บทที่ 23 ยอดฝีมือระดับขุนนาง

บทที่ 23 ยอดฝีมือระดับขุนนาง

การใช้ชีวิตและต่อสู้ในเขตทุรกันดารเป็นเวลานานทำให้ลุงหลงและคนอื่นๆ ในทีมไม่สามารถข่มตานอนหลับสนิทได้

ดูภายนอกเหมือนพวกเขากำลังหลับใหล แต่ในความเป็นจริง เพียงแค่มีความเคลื่อนไหวหรือเสียงเพียงเล็กน้อยรอบกาย ก็เพียงพอที่จะปลุกสัญชาตญาณของพวกเขาให้ตื่นตัวขึ้นมาทันที

และหลังจากได้ยินเสียงหอนของหมาป่านั้น เจียงหานก็ถอนตัวออกจากสภาวะการฝึกฝนเช่นกัน

เขารู้จัก 'หมาป่าโลกันตร์' ดี

หากวัดกันที่พลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว หมาป่าโลกันตร์ไม่ได้มีระดับที่สูงส่งอะไรเลย หนำซ้ำยังถือว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินด้วยซ้ำ

หมาป่าโลกันตร์ทั่วไปมีค่าพลังการต่อสู้แค่พันกว่าๆ ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธธรรมดา ด้วยระดับพลังแค่นี้ อย่าว่าแต่ลุงหลงเลย แม้แต่เจียงหานก็สามารถสังหารมันได้อย่างง่ายดาย

แต่ปัญหาคือ การที่มันได้ชื่อว่า 'หมาป่า' ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงการกระจายตัวของเผ่าพันธุ์และจำนวนประชากรที่มหาศาล

แม้แต่ฝูงหมาป่าโลกันตร์ขนาดเล็กที่สุด ก็ยังมีสมาชิกที่พร้อมต่อสู้กว่าร้อยตัว

ส่วนฝูงขนาดใหญ่ อาจมีจำนวนนับพันตัว!

หมาป่าโลกันตร์คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของสิ่งมีชีวิตที่ใช้ 'ปริมาณ' เข้าทดแทน 'คุณภาพ'

และรูปแบบการต่อสู้แบบหมาหมู่เช่นนี้ คือสิ่งที่เหล่าผู้ฝึกยุทธไม่อยากเผชิญหน้ามากที่สุด

ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ ย่อมมีขีดจำกัดของความเหนื่อยล้า

หากถูกฝูงหมาป่าโลกันตร์พัวพันเข้า มันจะกลายเป็นการต่อสู้แบบกัดไม่ปล่อยจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธระดับสูงมากที่มีพรสวรรค์ในการโจมตีวงกว้างและรุนแรง

"ฟังจากเสียง มันอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ห่างจากเราไปราวหนึ่งกิโลเมตร"

"เก็บข้าวของแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เร็วเข้า!"

ปฏิกิริยาของลุงหลงรวดเร็วมาก ทันทีที่ระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของฝูงหมาป่าได้ เขาก็ตัดสินใจสั่งการทันที

สิ่งเดียวที่มีค่าในตัวหมาป่าโลกันตร์คือหนังของมัน ทว่าราคาก็ไม่ได้สูงนัก

ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงปะทะกับพวกมันเพื่อแลกกับของเพียงแค่นั้น

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันอื่นใดขึ้นจากการต่อสู้ครั้งนี้ มันย่อมได้ไม่คุ้มเสีย เพราะเป้าหมายภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งนี้

สัมภาระของพวกเขาเก็บง่าย ความจริงก็มีแค่ถุงนอนไม่กี่ใบ เพียงแค่สะบัดมือเก็บเข้าแหวนมิติก็เรียบร้อย

ลุงหลงเดินนำหน้า โดยมีเจียงหานและคนอื่นๆ อีกสี่คนวิ่งเหยาะๆ ตามหลังไปด้วยความเร็วที่ไม่ช้านัก

ทว่า เสียงหอนของฝูงหมาป่าด้านหลังกลับดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงหอนที่ดังระงมต่อเนื่องก่อให้เกิดความรู้สึกถึงวิกฤตและความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามา

เจียงหานเปิดใช้งาน 'เนตรหยั่งรู้' และหันกลับไปมองเป็นระยะ

เวลานี้ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ทัศนวิสัยจึงค่อนข้างดี

เนตรหยั่งรู้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นให้เจียงหานในระดับหนึ่ง ทำให้แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยังสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ห่างออกไปเกือบหนึ่งกิโลเมตรได้

สุดสายตาของเขาปรากฏดวงตาสีน้ำเงินแกมเขียวคู่แล้วคู่เล่าที่จ้องมองมาอย่างเย็นชา

ร่างสีเงินขาวราวกับภาพติดตาจำนวนมหาศาลกำลังพุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มของเจียงหานอย่างบ้าคลั่ง

เพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ ก็ไม่อาจนับจำนวนที่แน่ชัดได้ แต่สิ่งหนึ่งที่เจียงหานมั่นใจคือ ฝูงหมาป่าโลกันตร์ฝูงนี้ต้องมีจำนวนเกินกว่าหนึ่งพันตัวแน่นอน!

เหลือเชื่อจริงๆ ฝูงหมาป่าขนาดมหึมาเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธระดับ 'ขุนพลยุทธ' ก็อาจถูกกองทัพหมาป่าถมทับจนตายได้

"ลุงหลงครับ ฝูงหมาป่าข้างหลังมีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันตัว และผมยังไม่พบจ่าฝูงของมันเลย"

เจียงหานตะโกนรายงานข้อมูลที่สังเกตได้ให้ลุงหลงและคนอื่นๆ ทราบ

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ มีเพียงประสบการณ์ของพวกผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะนำไปสู่การตัดสินใจที่แม่นยำที่สุด

"หมาป่ากว่าพันตัว... งั้นราชาหมาป่าก็น่าจะมีพลังถึง 'ระดับประมุข' แล้ว เราปะทะไม่ได้เด็ดขาด เปลี่ยนทิศทาง!"

ลุงหลงตัดสินใจทันทีที่ได้รับข้อมูลจากเจียงหาน

"วิ่งไปทางทิศเหนือ มุ่งหน้าสู่เมืองร้างหมายเลข 186"

"โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรจะมีหวงแหนอาณาเขตของตัวเองสูงมาก ถ้าเราบุกรุกเข้าไป ก็ให้สัตว์อสูรเจ้าถิ่นพวกนั้นช่วยต้านทานฝูงหมาป่าแทนเราซะ!"

หากมองในภาพรวม มนุษย์และสัตว์อสูรอาจอยู่คนละขั้วอำนาจ แต่ในหมู่สัตว์อสูรด้วยกันเอง พวกมันก็ไม่ได้อยู่ร่วมกันอย่างสันติ

มันคล้ายกับกฎของป่าดงดิบ หากไม่มีมนุษย์เข้าไปแทรกแซง พวกมันก็จะสร้างห่วงโซ่อาหารที่สมบูรณ์ขึ้นมาเอง

ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ นี่คือกฎระเบียบตามธรรมชาติ

หากเจียงหานเดาไม่ผิด 'ราชาหมูป่าขนเหล็ก' ที่กลุ่มของลุงหลงเจอคราวก่อน สาเหตุที่มันโผล่มาที่เมืองร้างหมายเลข 283 ก็เพราะมันกำลังจะคลอดลูกและเข้าสู่ช่วงอ่อนแอ จึงต้องย้ายจากถิ่นเดิมมายังที่นั่น

เพราะสัตว์อสูรในเมืองร้างหมายเลข 283 ไม่มีตัวไหนที่มีระดับสูงกว่ามัน

แม้จะเป็นช่วงอ่อนแอ แต่มันก็ยังพอจะรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้

หลักการเดียวกันนี้สามารถนำมาใช้ได้ในตอนนี้

สัตว์อสูรระดับสูงล้วนมีการหวงแหนถิ่นที่อยู่ หากมีสัตว์อสูรอื่นรุกล้ำเข้ามา โอกาสที่จะเกิดการปะทะกันย่อมมีสูงมาก

เจียงหานรู้สึกนับถือในกลยุทธ์ 'ยืมดาบฆ่าคน' ของลุงหลงยิ่งนัก

โชคดีที่เมืองร้างหมายเลข 186 อยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่มากนัก ห่างไปเพียงราวๆ ยี่สิบกิโลเมตร ด้วยความเร็วของพวกเขา หากวิ่งเต็มสปีดก็น่าจะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง และยังพอเหลือแรงไว้รับมือกับเหตุฉุกเฉินได้

ฝูงหมาป่าด้านหลังไล่กวดกระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ เสียงหอนของพวกมันดังชัดเจนขึ้น แต่เมื่อกระทบโสตประสาทของเจียงหานและคนอื่นๆ มันกลับแฝงความรู้สึกที่แปลกประหลาดบางอย่าง

ลุงหลงที่วิ่งนำหน้าอยู่จู่ๆ ก็ชะลอฝีเท้าลง

"เดี๋ยวก่อน เหมือนมีอะไรแปลกๆ"

ทุกคนสบตากัน ลุงหลงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า "ฝูงหมาป่าพวกนี้ดูเหมือนไม่ได้กำลังออกล่าเหยื่อ... ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าพวกมันกำลังหนีตายกันอยู่?"

"พี่ใหญ่ พี่ก็รู้สึกเหมือนกันสินะ"

ลุงหูบ่นอุบพลางหอบหายใจหนักๆ "เมื่อกี้ตอนได้ยินเสียงพวกมัน ผมก็รู้สึกทะแม่งๆ แถมยังมีเสียงร้องโหยหวนปนมาเป็นพักๆ ด้วย"

เจียงหานหันกลับไปมองด้านหลังอีกครั้ง ด้วยการเสริมพลังจากเนตรหยั่งรู้ เขาสามารถมองเห็นระยะไกลนับพันเมตรได้อย่างชัดเจน

และคราวนี้ เจียงหานเห็นมันเต็มสองตา

"ลุงหลง! มีผู้ฝึกยุทธคนหนึ่งกำลังไล่ล่าฝูงหมาป่าพวกนั้นอยู่ครับ!"

น้ำเสียงของเจียงหานเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด

การเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าโลกันตร์ แม้แต่ลุงหลงที่เป็นถึงปรมาจารย์ยุทธยังต้องจำยอมหลบเลี่ยง แต่กลับมีคนกล้าไปกระตุกหนวดเสือ... ไม่สิ กระตุกหนวดหมาป่าด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?

และสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ คนผู้นั้นสามารถทำให้ฝูงหมาป่าต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจากการถูกไล่ล่า?

"ไล่ล่าฝูงหมาป่า? เป็นไปได้ยังไง!"

ไม่ใช่แค่เจียงหานที่ตกใจ แม้แต่ลุงหลงและคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าตื่นตะลึงไม่แพ้กัน

"เสี่ยวหาน นายเห็นชัดเจนใช่ไหม?"

แม้พวกเขาจะพกกล้องส่องทางไกลมาด้วย แต่ในเวลากลางคืนมันแทบไร้ประโยชน์ เพราะมองได้ไม่ไกลนัก แถมสัตว์อสูรส่วนใหญ่ยังสามารถพรางความร้อนในร่างกายได้

เจียงหานหรี่ตามองอย่างตั้งใจอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้ายืนยัน

"ผู้ชายสวมชุดดำทั้งตัว... ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกยุทธที่เคยตัดสินการประลองเป็นตายของลุงเตาคนนั้นครับ"

แม้จะยากที่จะเชื่อ แต่ภาพตรงหน้าบีบบังคับให้เจียงหานต้องยอมรับความจริง

ชายคนนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งท่าโจมตีด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่เอามือไพล่หลัง ลอยตัวอยู่กลางอากาศ และเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ทว่าหมาป่าตัวใดก็ตามที่หลุดเข้าไปในรัศมีห้าสิบเมตรรอบตัวเขา โดยไม่มีข้อยกเว้น ร่างของพวกมันจะถูกกดทับลงกับพื้นจนขยับไม่ได้ และเมื่อชายคนนั้นเคลื่อนกายเข้าไปใกล้ ร่างของพวกมันก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที

เหาะเหินเดินอากาศด้วยพลังวัตร? หรือว่าเป็นพรสวรรค์?

"แถมเขายังบินได้ด้วย!"

"บิน?"

ลุงหลงและคนอื่นๆ เงียบกริบไปทันทีที่ได้ยิน หลังจากผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดพวกเขาก็เอ่ยปาก

"เอาล่ะ ไม่ต้องไปที่เมืองร้างแล้ว แค่หลบฝูงหมาป่าพวกนี้ให้พ้นก็พอ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเราจะมาเจอ 'ยอดฝีมือระดับขุนนาง' ที่ชายขอบของแนวป้องกันแบบนี้"

"แต่ว่า... ยอดฝีมือระดับขุนนางมาไล่ล่าฝูงหมาป่าพวกนี้ทำไมกัน?"