บทที่ 19 หลิงจือขนาดเท่าอ่างล้างหน้า

บทที่ 19 เห็ดหลินจือขนาดเท่าอ่างล้างหน้า

หัวใจของหลิวเย่าพองโตด้วยความยินดี รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า "โอ้ เมียรัก วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไรกัน?"

จ้าวรั่วถังค้อนขวับเข้าให้ พลางส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ช่างเป็นคนปากคอเราะร้ายนัก"

"รีบไปกันได้แล้ว"

"จ้ะ เมียจ๋า!"

หลิวเย่าหัวเราะหึๆ แล้วรีบสาวเท้าตามนางไปพร้อมกับสะพายตะกร้า

หลิวเย่ารู้สึกว่าการที่จ้าวรั่วถังเป็นฝ่ายเริ่มแสดงน้ำใจเช่นนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง และแน่นอนว่าเขาย่อมยินดีและซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

เพราะสิ่งนี้บ่งบอกว่าภรรยาคนสวยของเขาเริ่มอยากจะใช้ชีวิตคู่อย่างจริงจังกับเขาเสียที

ขอเพียงสามีภรรยาเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ประกอบกับความสามารถในการหาเงินของเขา การจะใช้ชีวิตให้มั่งคั่งและมีรสชาติย่อมมิใช่เรื่องยาก

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและพึงพอใจบนใบหน้าของหลิวเย่า จ้าวรั่วถังก็รู้สึกถึงระลอกคลื่นบางอย่างที่สั่นไหวในใจ

ทว่านางมิได้ขุดลึกไปกว่านั้น เพียงแต่คิดว่าตราบใดที่หลิวเย่ามิใช่คนสันดานเลวร้าย ไม่ว่าในภายหน้าเขาจะประสบความยากลำบากเพียงใด นางย่อมต้องช่วยเหลือเขา และจะไม่ทรยศต่อความเมตตาที่เขาเคยรับนางไว้พำนักอาศัย

...

เมื่อมาถึงภูเขา หลิวเย่าซึ่งคุ้นเคยกับพื้นที่หลังเขาเป็นอย่างดี ได้นำทางจ้าวรั่วถังไปยังจุดที่ชาวบ้านมักจะมิค่อยย่างกรายเข้าไป

"เมียจ๋า พี่รู้ว่าเจ้าชอบความสงบ ดังนั้นเราอย่าไปปะปนกับพวกนั้นเลย เรามาค่อยๆ หาแถวนี้กันดีกว่า"

ในเมื่อจ้าวรั่วถังแสดงน้ำใจให้ก่อน ความขุ่นเคืองในใจหลิวเย่าก็มลายหายไปสิ้น ยามนี้นางเพียงต้องการให้คนทั้งสองช่วยกันทำงานในฐานะสามีภรรยาให้ดีเท่านั้น

"อืม"

จ้าวรั่วถังปรายตามองหลิวเย่าแล้วพยักหน้า ความรู้สึกสงบสุขในชีวิตสามัญชนผุดขึ้นในใจขณะที่นางเริ่มมองหาเห็ด

หลิวเย่าเดินตามหลังจ้าวรั่วถังอย่างกระชั้นชิด คอยรักษาระยะห่างที่เหมาะสม เขาเก็บเห็ดไปพลางลอบมองดูนางทำงานไปพลาง

ยิ่งมอง หลิวเย่าก็ยิ่งสังเกตเห็นว่าจ้าวรั่วถังทำงานอย่างตั้งใจยิ่งนัก ทว่าหากดูจากท่วงท่าแล้ว เห็นชัดว่านางมิคุ้นเคยกับงานหยาบเช่นนี้เลย

โดยเฉพาะความสง่างามที่แผ่ออกมาในทุกอิริยาบถ เกรงว่าแม้แต่คุณหนูตระกูลฉู่ในอำเภอซีเซียงก็ยังมิอาจเทียบได้แม้เพียงเศษเสี้ยว

สิ่งที่น่าเลื่อมใสที่สุดคือ แม้นางจะดูเหมือนคนที่เคยอยู่อย่างสุขสบายและมิชินกับงานใช้แรงงาน ทว่านางกลับมิแสดงท่าทีเกี่ยงงอนหรือบ่นออกมาแม้แต่น้อย แต่กลับมุ่งมั่นตั้งใจเรียนรู้ต่อไป

"เมียจ๋า เจ้าพักสักประเดี๋ยวเถอะ"

หลิวเย่าอดมิได้ที่จะรู้สึกสงสารจับใจ เขาก้าวเข้าไปหาแล้วเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามือนวลของนางถูกกิ่งไม้และต้นหญ้าบาดจนเป็นแผลหลายจุด

แม้แผลจะมิได้ลึก ทว่ามันกลับดูชัดเจนยิ่งนักบนมือที่ดูบอบบางเช่นนี้

"เจ้าถูกบาดตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมมิบอกพี่สักคำ?"

หลิวเย่ากุมมือของนางไว้ด้วยความทะนุถนอมโดยสัญชาตญาณ

จ้าวรั่วถังขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางดึงมือออกเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ มีอันใดต้องบอกกัน?"

"เอาละ รีบทำงานต่อเถอะ"

"จ้ะๆ"

หลิวเย่ามิอาจทำประการใดกับท่าทีนิ่งเฉยของนางได้ จึงได้แต่กำชับว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ระวังหน่อย อย่าใช้มือขวาหยิบเห็ดอีกล่ะ"

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

จ้าวรั่วถังหาเห็ดต่อไปพลางตอบกลับอย่างมิใส่ใจ

ทว่าความห่วงใยที่มิได้ตั้งใจนี้กลับทำให้บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองดูสนิทสนมกันยิ่งขึ้น

หลิวเย่าเฝ้ามองแผ่นหลังที่เด็ดเดี่ยวของนางอยู่เงียบๆ พลางรู้สึกอิ่มเอมใจ

คนทั้งสองช่วยกันขุดเห็ดต่อไปอีกครู่ใหญ่ และเมื่อหลิวเย่าเก็บเห็ดจนเต็มตะกร้าหมายจะนำไปแบ่งปันให้จ้าวรั่วถังดู...

ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังมาจากทางนั้น!

"อา!"

เป็นเสียงของจ้าวรั่วถัง!

"รั่วถัง!"

หัวใจของหลิวเย่ากระตุกวูบ เขาคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่านางอาจเผชิญกับสัตว์ร้ายอย่างหมาป่าหรืออสรพิษ

"อย่ากลัวนะ พี่อยู่คี่แล้ว!"

หลิวเย่ารีบถลาเข้าไปประคองจ้าวรั่วถังไว้ พยายามดึงนางให้ถอยห่างออกมาตามสัญชาตญาณ!

ทว่าจ้าวรั่วถังกลับจ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี นางชี้มือไปที่บางสิ่ง "หลิวเย่า ดูนั่นสิ นั่นมันอะไรกัน?"

หลิวเย่าจึงได้สติ เขารีบกางแขนปกป้องจ้าวรั่วถังไว้พลางมองไปยังพงหญ้าเบื้องหน้า

"เห็ดดอกนี้ใหญ่โตนัก เมื่อกี้ข้าเห็นเข้าถึงกับตกใจทีเดียว"

จ้าวรั่วถังเอ่ยอธิบายเสริม

ยามนี้นางกลับมามีท่าทีสงบนิ่งดังเดิมแล้ว นางบรรจงแหวกพงหญ้าออกก่อนที่หลิวเย่าจะลงมือเสียอีก

เบื้องหน้าของคนทั้งคู่ คือเห็ดสีแดงเข้มขนาดมหึมาที่ใหญ่พอๆ กับอ่างล้างหน้า

"นี่คือ... เห็ดหลินจือรึ?"

จ้าวรั่วถังขมวดคิ้ว นางคิดว่ามันดูคล้ายทว่าก็มิเหมือนเสียทีเดียว

อย่างไรเสีย นางย่อมมิสันทัดเรื่องของป่าพรรค์นี้ จึงมิอาจยืนยันได้ในทันที ทำได้เพียงมองไปยังหลิวเย่าเพื่อขอคำยืนยัน

หลิวเย่าโน้มตัวลงไป นั่งยองๆ สำรวจมันอย่างละเอียด แล้วเขาก็เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้น

"ใช่แล้ว เห็ดหลินจือดอกนี้ช่างเติบโตได้ใหญ่โตยิ่งนัก นี่คือลางนิมิตอันประเสริฐแท้ๆ!"

พูดพลาง หลิวเย่าก็ดึงมันออกมาอย่างมิเกรงใจ เขานำมันมาชูรับแสงแดดที่รำไรผ่านพุ่มไม้ สำรวจดูพลางอุทานว่า "ราชวงศ์ก่อนเพิ่งจะล่มสลายไป ของวิเศษเช่นนี้กลับปรากฏขึ้นที่นี่ เมียจ๋า เจ้าคิดว่าหากเรานำไปถวายราชสำนัก เราจะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามหรือไม่?"

เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าโบราณเกี่ยวกับอาถรรพ์ ลางบอกเหตุ หรือของประทานจากสวรรค์มามหาศาล ยามนี้เขาจึงสามารถหยิบยกมาอ้างได้ในทันที

แผนการเล็กๆ แผนหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของหลิวเย่า

เขาหันไปมองจ้าวรั่วถังด้วยความตื่นเต้น ทว่ากลับพบว่าสีหน้าของนางพลันสลดวูบลงอย่างกะทันหัน

คนที่ดูจะดีใจและตื่นเต้นเมื่อครู่ เหตุใดถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปรวดเร็วเพียงนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหญิงงามผู้นี้แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

"เมียจ๋า หรือว่าเจ้าอยากจะเก็บของสิ่งนี้ไว้เอง?"

หลิวเย่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ทว่าในใจเขากลับรู้สึกสังหรณ์ว่า คำพูดของเขาเมื่อครู่อาจไปสะกิดปมเรื่องราชวงศ์ก่อนเข้า

มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยที่สุขุมของจ้าวรั่วถัง นางคงมิมารู้สึกโกรธเคืองเพียงเพราะวัตถุภายนอกเช่นนี้แน่นอน

จ้าวรั่วถังยังคงก้มหน้าเล็กน้อย แววตาดูหม่นหมองไร้ชีวิตชีวา นางพึมพำออกมาเบาๆ

"ในสายตาพวกเจ้า ราชวงศ์ก่อนช่างไร้ค่าถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

หลังจากข้าถูกโค่นบัลลังก์ ลางนิมิตอันประเสริฐจากสวรรค์ก็ปรากฏขึ้น และราษฎรต่างก็พากันยินดีปรีดา

ข้า... เป็นฮ่องเต้ที่โฉดเขลาถึงเพียงนั้นจริงหรือ?

หลิวเย่าเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ทว่าเขากลับได้ยินมิถนัดนัก จับใจความได้เพียงลางๆ ว่าเกี่ยวกับราชวงศ์ก่อน และคำว่าไร้ค่า?

อย่างไรเสีย หลิวเย่าก็หาได้คิดจะปิดบังนางไม่ เขาเพียงแต่เย้าเล่นไปตามประสา จึงรีบอธิบายว่า "เมียจ๋า นี่มิใช่ลางนิมิตอันใดหรอก ของสิ่งนี้มิใช่เห็ดหลินจือเลยสักนิด มันก็แค่เห็ดป่าธรรมดาที่มีขนาดใหญ่เกินจริงเท่านั้นเอง"

"หากเจ้ามิเชื่อ ลองดูที่ผิวสัมผัสตรงโคนดอกของมันสิ..."

จ้าวรั่วถังมองตามนิ้วของหลิวเย่าและพิจารณาดูใกล้ๆ คราวนี้นางจึงเข้าใจกระจ่าง

ทว่านางมิได้แสดงภูมิรู้ของตนออกมา เพียงแต่รับเห็ดดอกใหญ่นั้นมาถือไว้ด้วยท่าทางแง่งอนเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น จะเก็บมันไว้เพื่อประโยชน์อันใด?"

"ของใหญ่ยักษ์เช่นนี้อาจจะมีพิษก็ได้ โยนมันทิ้งไปเสียเถอะ"

"เฮ้ๆ อย่าเชียวนะ!"

หลิวเย่ารีบคว้ามือของนางไว้เพื่อรักษาเห็ดดอกนั้น แผนการของเขาต้องพึ่งพาเจ้าสิ่งนี้

จ้าวรั่วถังรู้สึกฉงนใจและมองหลิวเย่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามว่า 'เจ้าจะทำอะไร?'

หลิวเย่ายิ้มกว้างพลางประคองเห็ดดอกยักษ์ไว้ในมือแล้วกล่าวว่า "เมียจ๋า ถึงแม้เจ้าสิ่งนี้จะมิใช่เห็ดหลินจือ ทว่าสำหรับเราแล้ว มันมีประโยชน์มากกว่าเห็ดหลินจือเสียอีก"

"พี่มีแผนการอันล้ำเลิศที่จะใช้ประโยชน์จากเจ้าเห็ดดอกนี้ให้ถึงที่สุด!"