บทที่ 18 ต่อจากนี้ข้าจะทำงานไปกับท่าน

บทที่ 18 ต่อจากนี้ข้าจะไปทำงานกับเจ้าด้วย

"อะไรนะ?"

จ้าวรั่วถังขมวดคิ้วมุ่น นางมิคาดคิดเลยว่าหลิวเย่าจะกล้าเอ่ยเช่นนั้น

ความรู้สึกซาบซึ้งใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้นเมื่อครู่มลายหายไปจนเกือบสิ้น ชายผู้นี้ช่างไร้มารยาทโดยแท้

ช่างเถิด นางมิอยากถือสาหาความกับเขา ขอเพียงต่างคนต่างอยู่โดยมิมีเรื่องบาดหมาง และตัวนางกับอานูมีที่พำนักอันมั่นคงในยามนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

"ตกลง ข้าจะนอนพื้นเอง"

จ้าวรั่วถังดึงเสื่อฟางมาปูลงกับพื้นอย่างสงบ ทุกท่วงท่าของนางดูสำรวมและแฝงไปด้วยความสง่างามโดยธรรมชาติ ราวกับว่านางมิใช่ผู้อพยพที่ตกยากแม้แต่น้อย

หลิวเย่ามองดูนางภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน เขารู้สึกว่าความนิ่งเฉยและท่วงท่าของนางนั้นดูสูงศักดิ์เสียจนตัวเขาเองยังยากจะเทียบเทียม

ความรู้สึกประหลาดในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สตรีนางนี้ย่อมมิใช่สามัญชนธรรมดาแน่

"เมียจ๋า เดี๋ยวพี่จะไปหาหญ้านุ่มๆ มาปูเพิ่มให้เจ้าอีกหน่อยนะ เจ้าจะได้นอนสบายมิเป็นหวัด"

หลิวเย่าเอ่ยเย้าก่อนจะเดินตรงไปยังประตู

ส่วนเว้าส่วนโค้งของสตรีนางนี้ยามก้มลงปูที่นอนช่างเย้ายวนนัก จนทำให้เขาหวนนึกถึงเหตุการณ์วาบหวามเมื่อตอนกลางวัน เห็นทีเขาต้องรีบออกไปให้ใจสงบเสียหน่อย

ประจวบเหมาะกับที่อานูเดินเข้ามาพอดี

เมื่อเห็นจ้าวรั่วถังกำลังปูที่นอนอยู่ที่พื้น นางก็เข้าใจไปว่านั่นเป็นที่นอนของหลิวเย่า

"พี่สาว ท่านพี่ทั้งสองคืนดีกันแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ทว่า... วันนี้ท่านพี่อุตส่าห์เคี่ยวน้ำแกงถอนพิษให้พี่สาวตั้งนาน ทั้งพรุ่งนี้เขายังต้องไปทำงานอีก ให้เขา... ให้เขานอนบนเตียงมิได้หรือเจ้าคะ?"

อานูผู้อ่อนโยนบีบมือน้อยๆ ของตนเองด้วยความกังวล ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

จ้าวรั่วถังมองดูนางพลางลอบถอนหายใจ เด็กน้อยคนนี้ช่างใจอ่อนเสียจริง

นางเอื้อมมือไปดึงตัวอานูเข้ามาใกล้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเอ็นดูแกมระอา "ยัยเด็กซื่อ พี่นี่แหละที่จะนอนพื้น"

"พี่ปูที่นอนไว้อย่างดีแล้ว เจ้ามิต้องเป็นกังวลหรอก"

"ประเดี๋ยวเจ้านอนกับพี่ที่นี่นะ ตกลงไหม?"

อานูชะงักค้างไป นางมิคาดฝันเลยว่าพี่สาวของตนจะต้องลงไปนอนที่พื้น

นางรีบหันไปมองหลิวเย่าด้วยสายตาขอความเห็นทันที

หลิวเย่าเพียงแต่ยักไหล่เป็นนัยว่า "มิใช่ธุระของข้าสักหน่อย"

"พี่สาว ท่านขึ้นไปนอนบนเตียงเถิดเจ้าค่ะ ตรงนี้มันหนาวนัก ทั้งร่างกายท่านก็ยังมิสู้ดี"

อานูคิดว่าพี่สาวยังโกรธเคืองสามีอยู่ จึงพยายามฉุดดึงจ้าวรั่วถังและเกลี้ยกล่อมสุดกำลัง

"มิเป็นไรหรอก"

กล่าวจบ จ้าวรั่วถังก็เงยหน้าขึ้นส่งสายตามีความหมายไปยังหลิวเย่า "ไหนเจ้าบอกว่าจะไปหาหญ้านุ่มๆ มาให้ข้าอย่างไรเล่า มัวรออะไรอยู่?"

หลิวเย่าถึงกับสะอึก หญิงงามนางนี้ยามสั่งการผู้คนช่างดูมีอำนาจบาตรใหญ่นัก

"จ้ะเมียจ๋า พี่จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาหามิใช่คนยอมคน จึงส่งยิ้มเจ้าเล่ห์กลับไปก่อนจะรีบวิ่งออกไปทันที

จ้าวรั่วถังค้อนขวับเข้าให้ ก่อนจะพามีน้อยอานูเอนกายลงนอนรอ

มินานนัก หลิวเย่าก็กลับมาพร้อมหญ้านุ่มหอบใหญ่ เขาบรรจงปูลงบนเสื่อให้จ้าวรั่วถังอย่างใส่ใจ

จ้าวรั่วถังมิคิดจะโต้เถียงสิ่งใดอีก นางเพียงเอ่ยขอบใจเบาๆ แล้วโอบกอดอานูไว้ หมายจะพักผ่อนให้เร็วที่สุด

"ดึกมากแล้ว ข้ากับอานูจะนอนตรงนี้ เจ้าเองก็รีบพักผ่อนเถิด"

พูดพลางนางก็ห่มผ้าผืนบางคลุมร่างของคนทั้งคู่ไว้

หลิวเย่าแสยะยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย เขามองดูอานูด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู

"ทำเช่นนั้นมิได้หรอก อานูยังอยู่ในวัยเจริญเติบโต จะให้นอนพื้นได้อย่างไร นางต้องขึ้นไปนอนบนเตียงกับข้า"

หลิวเย่าเข้าอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาโดยมิฟังคำทัดทาน แล้วพานางไปวางลงบนเตียงทันที

จากนั้นเขาก็คลุมผ้าห่มผืนหนา กั้นอาณาเขตระหว่างเขากับอานูออกจากจ้าวรั่วถังอย่างชัดเจน

จ้าวรั่วถังมองดูหลิวเย่าที่ทำตัวเผด็จการ แววตาฉายแววมิพอใจออกมาวูบหนึ่ง

ทว่าเมื่อคิดว่าในยามที่มีนางอยู่ด้วย หลิวเย่าคงมิกล้าทำอันใดผลีผลาม และอานูก็คงจะนอนสบายกว่าหากอยู่บนเตียง นางจึงเลือกที่จะเมินเฉยเสีย

"ก็ตามใจ ไปนอนเสียเถอะ"

จ้าวรั่วถังเองก็มิทันรู้ตัวว่าน้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความแง่งอน นางดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวแล้วพลิกกายหันหลังให้หลิวเย่าทันที

หลิวเย่ายิ้มกว้าง ยามได้ตระกองกอดเจ้าตัวเล็กที่แสนนุ่มนิ่มไว้ในอ้อมแขน เขารู้สึกว่าแม้ชีวิตจะยากลำบากเพียงใด ทว่ามันกลับเปี่ยมไปด้วยความหวัง และมินานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

เช้าตรู่วันถัดมา หลิวเย่าเพิ่งจะลุกจากที่นอนเตรียมตัวขึ้นเขาไปเก็บเห็ด ทว่าเขากลับได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากหน้าบ้าน

เมื่อเดินออกไปดู ก็พบว่าเป็นผู้เฒ่าหลิวขุยและบรรดาผู้อาวุโสในตระกูล พร้อมด้วยชาวบ้านจำนวนมากที่พากันเดินทางมาหา

"หลิวเย่า เจ้าตื่นเช้าถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

ผู้เฒ่าหลิวขุย หัวหน้าตระกูล แม้จะชราภาพแล้วทว่าร่างกายยังดูแข็งแรงและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ยามที่เห็นหลิวเย่าในตอนนี้ เขาคลี่ยิ้มออกมาอย่างเป็นมิตร ซึ่งต่างจากท่าทีในศาลบรรพชนเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันยิ้มทักทาย หวังจะหยั่งเชิงดูเจตนาของหลิวเย่า

หลิวเย่ามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง ในเมื่อเขาเป็นคนเอ่ยปากตกลงไปแล้ว ย่อมมิมีวันกลับคำเด็ดขาด

"ทุกท่าน เชิญเข้ามาข้างในก่อนเถิด"

"หาที่นั่งตามสะดวกนะขอรับ ข้าจะเล่าเรื่องธุรกิจเก็บเห็ดสร้างรายได้ให้พวกท่านฟัง"

เรื่องนี้เป็นผลประโยชน์ร่วมกัน และหลิวเย่าก็ยินดีที่จะดึงพวกเขาเข้ามาร่วมวงด้วย

อย่างไรเสีย การใช้คนในหมู่บ้านตระกูลหลิวก็นับว่าได้เปรียบทั้งเรื่องเวลา สถานที่ และตัวบุคคล ชาวบ้านย่อมคุ้นเคยกับการเก็บเห็ด และตัวเขาก็จัดการดูแลได้โดยง่าย

เมื่อได้ยินคำของหลิวเย่า ใบหน้าของชาวบ้านก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี ทุกคนรีบนั่งลงในลานบ้านตระกูลหลิวโดยมีผู้เฒ่าหลิวขุยนั่งเป็นประธาน

"หลิวเย่า บอกพวกเราทีเถอะ ว่าการทำงานกับเจ้านั้น พวกเราจะหาเงินได้วันละเท่าไหร่กันแน่?"

"ใช่แล้วหลิวเย่า ตอนนี้ทุกคนต่างก็ฝันอยากจะมีเงินมีทองกันทั้งนั้น!"

บรรดาลุงป้าน้าอาต่างพากันถามไถ่อย่างร้อนรนทันทีที่หย่อนกายลงนั่ง

หลิวเย่ายิ้มพลางเอ่ยอย่างตรงไปตรงมามิปิดบัง "เรียนตามตรง งานที่ข้าจะให้พวกท่านทำล้วนเป็นงานใช้แรงงานทั้งสิ้น การจะรวยทางลัดนั้นย่อมเป็นไปมิได้"

"ทว่าขอเพียงทุกคนขยันขันแข็งและตั้งใจทำงาน การจะหาเงินให้ได้วันละห้าร้อยอีแปะย่อมมิใช่เรื่องยาก"

"อะไรนะ! ห้าร้อยอีแปะเชียวรึ!"

ชาวบ้านทุกคนถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น

ห้าร้อยอีแปะนั้นเทียบเท่ากับค่าอาหารครึ่งเดือนของครอบครัวทั่วไป เหตุใดมันถึงหาได้ง่ายดายเพียงนี้?

"หลิวเย่า เจ้ามิได้หลอกพวกเราใช่ไหม? แค่เก็บเห็ดเนี่ยนะจะหาได้ถึงห้าร้อยอีแปะ?"

"เห็ดบนเขามันจะมีค่าสักเท่าไหร่กันเชียว!"

หลิวเย่าลอบปาดเหงื่อในใจ เขาคิดว่า "ข้าก็บอกแล้วไงว่าเอาไปทำผงรสดี แล้วเห็ดราคาถูกมันเกี่ยวอะไรกับมูลค่าของผงรสดีกันเล่า?"

ทว่าในเมื่อชาวบ้านมิเข้าใจ เขาก็ยินดีที่จะอธิบายอย่างใจเย็น "เห็ดลำพังตัวมันเองอาจมิมีค่ามากนัก ทว่าเมื่อนำมาแปรรูปเป็นผงรสดีแล้ว มันจะกลายเป็นของมีค่าขึ้นมาทันที ข้าทำเงินได้จากการขายผงรสดี ย่อมมีเงินมาแบ่งปันให้ทุกท่านแน่นอน"

"นับจากนี้ไป หากใครขึ้นเขาไปเก็บเห็ดป่ามาได้ ข้าจะรับซื้อในราคาตะกร้าละห้าสิบอีแปะ"

"ด้วยความขยันของทุกท่าน วันหนึ่งเก็บให้ได้สักสิบตะกร้าย่อมมิใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง"

"อีกประการหนึ่ง หากใครมีแม่ไก่แก่จะขาย ข้าก็ยินดีรับซื้อในราคาตัวละหนึ่งร้อยสี่สิบอีแปะ ซึ่งสูงกว่าราคาท้องตลาดถึงยี่สิบอีแปะทีเดียว"

หลิวเย่าอธิบายรายละเอียดอย่างถี่ถ้วนและจริงใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาหาได้เกรงกลัวที่จะบอกทุกคนว่าผงรสดีมีส่วนผสมของเห็ดและไก่แก่ เพราะพ่อครัวฝีมือดีคนใดหากได้ลิ้มรสอย่างละเอียด ย่อมแยกแยะส่วนประกอบหลักสองอย่างนี้ได้อยู่แล้ว

ทว่าการรู้รสหาได้หมายความว่าล่วงรู้วิธีทำ สูตรลับของเขาอยู่ที่สัดส่วนที่แม่นยำ ขั้นตอนการเคี่ยว และการบดละเอียด ซึ่งหากผิดพลาดเพียงนิดเดียวรสชาติย่อมมิได้เรื่อง

หลังจากตั้งใจฟัง ชาวบ้านที่พอจะมีหัวทางการคำนวณต่างพากันคิดตามราคานั้นในใจ และตระหนักได้ทันทีว่าธุรกิจนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก

"หลิวเย่า สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ?"

"ขอเพียงพวกเราเก็บเห็ดมา เจ้าจะรับซื้อคืนจริงๆ ใช่ไหม?"

"จริงด้วย ที่บ้านข้ามีแม่ไก่แก่ตัวหนึ่ง หลิวเย่า เดี๋ยวข้าจะไปเอามาให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย!"

ชาวบ้านต่างพากันถามไถ่ด้วยความตื่นเต้น เสียงดังเซ็งแซ่จนฟังแทบมิได้ศัพท์ ทุกใบหน้าล้วนเปี่ยมไปด้วยความกระหายที่จะสร้างรายได้

ผู้เฒ่าหลิวขุยขมวดคิ้วมุ่น พลางพิจารณาราคาที่หลิวเย่าเสนอ เขาตั้งใจจะต่อรองราคาให้ดีกว่านี้อีกสักหน่อย

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้อ้าปาก หลิวเย่าก็ชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน คำพูดร้อยคำของข้า ย่อมมิสู้การได้ลงมือทำธุรกิจร่วมกันเพียงครั้งเดียว"

"เอาเป็นว่า ใครจะไปจับไก่ก็ไป ใครจะไปเก็บเห็ดก็เร่งไปเสีย แล้วค่อยมาดูว่าข้าจะจ่ายเงินให้พวกท่านจริงตามที่ว่าหรือไม่ ดีไหมขอรับ?!"

"นั่นสิ!"

"มีเหตุผล!"

"ไปกันเถอะ ไปเก็บเห็ดกันเดี๋ยวนี้เลย!"

"ปกติเราก็ว่างกันอยู่แล้ว ไปเก็บมาตุนไว้สักสิบตะกร้าก่อนเถอะ!"

เมื่อสิ้นคำของหลิวเย่า ชาวบ้านต่างก็มีแรงฮึดสู้ พากันกรูไปยังหลังเขาทันที

"เฮ้ พวกเจ้า..."

ผู้เฒ่าหลิวขุยพยายามจะร้องห้าม ทว่าก็สายไปเสียแล้ว

หลิวเสี่ยวหยวนเห็นดังนั้นจึงรีบจูงมือผู้เฒ่าหลิวขุยออกไปที่ประตู "ไปกันเถิดท่านลุงขุย พวกเราก็ไปกันด้วยเถอะ นี่คือโอกาสทองในการหาเงินเชียวนะขอรับ!"

ยามมองดูชาวบ้านที่แยกย้ายกันไปอย่างเร่งรีบ หลิวเย่าก็อดที่จะคลี่ยิ้มออกมามิได้ เขารู้สึกขบขันกับภาพที่เห็นยิ่งนัก

หลังจากจัดบ้านให้เรียบร้อย เขาก็หยิบตะกร้าขึ้นมาหมายจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ดบ้าง

ทว่าขณะกำลังจะก้าวพ้นประตู เขาก็เหลือบไปเห็นจ้าวรั่วถังเดินออกมาพร้อมตะกร้าสะพายหลัง ใบหน้าของนางยังคงดูเฉยชา ทว่ากลับปรายตามามองเขาแวบหนึ่ง

"ไปกันเถอะ ต่อจากนี้ข้าจะไปทำงานกับเจ้าด้วย"