บทที่ 12 สัญญาเดิมพัน

บทที่ 12 สัญญาเดิมพัน

"กำไรสามพันตำลึงรึ?"

หัวใจของเถ้าแก่เฉินเต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมา เขาเกือบจะหลุดปากตอบตกลงไปในทันที

ทว่าประสบการณ์ในโลกธุรกิจที่สั่งสมมานานหลายปีทำให้เขายังคงรักษาท่าทีสงบไว้ได้ ก่อนจะเอ่ยอย่างใจเย็นว่า "หากทำกำไรได้มากถึงเพียงนั้นจริง ราคาที่เจ้าเรียกมาก็มิใช่ปัญหา ทว่า... เราทำธุรกิจกันนะน้องชาย จะให้ข้าเชื่อเพียงคำรับประกันลอย ๆ ของเจ้าเพียงอย่างเดียวคงมิได้"

"อีกอย่าง ธุรกิจร้านอาหารนี้ เจ้าน่าจะยังมิมีประสบการณ์มากนัก การจะทำกำไรให้ถึงสามพันตำลึงนั้น ดูจะเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปมิได้เลย"

"นั่นเป็นเพราะวิธีการของท่านยังมิถูกต้องอย่างไรเล่า"

หลิวเย่าหรี่ตาลงพลางหัวเราะหึ ๆ "เอาเช่นนี้ดีไหม? หากเถ้าแก่เฉินมีความจริงใจที่จะซื้อ ข้าก็มีข้อเสนอแนะบางประการมาบอกกล่าว ท่านสนใจจะรับฟังดูสักหน่อยหรือไม่?"

"โอ้? น้องชาย ข้ายินดีรับฟังอย่างยิ่งเชียวล่ะ"

เถ้าแก่เฉินยิ้มกว้างพลางขยับไปนั่งใกล้ ๆ และบรรจงรินน้ำชาให้หลิวเย่าถ้วยหนึ่ง

หลิวเย่านั่งลงตามคำเชิญ ยกชาขึ้นจิบเพียงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เถ้าแก่เฉิน ท่านย่อมทราบดีถึงคำกล่าวที่ว่า 'ของหายากย่อมมีค่ามหาศาล'"

"ท่านคิดจริง ๆ หรือว่า อาหารที่ปรุงด้วยผงรสดีของข้า จะตั้งราคาเท่ากับอาหารทั่วไปได้?"

กล่าวพลาง หลิวเย่าก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะแล้วยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย "อาหารของพวกเราต้องเดินเกมในระดับบน การบริการต้องเป็นเลิศ และที่สำคัญยิ่งกว่าคือต้องสร้างความรู้สึกประทับใจในทุกขั้นตอน!"

"ยกตัวอย่างเช่นน้ำชานี้ หากเป็นท่านเถ้าแก่เป็นผู้ริน ย่อมเป็นราคาหนึ่ง แต่หากเปลี่ยนเป็นหญิงงามสักสองสามนางมาคอยปรนนิบัติรินให้ ท่านคิดว่าราคายังจะเท่าเดิมอยู่หรือไม่เล่า?"

คิ้วของเฉินหรงเฟิงกระตุกวูบ เขาจ้องมองชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายความว่า ให้แยกขายน้ำแกงปลาที่ใส่ผงรสดีนี้ออกมาต่างหาก โดยพ่วงไปกับการบริการที่เหนือระดับอย่างนั้นรึ?"

แท้จริงแล้วการสนทนากับคนฉลาดนั้นช่างง่ายดายยิ่งนัก หลิวเย่าพยักหน้าพลางส่งสายตาชื่นชมไปให้เถ้าแก่เฉิน

"ท่านเข้าใจได้ถูกต้อง ทว่ายังเพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น"

"วิธีที่ข้าจะเสนอคือ การขายแบบพ่วง!"

"ขายแบบพ่วงรึ?" นี่คือคำศัพท์ใหม่ที่เฉินหรงเฟิงมิเคยได้ยินมาก่อน เขายิ้มบาง ๆ ด้วยความใคร่รู้ยิ่งกว่าเดิม "น้องชาย โปรดชี้แนะข้าด้วย"

หลิวเย่าพยักหน้า "เรียบง่ายยิ่งนัก น้ำแกงปลาที่ใส่ผงรสดีนี้สามารถใช้เป็นอาหารจานหลัก แล้วนำไปจับคู่กับอาหารเลิศรสจานอื่น ๆ พ่วงเข้ากับการบริการพิเศษในรูปแบบต่าง ๆ จัดเป็นชุดเมนูที่หลากหลายเพื่อขายควบกันไป"

"ด้วยวิธีนี้ สิ่งที่ท่านจะเพิ่มมูลค่าได้ มิใช่เพียงแค่ราคาน้ำแกงปลาชามเดียวอีกต่อไป"

"หากอาหารจานหนึ่งทำกำไรเพิ่มได้สิบตำลึง สิบจานจะเป็นเท่าใด? แล้วหากรวมค่าสุราอาหารมื้อใหญ่พ่วงด้วยสาวงามคอยปรนนิบัติ ท่านคิดว่ามันจะสร้างรายได้เพิ่มขึ้นอีกมหาศาลเพียงใดกันเล่า?"

ยิ่งเฉินหรงเฟิงฟังและพิจารณาตาม ดวงตาที่เคยหยีเล็กก็ค่อย ๆ เบิกกว้างและเป็นประกายขึ้น

นี่ช่างเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

ทว่าในฐานะเถ้าแก่เหลาจุ้ยเซียนที่คร่ำหวอดมานับสิบปี แม้จะรู้สึกหวั่นไหวไปกับคำบอกเล่า ทว่าเขาก็มิอาจไว้วางใจชายหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้ได้อย่างเต็มร้อย

เขาจึงยังคงนั่งจิบชาต่อไปโดยมิเอ่ยถึงเรื่องความร่วมมือแม้แต่คำเดียว

หลิวเย่าเริ่มจะหมดความอดทน เขาลอบถอนหายใจยาวพลางตระหนักได้ว่า ปัญหาคงอยู่ที่สถานะของเขาในยามนี้เอง!

จิ้งจอกเฒ่าผู้นี้คงมองออกว่าเขากำลังร้อนเงินเป็นแน่...

หลิวเย่าส่ายหน้าพลางพ่นลมหายใจออกมา ก่อนจะยอมถอยให้อีกก้าว "เอาเช่นนี้ดีไหม เรามาทำสัญญาเดิมพันกัน?"

"สัญญาเดิมพันรึ?"

เฉินหรงเฟิงยิ่งประหลาดใจเข้าไปใหญ่ เหตุใดชายหนุ่มผู้นี้ถึงได้มีแนวคิดที่แปลกใหม่มานำเสนอได้มิรู้จบเช่นนี้?

ทว่าเขาก็ยังคงยกมือขึ้นเล็กน้อยเป็นสัญญาณให้หลิวเย่าว่าต่อไป

"ข้อเสนอก็คือ ในเดือนแรกข้าจะส่งผงรสดีให้ท่านในราคาขวดละสิบตำลึงเงิน หากเมื่อสิ้นเดือน กำไรของเหลาจุ้ยเซียนพุ่งถึงสามพันตำลึงจริงตามที่ข้ากล่าว ราคาของผงรสดีจะปรับขึ้นเป็นขวดละยี่สิบตำลึงเงิน โดยที่ท่านห้ามยกเลิกสัญญาหรือต่อรองราคาอีกเป็นอันขาด"

"แต่หากกำไรมิถึงตามที่ระบุไว้ นับจากนี้ไปข้าจะขายผงรสดีให้ท่านในราคาเพียงขวดละห้าตำลึงเงินตลอดไป และจะมิมีการปรับขึ้นราคาอีก ท่านเห็นเป็นอย่างไร?"

สัญญาเดิมพันนี้ช่างแปลกใหม่และยั่วยวนใจยิ่งนัก

เมื่อเฉินหรงเฟิงได้ยิน เขาก็อดมิได้ที่จะครุ่นคิดตาม ผงรสดีนี้เป็นของที่หาได้ยากยิ่ง หากราคาเพียงขวดละห้าตำลึงเงิน เดือนหนึ่งก็ตกราวหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง นับว่าเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าสำหรับการสร้างสรรค์อาหารจานใหม่

และหากแผนการนี้สำเร็จลุล่วง ผลประโยชน์ที่ตามมาย่อมมหาศาลจนมิอาจประเมินได้

"น้องชาย เจ้าช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก ข้าเห็นได้ชัดว่าเจ้ามั่นใจในผงรสดีของเจ้าเหลือเกิน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะขอร่วมเดิมพันกับเจ้าสักตั้ง"

รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าท้วม เฉินหรงเฟิงเป็นฝ่ายยกถ้วยชาขึ้น "ทว่าเราต้องตกลงกันล่วงหน้า สัญญานี้มีกำหนดเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น มิมีต่อเวลาแม้แต่เพียงวันเดียว"

"ท่านมิต้องห่วง จะมิมีการล่าช้าแม้แต่นิดเดียว"

หลิวเย่าเอ่ยด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น

เถ้าแก่เฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเรียกเสี่ยวเอ้อเข้ามาและบรรจงร่างสัญญาด้วยตนเอง เห็นได้ชัดว่าเขาเลือกใช้คำอย่างพิถีพิถันและระแวดระวังยิ่งนัก

หลิวเย่าทำเพียงนั่งมองอยู่เงียบ ๆ มิได้เข้าไปก้าวก่าย เพราะในใจของเขา ผลลัพธ์ของเดิมพันครั้งนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันแรกแล้ว

มิช้า สัญญาก็ถูกลงนามจนเสร็จสิ้น

ขณะที่หลิวเย่ากำลังจะขอตัวลาจากไป เฉินหรงเฟิงรู้สึกชื่นชมในความสามารถของชายหนุ่มจึงพยายามชักชวนให้อยู่ต่อ "เจ้ามีพรสวรรค์ทางธุรกิจที่หาตัวจับยากยิ่งนัก เอาเช่นนี้ดีไหม ข้าจะพาเจ้าไปพบกับนายท่านของข้า ด้วยความสามารถของเจ้า น้องชาย ย่อมต้องได้รับการเชิดชูอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน!"

"มิจำเป็นหรอก"

หลิวเย่าโบกมือพลางรีบเร่งเดินจากไป "ข้ามีธุระอื่นต้องรีบไปจัดการจริง ๆ ขอลาล่วงหน้า"

เถ้าแก่เฉินยิ้มพลางทำท่าเชิญให้หลิวเย่าเดินจากไปอย่างสุภาพ

เขามองตามแผ่นหลังของหลิวเย่าที่ค่อย ๆ ลับตาไป ก่อนจะหันกลับมาจิบน้ำแกงปลาอีกคราพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

...

สำนักหมอซู่ซินคือสถานพยาบาลที่ดีที่สุดในอำเภอซีเซียง และท่านหมอประจำสำนักยังมีชื่อเสียงร่ำลือว่าเป็น "เทพธิดาหมอน้อย" อีกด้วย

ในขณะนี้ ภายในสำนักหมอ

อานูยืนอยู่เคียงข้างหลิวว่าง นางมองเห็นสตรีผู้งดงามอย่างยิ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะตรวจไข้ไม้พะยูง

ท่านหมอหญิงผู้นั้นมีผิวพรรณที่ขาวผ่องเป็นยองใย ดวงตาคู่สวยทอดต่ำลง ขนตาของนางดูราวกับดอกแดนดิไลออนในฤดูใบไม้ร่วงที่ทอดเงาลงบนใบหน้านวล ช่างงดงามเกินบรรยาย

"ท่าน... ท่านหมอเจ้าคะ..."

อานูกำลังจะก้าวเข้าไปหา ทว่านางกลับเห็นพี่สาวที่ดูราวกับนางฟ้าผู้นั้นรีบลุกขึ้นด้วยความร้อนรน และเดินตรงมาหาพวกเขาพร้อมกับขวดยาในมือ

"ข้าได้ตรวจสอบอาการของท่านตาแล้ว และได้ให้คนไปจัดยามาให้เรียบร้อยแล้ว"

"ตอนนี้จำต้องทำแผลและเข้าเฝือกชั่วคราวเสียก่อน ท่านตา ข้าจะรีบใส่ยาภายนอกให้เดี๋ยวนี้ ท่านทนเจ็บสักนิดนะเจ้าคะ"

หลิวว่างพยักหน้าเบา ๆ ความเจ็บปวดที่รุมเร้าทำให้เขาแทบจะเอื้อนเอ่ยคำพูดมิได้

สายตาของซูเมี่ยวอวิ๋นจดจ้องไปที่ขาที่ได้รับบาดเจ็บของหลิวว่าง นางรู้สึกประหลาดใจมิน้อยเมื่อเห็นไม้ดามเล็ ๆ และผ้าขาวที่พันไว้อย่างเป็นระเบียบ

การปฐมพยาบาลที่เรียบร้อยและถูกต้องเช่นนี้ นางมิเคยพบเห็นที่ใดมาก่อนเลย

หรือว่าในอำเภอซีเซียงจะมีปรมาจารย์ด้านการแพทย์ซ่อนตัวอยู่?

ทว่ายามนี้สถานการณ์เร่งด่วน นางจึงมิได้มัวแต่สงสัยให้เสียเวลา นางสั่งให้ลูกศิษย์ตัวน้อยช่วยประคองหลิวว่างไว้ ก่อนจะเริ่มลงมือพันแผลใหม่อย่างระมัดระวัง

"ท่านตา ประเดี๋ยวจะเจ็บสักนิดนะเจ้าคะ ท่านต้องทนหน่อย"

ซูเมี่ยวอวิ๋น หญิงสาวร่างบาง ใช้มือข้างหนึ่งช่วยพยุงขาของหลิวว่างไว้ น้ำเสียงของนางช่างนุ่มนวลและปลอบประโลมใจยิ่งนัก

กร๊อบ!

ในวินาทีเดียวกันนั้น สีหน้าของนางเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย นางออกแรงเพียงนิดเดียวก็สามารถจัดกระดูกขาที่บาดเจ็บให้เข้าที่ได้สำเร็จ

ตามมาด้วยการทำความสะอาดแผลและพันผ้าอย่างประณีต ซึ่งนางจัดการได้อย่างคล่องแคล่วและเรียบร้อยยิ่งนัก

หยาดเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นที่หน้าผากของนาง ซูเมี่ยวอวิ๋นบรรจงเช็ดมันออกเบา ๆ ก่อนจะถามด้วยความใคร่รู้ว่า "ท่านตา เมื่อครู่นี้ผู้ใดเป็นคนใส่ไม้ดามและพันผ้าขาวที่ขาให้ท่านหรือเจ้าคะ?"

"เป็นเจ้าหรือ?"

นางหันไปมองอานูด้วยความประหลาดใจ ทว่าในใจก็รู้สึกว่าดูมิค่อยเหมือนจะเป็นนางสักเท่าใดนัก

อานูส่ายหน้า และก่อนที่จะเอ่ยคำขอบคุณ นางได้ตอบคำถามของซูเมี่ยวอวิ๋นก่อนว่า "มิใช่ข้าเจ้าค่ะ เป็นสามีของข้าเอง"

"สามีรึ?"

"เจ้าค่ะ เขาเป็นลูกชายของท่านพ่อ"

"เขาเป็นท่านหมออย่างนั้นรึ?"

แววตาอันอ่อนโยนของซูเมี่ยวอวิ๋นยิ่งทวีความสงสัยมากขึ้นไปอีก ผู้ที่สามารถปฐมพยาบาลได้เช่นนี้ย่อมต้องมีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์มิใช่น้อย ทว่าเหตุใดครอบครัวนี้จึงดูขัดสนเงินทองนักเล่า?

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ทันใดนั้น เสียงที่กังวานและแจ่มใสก็ดังขึ้นจากทางหน้าประตู

"ท่านพ่อ อานู ข้ามาแล้ว!"