บทที่ 23 เหตุใดเขาจึงรอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง

บทที่ 23 เหตุใดเขาจึงล่วงรู้ไปเสียทุกเรื่อง?

หลิวเย่าหัวเราะเบาๆ พลางค่อยๆ ละมือออกจากเอวบาง เขาแอบคิดในใจว่า 'สมกับที่เป็นถึงอดีตจักรพรรดินี ผิวสัมผัสนุ่มนวลชวนหลงใหลเสียจริง!'

เมื่อเขาเลิกเล่นพิเรนทร์ ขั้นตอนการทำผงรสดีก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ยามที่หลิวเย่าบดผลึกที่จับตัวเป็นก้อนจนละเอียด จ้าวรั่วถังก็ชี้ไปที่สิ่งนั้นพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "นี่คือ... ผงรสดีที่เจ้าว่ารึ?"

หลิวเย่าพยักหน้า "ใช่แล้ว นี่แหละคือผงรสดี"

จ้าวรั่วถังมองดูผงเหล่านั้นด้วยสายตามิใคร่เชื่อถือนัก "ของสิ่งนี้กินได้จริงๆ รึ?"

หลิวเย่าตอบยืนยันด้วยความมั่นใจ: "แน่นอนสิ"

ขณะที่จ้าวรั่วถังกำลังจะซักไซ้ต่อ ศีรษะเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยเส้นผมฟูฟ่องก็โผล่ออกมาจากขอบประตู ดวงตาคู่โตเป็นประกายจ้องเขม็งมาที่หมอพลางลอบกลืนน้ำลายประดุจแมวตะกละ เป็นอานูนั่นเองที่กำลังหิวจนน้ำลายสอ

"ท่านพี่ เสร็จหรือยังเจ้าคะ?"

หลิวเย่าพยักหน้าให้พลอดขำ "เสร็จแล้วล่ะ"

นางมองหลิวเย่าที มองจ้าวรั่วถังที่ขมวดคิ้วที ก่อนจะเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ: "ถ้าอย่างนั้น ท่านพี่ให้ข้าชิมสักคำได้ไหมเจ้าคะ? แค่คำเล็กๆ..."

หลิวเย่าแทบจะสะดุดขาตัวเองเมื่อได้ยินคำขอของอานู มุมปากเขาเตะวูบพลางคิดว่า 'ใครเขาเอาผงรสดีมากินเปล่าๆ กัน? มีก็แต่แม่หนูอานูคนนี้แหละ'

เขาถอนหายใจพลางลูบศีรษะที่ยุ่งเหยิงของอานูแล้วกล่าวว่า: "มิได้หรอก"

"อ้าว..." อานูทำหน้าละห้อยทันที แววตาฉายความน้อยใจยามจ้องมองผงรสดีในหม้อ

ทว่าหลิวเย่ากลับเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน: "ผงรสดีนี่มิได้มีไว้กินเล่น แต่มันเอาไว้ใส่ในอาหาร เจ้ากับเมียข้าออกไปรอข้างนอกเถิด วันนี้พี่จะใช้ผงรสดีนี่ปรุงกับข้าวให้พวกเจ้ากินเอง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อานูที่เพิ่งหงอยเหงาก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นทันตา: "จริงหรือเจ้าคะ?! วิเศษไปเลย!"

จ้าวรั่วถังมองดูท่าทางทะนุถนอมที่หลิวเย่ามีให้เด็กน้อย แล้วความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

ยังมิทันที่นางจะได้เอ่ยสิ่งใด อานูก็ดึงแขนนางออกจากห้องครัวพลางพึมพำมิหยุด: "พี่สาว พวกเราออกไปกันเถอะเจ้าค่ะ อย่าได้อยู่รบกวนท่านพี่ตอนทำกับข้าวเลย!"

จ้าวรั่วถังปล่อยให้อานูจูงมือออกไปแต่โดยดี

ภายในครัว หลิวเย่าเร่งไฟจนร้อน ตั้งกระทะ ใส่เครื่องปรุงต่างๆ ลงไป ก่อนจะตักน้ำเดือดใส่แล้วปิดฝาหม้อเพื่อเคี่ยวน้ำแกง

ระหว่างที่รอน้ำแกงได้ที่ เขาหั่นหมูสามชั้นที่ซื้อมาเตรียมไว้เป็นชิ้นพอคำ ลงไปผัดในอีกกระทะจนน้ำมันออก ตามด้วยต้นหอม ขิง กระเทียม พริกไทย โป๊ยกั๊ก ยี่หร่า และเครื่องเทศอื่นๆ ผัดจนหอมกรุ่นเหลืองกรอบ แล้วจึงโรยผงรสดีลงไปเล็กน้อย ก่อนจะดับไฟแล้วตักใส่จานจัดเรียงอย่างประณีต หลิวเย่ายกจานขึ้นดมเบาๆ พลางเผยสีหน้าพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็ผัดผักเคียงที่ดูสดกรอบอีกสองสามอย่าง โดยมิลืมเหยาะผงรสดีในปริมาณที่พอเหมาะ

...

ที่ลานบ้าน อานูช่วยพยุงหลิวว่างให้นั่งลงที่โต๊ะ ก่อนจะกลับมานั่งบนม้านั่งตัวเล็กของตน คอยชะเง้อมองไปทางห้องครัวด้วยแววตาเปี่ยมหวัง

จ้าวรั่วถังลังเลคล้ายอยากจะเอ่ยบางอย่าง

ในแผ่นดินต้าโจวมีค่านิยมที่ว่า "วิญญูชนพึงอยู่ห่างไกลห้องครัว"

อาหารที่หลิวเย่าทำจะกินได้จริงๆ หรือ?

ทว่าจ้าวรั่วถังก็ทำใจร้ายมิลงที่จะเอ่ยขัดความหวังของอานู นางถอนหายใจเบาๆ แล้วนั่งลงที่โต๊ะเพื่อรอร่วมวงรับประทานอาหารพร้อมกัน

"หอมเหลือเกิน!"

อานูอุทานขึ้นกะทันหันพลางสูดลมหายใจเข้าปอด จ้องเขม็งไปที่ประตูครัวมิยอมละสายตา

มินานนัก หลิวเย่าก็เดินออกมาพร้อมกับกับข้าวสองจานที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง จานหนึ่งยังมีไอความร้อนกรุ่นๆ เห็นชัดว่าเพิ่งยกออกจากเตา

ทันทีที่เขาวางจานลง อานูก็รีบคว้าตะเกียบคีบอาหารเข้าปากทันที

อืม! อร่อยเหลือเกิน!

"เป็นอย่างไร? ฝีมือพี่มิเลวใช่ไหมล่ะ?"

หลิวเย่าเอ่ยพลางอมยิ้มและเริ่มลงมือทานอย่างรวดเร็ว

อานูทานคำแรกแล้วมิอาจหยุดได้ แม้จะสะดุ้งเพราะความร้อนทว่าในปากกลับเต็มไปด้วยอาหาร นางพยักหน้าถี่ยิบยามได้ยินคำถามของหลิวเย่า: "อร่อยมากเจ้าค่ะ! อร่อยที่สุดเลย!"

จ้าวรั่วถังยังคงแคลงใจ นางเอ่ยถามเบาๆ: "มันเลิศรสถึงเพียงนั้นเชียวรึ?"

หลิวเย่ายิ้มพลางคีบกับข้าวใส่ชามให้นางแล้วเอ่ยสั้นๆ: "ลองชิมดูแล้วจะรู้เอง"

จ้าวรั่วถังคีบอาหารขึ้นมาอย่างระแวดระวัง ทันทีที่ลิ้มรส ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้น นางรีบส่งคำที่สองเข้าปากตามไป

นัว!

ช่างกลมกล่อมและนัวยิ่งนัก!

จ้าวรั่วถังอดมิได้ที่จะอุทานออกมา "นี่หรือคือรสชาติที่ใส่ผงรสดี? มันเลิศรสเกินไปแล้ว แม้แต่ฝีมือพ่อครัวหลวงก็ยังเทียบมิได้เลย!"

ในฐานะอดีตจักรพรรดินี จ้าวรั่วถังใช้ชีวิตสุขสบายท่ามกลางอาหารทิพย์มาแต่เยาว์วัย ฝีมือพ่อครัวหลวงนั้นนับว่ายอดเยี่ยม ทว่าอาหารที่หลิวเย่าทำให้นางกินในวันนี้กลับทำให้นางได้สัมผัสถึงคำว่า "ความอร่อยที่แท้จริง"

"ดีกว่าพ่อครัวหลวงรึ? พูดราวกับว่าเจ้าเคยได้กินอย่างนั้นแหละ"

หลิวเย่าทานข้าวต่อไปพลางคิดว่า เมียคนนี้มิเพียงแต่สวยอย่างเดียว ทว่าคำพูดคำจาช่างดูเกินจริงเสียเหลือเกิน

เอะอะก็พ่อครัวหลวง เอะอะก็ฮ่องเต้

หรือว่าเจ้าจะเป็นองค์หญิงหลงยุคกันแน่?

จ้าวรั่วถังเพียงแต่เม้มปากยิ้มมิได้อธิบายสิ่งใดต่อ

อานูรีบช่วยพูดแก้ต่างให้หลิวเย่าฟัง: "โธ่ ท่านพี่ พี่สาวกำลังชมฝีมือของท่านอยู่นะเจ้าคะ นางชอบมากจริงๆ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

มีแขกที่มิคาดฝันเดินทางมาถึงหมู่บ้านตระกูลหลิว

หญิงสาวนางหนึ่งปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่หน้าผาก มองดูบ้านที่ค่อนข้างทรุดโทรมของหลิวเย่าอย่างลังเล ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปเรียกอานูที่อยู่นอกรั้ว: "แม่นางน้อย มิทราบว่าหลิวเย่าพักอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?"

อานูเงยหน้าขึ้นจากการทำงาน จ้องมองใบหน้านวลขาวที่ดูละมุนทว่ากลับมีความสง่างามที่เข้าถึงยากแฝงอยู่

เด็กน้อยถึงกับตะลึงงันไปชั่วครู่ กว่าจะรู้สึกตัวยามที่หญิงสาวถามซ้ำอีกครั้ง นางจึงตอบกลับไปว่า: "อ๊ะ... ท่านคือท่านหมอซูรึเจ้าคะ?"

ซูเมี่ยวอวิ๋นคลี่ยิ้มพลางพยักหน้า "ก่อนหน้านี้หลิวเย่ารับปากว่าจะเรียบเรียงบางสิ่งมาให้ข้า เห็นว่าหายไปนานข้าจึงถือโอกาสเดินทางมาเยี่ยมและมารับของสิ่งนั้นด้วยตนเอง"

รอยยิ้มของซูเมี่ยวอวิ๋นนั้นดูอ่อนโยนและสง่างามสมเป็นกุลสตรี

"ท่านหมอซู ท่านมาชิงตัดหน้าข้าเร็วเกินไปแล้ว วิธีการพันแผลที่ข้ารับปากไว้ ข้ายังเรียบเรียงมิเสร็จดีเลย"

หลิวเย่าเดินหาวหวอดออกมาจากห้อง บ้านเขาเล็กเพียงเท่านี้ ใครมาใครไปย่อมได้ยินหมด

ซูเมี่ยวอวิ๋นเห็นเขายังอยู่ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น ใบหน้าอันงดงามก็พลันขึ้นสีระเรื่อ

นางแสร้งกระแอมแก้เก้อพลางโบกมือเอ่ยว่า: "อะแฮ่ม ขออภัยด้วย ข้าใจร้อนเกินไปหน่อย"

เห็นซูเมี่ยวอวิ๋นทำตัวมิถูก หลิวเย่าก็หลุดขำพลางกล่าวว่า "มิเป็นไรหรอก ในเมื่อท่านมาถึงที่แล้ว ข้าจะสอนท่านโดยตรงเลยก็แล้วกัน การลงมือทำจริงย่อมได้ความรู้มากกว่าอ่านจากตำรานัก"

"จริงรึ?!"

เมื่อได้ยินว่าหลิวเย่าจะสอนนางในทันที ซูเมี่ยวอวิ๋นก็ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นจนปิดมิอยู่

หลิวเย่าพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเชิญนางเข้ามาข้างใน แล้วเริ่มสาธิตวิธีการพันแผลและการรักษาอาการบาดเจ็บทางกระดูกในรูปแบบต่างๆ จากยุคหลังให้ทีละขั้นตอน บางครั้งทั้งคู่ยังได้แลกเปลี่ยนความเห็นถึงวิธีการรับมือในกรณีพิเศษต่างๆ อย่างออกรส

อดีตจักรพรรดินีที่เพิ่งตื่นจากการบรรทมถึงกับยืนตะลึงกับภาพที่เห็น

ในยามนี้ นางรู้สึกสนใจและใคร่รู้ในตัวหลิวเย่าอย่างเหลือล้น

เขาเป็นเพียงชายชาวนาแท้ๆ ทว่าเหตุใดเขาถึงได้ล่วงรู้ไปเสียทุกเรื่องเช่นนี้?