ตอนที่ 13 : ปลดล็อกความสำเร็จ : ผู้เลือดเย็นดั่งเหล็กกล้า!

ตอนที่ 13 : ปลดล็อกความสำเร็จ : ผู้เลือดเย็นดั่งเหล็กกล้า!

ภายในครรลองสายตาของไอแซค ทิวทัศน์เบื้องหน้าค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกล้ำและห่างไกล ทันใดนั้น ดวงดาวดวงใหม่ก็สว่างวาบขึ้นในแผนที่ดวงดาว ปลดปล่อยรัศมีที่หนาวเหน็บออกมา

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอย่างสม่ำเสมอในจิตใจของเขา เป็นเครื่องหมายของการบรรลุหมุดหมายใหม่

【ชื่อความสำเร็จ : ผู้เลือดเย็นดั่งเหล็กกล้า!】

【ยอดฝีมือตัวจริงผู้มีหัวใจดั่งเหล็กกล้า ไม่ว่าจะเป็นการสังหารโหดหรือการทรยศของคนใกล้ชิด ก็ไม่อาจทำให้เจ้าหวั่นไหวได้แม้แต่น้อยอีกต่อไป!】

【รางวัลความสำเร็จ : เพิ่มพลังแห่งจิตใจ, เพิ่มการป้องกันแห่งจิตใจ!】

ไอแซคพิจารณารางวัลอย่างละเอียด รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก

สิ่งที่เรียกว่า 'พลังแห่งจิตใจ' ย่อมหมายถึงความสามารถในระดับจิตวิญญาณ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของพลังจิตของเขากระโดดขึ้นไปอีกขั้น แม้แต่ 'ฮาคิราชันย์' ที่เพิ่งตื่นขึ้นเมื่อวานนี้ ก็ยังหนักหน่วงและควบแน่นยิ่งขึ้นภายใต้การเสริมพลังนี้

ส่วน 'การป้องกันแห่งจิตใจ' นั้นเปรียบเสมือนเกราะที่มองไม่เห็นซึ่งห่อหุ้มจิตวิญญาณเอาไว้

แม้ว่าการโจมตีทางจิตโดยตรงจะไม่ใช่กระแสหลักในโลกนี้ แต่ความสามารถแปลกประหลาดที่มีชื่อเสียงไม่กี่อย่างเหล่านั้นล้วนรับมือได้ยากยิ่ง

ตัวอย่างเช่น วิธีการควบคุมวิญญาณของ 'ชาร์ลอต หลินหลิน' ฮาโลของ 'เพโรน่า' ที่ทำให้คนหมดใจจะสู้, พลังผลซักล้างของ 'พลเรือโทซึรุ' ที่ชำระล้างจิตใจ หรือเทคนิคการปรับเปลี่ยนความทรงจำของ 'พุดดิ้ง' สิ่งเหล่านี้สามารถอธิบายได้ว่าแทรกซึมไปทั่วและยากที่จะต้านทาน

ด้วยการป้องกันแห่งจิตใจนี้ ความสามารถเชิงกฎเกณฑ์เหล่านี้ที่เพียงพอจะทำให้แม้แต่ 'พลเรือเอก' ต้องปวดหัว จะสูญเสียผลในการคุกคามไปอย่างสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าไอแซค

นี่คือไพ่ตายช่วยชีวิตที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

"ก็อดฟาเธอร์ เราจะส่งขยะพวกนี้ไปลงนรกเลยไหมครับ?"

เสียงของอัลดริชดึงความคิดของไอแซคกลับสู่ความเป็นจริง

ไอแซคเอียงคอเล็กน้อย มองไปที่ด้านหลังของอัลดริช เหล่าผู้บริหารที่เคยทำตัวอวดดีในตระกูล บัดนี้ถูกอัลดริชซ้อมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

โดยเฉพาะชายฉกรรจ์เจ้าของฉายา "หมัดเหล็ก" เคลาส์ กำปั้นที่เขาภาคภูมิใจกลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ ไปแล้ว และแขนขาของเขาก็บิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่ากลัว ทำให้เขาทำได้เพียงนอนกองกับพื้นและส่งเสียงครางแผ่วเบา

"ไม่ต้องรีบ ลุงอัลดริช"

ไอแซคยิ้มอย่างใจดี น้ำเสียงอ่อนโยน "ทุกคนเกิดมาในโลกนี้ย่อมมีคุณค่าในตัวเอง ในเมื่อพวกเขาเคยเป็นสมาชิกของตระกูล ก็ให้พวกเขาได้เฉิดฉายครั้งสุดท้ายเถอะ"

"รวบรวมสมาชิกทุกคนในคฤหาสน์ ฉันต้องการจัดประชุมตระกูลแบบเต็มรูปแบบ"

อัลดริชเข้าใจความหมายของไอแซคในทันทีและพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เชือดไก่ให้ลิงดูสินะครับ? ผมเข้าใจแล้ว ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

ในขณะเดียวกัน ที่ฐานทัพเรือโล้กทาวน์

นาวาเอกแฟรงคลินมองดูรายงานในมือ คิ้วหนาสองข้างของเขาแทบจะขมวดเป็นปม

"แกกำลังจะบอกว่า กองกำลังทั้งหมดที่วูล์ฟขวานโลหิตระดมมา หายตัวไปแล้วงั้นรึ?"

นายทหารคนสนิท ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและพยักหน้าตอบ "ใช่ครับท่าน ตามข้อมูลข่าวกรองของเรา นอกจากพวกระดับหัวกะทิของแก๊งกรงเล็บดำแล้ว วูล์ฟยังรวบรวมกลุ่มอำนาจเล็กๆ โดยรอบมาช่วยอีกจำนวนมาก"

"สเกลรวมประมาณสองพันคน หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของท่านก่อนหน้านี้ที่ให้ตรึงกำลังไว้เฉยๆ การชุมนุมผิดกฎหมายขนาดนี้คงถึงจุดที่เราต้องส่งกองกำลังเข้าปราบปรามแล้วครับ"

มุมปากของแฟรงคลินกระตุก เผยให้เห็นเสียงหัวเราะเย็นชาเยาะเย้ยตัวเอง

"แต่ตอนนี้ กองกำลังขนาดนี้กลับระเหยกลายเป็นไอไปหมดในเวลาแค่ครึ่งวันโดยไร้ร่องรอยงั้นรึ?"

นายทหารคนสนิทตอบเสียงเบา "มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกไอแซค เดอ แวนทิส กวาดล้างด้วยตัวคนเดียวครับ ยามสังเกตการณ์ที่เฝ้าคฤหาสน์เห็นเขาบินไปทางชายหาดทางเหนือคนเดียว และไม่นานหลังจากนั้น เขาก็กลับมาที่คฤหาสน์พร้อมกับหิ้วร่างของบาร์โธโลเมโอที่หมดสติกลับมาด้วย"

แฟรงคลินตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

"แก๊งกรงเล็บดำถูกทำลายย่อยยับ กลุ่มอำนาจเล็กๆ โดยรอบถูกกวาดล้างในคราวเดียว แถมแม้แต่เจ้าบ้าบาร์โธโลเมโอก็ยังถูกจับเป็น"

แฟรงคลินถอนหายใจยาว "ในบ่อน้ำเล็กๆ อย่างโล้กทาวน์ ดันมีเจ้าทะเลที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำสมุทรบุกเข้ามาซะได้"

"ท่านครับ ตอนนี้ตระกูลแวนทิสกลายเป็นขั้วอำนาจเดียวในโลกใต้ดินแล้ว" นายทหารคนสนิทพูดอย่างลังเล "เราต้องรายงานศูนย์บัญชาการไหมครับ? ความแข็งแกร่งของไอแซคนั้นเกินขอบเขตความเข้าใจของกองทัพเรือที่มีต่อโจรสลัดในอีสต์บลูไปแล้ว"

"น่ารำคาญชะมัด ขอฉันเล่นไพ่อย่างสงบสุขจนเกษียณไม่ได้หรือไงกัน?" แฟรงคลินเกาหัวอย่างหงุดหงิด

ในอีกด้านหนึ่ง ภายในห้องพักรับรองอันหรูหราของตระกูลแวนทิส

"อึก... เจ็บชะมัด!"

ความรู้สึกเจ็บปวดราวกับร่างจะฉีกขาดปลุกบาร์โธโลเมโอให้ตื่นจากอาการโคม่า และเขาก็เผลอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

เขาลืมตาขึ้น และสิ่งแรกที่เข้ามาในสายตาคือเพดานสีขาวราวหิมะ โคมไฟระย้าคริสตัลขนาดมหึมาที่มีลวดลายซับซ้อนห้อยลงมาจากเพดาน สะท้อนแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาเป็นประกายระยิบระยับ

ที่นี่ที่ไหน? ฉันไม่ได้อยู่ที่ชายหาดหรอกเหรอ?

ความทรงจำไหลบ่าย้อนกลับมาราวกับกระแสน้ำ รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของไอแซคที่คว้าจับอากาศและกวาดล้างผู้คนนับร้อยอย่างง่ายดาย ยังคงทำให้วิญญาณของเขาสั่นสะท้านเพียงแค่คิดถึงมัน

"ตื่นแล้วก็ลุกขึ้นนั่งซะ ลูกผู้ชายควรเอาเวลาไปทำเรื่องเป็นงานเป็นการ ไม่ใช่นอนกองกับพื้นเหมือนคนขี้เกียจ"

เสียงที่สงบนิ่งและน่าฟังดังมาจากมุมห้อง

บาร์โธโลเมโอลุกพรวดขึ้นนั่งราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ไม่สนใจความเจ็บปวดรุนแรงราวกับกระดูกจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ตอนนั้นเองเขาถึงรู้ตัวว่าเขานอนอยู่บนพรมขนยาวหนานุ่ม เขาหันขวับไปมองทางต้นเสียง

เบื้องหน้าเขาคือฉากที่เงียบสงบราวกับภาพวาดสีน้ำมันคลาสสิก

แสงแดดสีทองสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านหน้าต่างบานใหญ่จรดพื้น ตกกระทบลงบนชายหนุ่มรูปงามที่กำลังนั่งพิงพนักเก้าอี้สูง ชายคนนั้นกำลังไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ พลิกอ่านหนังสือปกแข็งเล่มหนา ทุกอิริยาบถแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามของชนชั้นสูงอย่างไร้ที่ติ

แต่ในสายตาของบาร์โธโลเมโอ ภาพที่กลมกลืนนี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าวิญญาณอาฆาตจากขุมนรก

ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเขาหดตัวเข้าไปที่มุมห้องราวกับแมวที่ตกใจ นิ้วชี้สั่นระริกชี้ไปที่อีกฝ่าย "แก... แก..."

ไอแซคปิดหนังสือและหันหน้ามาเล็กน้อย สีหน้าอ่อนโยน

"ไม่จำเป็นต้องกลัวขนาดนั้น ที่นี่คือคฤหาสน์แวนทิส จะไม่มีใครทำร้ายนายในตอนนี้"

"แกต้องการอะไรกันแน่!"

บาร์โธโลเมโอกลืนน้ำลายอึกใหญ่และตะโกนทำใจดีสู้เสือ "ฉันไม่กลัวแกหรอกเว้ย! ถ้าแกแน่จริง ก็ฆ่าฉันให้ตายไปเลย!"

แม้เขาจะตะโกนเสียงดัง แต่ขาที่สั่นเทาไม่หยุดและเหงื่อเย็นที่ไหลท่วมหัวได้ทรยศความคิดที่แท้จริงในใจของเขาไปนานแล้ว

ไอแซคมองเขาแล้วหัวเราะเบาๆ

"เวลาจะโกหก นายต้องตระหนักก่อนว่านายกำลังพยายามหลอกตัวเอง คำโกหกที่แม้แต่ตัวเองยังหลอกไม่ได้ จะไปหลอกคนอื่นได้ยังไง?"

"ไม่ต้องมาสั่งสอนฉัน!" บาร์โธโลเมโอพูดด้วยความโกรธ "จะฆ่าจะแกงก็ว่ามา อย่ามาทำตัวลึกลับซับซ้อน!"

ไอแซคปล่อยมือจากหนังสือในมืออย่างสบายๆ หนังสือเล่มนั้นถูกห่อหุ้มด้วยพลังจิต และลอยขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ก่อนจะลงจอดกลับเข้าที่เดิมบนชั้นหนังสือที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตรอย่างมั่นคง