บทที่ 11 การเผชิญหน้าทางธุรกิจ

บทที่ 11 การต่อรองทางธุรกิจ

เสี่ยวเอ้อกรอกตาไปมาพลางทำท่าทีเมินเฉยใส่เขาอย่างสิ้นเชิง ก่อนจะกวักมือเรียกเสี่ยวเอ้อคนอื่นอีกสองสามคนให้มาไล่หลิวเย่าออกไป

หากเป็นผู้ลากมากดีจากเมืองหลวง คำพูดเหล่านี้อาจจะพอมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

ทว่าหลิวเย่าผู้นี้?

สารรูปดูราวกับคนบ้านนอกคอกนา สงสัยจะแสร้งทำเป็นหาเรื่องเพื่อกินอาหารมื้อนี้ฟรีเสียกระมัง!

ผู้คนรอบข้างเริ่มเข้ามามุงดู ทว่าหลิวเย่ากลับมิได้ทุกข์ร้อน เขาหัวเราะหึ ๆ ออกมาเบา ๆ "ใครต่อใครต่างก็ร่ำลือว่าเหลาจุ้ยเซียนเป็นร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอซีเซียง แต่ข้ากลับนึกมิถึงเลยว่าจะเป็นร้านใหญ่ที่รังแกลูกค้าเช่นนี้!"

"ช่างเถิด อาหารมื้อนี้ข้าจะจ่ายเอง! ของพรรค์นี้ ต่อให้เป็นสุนัขก็ยังส่ายหน้ามิยอมกิน!"

กล่าวจบ หลิวเย่าก็ตบเงินสองตำลึงลงบนโต๊ะเสียงดังปังก่อนจะสาวเท้าเดินออกไปทันที

การกระทำนี้ทำให้เหล่าเสี่ยวเอ้อตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากใจยิ่งนัก

โดยเฉพาะแขกเหรื่อคนอื่น ๆ ที่นั่งรับประทานอาหารอยู่รอบข้าง ต่างก็เริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่แสดงความมิพอใจ

"เหลาจุ้ยเซียนนี่ช่างโอหังนัก แค่มานั่งกินข้าวแล้วแสดงความเห็นหน่อยมิได้เชียวหรือ?"

"นั่นสิ ฟังพ่อหนุ่มคนนี้พูดแล้ว รสชาติอาหารนี่ก็มิได้เลิศเลออะไรจริง ๆ"

"ของที่แม้แต่สุนัขยังมิยอมกิน แต่กลับเอามาขายพวกเราแพงถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังระงมขึ้นเรื่อย ๆ

มินานนัก แขกบางโต๊ะก็เริ่มส่งเสียงเรียกร้องขอเงินคืน

เหล่าเสี่ยวเอ้อเหงื่อตกซิกพลางคิดในใจว่างานเข้าเสียแล้ว เสี่ยวเอ้อคนที่เพิ่งปากพล่อยไปเมื่อครู่รีบเข้าไปคว้าตัวหลิวเย่าที่กำลังจะพ้นประตูไว้ พลางฉีกยิ้มประจบประแจง "ท่านแขกผู้มีเกียรติ เมื่อครู่ข้าเป็นฝ่ายผิดเอง เอาเช่นนี้ดีไหมขอรับ อาหารมื้อนี้ทางเรามิกิตเงินท่านแม้แต่แดงเดียว ท่านเห็นเป็นอย่างไร?"

หลิวเย่าเลิกคิ้วมอง "หน้าตาอย่างข้าดูเหมือนคนขัดสนเงินทองเพียงเท่านี้รึ?"

เสี่ยวเอ้อแอบสบถในใจ 'ใช่สิ เงินก้อนนี้คงเป็นเงินเก็บทั้งบ้านของเจ้าแล้วกระมัง!'

ทว่าเขาทำได้เพียงก้มหน้าเอ่ยว่า "หามิได้ขอรับ! ถ้าเช่นนั้นท่านคิดว่าควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?"

"ไปเรียกเถ้าแก่ของพวกเจ้าออกมา"

หลิวเย่าเดินกลับไปนั่งที่เดิมพลางเก็บเงินกลับเข้าอกเสื้อตามเดิม

"ท่านแขก เรื่องนี้..."

"ข้าว่าพวกเรามิต้องคุยกันแล้ว" หลิวเย่าทำท่าจะลุกเดินหนีอีกครา

เสี่ยวเอ้อแทบจะร้องไห้ออกมา นายท่านผู้นี้ช่างรับมือยากเสียจริง สุดท้ายเขาก็หามีทางเลือกไม่ ต้องรีบไปเชิญเถ้าแก่มาพบโดยด่วน

มินานนัก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม สวมชุดผ้าไหมสีเทาและหมวกกลมใบเล็กก็เดินลงมาจากชั้นบนพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร

ดวงตาที่หยีจนแทบมองมิเห็นท่ามกลางชั้นไขมันกวาดมองไปรอบ ๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ข้ามีนามว่าเฉินหรงเฟิง เป็นเถ้าแก่ของเหลาจุ้ยเซียนแห่งนี้ขอรับ"

"มิทราบว่าท่านแขกผู้มีเกียรติมิพอใจรสชาติอาหารของทางเราประการใดหรือ? เชิญท่านขึ้นไปคุยกับข้าที่ชั้นบนเถิด ข้ารับรองว่าจะให้คำอธิบายที่ท่านพึงพอใจแน่นอน!"

สมกับเป็นเถ้าแก่แห่งเหลาจุ้ยเซียน ช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์โดยแท้

เพียงแค่หลิวเย่าได้ยินเช่นนั้น เขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมิธรรมดา

อาวุธสำคัญของเขาในตอนนี้คือบรรดาแขกเหรื่อในโถงที่คอยดูความวุ่นวายอยู่ หากไร้คนเหล่านี้ มีหรือที่เหลาจุ้ยเซียนผู้ยิ่งใหญ่จะยอมก้มหัวให้เขาโดยง่าย?

ทว่า... ขึ้นไปคุยข้างบนก็มิเสียหาย

หลิวเย่าหยิบชามน้ำแกงปลาขึ้นมาพลางพยักหน้า "สมเป็นเถ้าแก่ผู้กว้างขวาง ช่างมีใจคอใหญ่โตยิ่งนัก!"

เถ้าแก่เฉินยิ้มกว้างขึ้นในใจพลางสบถเบา ๆ 'เจ้ายังอ่อนหัดนัก ไอ้หนู'

ทั้งสองเดินขึ้นไปชั้นบน เมื่อไร้เรื่องสนุกให้ดูแล้ว บรรดาแขกที่ชั้นล่างจึงเริ่มสงบลง

ภายในห้องส่วนตัวที่ชั้นสอง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าของเถ้าแก่เฉินก็มลายหายไปสิ้น เขาส่งเสียงหึในลำคอพลางเอ่ยอย่างเย็นชา "ไอ้หนู! ใครส่งเจ้ามาหาเรื่องข้ากัน? โรงเตี๊ยมเยว่ไหล? หรือหอเฉินโหลว?"

หลิวเย่ามิได้แปลกใจกับท่าทีที่เปลี่ยนไป เขาส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "มิใช่ทั้งสองแห่ง"

"โอ้?"

ท่าทีคุกคามของเถ้าแก่เฉินลดลงเล็กน้อย "ถ้าเช่นนั้น น้องชาย เจ้าลำบากวางแผนทั้งหมดนี้ไปเพื่อจุดประสงค์อันใดกัน?"

"เพื่อพบเถ้าแก่เฉินและหารือเรื่องธุรกิจ"

หลิวเย่าเข้าประเด็นทันที "ข้ามีสูตรลับต้นตระกูลที่สามารถทำให้น้ำแกงปลานี้เลิศรสขึ้นอีกหลายเท่าตัว มิทราบว่าเถ้าแก่เฉินสนใจหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถ้าแก่เฉินถึงกับตะลึงงันไปครู่ใหญ่ เขาจ้องมองหลิวเย่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมิอยากเชื่อ

เจ้าทำเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้

เพียงเพื่อจะมาขายสูตรอาหารพรรค์นี้เนี่ยนะ?

ดวงตาเล็กหยีของเถ้าแก่เฉินเต็มไปด้วยความมิพอใจ เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่ปั้นแต่งขึ้น "มิสนใจหรอก เห็นแก่ที่เจ้าทำไปโดยมิได้ตั้งใจ ข้าจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้ามาป่วนร้านในวันนี้ แต่ถ้ามีคราวหน้าละก็..."

ทว่ายังมิทันขาดคำ หลิวเย่ายื่นชามน้ำแกงปลาไปตรงหน้าเถ้าแก่เฉิน "ชิมดูสิ"

การกระทำนี้ทำให้เถ้าแก่เฉินชะงักไปอีกครา เขาแทบมิตั้งตัว

"เถ้าแก่เฉิน หากชิมแล้วท่านยังมิสนใจ ข้าจะเดินออกไปจากที่นี่ทันที"

สายตาของหลิวเย่าดูจริงจังยิ่งนัก เขาเชื่อมั่นในน้ำแกงปลาที่เขาปรุงรสเพิ่มลงไปนี้อย่างที่สุด

สีหน้าของเถ้าแก่เฉินเปลี่ยนไปมาหลายครา ทว่าสุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ต่อความมั่นใจในแววตาของหลิวเย่า จะจริงหรือเท็จ ชิมเพียงคำเดียวย่อมล่วงรู้ อีกทั้งทั้งสองก็มิได้มีหนี้แค้นต่อกัน คงมิถึงขั้นวางยากันเสียหรอก และที่สำคัญ... หากสูตรลับนี้เป็นของจริงขึ้นมาเล่า?

หากไอ้หนูคนนี้หันไปหาร้านคู่แข่งอีกสองแห่ง เขาไม่ต้องขาดทุนย่อยยับเชียวรึ!

"ถ้าเช่นนั้นข้าจะลองชิมดูเสียหน่อย ว่าสูตรลับของเจ้านั้นมันจะวิเศษวิโสเพียงใด!"

เถ้าแก่เฉินหยิบช้อนขึ้นมาตักน้ำแกงปลาขึ้นจิบคำหนึ่ง โดยมิได้ตั้งใจจะละเลียดรสชาติให้เสียเวลา

ทว่าทันทีที่น้ำแกงสัมผัสลิ้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที จนหลิวเย่าเห็นตาดำที่ค่อนข้างหม่นของเขาได้ชัดเจนเป็นครั้งแรก

"นี่คือสูตรของเจ้ารึ?"

เสียงของเถ้าแก่เฉินสั่นเครือเล็กน้อย มิอาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้

รสชาติของน้ำแกงปลานี้ทั้งคุ้นเคยทว่าก็แปลกใหม่สำหรับเขาเหลือเกิน สาเหตุก็เพราะมัน "นัว" ยิ่งนัก! เป็นความกลมกล่อมที่เขาเมิเคยลิ้มรสที่ไหนมาก่อน! แม้แต่น้ำแกงชั้นเลิศที่เคี่ยวโดยพ่อครัวหลวงก็ยังเทียบมิได้!

"ถูกต้องแล้วเถ้าแก่เฉิน ยามนี้ท่านเริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้วหรือยัง?"

หลิวเย่ายังคงสุขุมยิ่งนัก สำหรับคนโบราณที่คุ้นชินกับรสชาติจืดชืด เครื่องปรุงรสจากยุคหลังย่อมส่งผลกระทบต่อต่อมรับรสอย่างรุนแรงที่สุด!

"สนใจ!"

เถ้าแก่เฉินพยักหน้าถี่ยิบ "เจ้ามีของสิ่งนี้อยู่เท่าใด? ข้าให้ราคาชั่งละหนึ่งตำลึงเงิน ข้าจะรับไว้ทั้งหมดเอง!"

หลิวเย่าวางชามน้ำแกงปลาลงแล้วทำท่าจะหมุนตัวเดินจากไป

ของที่เขาอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมาย จะมาขายราคาเพียงชั่งละหนึ่งตำลึงเนี่ยนะ?

"เฮ้ ๆ ๆ! น้องชาย ช้าก่อน! รอเดี๋ยวก่อน!"

เถ้าแก่เฉินรีบวิ่งตามมาคว้าตัวหลิวเย่าไว้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม "หากมิต้องใจในราคา เรายังคุยกันได้! ทำธุรกิจน่ะ อย่าใจร้อนนักเลย!"

หลิวเย่าชายตามอง "เถ้าแก่ท้วม ท่านช่างมิซื่อสัตย์เอาเสียเลย"

เถ้าแก่เฉินรีบเสนอราคาทันที "ชั่งละสองตำลึงเงิน! ข้าให้เจ้าเพิ่มอีกเท่าตัวเลย!"

หลิวเย่าสะบัดมือออกแล้วเดินต่อไป

"ห้าตำลึง! ชั่งละห้าตำลึงเงินเลยเอ้า! ร้านของข้าก็เป็นเพียงธุรกิจเล็ก ๆ เท่านั้น! ให้มากกว่านี้ข้าคงต้องเข้าเนื้อแล้ว!" เถ้าแก่เฉินทำสีหน้าเจ็บปวดราวกับโดนเชือดเนื้อ ราคาขนาดนี้สำหรับเขานับว่าสูงลิบลิ่วแล้ว!

เหลาจุ้ยเซียนมีแขกเหรื่อไปมานับมิต้วนในแต่ละวัน หากต้องใช้สูตรนี้ ต้นทุนย่อมมิใช่ถูก ๆ!

เมื่อเห็นว่าหลิวเย่ามียังมิยอมหยุดฝีเท้า เถ้าแก่เฉินจึงกัดฟันกรอด "ถ้าเช่นนั้นเจ้าว่ามา! เจ้าต้องการราคาเท่าใด!"

"ขวดนี้ สิบตำลึงเงิน"

หลิวเย่าหยิบขวดเล็ก ๆ ออกมาจากอกเสื้อ

เถ้าแก่เฉินมองดูแล้วถึงกับเสียวฟัน ขวดเล็กมิถึงฝ่ามือเช่นนี้ คงมีน้ำหนักเพียงหนึ่งหรือสองสลึงเท่านั้น แต่กลับเรียกราคาถึงสิบตำลึงเงิน!

เขาปั้นยิ้มอย่างยากลำบาก "น้องชาย ทำธุรกิจเขาทำกันเช่นนี้ที่ไหนเล่า ต่อให้ของสิ่งนี้จะล้ำค่าเพียงใด ก็คงมิมูลค่าประดุจทองคำกระมัง? หากข้าซื้อในราคานั้น ร้านข้าคงมิเหลือกำไรแม้แต่แดงเดียว"

หลิวเย่าเก็บขวดกลับไปพลางแสระยิ้ม "ท่านขายอาหารราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้ ยังจะกลัวขาดทุนอีกรึ? อีกอย่าง เมื่อใส่สูตรลับของข้าลงไป น้ำแกงปลาธรรมดาก็กลายเป็นอาหารทิพย์ได้ในพริบตา ข้ามิเชื่อหรอกว่าในบรรดาร้านอาหารทั่วอำเภอซีเซียง จะมิมีใครยอมทุ่มทุนซื้อ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถ้าแก่เฉินถึงกับเหงื่อตกพลางร้อนรน "น้องชาย! เจ้าจะคิดเช่นนั้นมิได้! ค่าตัวที่ข้าจ้างพ่อครัวหลวงมานั้นมิใช่ถูก ๆ ไหนจะค่าใช้จ่ายรายวันอีก... เดือนหนึ่งข้าได้กำไรเพียงพันกว่าตำลึงเท่านั้นเอง"

"ผงรสดีของเจ้า ขวดหนึ่งยังใช้ในร้านข้ามิได้แม้แต่หนึ่งวันด้วยซ้ำ นี่ข้าต้องจ่ายให้เจ้าเดือนละสามร้อยตำลึงเชียวรึ?"

ใบหน้าของหลิวเย่าปรากฏรอยยิ้มออกมา ในการทำธุรกิจ การเผยจุดอ่อนหรือวงเงินในใจให้อีกฝ่ายรู้นั้นถือเป็นข้อห้ามอย่างยิ่ง!

"เถ้าแก่เฉิน แต่เงินสามร้อยตำลึงนี้มันช่างคุ้มค่ายิ่งนัก"

"เพราะ... มันสามารถสร้างกำไรให้ท่านได้ถึงสามพันตำลึงเลยทีเดียว!"