บทที่ 20 พวกเรามาเพื่อขอขมา!

บทที่ 20 พวกเรามาเพื่อขอขมา!

จ้าวรั่วถังยังคงงุนงง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?"

หลิวเย่ายิ้มกว้าง จงใจทิ้งช่วงให้ดูน่าค้นหา "สิ่งที่พี่จะทำนั้นเป็นเรื่องมงคลยิ่ง และจะนำพาประโยชน์มหาศาลมาสู่ตระกูลหลิวของเรา"

กล่าวพลาง เขาก็บรรจงวางเห็ดดอกยักษ์ลงในตะกร้า แววตาพลันฉายแววเย็นเยียบวูบหนึ่ง

ตระกูลฉู่... หากครานี้ข้ามิอาจจัดการพวกเจ้าให้สิ้นซากได้ ข้าก็มิต้องมาใช้นามสกุลหลิวอีกต่อไป!

...

ในอำเภอซีเซียง ภายในคฤหาสน์อันโอ่อ่าของตระกูลฉู่ บรรยากาศกลับมิได้สงบเงียบดังที่ควรจะเป็น

ศีรษะของฉู่เผิงยังคงพันด้วยผ้าพันแผลสีขาว รอยเขียวช้ำบนใบหน้ายังมิเลือนหาย เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน เพลิงโทสะในอกก็ยิ่งโหมกระพือ "ท่านพ่อ เจ้าหลิวเย่านั่นมันจงใจเล่นงานข้า! ข้าเห็นชัดแจ้งว่ามันกับหลิวว่างสมคบคิดกันวางแผนเล่นงานตระกูลฉู่ของเรา!"

ฉู่จืออวิ๋นซึ่งนั่งจิบชาอยู่อย่างสง่างาม วางถ้วยชาลงเบาๆ ใบหน้าเผยความมิพอใจเช่นกัน "สองพ่อลูกตระกูลหลิวนั่นช่างมิรู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง!"

"เจ้าหลิวว่างนั่นบังอาจฝันลมๆ แล้งๆ อยากจะให้ข้าไปเป็นลูกสะใภ้ ส่วนหลิวเย่ายิ่งแล้วใหญ่ เพียงเพื่อขอทานกับผู้อพยพสองนาง ถึงกับกล้ามาหาเรื่องถึงจวนตระกูลฉู่"

"ท่านพ่อ เรื่องนี้เราจะนิ่งเฉยมิได้นะเจ้าคะ"

"แม้หมู่บ้านตระกูลหลิวจะมีคนมาก ทว่าก็เป็นเพียงฝูงมดปลวกที่เขลาเบาปัญญาและไร้ความสามารถ ตระกูลฉู่ของเรามิจำเป็นต้องเกรงกลัว หากเรายอมอ่อนข้อให้ พวกมันจะยิ่งกำเริบเสิบสานจนขึ้นมาขี่คอเราได้นะเจ้าคะ"

ยามอยู่ที่บ้านต่อหน้าบิดาและพี่ชาย ฉู่จืออวิ๋นยังคงรักษาท่าทางของคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ทว่าถ้อยคำกลับมิได้อ่อนหวานนุ่มนวลอีกต่อไป แต่กลับเผยความทะนงตัวในฐานะคุณหนูอันดับหนึ่งแห่งซีเซียงและแก้วตาดวงใจของตระกูลฉู่ออกมาอย่างหมดเปลือก

"ใช่แล้วท่านพ่อ ตัดเรื่องอื่นทิ้งไปให้หมด เพียงแค่ความคิดที่สองพ่อลูกนั่นอยากจะเด็ดดอกฟ้าประดุจคางคกอยากกินเนื้อหงส์ เราก็มิควรปล่อยไว้!"

ฉู่เผิงปกป้องน้องสาวเพียงคนเดียวของเขามาตลอด เพียงแค่ได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นเขาก็แทบจะคลั่ง

สีหน้าของฉู่จงหลุนเข้มขึ้นกว่าเดิม ความจริงแล้วตระกูลฉู่ของเขามีฐานะและตำแหน่งสูงส่งเพียงใด และหลิวว่างเป็นใคร? การที่เขาส่งขอทานสองนางไปให้ตระกูลหลิวนก็นับเป็นความเมตตาอันล้นพ้นแล้ว

เจ้าสองพ่อลูกนั่นกลับมิรู้จักพอ และหลิวเย่ายังกล้าทำร้ายเผิงเอ๋อร์ของเขา นี่มิเท่ากับมาถ่ายรดหัวตระกูลฉู่หรอกรึ?

"อวิ๋นเอ๋อร์ เผิงเอ๋อร์ พวกเจ้าพูดถูก ตระกูลฉู่ของเราต้องสำแดงอำนาจให้เป็นที่ประจักษ์"

กล่าวพลาง ดวงตาของฉู่จงหลุนก็หรี่ลงเล็กน้อย รัศมีสังหารแผ่ซ่านออกมาจากใบหน้า

หากวันนี้เขาไม่อบรมหลิวเย่าให้รู้สำนึก ตระกูลฉู่มิต้องกลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งอำเภอซีเซียงหัวเราะเยาะรึ? ใครที่ไหนก็คงกล้ามาลบหลู่เกียรติของตระกูลฉู่กันหมด

"ท่านพ่อปราดเปรื่องยิ่งนักเจ้าค่ะ"

"พวกเราไปหานายอำเภอเดี๋ยวนี้เถอะ ให้เขาจับตัวสองพ่อลูกตระกูลหลิวเข้าคุกให้หมด"

ฉู่เผิงเอ่ยเร่งเร้าด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง

หากสองพ่อลูกนั่นติดคุก สตรีงามสองนางนั้นมิตกเป็นของเขาหรอกรึ?

เขานึกเสียดายยิ่งนัก หากล่วงรู้ก่อนว่าสตรีสองนางนั้นงดงามล่มเมืองเพียงนี้ เขาคงไม่มีวันยกให้หลิวเย่าไปตั้งแต่แรก

ฉู่จงหลุนชายตามองฉู่เผิง แม้จะรู้ว่าบุตรชายคิดสิ่งใดอยู่ ทว่าในเมื่อมิได้เสียหายอันใดเขาจึงพยักหน้า "ไปกันเถอะ พวกเราจะไปที่ที่ว่าการอำเภอเดี๋ยวนี้"

ทว่าในขณะนั้นเอง บ่าวรับใช้ชายคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาแจ้งข่าว

"นายท่าน... คุณชาย... เจ้าหลิวเย่าคนนั้น มันมาที่นี่อีกแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ?"

สองพ่อลูกตระกูลฉู่ขมวดคิ้วพร้อมกัน เมื่อวานเจ้าคนเสเพลนั่นยังก่อเรื่องมิพออีกรึ?

เจ้าคนที่รนหาที่ตายนี่ถึงกับกล้ามาอีกรอบ!

บ่าวรับใช้เห็นดังนั้นจึงรีบรายงานต่อ "มันบอกว่า ครานี้มันตั้งใจมาเพื่อกราบขอขมาตระกูลฉู่ขอรับ"

ฉู่จงหลุนพ่นลมหายใจออกทางจมูก ใบหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์และสุขุมฉายแววดูแคลน "ไอ้เด็กนั่นก็เก่งได้แค่นั้นแหละ"

"ให้มันเข้ามา"

"ข้าอยากจะรู้นักว่ามันจะมาไม้ไหน"

"รับทราบขอรับ!"

บ่าวรับใช้รีบถอยออกไปจัดการ

แววตาของฉู่เผิงฉายแววเคียดแค้นขณะเดินตามฉู่จงหลุนกลับไปยังโถงกลาง "ท่านพ่อ หลิวเย่าคนนั้นมีค่าอันใด ถึงคู่ควรจะมาขอขมาตระกูลฉู่ของเรา?"

"ข้าว่าให้คนโบยมันออกไป แล้วไปที่ที่ว่าการอำเภอเลยดีกว่าขอรับ"

ฉู่จืออวิ๋นค่อยๆ เป่าจิบน้ำชาพลางส่ายหน้ามิเห็นด้วยเช่นกัน "ข้าก็คิดเช่นนั้นเจ้าค่ะ สิ่งที่มันทำลงไปจะจบลงด้วยคำขอขมาเพียงอย่างเดียวได้อย่างไร?"

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนา หลิวเย่าก็เดินเข้ามาพร้อมกับห่อผ้าขนาดใหญ่ที่สะพายอยู่บนหลัง

ทันทีที่เห็นฉู่จงหลุน เขาก็ปั้นหน้ายิ้มแย้มและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านเศรษฐีฉู่ วันนี้ข้าตั้งใจมาเพื่อกราบขอขมาเรื่องเมื่อวานโดยเฉพาะขอรับ"

ฉู่จงหลุนนั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้ประธาน หรี่ตามองหลิวเย่าแต่กลับมิเอื้อนเอ่ยคำใด เขาเพียงแค่หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ ราวกับมองมิเห็นหัวหลิวเย่า ใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชาอย่างที่สุด

ฉู่จืออวิ๋นและฉู่เผิงเหลือบมองบิดาพร้อมกันและเข้าใจสถานการณ์ทันที

"ขอขมารึ?"

ฉู่จืออวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบแฝงความหยิ่งทะนง นางวางถ้วยชาลงแล้วมองหลิวเย่าประดุจมองขอทานริมถนน "ในเมื่อเจ้ามีใจเช่นนั้น ก็ใช่ว่าจะมิได้เสียทีเดียว"

"อย่างไรเสียตระกูลฉู่ของเราก็มิอยากลดตัวลงไปถือสาครอบครัวยาจกเช่นพวกเจ้า"

"เอาเช่นนี้สิ เดี๋ยวข้าจะให้คนนำดาบยาวมาให้ แล้วเจ้าก็จงจัดการหักขาตัวเองเสียทั้งสองข้าง"

ฉู่เผิงหัวเราะร่าเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วรีบเสนอความต้องการของตนบ้าง "อ้อ แล้วอย่าลืมส่งสตรีในบ้านเจ้ามาให้ข้าด้วยนะ"

"จำไว้ล่ะ ทั้งสองคน ข้าต้องการทั้งหมด"

"หากเจ้าทำได้ เราอาจจะยอมปล่อยเจ้าไปในตอนนี้ เป็นอย่างไร?"

"นี่มัน..."

หลิวเย่ายิ้มเจื่อนๆ ทำสีหน้าลำบากใจ "คุณหนูฉู่ การหักขาตนเอง... มันเจ็บปวดเกินไปมิใช่หรือขอรับ? เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นมิได้หรือ?"

ส่วนคำเรียกร้องของฉู่เผิงนั้น เขาแทบมิชายหามองหรือให้ความสำคัญแม้แต่น้อย

เพราะในยามนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือท่าทีของฉู่จงหลุนต่างหาก

ฉู่จืออวิ๋นเห็นหลิวเย่าจงใจยิ้มและจ้องมองนาง แววตาที่ดูเหมือนจะล่วงเกินทำให้เพลิงโทสะปะทุขึ้นในใจ "มิมีการเปลี่ยนเงื่อนไข!"

"หากเจ้าอยากขอขมา นี่คือเงื่อนไขเดียวเท่านั้น"

"มิเช่นนั้น ตระกูลฉู่ของเราจะมิเพียงฆ่าเจ้า แต่จะทำให้หมู่บ้านตระกูลหลิวทั้งหมู่บ้านต้องตายตกไปตามกันด้วย!"

ฉู่เผิงเริ่มก้าวร้าวหนักขึ้น เขาตบโต๊ะเสียงดังปัง "หลิวเย่า พวกเรายอมรับคำขอขมาของเจ้าก็นับว่าให้เกียรติมากแล้ว! อย่าได้มิรู้จักที่ต่ำที่สูง!"

"ทั้งสตรี ทั้งขา ห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว!"

"เฮ้อ..."

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวเย่าจึงถอนหายใจอย่างจนใจ จงใจมองไปที่ฉู่จงหลุน

ทว่าเขากลับเห็นว่าฉู่จงหลุนยังคงจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ทำทีเป็นทองไม่รู้ร้อน เห็นชัดว่าเข้าข้างฉู่เผิงและฉู่จืออวิ๋นอย่างเต็มที่

สามพ่อลูกนี่ช่างเล่นบทตบหัวแล้วลูบหลังได้ไร้ที่ติ การเรียกเขาเข้ามาเห็นชัดว่าต้องการจะเหยียดหยามและระบายอารมณ์ใส่เขา

ทว่าหลิวเย่าหาใช่คนที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ ในเมื่อเขามาที่นี่แล้ว เขาย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะบรรลุเป้าหมายได้

"ท่านเศรษฐีฉู่ ครานี้ข้ามิได้มามือเปล่าเพื่อขอขมา ข้ามาขอเข้าพบพร้อมกับความจริงใจที่เพียงพอจะนำมาเสนอขอรับ"

กล่าวจบ หลิวเย่าก็ปลดห่อผ้าที่สะพายอยู่ออกจากบ่า

ยามเห็นห่อผ้าที่ทำจากเศษผ้าขาดๆ ฉู่จืออวิ๋นอดมิได้ที่จะใช้มือปิดจมูก ใบหน้าเต็มไปด้วยความขยะแขยง

ฉู่เผิงถึงกับหัวเราะเยาะอย่างสะใจ เขารู้สึกว่ามิมีเรื่องตลกใดจะใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว "หลิวเย่า เจ้าน่ะยากจนจนแทบไม่มีข้าวกิน จะมีของสิ่งใดที่ตระกูลฉู่ของเราจะชายหามองได้รึ?"

"คน! เร่งเอาไม้ตะพดโบยเจ้าสุนัขตัวนี้กับขยะของมันออกไปเดี๋ยวนี้!"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หลิวเย่าก็คลี่ห่อผ้าออก

ภายในนั้น ปรากฏเห็ดหลินจือสีแดงเข้มขนาดมหึมาต่อหน้าคนตระกูลฉู่!

"นี่มัน!"

ฉู่จงหลุนวางถ้วยชาลงทันที เขายันกายลุกขึ้นด้วยความตกตะลึง

"หลิวเย่า เจ้าไปเอาเห็ดหลินจือขนาดเท่าอ่างล้างหน้านี่มาจากที่ใดกัน?"