บทที่ 25 ช่วงนี้โปรดระวังตัวด้วย

บทที่ 25 ช่วงนี้โปรดระวังตัวด้วย

"ชี้แนะรึ?"

หลิวเย่าทวนคำของเฉินหรงเฟิงพลางลูบคางครุ่นคิด

"ข้ามิได้บอกเถ้าแก่ไปหมดแล้วรึ? ขอเพียงใช้วิธีการเหล่านั้น เหลาจุ้ยเซียนย่อมต้องชื่อเสียงโด่งดังแน่นอน"

หลิวเย่าแสร้งทำเป็นมิเข้าใจความหมายลึกซึ้ง เพราะคิดว่าอีกฝ่ายหวังจะหลอกเอาไอเดียทำเงินของเขาไปใช้ฟรี ๆ จึงจ้องมองกลับไปด้วยรอยยิ้มที่ปั้นแต่งขึ้น

เฉินหรงเฟิงเริ่มร้อนรน รีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหาหลิวเย่าพลางตบขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วเอ่ยอย่างเร่งรีบว่า:

"โธ่ คุณชายหลิว! สิ่งที่ท่านเคยชี้แนะไว้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรายการอาหารหรือหญิงรับใช้ ทางเราจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว ทว่าพวกเราเกรงว่ายามลงมือจริงจะเกิดข้อผิดพลาด จึงอยากให้ท่านช่วยตรวจทานอีกสักครา จะได้ล่วงรู้ว่าจุดใดที่ยังขาดตกบกพร่อง และเร่งแก้ไขให้ทันก่อนงานเลี้ยงจะเริ่มขอรับ"

กล่าวพลาง เฉินหรงเฟิงผู้รู้ความก็หยิบตั๋วเงินใบย่อยออกมาจากอกเสื้ออีกใบหนึ่ง

หลิวเย่าก้มมอง เห็นตัวเลขหนึ่งร้อยตำลึงเด่นหรา ก็รีบเก็บเข้ากระเป๋าทันทีพร้อมคลี่ยิ้มกว้าง เอ่ยกับเฉินหรงเฟิงว่า:

"เถ้าแก่เฉินช่างเกรงใจยิ่งนัก! ในเมื่อท่านมีน้ำใจถึงเพียงนี้ ข้าก็จะช่วยตรวจดูให้สักหน่อย!"

เฉินหรงเฟิงล่วงรู้ทันทีว่าแผนของตนได้ผล รีบเรียกเสี่ยวเอ้อให้จัดเตรียมโต๊ะอาหารชุดใหญ่ที่เตรียมไว้สำหรับงานเลี้ยงมาให้หลิวเย่าทดสอบทันที

หลิวเย่าเดินตามเขาไปยังห้องส่วนตัวที่ชั้นสอง เฉินหรงเฟิงปรบมือเพียงครู่เดียว เหล่าหญิงรับใช้หน้าตาสะสวยก็ทยอยยกสุราและอาหารเลิศรสเข้ามาปรนนิบัติ

หลังจากอิ่มหนำสำราญ หลิวเย่าก็รู้สึกพึงพอใจมิน้อย

เหลาจุ้ยเซียนสมกับเป็นหนึ่งในสองภัตตาคารอันดับต้นของอำเภอซีเซียง ประสบการณ์โดยรวมถือว่ายอดเยี่ยม ทว่าในสายตาของเขา มันก็ยังมีจุดที่ยังมิสมบูรณ์นัก

เฉินหรงเฟิงขยับเข้ามาใกล้พลางรินสุราให้หลิวเย่าด้วยตนเองพร้อมรอยยิ้ม "คุณชายหลิว ท่านลองชิมแล้ว คิดเห็นประการใดบ้างขอรับ?"

ในเมื่อเถ้าแก่เฉินรินสุราให้ด้วยตนเอง หลิวเย่าย่อมต้องให้เกียรติ เขาประคองจอกสุราขึ้นแกว่งเบา ๆ ก่อนจะเอ่ยว่า:

"โดยรวมถือว่าใช้ได้ ทว่าท่านยังทำได้ดีกว่านี้อีก"

เฉินหรงเฟิงชะงัก รีบถามต่อ "คุณชายหลิว จุดใดที่พวกเรายังทำได้มิพอนั้น โปรดช่วยชี้ชัดด้วยเถิดขอรับ"

หลิวเย่าชำเลืองมองใบหน้าที่ดูใจดีของเฉินหรงเฟิง วางจอกสุราลงแล้วชูนิ้วขึ้น:

"ประการแรก รายการอาหารเหล่านี้ธรรมดาเกินไป"

"ประการที่สอง เหล่าหญิงรับใช้ยังสำรวมมิพอ และขาดความเป็นมืออาชีพ"

เมื่อได้ฟังปัญหาที่หลิวเย่าชี้เป้า เฉินหรงเฟิงก็อดมิได้ที่จะรู้สึกฉงน

รายการอาหารและการบริการของเหลาจุ้ยเซียนนั้นนับว่าเลิศล้ำที่สุดในอำเภอซีเซียง หรือแม้แต่ในระดับมณฑลก็ว่าได้ ทว่ายามนี้หลิวเย่ากลับบอกว่ามัน "ธรรมดาและดาษดื่น" เขาจึงขมวดคิ้วถามว่า:

"คุณชายหลิว ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

หลิวเย่าจ้องมองเฉินหรงเฟิง ยิ้มแต่ไม่เอ่ยคำใด

เฉินหรงเฟิงผู้คร่ำหวอดในวงสังคมย่อมเข้าใจนัยนั้นได้ทันที เขารีบส่งถุงเงินไปให้อีกใบ:

"นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยขอรับ"

หลิวเย่ารับถุงเงินมาอย่างมิเกรงใจ ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มกล่าวว่า:

"ในเมื่อเถ้าแก่เข้าใจความหมาย เช่นนั้นก็รบกวนท่านช่วยนำข้าไปที่ห้องครัวด้านหลังเถิด"

ห้องครัวด้านหลังรึ?

เฉินหรงเฟิงเข้าใจทันทีว่าหลิวเย่าต้องการสิ่งใด จึงรีบนำทางไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องครัว หลิวเย่าก็สำแดงฝีมือให้ประจักษ์

ปลาทรงเครื่อง (ปลาสควอเรล), หัวสิงโตตุ๋น, เต้าหู้มาโป, เนื้อรมควันนึ่ง, ซุปมังกรเหิน, อนาคตรุ่งโรจน์...

รายการอาหารชื่อดังจาก "แปดตระกูลอาหารจีน" ถูกรังสรรค์ออกมาจากมือของหลิวเย่าต่อหน้าทุกคน

เถ้าแก่เฉินมิกล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว ยามที่เห็นหลิวเย่าแสดงทักษะการใช้มีดและเทคนิคการปรุง เขาหันไปตวาดใส่เหล่าพ่อครัวที่ยืนอ้าปากค้างด้วยความตะลึงว่า:

"มัวยืนบื้อเป็นไอ้โง่อยู่ทำไม? เร่งจดจำสูตรเหล่านี้ไว้เดี๋ยวนี้!"

เหล่าพ่อครัวที่เพิ่งได้สติรีบคว้าพู่กันและกระดาษมาบันทึกทุกย่างก้าวการปรุงของหลิวเย่าอย่างละเอียด

ขณะที่จดบันทึก พวกเขาต่างพากันอุทานชื่นชมในเพลงมีดและการควบคุมไฟของหลิวเย่า ราวกับว่าพวกเขาเข้ามิถึงศาสตร์ชั้นสูงเช่นนี้มาก่อน

อย่าว่าแต่เหล่าพ่อครัวเลย แม้แต่เฉินหรงเฟิงผู้ผ่านโลกมามากยังต้องชูนิ้วหัวแม่มือให้ด้วยความนับถือ

เมื่อสาธิตเสร็จสิ้น หลิวเย่าเห็นเฉินหรงเฟิงถือปึกกระดาษที่จดบันทึกไว้พลางยิ้มแก้มปริ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ดูท่าเถ้าแก่เฉินจะ "รู้ความ" กว่าที่คิดไว้มาก ใครเล่าจะมิชอบร่วมงานกับคนฉลาด?

"เดิมทีที่คุณชายหลิวบอกว่าอาหารร้านข้าธรรมดา ข้ายังมิใคร่จะเชื่อนัก ทว่าหลังจากเห็นท่านสำแดงฝีมือ อาหารร้านข้าก็กลายเป็นของพื้น ๆ จนแทบดูมิได้เลยจริง ๆ! ข้าต้องขอบคุณคุณชายหลิวอย่างสุดซึ้ง!"

เฉินหรงเฟิงยิ้มจนตาหยี เขารู้สึกว่าเงินที่จ่ายไปในวันนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน!

หลิวเย่ายิ้มตอบ "เถ้าแก่เฉินกล่าวเกินไปแล้ว ข้าเพียงแต่ทำตามความสามารถเท่านั้น"

"ในเมื่อเรื่องอาหารคลี่คลายแล้ว ต่อไปเรามาคุยเรื่องพนักงานบริการกันเถอะ" หลิวเย่าเปลี่ยนประเด็นอย่างสุภาพ

หลังจากเห็นความอัศจรรย์ในครัว เฉินหรงเฟิงก็เลื่อมใสในตัวหลิวเย่าอย่างหมดใจ เมื่ออีกฝ่ายจะชี้แนะเรื่องคน เขาจึงพยักหน้าเห็นพ้องทันควัน:

"ตกลง! พวกเราออกไปคุยข้างนอกกันเถอะ!"

ทั้งสองเดินออกมาด้วยกัน หลิวเย่าจึงเอ่ยถึงปัญหาอีกประการ:

"คราก่อนข้าบอกว่าเหลาจุ้ยเซียนควรใช้สตรีเป็นพนักงานบริการ วันนี้ข้าเห็นแล้วว่าหญิงสาวที่ยกอาหารมานั้นสวยงามเพียงพอแล้ว"

"ทว่า ความสวยอย่างเดียวมิพอ พวกนางคือพนักงานบริการ มิใช่นางโลม และเหลาจุ้ยเซียนก็มิใช่ซ่องโจร พวกนางยังขาดความสำรวมและสง่างาม"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะพนักงานของเหลาจุ้ยเซียน หากต้องการสร้างความประทับใจให้แก่ผู้คน พวกนางจำต้องสวมใส่ชุดที่เป็นรูปแบบเดียวกัน"

"เถ้าแก่เฉิน หากท่านเชื่อใจข้า ข้าจะขออาสาจัดการเรื่องเสื้อผ้าเหล่านี้เอง"

เฉินหรงเฟิงคลี่ยิ้ม สำหรับหลิวเย่าผู้มอบคำชี้แนะล้ำค่ามากมายให้แก่ร้าน เขาหามีเหตุผลใดที่จะมิเชื่อถือไม่ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

"คุณชายหลิว ข้าย่อมเชื่อมั่นในตัวท่านแน่นอน"

"เยี่ยมมาก! ทว่า..." หลิวเย่าจ้องมองเฉินหรงเฟิงพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เฉินหรงเฟิงเข้าใจทันที โบกมืออย่างใจกว้าง "เรื่องเสื้อผ้าเพียงไม่กี่ชุด ค่าใช้จ่ายทั้งหมดเหลาจุ้ยเซียนจะรับผิดชอบเอง! คุณชายหลิว หากท่านจัดการได้ดี ข้าจะให้ค่าตอบแทนท่านชุดละหนึ่งตำลึงเงิน!"

เมื่อได้รับการตอบตกลง หลิวเย่ารู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก เขาหัวเราะร่า:

"ประเสริฐ! มีคำมั่นจากเถ้าแก่เฉิน ข้าก็เบาใจ!"

จากนั้นทั้งสองก็หารือเรื่องเล็กน้อยอื่น ๆ ของร้าน ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ ราวกับจะสาบานเป็นพี่น้องท้องเดียวกันเสียตรงนั้น

ขณะเดียวกัน เฉินหรงเฟิงก็เอ่ยอย่างนึกเสียดายที่มิได้พบหลิวเย่าให้เร็วกว่านี้

หลิวเย่าชำเลืองมองออกไปด้านนอก เห็นว่าเวลาล่วงเลยมานานพอสมควรแล้วจึงตัดสินใจขอตัวลาเถ้าแก่เฉิน:

"เถ้าแก่เฉิน ยามนี้เริ่มค่ำมืดแล้ว ข้าต้องรีบเดินทาง มิเช่นนั้นหากประตูเมืองปิด ข้าคงมิอาจกลับถึงบ้านได้"

"ตกลง ไว้มีเวลาพวกเราค่อยมาสนทนากันใหม่"

เฉินหรงเฟิงเดินไปส่งหลิวเย่าถึงหน้าประตูภัตตาคารพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมสุข

หลิวเย่าประสานมือแสดงความเคารพ "ไว้พบกันใหม่!"

ทว่ายามที่เขาหมุนตัวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เฉินหรงเฟิงกลับร้องเรียกขึ้นกะทันหัน:

"คุณชายหลิว โปรดช้าก่อน"

หลิวเย่าหันกลับมามองด้วยความฉงน "เถ้าแก่เฉิน มีอันใดหรือ?"

เฉินหรงเฟิงลังเลอยู่ชั่วอึดใจ แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจเอ่ยคำเตือนออกมา:

"คุณชายหลิว... ช่วงนี้ท่านโปรดระวังตัวไว้ให้ดีด้วยนะขอรับ"