ตอนที่ 14 : บาร์โธโลเมโอ : ฉันเป็นคนมีอุดมการณ์นะรู้ไหม? คุกเข่าในวินาทีเดียว!

ตอนที่ 14 : บาร์โธโลเมโอ : ฉันเป็นคนมีอุดมการณ์นะรู้ไหม? คุกเข่าในวินาทีเดียว!

บาร์โธโลเมโอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ การกระทำง่ายๆ นั้นกลับปลุกเงามืดที่ลึกที่สุดในจิตใจของเขาให้ตื่นขึ้น ชายตรงหน้าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่อยู่คนละระดับชั้นการดำรงอยู่ เกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึง

"มาเข้าร่วมกับตระกูลแวนทิสของเราสิ" ไอแซคพูดพลางมองสบตาเขาตรงๆ น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังถามว่าวันนี้อยากดื่มชาอะไร

"หา?"

ดวงตาของบาร์โธโลเมโอเบิกกว้าง และกรามของเขาแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น เหตุการณ์พลิกผันนี้กะทันหันเสียจนเขาประมวลผลไม่ทันไปชั่วขณะ

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็กัดฟันและถามว่า "แกขู่ฉันเหรอ? ฉันเป็นคนมีอุดมการณ์นะโว้ย!"

"แล้วถ้าฉันบอกว่าใชาล่ะ?" ไอแซคมองเขาด้วยความขบขัน

บาร์โธโลเมโอ ซึ่งเมื่อครู่ยังหวาดกลัวสุดขีด ตอนนี้ดูราวกับว่าถูกล้ำเส้นบางอย่าง ใบหน้าของเขาแดงก่ำขณะคำรามด้วยความโกรธ

"งั้นก็ฆ่าฉันซะสิ! ถ้าฉันยอมสยบต่อกำลังเพราะกลัวตาย ถ้าอย่างนั้นฉันจะเป็นลูกผู้ชายแบบไหนกัน!"

"ดีมาก"

แทนที่จะโกรธ ไอแซคกลับแสดงท่าทีชื่นชมอย่างยิ่ง เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้และจัดแต่งข้อมือเสื้ออย่างสง่างาม

"มาแนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการเถอะ ฉันคือ ไอแซค เดอ แวนทิส เอาล่ะ ในฐานะก็อดฟาเธอร์แห่งตระกูลแวนทิส ฉันขอเชิญนายเข้าร่วมกับเราอย่างเป็นทางการ"

บาร์โธโลเมโอชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อยขณะหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "ถ้าฉันปฏิเสธ... แกจะไม่ฆ่าฉันใช่ไหม?"

ท้ายที่สุดแล้ว ความกลัวตายเป็นสัญชาตญาณ ส่วนใครจะอยากตายจริงๆ หรือไม่นั้น เป็นคนละเรื่องกันเลย

"ไม่หรอก"

ไอแซคส่ายหัว และในขณะที่บาร์โธโลเมโอกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็พูดต่อ "แต่นายจะไม่มีทางปฏิเสธคำเชิญของฉันแน่นอน"

"หา? เอาอะไรมามั่นใจ?"

ความดื้อรั้นในฐานะหัวหน้านักเลงของบาร์โธโลเมโอลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ไอ้หมอนี่มันจะอวดดีเกินไปแล้วมั้ง? ในเมื่อแกไม่ฆ่าฉัน ทำไมฉันต้องไปเป็นหมารับใช้แกด้วย?

ฉันดูเหมือนพวกขี้ขลาดตาขาวที่รีบแจ้นไปรับใช้คนอื่นงั้นเรอะ?

ต่อให้วันนี้แกพูดจนฟ้าถล่มดินทลาย ถ้าฉันกระพริบตาแม้แต่ข้างเดียว ฉันไม่ขอชื่อบาร์โธโลเมโอ!

ไอแซคยิ้มเล็กน้อย ยกมือข้างหนึ่งขึ้น และเอ่ยตัวเลขออกมาเบาๆ

"เงินเดือน : ห้าล้านเบรี ไม่รวมค่าคอมมิชชั่น!"

บาร์โธโลเมโอสตั๊นไปเต็มๆ สามวินาที จากนั้นก็พลิกตัวกลับและคุกเข่าลงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองแทบไม่ทัน หน้าผากของเขากระแทกกับพรมอย่างแรงขณะที่เขาพูดด้วยเสียงอันดังและหนักแน่น

"ผู้น้อยบาร์โธโลเมโอ คารวะท่านก็อดฟาเธอร์!"

บาร์โธโลเมโอ : ผมเป็นคนมีอุดมการณ์จริงๆ นะครับ...

เมื่อลุงอัลดริชเห็นบาร์โธโลเมโอ ผู้ที่เคยไร้พ่ายและมีความอวดดีฝังลึกถึงกระดูก ตอนนี้กลับหดตัวอยู่ข้างหลังไอแซคราวกับลูกสมุนที่ว่านอนสอนง่าย ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

หัวหน้านักเลงคนนี้ ที่มักจะเกเรและไม่เห็นหัวแม้กระทั่งทหารเรือ กลับถูกก็อดฟาเธอร์คนใหม่ซื้อใจได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้นขนาดนี้เชียวหรือ?

นอกเหนือจากความประหลาดใจ อัลดริชรู้สึกโล่งใจอย่างลึกซึ้ง ยิ่งอำนาจของตระกูลแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ชื่อของแวนทิสก็ยิ่งมีน้ำหนักในโล้กทาวน์มากขึ้นเท่านั้น

เขาชำเลืองมองไอแซค ซึ่งมีสีหน้าสงบนิ่งดั่งสายน้ำ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ 'ก็อดฟาเธอร์คนเก่า วิญญาณของท่านบนสวรรค์คงหมดห่วงแล้ว ท่านไอแซคได้เติบโตเป็นผู้นำที่สุขุมและทรงพลังอย่างแท้จริง ตระกูลแวนทิสจะต้องรุ่งโรจน์ในมือของเขาอย่างแน่นอน'

"ก็อดฟาเธอร์ สมาชิกทั้งหมดถูกระดมพลเรียบร้อยแล้วครับ ทุกคนอยู่ที่นี่กันครบแล้ว" ลุงอัลดริชก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงความเคารพยำเกรงในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไอแซคพยักหน้าเบาๆ "ขอบคุณที่เหนื่อยนะ ลุงอัลดริช"

"มันเป็นหน้าที่ของผมครับ ก็อดฟาเธอร์"

ในฐานะราชาไร้มงกุฎแห่งโลกใต้ดินของโล้กทาวน์ ขนาดของตระกูลแวนทิสอาจเทียบไม่ได้กับขุมอำนาจใหญ่ในแกรนด์ไลน์ที่มักจะมีจำนวนนับหมื่นคน แต่บนผืนดินเล็กๆ ของโล้กทาวน์นี้ พวกเขาคือเจ้าที่แท้จริง

โล้กทาวน์มีประชากรประจำหลายแสนคน แต่มีเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้นที่ก้าวเข้าสู่โลกมืดจริงๆ สมาชิกหลักภายใต้ตระกูลแวนทิสมีจำนวนประมาณหนึ่งพันคน ซึ่งเป็นขนาดที่เพียงพอจะปั่นป่วนเกาะที่รุ่งเรืองแห่งนี้ได้

ในขณะนี้ ณ ลานกว้างของคฤหาสน์ สมาชิกตระกูลกว่าพันคนในชุดแต่งกายหลากหลายและสีหน้าเคร่งขรึม ยืนอยู่เต็มครรลองสายตา

ไอแซคเดินขึ้นไปยังเวทีชั่วคราวด้วยฝีเท้าที่สง่างามและมั่นคง เขามองลงไปที่ทะเลศีรษะสีดำ ใบหน้าของคนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความสับสนและไม่สบายใจ

พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมคุณหนูที่เพิ่งกลับมาอย่างลึกลับผู้นี้ ถึงได้ระดมพลสมาชิกทั้งหมดอย่างเอิกเกริกในเวลานี้ ถึงขนาดเรียกตัวสายข่าวที่ซ่อนอยู่ในเงามืดกลับมาด้วย

แน่นอนว่า ที่ด้านหน้าสุดของฝูงชน เหล่าผู้บริหารระดับสูงของตระกูล... ผู้ที่รับผิดชอบด้านการเงิน ข่าวกรอง และปฏิบัติการติดอาวุธ ต่างก็กลั้นหายใจและมองขึ้นไปบนเวที

"โห นี่มันจัดเต็มเลยนี่หว่า!"

บาร์โธโลเมโอที่เดินตามหลังไอแซคมาติดๆ อดไม่ได้ที่จะอุทานเบาๆ ดวงตาที่เป็นประกายของเขากวาดมองไปรอบๆ "นี่คือรากฐานของตระกูลแวนทิสเหรอเนี่ย?"

เมื่อเทียบกับ 'บาร์โทคลับ' ของเขาที่มีปลาซิวปลาสร้อยแค่สองสามตัว รังสีความน่าเกรงขามของที่นี่แข็งแกร่งกว่าหลายระดับ

ไอแซคหยิบหอยทากสื่อสารแบบกระจายเสียงขึ้นมาอย่างสบายๆ เสียงของเขาที่ถูกขยายผ่านลำโพง แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถาม และแพร่กระจายไปยังทุกมุมของคฤหาสน์อย่างชัดเจน

"ฉันไม่เคยชอบคำพูดสวยหรูที่ยืดยยาวและจอมปลอม ดังนั้นฉันจะข้ามเรื่องไร้สาระที่ไม่จำเป็นไป"

มือข้างหนึ่งวางบนราวระเบียง สายตาของไอแซคส่องสว่างดุจคบเพลิง "ฉันคือ ไอแซค เดอ แวนทิส ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือก็อดฟาเธอร์เพียงหนึ่งเดียวของพวกนาย"

ความเงียบอันละเอียดอ่อนปกคลุมไปทั่วด้านล่างเวที สำหรับสมาชิกระดับล่าง ใครจะเป็นก็อดฟาเธอร์อาจไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือใครสามารถมอบชีวิตที่มั่นคงและเงินที่มากพอให้พวกเขาได้

ไอแซคไม่สนใจปฏิกิริยาที่เย็นชานี้ เขาพูดต่อ น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย

"ฉันเรียกทุกคนมารวมตัวกันในวันนี้ หลักๆ ก็เพื่อสามเรื่อง"

"เรื่องแรก ฉันจะทำการกำจัดเนื้อร้ายที่เน่าเฟะภายในตระกูลต่อหน้าธารกำนัล"

ทันทีที่พูดจบ อัลดริชที่อยู่ข้างหลังเขาก็แค่นเสียงเย็นชา และโยนร่างผู้บริหารทรยศทั้งสี่คนที่แขนขาบิดเบี้ยวจนจำแทบไม่ได้ลงมาที่หน้าเวทีราวกับหมาตาย

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น สมาชิกด้านล่างเวทีก็ระเบิดความโกลาหลขึ้นทันที เสียงอื้ออึงดังกระหึ่มราวกับคลื่น

"นั่นมัน... ท่านหมัดเหล็กเคลาส์?"

"แล้วก็ท่านเดีย กับท่านฟอล์ค ที่ดูแลด้านการทูตนี่นา! ทำไมพวกเขาถึงมีสภาพแบบนี้?"

"ก็อดฟาเธอร์บอกว่าพวกเขาเป็นคนทรยศเหรอ? หรือว่าการตายของก็อดฟาเธอร์คนเก่ากับคุณลีออน จะเกี่ยวข้องกับพวกมันจริงๆ!"

อารมณ์โกรธแค้นแพร่กระจายไปทั่วฝูงชนอย่างรวดเร็ว และความสับสนในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอย่างรวดเร็ว ในโลกใต้ดินที่ยึดถือความภักดีและการหักหลัง การกระทำที่ขายตระกูลเช่นนี้เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุด

"ฆ่ามันซะ!"

"จัดการไอ้พวกสัตว์เนรคุณพวกนี้เลย!"

เคลาส์และคนอื่นๆ ไม่มีแม้แต่แรงจะร้องขอความเมตตาอีกต่อไป พวกเขาทำได้เพียงนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นเหมือนโคลนตม ปล่อยเสียงหอบหายใจที่แผ่วเบาและสิ้นหวังออกมา

ไอแซคมองดูฝูงชนที่โกรธแค้นเบื้องล่างด้วยสีหน้าเฉยเมย และพูดช้าๆ