ตอนที่ 26 : ศักดิ์ศรีอยู่แค่ที่คมดาบ

ตอนที่ 26 : ศักดิ์ศรีอยู่แค่ที่คมดาบ

หลินเหอยืนอยู่บนโขดหินจุดสูงสุดของเกาะเรือรบ ถอดเสื้อวางไว้ข้างๆ สวมเพียงกางเกงฝึกวิชาขายาวสีดำเรียบง่าย

เวลาปีกว่า ทั้งอาซิงและทอมเปลี่ยนไปมาก หลินเหอก็เปลี่ยนไปไม่แพ้กัน และนี่คือสาเหตุที่เขาเลือกจะพักฝึกที่เกาะเรือรบสักระยะ

การฝึกฝนที่เกือบจะทรมานตัวเองตลอดปีกว่า ได้สลักร่องรอยไว้บนร่างกายเขาอย่างชัดเจน ความสูงของเขาหยุดแล้ว คงที่อยู่ที่เมตรเก้าสิบกว่าๆ แต่โครงกระดูกทั้งร่างดูเหมือนจะถูกหลอมใหม่ด้วยพลังที่มองไม่เห็นกว้างและมั่นคงโดยไม่ดูเทอะทะ เส้นสายกล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วกักเก็บพลังระเบิดที่ถูกกดข่มไว้ ไม่ปูดโปนน่าเกลียด แต่เหมือนหินบะซอลต์ใต้ทะเลลึก สงบนิ่งแต่สื่อถึงความแข็งแกร่งที่ไม่อาจสั่นคลอน

ผิวสีทองแดงอ่อนๆ จากการกรำแดดลมมาหลายปี มีรอยแผลเป็นเก่าใหม่ประปราย ที่เด่นสุดคือรอยกรงเล็บเฉียงจางๆ ที่ไหล่ซ้ายของที่ระลึกจากเจ้าทะเลขนาดยักษ์ที่ดุร้ายเป็นพิเศษซึ่งโผล่มาจากขอบคาล์มเบลท์เมื่อครึ่งปีก่อน

ผ่านการรับรองจากระบบ ร่างกายของหลินเหอตอนนี้ก้าวเข้าสู่ระดับ 'สัตว์ประหลาด' แล้ว

เขาค่อยๆ ยืดเส้นยืดสาย ข้อต่อและกระดูกส่งเสียง กร๊อบ ต่ำๆ ต่อเนื่อง เหมือนสายธนูอัลลอยด์ที่ถูกขึงตึง นี่คือความรู้สึกที่ตรงไปตรงมาที่สุดของร่างกายระดับสัตว์ประหลาดการยกระดับความสามารถในการฟื้นตัว ความอึด ความต้านทาน และพละกำลังดิบอย่างครอบคลุม เมื่อก่อนเหวี่ยงดาบเต็มแรงพันครั้งแขนจะระบมและชา ตอนนี้พันครั้งเป็นแค่วอร์มอัพ

หลินเหอดึง 'เงาพริ้วไหว' ที่ปักเฉียงอยู่บนหินข้างตัวออกมา ลวดลายคลื่นสีน้ำเงินเข้มบนใบดาบไหลวนใต้แสงเช้า ราวกับมีชีวิต

เขาค่อยๆ หลับตา ลมหายใจช้าลง สติจมดิ่งเข้าสู่ภายใน

ฮาคิเกราะ ขั้นที่สอง'ริวโอ'

เพียงแค่คิด พลังงานที่มองไม่เห็น อบอุ่นแต่เหนียวแน่น ก็ค่อยๆ รวมตัวจากแขนขาและกระดูก เหมือนแม่น้ำไหลลงสู่ทะเล ไหลไปตามเส้นชีพจรเฉพาะสู่มือขวาที่ถือดาบ ในขณะนี้ ฮาคิเหมือนปรอทที่มีชีวิตและไหลเวียน แทรกซึมเข้าไปในโครงสร้างละเอียดทุกส่วนของใบดาบอย่างกระตือรือร้น พันเกลียว หมุนวน และบีบอัดไปตามลวดลายคลื่นธรรมชาติเหล่านั้น

วิ้ง

ใบดาบเงาพริ้วไหวสั่นสะเทือนเบามากๆ บนพื้นสีน้ำเงินเข้ม สีดำสนิทที่ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงค่อยๆ แผ่ขยายออกไปเหมือนหยดหมึกในน้ำนิ่ง จนครอบคลุมคมดาบและครึ่งหน้าของใบดาบได้อย่างมั่นคง

ไม่มีแสงสีดำวูบวาบแสบตา มีเพียงพื้นผิวที่หนักแน่นและชวนใจสั่น อากาศรอบคมดาบบิดเบี้ยวจางๆ

"ฮึบ!"

หลินเหอลืมตาโพลง ไม่ใช้วิชาดาบหวือหวา เพียงแค่ตวัดฟันเฉียงขึ้นไปบนท้องฟ้าเบื้องหน้า!

การเคลื่อนไหวไม่เร็ว ดูจงใจด้วยซ้ำ

แต่ในจังหวะที่ใบดาบวาดผ่าน ฮาคิ 'ริวโอ' ที่ขดตัวและบีบอัดอยู่บนนั้น ก็ถูกปลดปล่อยเหมือนสปริงที่ถูกกดจนสุด!

ชวิ้ง!

คลื่นดาบสีดำสนิทรูปพระจันทร์เสี้ยวที่อัดแน่นจนถึงขีดสุด พุ่งออกจากใบดาบ! คลื่นดาบราวกับถูกหล่อขึ้นจากคริสตัลสีดำของจริง ขอบของมันตัดผ่านอากาศเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมสั้น เร็วมากจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเบลอๆ บนจอประสาทตา!

วินาทีถัดมา ท้องฟ้าทั้งผืนดูเหมือนจะถูกผ่าเป็นสองซีก ทิ้งรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ไว้

ไกลออกไป เสียงคำรามกึกก้องของคลื่นดาบยังคงเสียดสีผ่านอากาศ!!!

คลื่นดาบบินนี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพจากการเข้าสู่ขั้นที่สองของฮาคิเกราะและเชี่ยวชาญ 'ริวโอ'

เมื่อก่อน เขาก็ปล่อยปราณดาบโจมตีระยะไกลได้ แต่ปราณดาบพวกนั้นดูสวยแต่รูปจูบไม่หอม พลังทำลายไม่มาก หลินเหอเลยไม่ค่อยใช้

ตอนนี้ คลื่นดาบบินที่เคลือบฮาคิเกราะ คือการก้าวกระโดดของพลังอย่างแท้จริง

หลินเหอเก็บดาบ สงบลมปราณที่ปั่นป่วนเล็กน้อย แม้ริวโอจะทรงพลัง แต่กินแรงกายและฮาคิมาก ใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้ แต่แค่นี้ก็พอจะเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินผลแพ้ชนะแล้ว

ต่อไป ฮาคิสังเกต

เขาหลับตาลงอีกครั้ง แผ่การรับรู้ออกไปเหมือนระลอกน้ำรอบตัว จังหวะคลื่นกระทบผาข้างล่าง เสียงนกร้องยามเช้าในป่าไกลๆ เสียงตะโกนเร่งทอมให้ฝึกของอาซิงจากทางหมู่บ้าน เสียงเอี๊ยดอ๊าดของไม้พายจากชาวประมงที่ออกเรือไกลออกไป... เสียง กลิ่นอาย และความผันผวนของชีวิตนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัว

ตอนนี้ฮาคิสังเกตของเขาแทบจะคลุมได้ทั้งเกาะเรือรบแล้ว การมองเห็นอนาคตก็เพิ่มจาก 1 วินาที เป็น 1.5 วินาที แม้จะเพิ่มแค่ 0.5 วินาที แต่ในการดวลของยอดฝีมือ 0.5 วินาทีตัดสินผลแพ้ชนะได้เลย

เผชิญหน้ากับการโจมตีตรงไปตรงมาและดุดันแบบวอล์คเกอร์ อนาคต 1.5 วินาทีทำให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างสบายๆ เกือบจะเหมือนเดินเล่น

แน่นอน เขารู้ดีว่าถ้าเจอคู่ต่อสู้ที่มีฮาคิสังเกตแข็งแกร่งพอๆ กันหรือเหนือกว่า การมองเห็นนี้อาจถูกรบกวน บีบอัด หรือไร้ผล ส่วนฮาคิสังเกตระดับสัตว์ประหลาดแบบคาตาคุริที่มองเห็นอนาคตได้สิบวินาที ยังคงเกินจินตนาการของเขาในตอนนี้

สุดท้าย รูปแบบทั้งหก

แรงสั่นสะเทือนที่แทบมองไม่เห็นมาจากหินใต้เท้า และร่างของหลินเหอก็หายวูบไปจากจุดเดิม

"โซล"!

ไม่ใช่การพุ่งเป็นเส้นตรง แต่ในรัศมีสิบกว่าเมตรของลานยอดผา เขาทิ้งภาพติดตาเจ็ดแปดภาพที่ยากจะแยกแยะจริงเท็จ การปรากฏและหายไปของแต่ละภาพเกินขีดจำกัดการจับภาพของสายตาปกติ

วิถีการเคลื่อนไหวไม่ใช่ซิกแซกง่ายๆ อีกต่อไป แต่มีความโค้งและการเปลี่ยนแปลงความเร็วที่พิสดารและฝืนความเฉื่อย ราวกับมีหลินเหอหลายคนพุ่งไปมาด้วยความเร็วสูงพร้อมกัน

นี่คือการแสดงออกของการเชี่ยวชาญ 'โซล' ขั้นสมบูรณ์การเคลื่อนที่ระยะสั้นรวดเร็วดั่งภูตพรายและจับทางยาก

ภาพติดตารวมเป็นหนึ่ง ร่างจริงปรากฏที่ขอบสุดของหน้าผา ข้างล่างคือความว่างเปล่า

"เดินชมจันทร์"

ฝ่าเท้าย่ำอากาศเป็นจังหวะรวดเร็ว เกิดเสียงระเบิดของอากาศ ปัง ปัง เบาๆ เขาลอยตัวนิ่งๆ กลางอากาศห่างจากขอบผาหลายเมตร หรือแม้แต่ค่อยๆ ลอยขึ้นหรือเคลื่อนที่ด้านข้างได้

ร่างเขาเอียงเล็กน้อยกลางอากาศ กล้ามเนื้อหดเกร็งและบีบอัดด้วยความถี่และจังหวะเฉพาะ ผิวหนังเปล่งประกายสีโลหะจางๆ

"เทคไค"!

แทบจะในวินาทีที่เทคไคก่อตัว เขางอนิ้วมือซ้าย ดีดเข้าที่หน้าอกขวาตัวเองอย่างแรง!

ปึก!

เสียงทึบๆ เหมือนตีกระเป๋าหนังหนาๆ ร่างหลินเหอไม่แกว่งเลย จุดที่ถูกดีดไม่มีแม้แต่รอยแดง

พลังป้องกันเพิ่มขึ้นมหาศาล เมื่อรวมกับร่างกายระดับสัตว์ประหลาด ตอนนี้เขารับกระสุนปืนคาบศิลาหรือแม้แต่กระสุนปืนใหญ่แรงต่ำได้ตรงๆ โดยไม่มีปัญหา

ร่างกายผ่อนคลาย สลายสภาวะเทคไค เขาไม่ใช้ 'คามิเอะ' เพราะเมื่อเจอยอดฝีมือจริงๆ เทคนิคสลายแรงแบบต้นหลิวลู่ลมบางทีอาจย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองเมื่อเจอความต่างของความเร็วและพลังที่เด็ดขาด

เขาเชื่อใจการหลบหลีกผสมผสานของโซลและเดินชมจันทร์มากกว่า ส่วน 'ดัชนีพิฆาต' และ 'เท้าวายุ' เขาไม่ค่อยสนใจ ด้วยเงาพริ้วไหวและฮาคิเกราะ วิธีโจมตีของเขาเพียงพอแล้วและเข้ากับวิถีนักดาบมากกว่า

ด้วยการก้าวเท้าเบาๆ สองสามครั้ง หลินเหอลงจอดกลับบนยอดผา ลมหายใจยาวและมั่นคง

เขาประเมินความแข็งแกร่งปัจจุบัน : ร่างกายระดับสัตว์ประหลาด ฮาคิเกราะริวโอที่เชี่ยวชาญ ฮาคิสังเกตมองอนาคต 1.5 วินาที เทคนิคหลักของรูปแบบทั้งหกที่คล่องแคล่ว วิชาดาบที่ยืนอยู่เหนือธรณีประตูจอมดาบได้อย่างมั่นคง โดยรวมแล้ว ไม่นับปัจจัยพิเศษอย่างผลปีศาจ เขาน่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับพลโทระดับแนวหน้าของมารีนฟอร์ดได้ตรงๆ หรืออาจจะถือไพ่เหนือกว่าเล็กน้อย ถ้ารวมท่าไม้ตายระเบิดพลังอย่าง 'กุยซู' เข้าไป โอกาสชนะยิ่งสูง

แต่นี่ยังเป็นแค่จุดเริ่มต้น สัตว์ประหลาดในโลกใหม่ สี่จักรพรรดิในอนาคตและขุนพล พลเรือเอก ห้าผู้เฒ่า หรือแม้แต่ท่านอิมที่ซ่อนตัวอยู่นั่นคือยอดเขาที่แท้จริง

ลมทะเลพัดเหงื่อแห้งไปบ้าง หลินเหอมองออกไปที่อีสต์บลูอันกว้างใหญ่ นึกถึงใบประกาศจับใบเล็กในหนังสือพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ เขานึกถึงประโยคยอดฮิตจากโลกออนไลน์ในชาติก่อน : ศักดิ์ศรีอยู่แค่ที่คมดาบ ความจริงอยู่แค่ในระยะยิงของปืนใหญ่

ความแข็งแกร่งคือสิ่งพื้นฐานที่สุดในการรับมือกับโลกบิดเบี้ยวใบนี้ ไม่ว่าจะเพื่อปกป้องความสงบชั่วคราวตรงหน้านี้ หรือเผชิญกับคลื่นลมที่โหดร้ายกว่าที่อนาคตอาจยัดเยียดให้