บทที่ 24 โปรดชี้แนะข้าด้วย

บทที่ 24 โปรดช่วยชี้แนะข้าด้วย

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถิด"

หลิวเย่าเหลือบมองท้องฟ้า ยามนี้ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่จุดสูงสุดของวันแล้ว

"ตกลงเจ้าค่ะ"

ซูเมี่ยวอวิ๋นยังคงรู้สึกมิอิ่มเอมกับความรู้นัก ยามที่ได้ยินหลิวเย่าบอกให้หยุดนางจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าโดยรวมแล้วนางตื่นเต้นยิ่งนัก

สิ่งที่หลิวเย่าสอนนางนั้นช่างแปลกใหม่เหลือเกิน นางมิเคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลยตลอดเวลาที่ศึกษาวิชาแพทย์มา

ยามนี้ แววตาที่นางใช้มองหลิวเย่าจึงเต็มไปด้วยประกายแห่งความเลื่อมใส

"หลิวเย่า หากท่านมิรังเกียจ โปรดรับเงินจำนวนนี้ไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นค่าเล่าเรียนของข้า!"

ซูเมี่ยวอวิ๋นล่วงรู้ดีว่าวิชาความรู้ที่หลิวเย่าถ่ายทอดให้นั้น ย่อมเป็นสิ่งที่ปรมาจารย์หมอทั่วไปมิมีวันยอมเปิดเผย หากนางรับไว้เปล่าๆ มโนธรรมในใจย่อมมิอาจสงบสุขได้ นางจึงแก้ปมถุงเงินที่เอวแล้ววางลงบนมือของหลิวเย่า

หลิวเย่าถูกยัดถุงเงินใส่มืออย่างกะทันหันก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกจนใจมิน้อย

ซูเมี่ยวอวิ๋นผู้นี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง หากนางมิพยายามกราบเขาเป็นอาจารย์ นางก็พยายามจะยัดเงินให้เขา แล้วเขาจะพูดประการใดได้เล่า?

ความรู้เหล่านี้เป็นเพียงเกร็ดความรู้พื้นฐานในโลกยุคใหม่ที่ใครก็เรียนรู้ได้ หามีประโยชน์อันใดที่เขาจะปกปิดไว้ สู้สอนให้ซูเมี่ยวอวิ๋นโดยตรงเพื่อให้นางนำไปเผยแพร่ให้เป็นประโยชน์ต่อราษฎรจะมิประเสริฐกว่ารึ

"มิเป็นไรหรอก มันก็แค่ลูกไม้วิธีการพันแผลพื้นๆ เท่านั้น ต่อให้ข้ามมิสอน ท่านศึกษาไปสักพักย่อมต้องคิดค้นได้เองอยู่ดี" หลิวเย่ารีบปฏิเสธพลางจะคืนถุงเงินให้

ทว่าซูเมี่ยวอวิ๋นที่ปกติมักจะอ่อนหวานกลับเปลี่ยนสีหน้า นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจว่า:

"ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"หนึ่ง ท่านมิยอมให้ข้ากราบเป็นอาจารย์ สอง ท่านมิยอมรับเงินจากข้า นี่มิเท่ากับจงใจให้ข้าเอาเปรียบท่านเปล่าๆ หรอกรึ?"

หลิวเย่าส่ายหน้าแล้วเอ่ยกับนางเพียงว่า "ข้าเพียงมิอยากให้วิชาเหล่านี้ต้องสูญหายไป หามีเจตนาอื่นไม่ อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นสหายกัน..."

เมื่อได้ยินเขาเอ่ยเช่นนั้น ซูเมี่ยวอวิ๋นก็ยิ่งขุ่นเคืองใจ

"ในเมื่อท่านถือว่าข้าเป็นสหาย ท่านก็ยิ่งควรรับเงินนี้ไว้ ข้ามิปรารถนาจะติดค้างบุญคุณผู้ใด"

เมื่อเห็นว่ามิอาจปฏิเสธได้ หลิวเย่าก็หลุดหัวเราะออกมา ทันใดนั้นเขาพลันนึกเรื่องบางอย่างได้จึงรีบเอ่ยว่า:

"ในเมื่อท่านยินดีจะเป็นสหายกับข้า ข้าก็ยิ่งรับเงินนี้มิได้เข้าไปใหญ่"

"ท่าน—" ซูเมี่ยวอวิ๋นจ้องมองอย่างเคืองๆ ทว่ายังมิทันเอ่ยจบ หลิวเย่าก็ชิงพูดขัดขึ้นเสียก่อน

หลิวเย่าเลิกคิ้วอย่างมีเล่ห์นัยพลางยิ้มให้นางแล้วกล่าวว่า:

"ท่านมิต้องให้เงินข้าหรอก หากท่านรู้สึกลำบากใจจริงๆ เหตุใดมิช่วยข้าสักเรื่องเล็กน้อยเล่า? ประจวบเหมาะกับที่ข้ากำลังกลัดกลุ้มใจอยู่พอดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเมี่ยวอวิ๋นก็หูผึ่งด้วยความสนใจและใคร่รู้: "เรื่องอันใดกัน? ที่ทำให้คนอย่างท่านถึงกับต้องกลัดกลุ้มใจ"

"เฮ้อ ก็เรื่องตระกูลฉู่นั่นแหละขอรับ"

หลิวเย่าผายมืออย่างจนใจ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มขื่นๆ

ซูเมี่ยวอวิ๋นอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ แม้ปกติจะวุ่นอยู่กับงาน ทว่าเรื่องราวอื้อฉาวกึ่งรักกึ่งแค้นระหว่างหลิวเย่ากับตระกูลฉู่นางย่อมเคยผ่านหูมาบ้าง

ทว่าเรื่องเล่าปากต่อปากจะไปสู้ฟังจากปากเจ้าตัวได้อย่างไร?

หลิวเย่าเห็นว่าซูเมี่ยวอวิ๋นสนใจเรื่องซุบซิบเช่นนี้ก็รู้สึกประหลาดใจมิน้อย เขาจึงเล่ารายละเอียดทุกอย่างให้นางฟังอย่างถ่องแท้

"สรุปคือ เห็ดหลินจือในมือตระกูลฉู่ ความจริงเป็นเพียงเห็ดป่าดอกใหญ่เท่านั้นรึ?" ซูเมี่ยวอวิ๋นหามิได้แสดงท่าทีรังเกียจ กลับมองหลิวเย่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ครับ" หลิวเย่าตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

ซูเมี่ยวอวิ๋นจึงลองถามหยั่งเชิง "แล้วที่ท่านบอกว่าให้ข้าช่วย..."

"ก็อย่างที่ท่านคิดนั่นแหละ" ริมฝีปากของหลิวเย่ายกโค้งขึ้นเล็กน้อยพลางพยักหน้าให้ซูเมี่ยวอวิ๋น "หากตระกูลฉู่ส่งคนไปที่สำนักหมอเพื่อสอบถามท่าน ข้าคงต้องรบกวนให้ท่านช่วยยืนยันว่านั่นคือเห็ดหลินจือจริงๆ"

ซูเมี่ยวอวิ๋นจ้องมองหลิวเย่าแล้วอดมิได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา: "ข้าล่ะนึกมิถึงจริงๆ ว่าท่านจะเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้"

หลังจากหัวเราะจนพอใจ นางก็พยักหน้าให้หลิวเย่าแล้วกล่าวว่า:

"เรื่องนี้มิใช่เรื่องยาก หากตระกูลฉู่มาถามข้า ข้าก็จะบอกพวกเขาไปว่านั่นคือเห็ดหลินจือ"

เมื่อได้รับการตอบรับจากซูเมี่ยวอวิ๋น หลิวเย่าจึงกล่าวทิ้งท้ายอย่างสุภาพ:

"ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องรบกวนท่านแล้ว"

ซูเมี่ยวอวิ๋นโบกมืออย่างมิยี่หระ เป็นนัยว่าเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้จัดการได้โดยง่าย

หลิวเย่าตั้งใจจะชวนนางอยู่ทานมื้อค่ำด้วยกัน ทว่าเมื่อเห็นว่าเริ่มค่ำมืดแล้วและนางเป็นสตรี การเดินทางอาจมิปลอดภัย เขาและจ้าวรั่วถังจึงเดินไปส่งนางที่หน้าประตูบ้าน

...

วันต่อมา หลิวเย่าเดินทางเข้าตัวอำเภอพร้อมกับผงรสดีที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่เขาปรากฏตัวที่หน้าเหลาจุ้ยเซียน เสี่ยวเอ้อก็รีบกรูเข้ามาต้อนรับทันที

"โอ้โห! นายท่านมาถึงแล้ว! เชิญข้างในก่อนขอรับ เถ้าแก่เฉินรอท่านอยู่ข้างบนนานแล้ว!"

หลิวเย่าพยักหน้าให้เสี่ยวเอ้อแล้วเดินตามขึ้นไปยังชั้นสอง

ทันทีที่เห็นหลิวเย่า แววตาของเฉินหรงเฟิงก็เต็มไปด้วยความกระหายใคร่ได้ เขารีบก้าวเข้ามาทักทายหลิวเย่าด้วยความจริงใจ:

"คุณชายหลิว ข้ารอท่านอยู่เสียนาน ในที่สุดท่านก็มาเสียที! เรื่องผงรสดีนี่ มิทราบว่าท่าน..."

เฉินหรงเฟิงถูมือไปมาพลางหัวเราะหึๆ มองหลิวเย่าด้วยสายตาเปี่ยมหวัง

หลิวเย่ามิคิดจะปกปิดสิ่งใด เขาเพียงแค่วางผงรสดีที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ลงบนโต๊ะตรงหน้าแล้วกล่าวว่า:

"เถ้าแก่เฉินวางใจเถิด สิ่งที่ข้ารับปากไว้ ข้าย่อมมิมีวันทำให้ท่านผิดหวัง นี่คือผงรสดีสิบขวดที่ข้าเร่งทำมาให้จนครบ ข้ามิได้แบ่งขายให้ใครอื่นแม้แต่ขวดเดียว"

"ดีๆๆ!"

ทันทีที่เฉินหรงเฟิงเห็นผงรสดีวางอยู่บนโต๊ะ ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ เขาอดมิได้ที่จะเอื้อมมือไปคว้าไว้

หลิวเย่าหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือไปขวางไว้แล้วจ้องมองอีกฝ่าย:

"เถ้าแก่เฉิน ท่านลืมอะไรไปบางอย่างหรือเปล่าขอรับ?"

เฉินหรงเฟิงชักมือกลับอย่างเก้อเขิน เขามองหลิวเย่าด้วยท่าทางขัดเขินก่อนจะแสร้งกระแอมแล้วเอ่ยว่า:

"ดูข้าสิ ตื่นเต้นจนหลงลืมไปเสียสนิท! นี่คือเงินที่ข้ารับปากท่านไว้ขอรับ"

กล่าวจบ เฉินหรงเฟิงก็หยิบตั๋วเงินออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะ หลิวเย่าจึงยอมละมือออกและหยิบตั๋วเงินใบนั้นขึ้นมาดูด้วยความยินดี

เมื่อเห็นตัวเลขหนึ่งร้อยตำลึง หลิวเย่าแทบจะกลั้นหัวเราะไว้มิอยู่

เขาคาดมิถึงเลยว่า ไก่ไม่กี่ตัวกับเห็ดป่าเพียงหยิบมือจะทำเงินให้เขาได้มหาศาลถึงเพียงนี้!

ทว่าสำหรับแผนการขั้นต่อไปของเขา เงินจำนวนนี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอนัก

ด้านเฉินหรงเฟิงที่ได้รับผงรสดีสิบขวดไปครองก็ยิ้มแก้มปริ เขาคิดในใจว่าในช่วงเวลานี้ เหลาจุ้ยเซียนย่อมต้องกลายเป็นร้านอาหารอันดับหนึ่งของอำเภอซีเซียงอย่างแน่นอน!

หลังจากตรวจสอบจำนวนเงินเรียบร้อย เฉินหรงเฟิงพลันนึกถึงคำสั่งของนายท่านขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยกับหลิวเย่าว่า:

"คุณชายหลิว แม้พวกเราจะตกลงทำธุรกิจกันตามปกติ ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่ข้าจำต้องขอความกรุณาจากท่าน"

ท่าทีของเฉินหรงเฟิงดูจริงจังและนอบน้อมเป็นพิเศษ เขาจ้องมองหลิวเย่าด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"เถ้าแก่เฉิน มีเรื่องอันใดก็ว่ามาเถิด หากข้าช่วยได้ ข้าจะทำให้สุดความสามารถ" หลิวเย่าเอ่ยตอบอย่างสุภาพ

เฉินหรงเฟิงรู้ถึงความสามารถของหลิวเย่าดี หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก:

"นายท่านของข้าปรารถนาจะจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อฉวยโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้ขจรขจาย"

"มิทราบว่าท่านพอจะมีเวลาไปช่วยชี้แนะพวกเราบ้างได้หรือไม่ขอรับ?"