บทที่ 21 ข้าขออภัยที่ทำให้ท่านต้องหัวเราะ

บทที่ 21 ขออภัยที่ทำให้ท่านหัวเราะ

"ในใต้หล้ามีเห็ดหลินจือที่ใหญ่โตปานนี้จริงๆ รึ! นี่... นี่มันคือลางนิมิตแห่งสิริมงคลชัดๆ!"

ฉู่จงหลุนจ้องมองเห็ดหลินจือยักษ์บนพื้นด้วยความตื่นเต้นสุดขีด เขาอดมิได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบคลำพลางทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใส

ขณะเดียวกัน ผู้เฒ่าหลิวฉีซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้เห็นเห็ดหลินจือที่มีขนาดมหึมาเพียงนี้ แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

หลิวเย่าไปสรรหาเห็ดหลินจือที่ใหญ่ขนาดนี้มาจากที่ใดกัน?

ของดีเยี่ยงนี้กลับตกเป็นผลประโยชน์ของตระกูลหลิวเสียได้...

ผู้เฒ่าหลิวฉีเผยรอยยิ้มขื่นๆ "ท่านเศรษฐีฉู่ อย่าว่าแต่ท่านเลย แม้แต่พวกเราที่เป็นเพียงชาวบ้านร้านตลาด หากมิใช่เพราะท่าน พวกเราก็คงมิมีวาสนาได้เห็นเห็ดหลินจือที่ใหญ่โตเพียงนี้ เกรงว่าชั่วชีวิตนี้คงมิมีโอกาสได้เห็นเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว..."

ฉู่จงหลุนได้ฟังคำเยินยอก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มพึงพอใจยิ่งนัก อารมณ์เบิกบานขึ้นทันตา "ฮ่าๆ! แน่นอนอยู่แล้ว!"

"ท่านพ่อ เห็ดหลินจือใหญ่ขนาดนี้ เกรงว่าต่อให้พลิกแผ่นดินหาทั่วทั้งแคว้นก็คงยากจะเจอเป็นดอกที่สอง! ลูกเชื่อว่านี่ต้องเป็นลางบอกเหตุอันประเสริฐที่สวรรค์ประทานให้แก่ราชวงศ์ใหม่เป็นแน่เจ้าค่ะ"

ฉู่จืออวิ๋นเองก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง ดวงตาคู่สวยกะพริบถี่ มิได้ปกปิดความปรารถนาที่จะครอบครองแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่จงหลุนก็กลอกตาไปมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าท้วมๆ "หลิวเย่า ในเมื่อเจ้ามอบสิ่งนี้ให้ข้าแล้ว เจ้าจะกลับคำมิได้นะ"

"แน่นอนขอรับ"

หลิวเย่ายิ้มตอบ

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ต่อหน้าลางนิมิตแห่งสิริมงคลเช่นนี้ หามีผู้ใดต้านทานความเย้ายวนได้ไม่!

ช่างน่าเสียดายนัก...

นี่หาใช่ลางแห่งสิริมงคลไม่ แต่มันคือหายนะที่จะลากตระกูลฉู่ของพวกเจ้าลงขุมนรกต่างหาก!

"ท่านเศรษฐีฉู่ ข้ายินดีมอบสิ่งนี้ให้ตระกูลฉู่เพื่อเป็นการขอขมา ทว่า... เรื่องบาดหมางที่เคยมีต่อกันก่อนหน้านี้ ข้าหวังว่าเราจะเลิกราต่อกันให้สิ้นนะครับ"

หลิวเย่าแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ "หวังว่าตระกูลฉู่จะมิหาเรื่องเดือดร้อนให้พวกเราอีกในภายหน้า ท่านเห็นเป็นอย่างไรขอรับ?"

"ไม่มีทาง!"

ฉู่เผิงกระโดดตัวลอย ชี้หน้าหลิวเย่าด้วยแววตาเคียดแค้น "หลิวเย่า! เจ้าทำร้ายข้าจนอยู่ในสภาพนี้ แล้วคิดจะใช้เห็ดหลินจือเน่าๆ ดอกเดียวมาล้างกระดานรึ?"

"ถุย! ข้าบอกเจ้าไว้เลยว่าไม่มีวัน! วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตาย!"

กล่าวจบ ฉู่เผิงก็คว้าเก้าอี้หมายจะทุ่มใส่หลิวเย่าทันที

ทว่าก่อนที่หลิวเย่าจะทันได้ขยับตัว มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาคว้าแขนฉู่เผิงไว้แน่น

"ท่านพ่อ?!"

ฉู่เผิงมองฉู่จงหลุนด้วยความมิอยากเชื่อสายตา

"เผิงเอ๋อร์ มันก็แค่เรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยตามประสาคนหนุ่ม เหตุใดต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตเพียงนี้?"

"เรื่องเล็กน้อยรึ? ท่านพ่อ! มันเกือบจะ "

ขณะที่ฉู่เผิงกำลังจะเถียงต่อ เขาพลันเห็นฉู่จงหลุนหรี่ตาลงและใบหน้าก็กลับกลายเป็นเย็นเยียบ

เขารีบกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันทีและวางเก้าอี้ลงอย่างจำนน

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่จงหลุนจึงกลับมาเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นอีกครั้ง พลางเอ่ยปลอบว่า "หลิวเย่า เจ้ามิต้องกังวล เรื่องนี้ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง! เรื่องบาดหมางระหว่างสองตระกูลเราถือว่าสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้!"

"ตระกูลฉู่ของข้ายึดถือความเมตตาและคุณธรรมเป็นที่ตั้ง มิเคยกระทำการใดที่ไร้สัจจะเด็ดขาด"

หลิวเย่าได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็อดมิได้ที่จะกระตุกวูบหนึ่ง

มิเคยกระทำการที่ไร้สัจจะรึ?

ตระกูลฉู่ของพวกเจ้าช่างกล้าพูดออกมาได้นะ!

การที่รับเงินบ้านข้าไปแล้วส่งขอทานมาให้สองนาง นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าเมตตาและคุณธรรมรึ?

สมกับเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าจริงๆ แต่ละคนหนังหน้าหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองเสียอีก หลิวเย่าค่อนขอดในใจก่อนจะพยักหน้ายิ้มตอบ "ข้าย่อมเชื่อมั่นในตัวท่านเศรษฐีฉู่แน่นอนขอรับ"

เมื่อเห็นว่าเรื่องกำลังจะจบลง ฉู่เผิงก็เริ่มร้อนรน

เขาหันไปตะโกนบอกฉู่จืออวิ๋น "ท่านพี่ รีบช่วยพูดกับท่านพ่อที เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ มิได้นะ! ท่านลืมไปแล้วรึ ไอ้คางคกตัวนี้มันเคยบังอาจอยากจะแต่งงานกับท่านด้วย!"

คิ้วเรียวของฉู่จืออวิ๋นขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางย่อมมิได้มีความรู้สึกดีๆ ให้หลิวเย่าแม้แต่น้อย

ทว่าหากมีลางนิมิตชิ้นนี้ ตระกูลฉู่ย่อมมั่งคั่งขึ้น และนางก็จะมีโอกาสได้เข้าเมืองหลวง ถึงตอนนั้นนางจะเลือกคู่ครองแบบไหนก็ได้ตามใจปรารถนา!

เมื่อมีผลประโยชน์วางอยู่ตรงหน้า ฉู่จืออวิ๋นจึงเลือกสลัดทิ้งฉู่เผิงอย่างมิลังเล "ท่านพี่ ข้าว่าท่านพ่อพูดถูก พวกเรากับหลิวเย่าความจริงก็มิได้มีความแค้นใหญ่อะไรกันนัก..."

ฉู่เผิงมองพี่สาวด้วยแววตาเหลือเชื่อ เหตุใดแม้แต่พี่สาวก็ยังไปเชื่อคำลวงของเจ้าหลิวเย่านั่นด้วย?!

"ไม่! ข้ายอมมิได้!"

"คน! พาเจ้าลูกมิรักดีคนนี้ออกไป!"

ฉู่จงหลุนโบกมือ บ่าวรับใช้หลายคนจึงรีบเข้ามาคุมตัวฉู่เผิงออกไปทันที

หลังจากจัดการเสร็จ เขาก็ประสานมือยิ้มให้หลิวเย่า "ต้องขออภัยด้วยจริงๆ บุตรชายข้าชอบผูกใจเจ็บ ทว่าข้าจะสั่งสอนเขาให้ดี ให้เขาเข้าใจหลักการที่ว่า 'อภัยให้กันย่อมดีกว่าสร้างศัตรู'"

หลิวเย่าโบกมือเป็นนัยว่ามิได้เก็บมาใส่ใจ

ตราบใดที่ตระกูลฉู่มิขยับตัว ลำพังแค่ความแค้นของฉู่เผิงเพียงคนเดียวเขาหาได้หวาดกลัวไม่

เมื่อธุระลุล่วง เขาก็ไม่อยากอยู่ต่อ จึงปฏิเสธคำเชิญร่วมโต๊ะอาหารของฉู่จงหลุนอย่างสุภาพ และเดินออกจากจวนไปพร้อมกับผู้เฒ่าหลิวฉี

ทันทีที่ประตูจวนตระกูลฉู่ปิดสนิทลง

ฉู่จงหลุนก็ตะโกนสั่งบ่าวข้างนอก "ปล่อยคุณชายได้แล้ว"

สิ้นคำสั่ง ฉู่เผิงก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางฮึดฮัด "ท่านพ่อ ท่านจะปล่อยหลิวเย่าไปง่ายๆ เช่นนี้จริงๆ รึ?! มันทำร้ายลูกจนสภาพเป็นเช่นนี้ ท่าน... ท่านมิสงสารลูกแล้วรึ?"

"หุบปาก!"

ฉู่จงหลุนจ้องเขม็งไปที่บุตรชาย พลางเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดตระกูลฉู่ของเราถึงมีอำนาจในอำเภอซีเซียงได้ถึงเพียงนี้? นั่นก็เพราะตระกูลฉู่ของเรามี 'คน' หนุนหลังอยู่ในเมืองหลวง!"

"มะ... เมืองหลวงมีคนหนุนหลังรึ?!" ฉู่เผิงถามอย่างโง่งม เขาเข้ามิถึงความคิดในระดับนี้มาก่อน

ฉู่จงหลุนพยักหน้า พลางอธิบายต่อ "มิเช่นนั้น เจ้าคิดว่าเหตุใดตระกูลฉู่ถึงรุ่งเรืองได้ในซีเซียง กระทั่งนายอำเภอยังต้องคอยประจบประแจงเรา? นั่นก็เพราะเราได้บารมีจากญาติผู้นั้นอย่างไรเล่า!"

"หากเราถวายสิ่งนี้ขึ้นไป และคนผู้นั้นเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ฐานะของตระกูลฉู่ย่อมสูงส่งขึ้นตามไปด้วย!"

"ถึงตอนนั้น ตระกูลฉู่ของเราจะมีโอกาสได้เป็นขุนนางตระกูลใหญ่ที่แท้จริง! เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว ความแค้นขี้ปะติ๋วของเจ้ากับหลิวเย่าจะมีค่าอันใด?"

กล่าวจบ สายตาของฉู่จงหลุนก็จับจ้องไปที่เห็ดหลินจือยักษ์ แววตาเป็นประกายวาววับ

"แต่ว่าท่านพ่อ..." ฉู่เผิงขมวดคิ้ว

"พอได้แล้ว!" ฉู่จงหลุนตวาดอีกครา "เจ้าห้ามยุ่งกับเรื่องนี้เด็ดขาด! ไม่ว่าเจ้าจะอยากล้างแค้นหรือทวงคืนความยุติธรรมอันใดก็ตาม!"

"คราวนี้คนในหมู่บ้านตระกูลหลิวพากันมามากมาย และได้ยินกับหูว่าตระกูลฉู่เรายอมเลิกรากับหลิวเย่า หากเราผิดสัญญา ตระกูลฉู่จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

"การจะทำลายชื่อเสียงตระกูลฉู่เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้มันมิคุ้มค่า! ในอนาคตเจ้าต้องเป็นหัวหน้าตระกูลฉู่ เหตุใดถึงมิมีใจคอที่กว้างขวางปานนี้เลยรึ?"

ถึงจุดนี้ ฉู่เผิงเริ่มรู้สึกขัดใจอย่างหนัก เขาเตะโต๊ะหินในลานบ้านอย่างแรงพลางบ่นพึมพำด้วยความเคียดแค้น:

"ลูกเข้าใจแล้วท่านพ่อ!"

ฉู่จงหลุนมองดูบุตรชายก็รู้ว่าเขามิได้เข้าใจสิ่งใดเลย ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ

ช่างเถิด ใครใช้ให้เขามีลูกชายเพียงคนเดียวคนนี้เล่า

ฉู่จืออวิ๋นเป็นคนละเอียดรอบคอบเสมอมา อีกทั้งนางมิเชื่อว่าหลิวเย่าจะยอมวางความแค้นเรื่องบิดาและหวังดีส่งเห็ดหลินจือมาให้ง่ายๆ

นางระแวงว่าต้องมีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่ จึงขมวดคิ้วกล่าวกับฉู่จงหลุน:

"ท่านพ่อ ข้าเกรงว่าหลิวเย่าจะแอบเล่นตุกติก เรื่องเห็ดหลินจือนี้เราควรระวังไว้หน่อยจะดีกว่านะเจ้าคะ"

ฉู่จงหลุนลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

"เจ้าเตือนได้ดี ความรอบคอบคือบ่อเกิดแห่งความปลอดภัย"

"อีกไม่กี่วัน จงไปเชิญท่านหมอซู่มาตรวจดูหน่อย หากเห็ดหลินจือดอกนี้คือแผนลวง... ข้าจะทำให้มันรู้ซึ้งถึงผลของการบังอาจมาเล่นตลกกับตระกูลฉู่!"