บทที่ 13 ไถ่ตัว ณ หออี้หง

บทที่ 13 การไถ่ตัวที่หอยี่หงหยวน

"ท่านพี่!"

ดวงตาของอานูเป็นประกายสดใส นางรีบก้าวเข้าไปกุมมือหลิวเย่าไว้แน่นราวกับกลัวว่าเขาจะหายไป

แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงสองวัน ทว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้ก็ได้ยึดถือเขาเป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวเสียแล้ว หลิวเย่ายิ้มพลางลูบศีรษะนางเบา ๆ ก่อนจะหันไปมองบิดาด้วยแววตาเป็นกังวล "ท่านพ่อ ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?"

หลิวว่างหัวเราะหึ ๆ พลางโบกมือ "ได้ท่านหมอหญิงเทวดาผู้นี้ช่วยไว้ พ่อรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว... เย่าเอ๋อร์ แล้วธุระที่เจ้าบอกว่าจะไปจัดการเล่า เป็นอย่างไรบ้าง?" บุตรชายที่เคยโง่งมมิเพียงแต่ได้สติกลับมา ทว่ายังกตัญญูถึงเพียงนี้ ทำให้หลิวว่างรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก

"ท่านหมอหญิงเทวดารึ?"

หลิวเย่าชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเงยหน้าขึ้นเขาก็พบกับสตรีที่ยืนอยู่ข้างกาย นางงดงามและผุดผ่องราวกับดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นเหนือน้ำ โดยเฉพาะดวงตาที่กลมโตและอ่อนโยนคู่นั้น ทำให้หัวใจของเขาถึงกับสั่นไหวไปชั่วขณะ

"ทำไมรึ? เจ้าจะบอกว่าสตรีจะเป็นหมอมิได้เชียวหรือ?"

ซูเมี่ยวอวิ๋นดูเหมือนจะจับกระแสเสียงที่แปลกไปของหลิวเย่าได้ นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าที่งดงามฉายแววขุ่นเคืองอยู่นิด ๆ

"หามิได้ ข้าเพียงแต่ประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น" หลิวเย่าดึงสติกลับมาแล้วรีบประสานมือคำนับ "อาการบาดเจ็บของท่านพ่อ ข้าต้องรบกวนท่านหมอแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของซูเมี่ยวอวิ๋นก็ผลิยิ้มออกมาอีกครั้ง

นางหยิบห่อยาหลายห่อยื่นให้อานู "หลังจากกลับไปแล้ว จงเคี่ยวยาให้ท่านตาทานหลังอาหารทุกมื้อ แล้วให้พักผ่อนต่ออีกสักครึ่งเดือนก็น่าจะพอเริ่มขยับเขินเดินเหินได้บ้างแล้วจ้ะ"

"ขอบพระคุณท่านหมอมาก แล้วค่ายาในครั้งนี้เป็นเงินเท่าใดหรือ?" หลิวเย่าเอ่ยถาม

"เรื่องเงินเอาไว้คุยกันทีหลังเถิด บอกข้ามาก่อนว่า ก่อนหน้านี้เป็นเจ้าใช่ไหมที่จัดการกับขาข้างนี้?"

หลิวเย่าพยักหน้าอย่างงุนงงเล็กน้อย "ใช่ครับ ข้าเพียงแต่ทำการรักษาเบื้องต้นแบบง่าย ๆ เท่านั้น"

ดวงตาเรียวรูปเม็ดอัลมอนด์ของซูเมี่ยวอวิ๋นทอประกายสดใสยิ่งขึ้นไปอีก วิธีการยึดกระดูกด้วยไม้ดามเช่นนี้ช่างทำให้นางประหลาดใจและทึ่งยิ่งนัก ด้วยความที่นางหลงใหลในการศึกษาวิชาแพทย์ ในยามนี้นางจึงมิอาจเก็บงำความกระหายใคร่รู้ไว้ได้ จึงเอ่ยถามออกไปตรง ๆ ว่า "เจ้าพอจะสอนวิธีการพันแผลและดามกระดูกแบบนี้ให้ข้าได้หรือไม่?"

ทันทีที่เอ่ยจบ ซูเมี่ยวอวิ๋นก็ตระหนักได้ถึงความมิสมควร ใบหน้าอันงดงามจึงขึ้นสีแดงระเรื่อ ในยุคสมัยนี้มีความเชื่อที่ว่าวิชาความรู้มิควรส่งต่อให้ผู้อื่นโดยง่าย การร้องขอออกมาตรง ๆ เช่นนี้ถือว่าเสียกิริยายิ่งนัก

นางจึงรีบโบกมือพัลวัน "ข้ามิได้จะขอเรียนเปล่า ๆ นะ! ค่ารักษาในครั้งนี้ข้าจะไม่คิดเงินเลย... หรือข้าจะมอบเงินให้เจ้าด้วยก็ได้ หากยังมิพอ ข้าขอกราบเจ้าเป็นอาจารย์เลยก็มิเป็นปัญหา!"

เมื่อเห็นนางเริ่มจะพูดจาออกนอกลู่นอกทางไปไกล หลิวเย่าก็รีบส่ายหน้าทันที จะมากราบไหว้อาจารย์อะไรกันเล่า? เขารู้ตัวดีว่าวิชาความรู้ที่มีเพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ ของเขาจะไปสอนใครได้? ทว่าในสายตาของซูเมี่ยวอวิ๋น ท่าทางนั้นกลับถูกตีความว่าเป็นการปฏิเสธ ทำให้นางมีสีหน้าเศร้าลงทันที แต่แล้วในวินาทีต่อมา...

"หากท่านอยากจะเรียนจริง ๆ ไว้ข้ากลับไปเรียบเรียงวิชาให้เรียบร้อยแล้วจะนำมามอบให้" หลิวเย่ายิ้มพลางกล่าวต่อ "เรื่องกราบอาจารย์หรือเรื่องเงินทองนั้นลืมไปเสียเถิด หากวิชานี้สามารถช่วยชีวิตคนได้มากขึ้น ย่อมถือเป็นเรื่องประเสริฐมิใช่หรือ?"

ริมฝีปากบางของซูเมี่ยวอวิ๋นเผยอขึ้นเล็กน้อย นางยืนตะลึงงันด้วยความมิอยากเชื่อ ยามมองดูครอบครัวของหลิวว่างก็หาใช่ผู้ลากมากดีที่มั่งคั่ง ทว่าใจคอของชายหนุ่มผู้นี้ช่างกว้างขวางนัก...

ขณะที่นางกำลังตกอยู่ในภวังค์ หลิวเย่าก็สอบถามราคาจากศิษย์ตัวน้อยในร้าน วางเงินไว้บนโต๊ะเรียบร้อย แล้วจึงเข้าไปพยุงบิดาพร้อมกับจูงมืออานู เดินมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารเล็ก ๆ ที่อยู่มิไกล

วันนี้พวกเขาแทบจะมิมีอะไรตกถึงท้องมาตลอดทั้งวัน มิเพียงแต่หลิวว่างและอานูเท่านั้น ตัวเขาเองก็หิวจนแสบไส้ไปหมดแล้ว

หลิวเย่าสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ ทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อ และน้ำแกง จัดเต็มจนมองแทบมิเห็นพื้นโต๊ะ หลิวว่างและอานูถึงกับตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้า

"เย่าเอ๋อร์ นี่มันต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน? นี่มัน... พ่อว่าเราคืนเขาไปเถอะ!"

"ใช่ค่ะท่านพี่ พวกเรา... พวกเราไปกินหมั่นโถวร้านข้าง ๆ ก็ได้ อานูแค่ได้กินหมั่นโถวก็พอใจมากแล้วค่ะ!"

ทั้งคู่ต่างกังวลว่าหลิวเย่าจะสิ้นเปลืองเงินทองมากเกินไป จึงรีบทำท่าจะลุกขึ้น

"อย่าได้กังวลไปเลยครับ" หลิวเย่าขำในท่าทางของทั้งคู่ เขาจึงรีบฉุดให้นั่งลงตามเดิม พลางหยิบถุงเงินออกมาเขย่าให้ดู "พวกท่านคิดว่าเมื่อกี้ข้าไปทำอะไรมาล่ะ? ข้านำของใช้ที่บ้านไปขายจนได้เงินมาถึงสิบตำลึงเชียวนะ!"

"นับจากนี้ไป เรื่องการหาเงินปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง พวกท่านเพียงแค่กินให้อิ่มนอนให้หลับก็พอ หากทุกวันพวกท่านมัวแต่ขี้เหนียวมิยอมกินมิยอมใช้ แล้วข้าจะหาเงินไปเพื่ออะไรล่ะ? ข้าคงมิมีแรงจูงใจในการทำงานเลยนะ! ถือว่าเห็นแก่ความสุขของข้าเถอะนะ กินมื้อนี้ให้อร่อยเถิด ตกลงไหม?"

หลิวว่างและอานูต่างก็ถูกเขาเย้าจนยิ้มออก เมื่อเห็นความจริงใจของหลิวเย่า พวกเขาจึงมิปฏิเสธอีก

"เย่าเอ๋อร์ พ่อจะฟังเจ้า พ่อจะเริ่มกินเเล้วนะ" กล่าวจบ หลิวว่างก็คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของหลิวเย่าก่อนเป็นอันดับแรก พลางเอ่ยด้วยความเอ็นดู "เย่าเอ๋อร์ อย่ามัวแต่ห่วงพวกพ่อเลย เจ้าเองก็กินเยอะ ๆ นะ!"

"ครับท่านพ่อ ข้าก็จะกินเหมือนกัน! มากินพร้อมกันเถอะครับ!" หลิวเย่าเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขพลางยกชามข้าวขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น

ภาพครอบครัวทั้งสามคนสบตากันด้วยรอยยิ้มภายใต้แสงแดดยามเย็น ทำให้หลิวเย่ารู้สึกว่า หามีสิ่งใดจะมีความสุขไปกว่าช่วงเวลานี้อีกแล้ว

หลังจากอิ่มหนำสำราญ หลิวเย่าก็พาอานูและหลิวว่างมุ่งหน้าไปยังหอยี่หงหยวน

เสี่ยวเอ้อที่ยืนอยู่หน้าประตูชื่อว่าสุ่ยไช่ เขาเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา เพราะเป็นหนึ่งในคนที่เคยตามฉู่เผิงไปหาเรื่องที่บ้านของหลิวเย่านั่นเอง เมื่อเห็นหลิวเย่าเดินมา สุ่ยไช่ก็คิดว่าเขาจะมาหาเรื่อง จึงรีบยกมือขึ้นขวางไว้ด้วยความตระหนก

"มิต้องลนลานไปหรอกพี่ชาย"

หลิวเย่ายิ้มพลางหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ แล้วประกาศเจตนารมณ์อย่างใจเย็น "สตรีสองนางที่ฉู่เผิงขายให้พวกท่าน ข้าหลิวเย่าต้องการตัวพวกนาง วันนี้ข้ามาเพื่อไถ่ตัวคน!"

"ไถ่ตัวรึ? นี่เจ้าหาเงินได้ครบแล้วรึ?" สุ่ยไช่ลดมือลงพลางเบิกตาโตเท่าไข่ห่าน "นั่นมันสิบตำลึงเงินเชียวนะ!"

หลิวเย่าสะบัดมือเบา ๆ เปิดถุงเงินในอ้อมแขนให้ดู สุ่ยไช่เห็นเงินสีขาวนวลสะท้อนกับแสงอาทิตย์ยามอัสดงจนแสบตา

"พี่ชาย โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปเรียกคนมาเดี๋ยวนี้" สุ่ยไช่ลอบกลืนน้ำลายก่อนจะหมุนตัววิ่งเข้าไปข้างใน ถึงแม้เงินสิบตำลึงจะมิใช่จำนวนที่มากมายนักสำหรับหอยี่หงหยวน ทว่าสำหรับเด็กสาวขี้โรคและเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้ว แม่สื่อหลานเจ้าของหอก็แทบมิอยากจะรับไว้ตั้งแต่แรก ดังนั้นการได้เงินสิบตำลึงคืนมาในยามนี้จึงเป็นเรื่องที่นางยินดีอย่างยิ่ง

มินานนัก สุ่ยไช่ก็วิ่งกลับออกมา ทว่าเขามาเพียงลำพังมิได้พาแม่สื่อมาด้วย ในมือถือเพียงหนังสือสัญญาขายตัวสองฉบับ

"พี่ชาย แม่สื่อหลานบอกว่าเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้มิจำเป็นต้องให้ออกมาด้วยตนเอง ท่านวางเงินไว้ แล้วข้าจะมอบสัญญาขายตัวให้ ถือว่าเราหายกัน!"

หลิวเย่าพยักหน้าเข้าใจดีว่าหอยี่หงหยวนหามิได้ใส่ใจเด็กสาวสองนางนี้แม้แต่น้อย และเหตุการณ์บีบบังคับซื้อขายเหมือนในงิ้วย่อมมิเกิดขึ้นแน่นอน "ตกลง ขอบใจเจ้ามากน้องชาย" หลิวเย่ายื่นเงินให้อย่างสุภาพ

เมื่อเงินแลกกับสัญญาขายตัวเรียบร้อย หลิวเย่าซุกสัญญาไว้ในอ้อมอก ถือว่าธุระนี้ลุล่วงแล้ว

สุ่ยไช่เห็นหลิวเย่าเป็นคนพูดง่ายและตรงไปตรงมาจึงเกิดความเลื่อมใส หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเรียกหลิวเย่าไว้ "ช้าก่อน!"

"หืม? มีอะไรรึ?" หลิวเย่าหันกลับมาด้วยความฉงน คิดว่าจะมีปัญหาตามมาอีก

ทว่าเขากลับเห็นสุ่ยไช่มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเดินเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "พี่ชาย มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกท่าน ตอนที่ฉู่เผิงถูกส่งตัวกลับไป พวกเรามิได้บอกคนบ้านฉู่ว่าใครเป็นคนลงมือ ทว่ายามนี้ฉู่เผิงน่าจะฟื้นคืนสติแล้ว เมื่อครู่ข้าเห็นคนบ้านฉู่พากันถืออาวุธครบมือมุ่งหน้าออกนอกเมืองไป เห็นทีคงจะไปคิดบัญชีแค้นกับท่านเป็นแน่!"