ตอนที่ 12 : ผู้บริหารตระกูลคิดจะก่อกบฏ?

ตอนที่ 12 : ผู้บริหารตระกูลคิดจะก่อกบฏ?

แผนเดิมของพวกเขาคือให้ลูกน้องทุกคนติดตามไอแซคออกจากเมืองเพื่อไล่ล่าแก๊งกรงเล็บดำ จากนั้นฉวยโอกาสในความโกลาหลร่วมมือกับวูล์ฟสังหารไอแซคให้สิ้นซาก

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะคำนวณมาดีแค่ไหน พวกเขาก็คาดไม่ถึงเลยว่าไอแซคจะไม่ต้องการทหารแม้แต่คนเดียว เขาเพียงแค่คว้าตัวคอนเนอร์แล้วบินตรงไปยังชายหาดทางเหนือ

เหตุการณ์พลิกผันนี้ทำให้แผนการทั้งหมดของพวกเขายุ่งเหยิงไปหมด เจ้าสี่คนนั้นน่าจะยังคงรอฟังข่าวจากคอนเนอร์อย่างโง่เขลาอยู่หน้าคฤหาสน์เป็นแน่

"ไอ้พวกระยำเอ๊ย!!!"

หลังจากได้ฟังคำสารภาพทั้งหมดของคอนเนอร์ ลุงอัลดริชที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่สามารถระงับความโกรธได้อีกต่อไป เขาพุ่งเข้าไปคว้าคอคอนเนอร์ทันที

กร๊อบ

อัลดริชหักคอคนทรยศทิ้งทันที กัดฟันด่าทอ "ไอ้คนทรยศ! ไอ้หมาขี้เรื้อน! ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

"พอได้แล้วครับ ลุงอัลดริช"

ไอแซคโบกมือเบาๆ และผืนดินก็ปั่นป่วน ฝังศพของคอนเนอร์ลงสู่เบื้องล่างลึกอีกครั้ง

เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "การหวังจะระบายความโกรธผ่านคำพูดเป็นสิ่งที่ไร้ความหมายที่สุดในโลกใบนี้ พวกเราชาวตระกูลแวนทิสคุ้นเคยกับการให้การกระทำเป็นตัวพูดมาโดยตลอดไม่ใช่เหรอครับ"

"ครับ! ท่านก็อดฟาเธอร์พูดถูก!" อัลดริชพยักหน้าถี่ๆ แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "ผมจะฉีกไอ้พวกสารเลวนั่นเป็นชิ้นๆ!"

"นั่นไม่ใช่เรื่องยากหรอก" ไอแซคพูดพร้อมรอยยิ้ม

ท้ายที่สุด เขาเพิ่งจะขยี้วูล์ฟจนกลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ มาหมาดๆ เมื่อเทียบกันแล้ว การถูกฉีกเป็นชิ้นๆ อาจถือเป็นความตายที่เมตตาด้วยซ้ำ

"แต่ท่านไอแซคครับ เราจะเอายังไงกับเจ้านี่ดี?" อัลดริชชี้ไปที่บาร์โธโลเมโอ ซึ่งยังคงถูกแขวนลอยอยู่กลางอากาศในสภาพหมดสติ "เราไม่ฆ่ามันทิ้งซะเลยล่ะครับ?"

ไอแซคกวักมือ และพลังจิตที่มองไม่เห็นนั้นก็พาร่างของบาร์โธโลเมโอลอยมาอยู่ข้างกายเขาอย่างช้าๆ

"เขามีศักยภาพสูงมาก ถ้าเราพาเขากลับมาที่ตระกูลและฝึกฝนให้ดี เขาจะกลายเป็นเสาหลักของตระกูลแวนทิสในแกรนด์ไลน์ในอนาคต"

อัลดริชพยักหน้าอย่างกังขาเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาได้เห็นความอวดดีของเจ้าหนุ่มหัวเขียวคนนี้มากับตา

"แต่ด้วยนิสัยมุทะลุของมัน... ผมเกรงว่ามันจะไม่ยอมสยบต่อเราง่ายๆ สิครับ"

"ฉันจะมอบเหตุผลที่เขาปฏิเสธไม่ได้ให้เอง" ไอแซคพูดอย่างไม่ยี่หระ แววตาฉายความมั่นใจของผู้ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณรอบนอกของคฤหาสน์แวนทิส ผู้บริหารตระกูลหลายคนกำลังกระวนกระวายราวกับมดบนกระทะร้อน

โดยเฉพาะ "หมัดเหล็ก" เคลาส์ เขาเดินกลับไปกลับมาไม่หยุด เสื้อเชิ้ตราคาแพงของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

"ไอ้คอนเนอร์มันทำบ้าอะไรอยู่! ทำไมป่านนี้ยังไม่พาไอ้เด็กนั่นออกมาอีก!" เคลาส์คำรามเสียงต่ำ ร่างกายเกร็งเขม็งถึงขีดสุด

"ใจเย็นๆ น่า เคลาส์! อาการตื่นตระหนกของแกมันชัดเจนเกินไปแล้ว!" ผู้บริหารอาวุโสคนหนึ่งดุ

ในตอนนี้ เขารู้สึกเสียใจนิดหน่อย การดึงคนโง่ที่เก็บอาการไม่เป็นอย่างเคลาส์เข้ามาร่วมแผนถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่

ถ้าจู่ๆ ไอแซคโผล่มาตรงหน้า ท่าทีของเคลาส์คงจะทำให้ความแตกในทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงพลังเหนือมนุษย์ที่ไอแซคแสดงให้เห็นเมื่อคืนนี้ หัวใจของผู้บริหารเฒ่าคนนี้ก็เต้นรัวเช่นกัน ถ้าไม่จนตรอกจริงๆ เขาคงไม่กล้าเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบนั้นตรงๆ หรอก

ผู้บริหารทรยศอีกคนพูดปลอบใจ "เจ้าคอนเนอร์มันปิดบังเรื่องต่างๆ จากก็อดฟาเธอร์คนเก่าได้ด้วยซ้ำ ฝีมือการตบตาของมันใช้ได้เลย ตราบใดที่ไอแซคไม่มีพลังอ่านใจ เขาคงไม่สงสัยมันหรอก รออีกหน่อยเถอะ มันอาจจะเสียเวลาอยู่กับเรื่องหยุมหยิมอย่างการเบิกอาวุธก็ได้"

เคลาส์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายเฮือก พยายามบังคับตัวเองให้สงบลง

เพื่อระบายความกดดันในใจ จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า "เฮ้ย ถ้าไอ้เด็กนั่นตาย ใครจะได้เป็นก็อดฟาเธอร์คนต่อไป?"

คนทรยศคนสุดท้ายมองเคลาส์ด้วยสายตาที่มองคนตาย ทำไมเขาถึงไม่สังเกตมาก่อนนะว่าไอ้คนที่ได้ฉายาหมัดเหล็กเคลาส์นี่มันจะโง่บรมขนาดนี้?

งานยังไม่ทันสำเร็จ และชีวิตของพวกเขายังแขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่มันกลับคิดเรื่องแบ่งสมบัติซะแล้ว?

เขาตอบกลับอย่างเย็นชา "เมื่อถึงเวลา ใครดีใครได้ก็แล้วกัน"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจเขาได้ตัดสินประหารชีวิตเคลาส์ไปเรียบร้อยแล้ว คนโง่ไร้สมองแบบนี้เหมาะจะเป็นโล่กันกระสุนด่านแรกที่สุด

"ดี" เคลาส์ยิ้มอย่างพอใจ

ในแง่ของกำลังรบ เขาเกรงกลัวแค่อัลดริชคนเดียวในตระกูล ตราบใดที่ไอแซคและอัลดริชตาย เขาคิดว่าตำแหน่งก็อดฟาเธอร์ก็แทบจะอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

หลังจากรอไปอีกไม่กี่นาที แม้แต่ผู้บริหารที่ยังคงความสุขุมได้ก็เริ่มกระสับกระส่าย

พวกเขามองหน้ากัน ต่างคนต่างตั้งคำถามในใจ : หรือว่าคอนเนอร์ความแตกแล้วจริงๆ?

"ขอโทษที่ทำให้สุภาพบุรุษทุกท่านต้องรอนาน เมื่อกี้ฉันแวะไปจัดการฝุ่นผงเล็กน้อย เพิ่งจะได้ยินว่าพวกคุณมารอฉันอยู่ที่นี่"

ทันใดนั้น เสียงที่ทำให้หัวใจของพวกเขาเย็นวาบก็ดังก้องขึ้นจากด้านหลัง

คนทรยศทั้งสี่สะดุ้งโหยง รีบปรับสีหน้าและฝืนทำท่าทางสงบนิ่งขณะหันกลับไป

และเป็นไปตามคาด ไอแซคยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาพร้อมกับอัลดริช

ผู้บริหารคนหนึ่งก้าวออกไปข้างหน้าทันทีและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านก็อดฟาเธอร์! อัลดริช! ในที่สุดท่านก็ออกมา!"

ขณะที่หันกลับไป ผู้บริหารคนนี้สังเกตเห็นจากหางตาว่าใบหน้าของเคลาส์ซีดเผือดเป็นกระดาษในทันที ราวกับกระดูกสันหลังถูกกระชากออกไปในพริบตา

ช่างเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์จริงๆ เขาก่นด่าในใจ

ไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าคอนเนอร์ไม่ได้อยู่ข้างกายไอแซค

แต่พวกเขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก โดยทึกทักเอาว่าคอนเนอร์คงได้รับมอบหมายให้ไปจัดการเตรียมการเบื้องต้นอื่นๆ

"ก็อดฟาเธอร์ กำลังพลและม้าเร็วถูกรวบรวมพร้อมแล้วครับ ได้โปรดออกคำสั่งให้เคลื่อนทัพทันที! ขืนช้ากว่านี้ แก๊งกรงเล็บดำอาจจะหนีออกจากน่านน้ำโล้กทาวน์ไปได้จริงๆ นะครับ"

ไอแซคมองพวกเขาด้วยความเมตตา แววตาอบอุ่นดั่งหยก และพูดเบาๆ "ไม่ นั่นไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว"

"ไม่จำเป็นอีกต่อไป?"

เหล่าผู้บริหารมองหน้ากัน พูดไม่ออกกับคำพูดของไอแซค หมายความว่ายังไงที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป? ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไร

"ฉันเชื่อเสมอว่าครอบครัวคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในโลกใบนี้ เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การทะนุถนอมและปกป้อง"

น้ำเสียงของไอแซคสงบราบเรียบ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระในครอบครัวกับผู้หลักผู้ใหญ่

"คนที่ไม่เห็นค่าของครอบครัว ต่อให้มีอำนาจล้นฟ้าอยู่ในมือ ก็ไม่สมควรถูกเรียกว่ามนุษย์ที่แท้จริง"

แม้เหล่าคนทรยศจะงุนงงอย่างหนัก แต่เพื่อไม่ให้เผยพิรุธ พวกเขาทุกคนจึงรีบเออออห่อหมก "ท่านพูดถูกแล้วครับ วิสัยทัศน์ของท่านก็อดฟาเธอร์ช่างลึกซึ้งจริงๆ"

ไอแซคพยักหน้าเล็กน้อย แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

"ในเมื่อพวกคุณสุภาพบุรุษก็เห็นด้วยกับมุมมองของฉัน งั้นตอนนี้ ช่วยบอกฉันหน่อยสิ"

"ฉันควรทำยังไงดีกับคนอย่างพวกคุณ... ที่ลงมือฉีกทึ้งสายใยของครอบครัวด้วยตัวเอง?"

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวไปอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าของผู้บริหารทั้งสี่ในทันที โดยเฉพาะเคลาส์ เขาหวาดกลัวจนเข่าอ่อนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

แต่แปลกที่เคลาส์กลับไม่ล้มลง

เพราะพวกเขาพบด้วยความสยดสยองว่ากล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วและกระดูกทุกชิ้นในร่างกายถูกมัดแน่นด้วยพลังที่มองไม่เห็นอันน่าสะพรึงกลัว

พวกเขาไม่สามารถขยับนิ้วได้แม้แต่นิดเดียว และทำได้เพียงดิ้นรนเค้นเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ขาดห้วงออกมาจากลำคอท่ามกลางแรงกดดันที่ชวนให้ขาดใจ

"ก... ก็อดฟาเธอร์... ได้โปรด... ได้โปรดให้อภัย... ความหน้ามืดตามัวชั่ววูบของพวกเราด้วย..."

"ชู่ว"

ไอแซคยกนิ้วชี้ขวาขึ้นอย่างสง่างามและแตะเบาๆ ที่ริมฝีปาก

"เงียบหน่อยครับ สุภาพบุรุษ อย่าแม้แต่จะพยายามขอความเมตตาจากฉัน"

"เพราะฉันไม่มีอำนาจที่จะมอบมันให้ สำหรับบาปที่ไม่อาจไถ่ถอนได้อย่างพวกคุณ ฉันคิดว่าในโลกนี้คงมีแค่ซาตานเท่านั้นที่จะมอบการให้อภัยที่คุณแสวงหาได้"

ในวินาทีถัดมา ความเปลี่ยนแปลงใหม่ก็เกิดขึ้นตรงหน้าไอแซค