูดโปนขึ้นทันที "แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่? นี่มันบ้านฉันนะโว้ย!"

การลักลอบเข้ามาในบ้านพักของนาวาเอกกองทัพเรือกลางดึก แถมยังพาเชฟมาทำอาหารเนี่ยนะ? นี่มันเป็นการหยามเกียรติเขาถึงที่สุด

"ยังดูไม่ออกอีกเหรอครับ? ผมกำลังเลี้ยงข้าวท่านอยู่ไง..."

ไอแซคหั่นเนื้อวัวที่นุ่มและสดใหม่ แล้วส่งเข้าปากอย่างสง่างาม "เรื่องยุ่งยากส่วนใหญ่ในโลกนี้มีทางแก้หลายทาง แต่สำหรับความหิว มีแค่การกินเท่านั้นที่เป็นหนทางเดียว"

เขาเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มลึกล้ำยากจะคาดเดาปรากฏในดวงตา "ท่านนาวาเอก ยุ่งมาทั้งวันแล้ว ไม่หิวเหรอครับ?"

"ฉันอิ่มพอแล้ว! ทีนี้ ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้!"

แฟรงคลินแสยะยิ้ม มือซ้ายของเขาวางบนด้ามดาบเรียบร้อยแล้ว

"อิ่มจริงเหรอครับ?"

ไอแซควางมีดและส้อมลง แล้วค่อยๆ เช็ดปาก "แต่ผมกลับคิดว่าไฟแห่งความปรารถนาของท่านกำลังลุกโชนอยู่นะ ท่านกำลัง 'หิวโหย' ยิ่งกว่าใครหน้าไหนเสียอีก"

ยังพูดไม่ทันจบ แฟรงคลินก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร ดาบยาวที่ส่องประกายวาววับถูกชักออกมาในพริบตา "บุกรุกพื้นที่ส่วนตัว ต่อให้ฉันฆ่าแกทิ้งที่นี่ ก็ถือเป็นการป้องกันตัว!"

ในฐานะทหารเรือที่ประจำการในโล้กทาวน์มาหลายปี ความสามารถในการต่อสู้ของแฟรงคลินนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แสงดาบพลิ้วไหวราวกับแพรไหม พุ่งตรงไปยังลำคอของไอแซค

ทว่า เสียงกรีดร้องของดาบกลับหยุดชะงักกึกในวินาทีที่มันสัมผัสถูกตัวไอแซค

"อะไรกัน!?"

แฟรงคลินพบด้วยความสยดสยองว่าปลายดาบของเขา ซึ่งอยู่ห่างจากลำคอของอีกฝ่ายเพียงไม่กี่เซนติเมตร ดูเหมือนจะชนเข้ากับกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็น ไม่ว่าเขาจะออกแรงมากแค่ไหน คมดาบก็ไม่สามารถรุกคืบเข้าไปได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

นี่คือพลังพิเศษของไอ้เด็กนี่งั้นเรอะ? แรงผลักที่มองไม่เห็น?

"อย่าคิดว่ามีแค่แกคนเดียวที่เป็นผู้มีพลังพิเศษนะโว้ย!!"

แฟรงคลินคำราม ร่างกายของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรุนแรง และขนปุกปุยสีเหลืองก็ปกคลุมผิวหนังของเขาอย่างรวดเร็ว

"โอ้? ที่แท้ก็แมวยักษ์นี่เอง..."

ไอแซคมองเขาด้วยความสนใจ "ผมชอบแมวนะ แมวน่าสนใจกว่าหมา เพราะแมวรู้จักวิธีซ่อนความลับของตัวเอง"

"ฉันจะฉีกปากเน่าๆ ของแกให้เละ!"

ในขณะนี้ แฟรงคลินได้แปลงร่างเป็นมนุษย์กึ่งสัตว์สูงสามเมตร แขนขายาวเต็มไปด้วยพลังระเบิด ขนสีเหลืองมีจุดสีดำสนิทกระจายอยู่ทั่ว แผ่กลิ่นอายความป่าเถื่อนออกมา

สายโซออน ผลเนโกะ เนโกะ รูปแบบแมวดาว

เขาใช้แรงดีดจากประตูกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว ม้วนตัวอย่างคล่องแคล่วบนเพดาน และพุ่งเข้าใส่ไอแซคราวกับสายฟ้าจากจุดบอด กรงเล็บโค้งแหลมคมของเขาสามารถฉีกเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย

แต่วินาทีถัดมา การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักอีกครั้ง

พลังจิตที่มองไม่เห็นแปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวนนับไม่ถ้วน ล็อกเขาไว้กลางอากาศอย่างแน่นหนา

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้! ฉันเข้าสู่ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์แล้ว พลังเพิ่มขึ้นหลายเท่า ทำไมยังดิ้นไม่หลุดอีก?"

แฟรงคลินดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พลังจิตบนตัวเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากแรงกายอันมหาศาล แต่เพียงชั่วพริบตา เมื่อสายตาของไอแซคแข็งกร้าวขึ้น เขาก็ขยับไม่ได้อย่างสมบูรณ์ ถูกแขวนลอยอยู่กลางอากาศราวกับตัวอย่างทดลอง

ดวงตาของแฟรงคลินเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยรู้สึกเหมือนถูกปั่นหัวอยู่ในกำมือแบบนี้มาก่อน แม้แต่จากพลเรือโทที่ศูนย์บัญชาการก็ตาม

ชายคนนี้ที่กลับมาจากแกรนด์ไลน์ มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่?

"ถ้าอาละวาดพอแล้วก็นั่งลงกินข้าวเถอะครับ สเต็กของตาเฒ่าโรนาถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อยเอานะ..."

ไอแซคคลายการควบคุม ร่างของแฟรงคลินลอยไปที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะอาหารอย่างควบคุมไม่ได้และนั่งลงอย่างมั่นคง

ภายใต้การบังคับของพลังจิต นาวาเอกกองทัพเรือหยิบมีดและส้อมขึ้นมาด้วยความสั่นเทา เจตจำนงของเขาปฏิเสธ แต่ร่างกายกลับหั่นเนื้อเข้าปาก เคี้ยว และกลืนลงท้องอย่างว่านอนสอนง่าย

"รสชาติดีใช่ไหมล่ะครับ?" ไอแซคทำตัวราวกับเจ้าบ้านผู้ต้อนรับขับสู้

"ไอแซค!!" ใบหน้าของแฟรงคลินมืดมนจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้... มันคือความอัปยศและความอับอายขั้นสุด

"ดูเหมือนการหยอกล้อจะแรงไปหน่อยสินะครับ"

ไอแซคปลดการพันธนาการ แฟรงคลินดีดตัวขึ้นทันที ปัดโต๊ะอาหารคว่ำ อาหารและถ้วยชามกระจัดกระจายไปทั่ว

แต่ไอแซคไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย น้ำซุปที่สาดกระเซ็นและเศษกระเบื้องแตกทั้งหมดไถลออกไปเมื่อเข้าใกล้เขาในระยะครึ่งเมตร

"แกต้องการอะไรกันแน่?" แฟรงคลินหอบหายใจ คืนร่างกลับเป็นปกติ เขารู้ชัดแจ้งแล้วว่าถ้าอีกฝ่ายต้องการฆ่าเขา เขาคงตายไปหมื่นรอบแล้ว

"ผมบอกแล้วไงครับ ว่าผมมาเพื่อผูกมิตร" ไอแซคยิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ผูกมิตรเหรอ? วิธีการของแกนี่มันช่างมีเอกลักษณ์จริงนะ!" แฟรงคลินตอบโต้ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

"ความใจร้อนไม่ใช่นิสัยที่ดีนะครับ ท่านนาวาเอก ความโกรธจะทำให้ตามืดบอด"

ไอแซคมองสบตาเขา น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย้ายวน "ฟังนะคุณนาวาเอก ผมรู้ว่า 'ความกระหาย' ของคุณมันมหาศาล ในเมื่อกองทัพเรือให้สิ่งที่คุณต้องการไม่ได้ ให้ผมช่วยเติมเต็มความหิวโหยของคุณดีกว่า"

แฟรงคลินขมวดคิ้วแน่น "แกต้องการจะสื่ออะไร?"

"ผมหมายความว่า ถ้าผมมอบ 'คุโระร้อยเล่ห์ตัวจริง' ให้เป็นของเรียกน้ำย่อย มันจะช่วยบรรเทาความกระหายในการเลื่อนยศของคุณได้บ้างไหมครับ?"

"ว่าไงนะ!?" แฟรงคลินยืนตะลึงงันราวกับถูกฟ้าผ่า ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เมื่อไอแซคเดินทอดน่องกลับมาถึงคฤหาสน์แวนทิส ค่ำคืนก็ดึกสงัดแล้ว แต่ทั่วทั้งคฤหาสน์ยังคงเปิดไฟสว่างไสว อัลดริชยังไม่ไปพักผ่อน เขาเดินกลับไปกลับมาในโถงกว้าง ถือซิการ์ที่ยังไม่ได้จุดไว้ในมือ แววตาเผยความกังวลอย่างปิดไม่มิด

ทันทีที่เห็นร่างสูงโปร่งของไอแซคปรากฏที่ประตู อัลดริชก็รีบวิ่งเข้าไปหาทันที ถามด้วยความร้อนรน "ไอแซค เป็นยังไงบ้าง? ตาแก่นั่นกินเบ็ดไหม?"

การพบปะในคืนนี้ การบุกเข้าไปในถ้ำเสือ ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่ามันเป็นตัวกำหนดทิศทางอนาคตของตระกูลแวนทิสในอีกหลายปีข้างหน้า

ถ้านาวาเอกแฟรงคลินเป็นตาแก่หัวรั้น ยืนกรานที่จะเป็นตัวแทนความยุติธรรมของกองทัพเรือเพื่อสู้ตายกับตระกูล ไอแซคก็คงต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด : กำจัดแฟรงคลินทิ้งซะ แล้วพาคนทั้งหมดออกทะเลไปชิงบัลลังก์มหาโจรสลัดแทน

แต่ถ้าแผนการ 'ดึงมาเป็นพวก' ที่แทบจะบ้าคลั่งของไอแซคสำเร็จ ตระกูลแวนทิสจะได้รับยันต์กันผีที่สร้างความชอบธรรมในโล้กทาวน์ หรือแม้แต่ทั่วทั้งอีสต์บลู

ไอแซคถอดเสื้อคลุมส่งให้คนรับใช้ข้างๆ อย่างสบายๆ สีหน้าสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก เขาเดินไปที่โซฟา นั่งลง จิบชาดำอุ่นๆ แล้วพูดเรียบๆ "เมล็ดพันธุ์ถูกหว่านลงไปแล้วครับ ลุงอัลดริช ที่เหลือก็แค่รอเงียบๆ ให้ถึงวันที่มันงอกงาม"

"สมกับเป็นท่านจริงๆ ท่านไอแซค!" อัลดริชกำหมัดแน่น ความตื่นเต้นเอ่อล้น เขาเข้าใจไอแซคดีเกินไป ในเมื่อไอแซคกล้าพูดแบบนี้ แสดงว่าแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของทหารเรืออย่างแฟรงคลิน ได้เกิดรอยร้าวที่ไม่อาจซ่อมแซมได้จากภายในแล้ว