บทที่ 10 สิ่งนี้หรือที่เรียกว่าซุปปลา?

บทที่ 10 นี่ก็เรียกว่าซุปปลา?

"อะไรนะ? เจ้าบอกว่า..."

หลิวเหยาอ้าปากค้าง กลืนคำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากลงคอ

มิน่าล่ะ!

ผ้านี้ใช้รัดหน้าอกนี่เอง เนื้อผ้าถึงได้ดีขนาดนี้

พอนึกขึ้นได้ว่าผ้าผืนนี้เพิ่งเช็ดหน้าเขามาหมาดๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวหลิวเหยา... นี่มันโฟมล้างหน้าชัดๆ?

"ทะ... ท่านพี่ ข้าซักผ้าผืนนี้บ่อยมาก ไม่สกปรกเลยนะเจ้าคะ!"

อาหนูเห็นปฏิกิริยาของหลิวเหยา ก็นึกว่าเขารังเกียจ

ม่านน้ำตาเอ่อคลอดวงตากลมโตทันที

ตอนหนีภัย นางเคยได้ยินคนพูดกันว่าชุดชั้นในสตรีเป็นของสกปรก แต่ผ้าผืนนี้เป็นของที่สะอาดที่สุดบนตัวนางแล้วแท้ๆ

นึกไม่ถึงว่า... สุดท้ายก็ยังสร้างปัญหาจนได้

อาหนูสูดจมูก น้ำตาหยดแหมะ

หลิวเหยางุนงง "ร้องไห้ทำไม?"

อาหนูบอกเล่าความคิดในใจอย่างซื่อตรง ฟังจบหลิวเหยาก็ทั้งขำทั้งสงสาร

ของสกปรก?

เหลวไหลสิ้นดี!

หลิวเหยายื่นมือไปขยี้ผมอาหนูแรงๆ "คำโกหกทั้งเพ ข้าไม่ได้รังเกียจสักหน่อย แต่ว่า..."

พูดพลางเหลือบมองหน้าอกของถั่วงอกน้อยอย่างฉงนใจ "ผ้านี้ดูไม่ค่อยมีประโยชน์กับเจ้าเท่าไหร่นะ ไม่มีอะไรให้รัดเลยนี่นา"

ได้ยินดังนั้น อาหนูที่กำลังโศกเศร้าก็แก้มป่องด้วยความโกรธทันที

ถึงยังไงนางก็เป็นผู้หญิงนะ!

ท่านพี่ใจร้ายที่สุด!

อาหนูถลึงตาใส่หลิวเหยา ก่อนจะคว้าถังน้ำวิ่งแจ้นออกไป

"แค่ถั่วงอกน้อยแท้ๆ ยังรู้จักอายอีกแฮะ"

หลิวเหยาหัวเราะเบาๆ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ รอคอยอย่างใจเย็น

การรอคอยครั้งนี้กินเวลายาวนานเกือบครึ่งค่อนวัน กว่าเขาจะเดินออกมาจากครัวพร้อม 'ผงปรุงรสไก่ฉบับย่อ' ตะวันก็เริ่มคล้อยต่ำแล้ว

"เหยาเอ๋อร์ ไก่ที่เจ้าเอาเข้าไปในครัวล่ะ?"

หลิวหวังเห็นลูกชายเดินออกมาก็ตาโตถาม

คนในบ้านยังไม่มีใครได้กินข้าว เห็นเขาเอาไก่เข้าไปก็นึกว่าจะทำอาหาร แม้หลิวเหยาจะบอกไว้ก่อนแล้ว... แต่ใครจะไปเชื่อ

หลิวเหยาล้วงขวดเล็กๆ ออกมาเขย่า "อยู่นี่หมดแล้วขอรับ"

"นี่คือ... ไก่ทั้งตัว?"

"เปล่า"

"เฮ้อ... ค่อยยังชั่ว ค่อยยังชั่ว ของกินจะมาทิ้งขว้างไม่ได้..."

"นอกจากไก่ทั้งตัว ยังมีเห็ดอีกตะกร้าด้วย"

คำพูดของหลิวเหยาทำเอาหลิวหวังจุกอก แทบกระอักเลือดเก่าออกมา

เกิดอะไรขึ้น?

ลูกชายหายบ้าแล้วกลายเป็นคนสุรุ่ยสุร่ายงั้นรึ? จะเอาเหตุผลอะไรมาอธิบายดี!

"เหลวไหล!"

จ้าวรั่วถังหน้าเย็นชา น้ำเสียงแฝงแววโกรธเคือง "ผู้คนมากมายกำลังอดอยาก แต่ท่านกลับเอาไก่ตัวเบ้อเริ่มมาทำเป็นผงเนี่ยนะ!"

"อย่าดูถูกเชียวนะ นี่มันของวิเศษ"

หลิวเหยายิ้มอย่างภูมิใจ

หลิวหวังสูดหายใจลึก "ช่างเถอะว่ามันวิเศษหรือไม่... บอกพ่อก่อน เย็นนี้เราจะกินอะไรกัน?"

"เย็นนี้เราจะเข้าเมือง ไปภัตตาคารกันขอรับ!"

สิ้นเสียง ลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวหวังมองหน้าหลิวเหยาแล้วเอ่ย "ไปภัตตาคาร? เอาเงินมาจากไหน?"

"เมื่อวานหาเงินได้ไม่ใช่หรือ? มีเงินก็ต้องใช้สิ รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวฟ้ามืดจะเข้าเมืองไม่ได้"

เห็นทุกคนทำท่าจะพูดต่อ หลิวเหยาก็รีบขัดจังหวะ หาแผ่นไม้มาดามขาหลิวหวังอย่างลวกๆ แล้วจับขึ้นรถเข็น

เสร็จสรรพ หลิวเหยาหันไปมองสองสาว "ไปกันเถอะ"

จ้าวรั่วถังรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก โบกมือปัด "พวกท่านไปเถอะ ข้าไม่ไป!"

"แล้วเย็นนี้เจ้าจะกินอะไร?"

"ข้ามีมือมีเท้า ไม่ถึงกับอดตายหรอก"

น้ำเสียงของจ้าวรั่วถังแข็งกร้าวขึ้น เห็นอาหนูทำท่าจะอยู่เป็นเพื่อน นางก็รีบไล่ "เจ้าไปกับพวกเขาสิ"

"พี่สาว..." อาหนูเม้มปาก

จ้าวรั่วถังไม่สนใจ เดินกลับเข้าห้องเก็บฟืนช้าๆ

"แปลกคนจริง..."

หลิวเหยาบ่นพึมพำ เข็นรถพาหลิวหวังกับอาหนูมุ่งหน้าสู่อำเภอ

จ้าวรั่วถังพิงประตู มองตามแผ่นหลังของคนกลุ่มนั้นจนลับสายตา ใจลอยไปไกล

ก่อนหน้านี้ นางไม่ได้รังเกียจหลิวเหยา แค่ยังทำใจยอมรับเรื่องแต่งงานไม่ได้ จึงหนีออกมาตอนเข้าหอ

แต่พอนางตัดสินใจจะลองปรับตัวใช้ชีวิตเยี่ยงปุถุชน

นางกลับพบว่าชาวนาผู้ซื่อสัตย์คนนี้ ดูไม่เหมือนที่นางจินตนาการไว้เลย

ชาวนาซื่อสัตย์ที่ไหนจะหลอกเงินได้เป็นสิบตำลึง

ชาวนายากจนที่ไหนจะไม่เห็นค่าของอาหาร?

กระทั่ง... ใช้เงินมือเติบปานนั้น

"หึ หึ"

จ้าวรั่วถังหัวเราะเยาะตัวเอง ดวงตางามแหงนมองฟ้า รัศมีนางพญาอันสูงส่งแผ่ซ่านออกมา "หากสวรรค์ต้องการให้ข้าตาย ก็ทำให้มันจบๆ ไปเถิด! ไยต้องมาหยามเกียรติกันเช่นนี้!"

...

เมื่อเข้าเมือง หลิวเหยาถามหาโรงหมอที่ยังเปิดอยู่ ส่งหลิวหวังกับอาหนูเข้าไปรักษา แล้วรีบตรงดิ่งไปที่ 'ภัตตาคารจุ้ยเซียน' ทันที

เรื่องตระกูลฉู่และการไถ่ถอนสัญญาขายตัวใกล้เข้ามาทุกที เขาต้องแข่งกับเวลา!

ภัตตาคารจุ้ยเซียน ภัตตาคารอันดับหนึ่งแห่งอำเภอซีเซียง แหล่งรวมตัวของเหล่าเศรษฐี

เจ้าของภัตตาคารว่ากันว่ามีเบื้องหลังไม่ธรรมดา แม้แต่นายอำเภอยังต้องเกรงใจ

หลิวเหยาในชุดเก่าคร่ำครึเพิ่งก้าวเท้าเข้าประตู เสี่ยวเอ้อร์ก็ปรี่เข้ามาขวางทันที จ้องมองอย่างไม่เป็นมิตร

ขอทานมาขอข้าวกิน พวกเขาชินชาเสียแล้ว!

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันใด

"เสี่ยวเอ้อร์! ขอข้าวหน่อย!"

โชคดีที่ก่อนจะเกิดเรื่อง หลิวเหยารีบล้วงเงินก้อนโตออกมาจากอกเสื้อ

ประกายเงินวาววับละลายความไม่เป็นมิตรของเสี่ยวเอ้อร์จนหมดสิ้น พวกเขารีบกุลีกุจอเข้ามา "เชิญครับคุณชาย เชิญด้านใน ท่านต้องการรับประทานอะไรดีครับ?"

"ขอบะหมี่ชามหนึ่ง แล้วก็ซุปปลาชามหนึ่ง!"

เห็นเสี่ยวเอ้อร์เดินจากไป หลิวเหยาก็ถอนหายใจโล่งอก เขาชอบแก้ปัญหาแบบง่ายๆ ตรงไปตรงมา มากกว่าจะแกล้งแต่งตัวจนเพื่อรอให้คนดูถูก แล้วค่อยตบหน้ากลับแบบพระเอกนิยาย

จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?

อีกอย่าง ในภัตตาคารใหญ่ขนาดนี้ ขืนทำแบบนั้นอาจจะโดนดีเข้าจริงๆ ก็ได้

ไม่นาน อาหารที่สั่งก็มาเสิร์ฟ

หลิวเหยาถามด้วยความสงสัย "มื้อนี้ราคาเท่าไหร่?"

เสี่ยวเอ้อร์หัวเราะ "สองตำลึงขอรับ"

ซู๊ด!

สองตำลึง?!

ปล้นกันชัดๆ!

หนังตาหลิวเหยากระตุก มื้อเดียวล่อไปเกือบหนึ่งในห้าของทรัพย์สินที่มี แต่โชคดีที่เขาไม่ได้กะจะจ่ายอยู่แล้ว!

เขาตักซุปปลาขึ้นมาชิม...

"ถุย! นี่ก็เรียกว่าซุปปลาหรือ? เหม็นคาวจะตายชัก กินเข้าไปได้ยังไง! นี่น่ะหรือภัตตาคารอันดับหนึ่งของอำเภอซีเซียง? จ้างพ่อครัวดีๆ ไม่ได้หรือไง?"

หลิวเหยาตบโต๊ะดังปัง เสียงก้องกังวานไปทั่วร้าน

ชั่วพริบตา ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา

เสี่ยวเอ้อร์ที่เพิ่งพาหลิวเหยาเข้ามาหน้าซีดเผือด "คุณชาย พ่อครัวใหญ่ของเราคือยอดฝีมือแห่งอำเภอซีเซียงเชียวนะขอรับ! เคยปรุงถวายฮ่องเต้มาแล้วด้วย!"

"โดยเฉพาะซุปปลานี้ เป็นเมนูขึ้นชื่อของเขา! อย่าว่าแต่อำเภอซีเซียงเลย ทั่วทั้งแคว้นอวิ๋นโจวก็หาซุปปลาที่อร่อยกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"

ได้ยินดังนั้น มุมปากหลิวเหยาก็ยกยิ้มอย่างผู้ชนะ

"โห? ซุปปลาที่อร่อยที่สุดงั้นรึ?"

"ถ้าข้าหาซุปปลาที่อร่อยกว่านี้มาได้ล่ะ จะว่ายังไง?"