ตอนที่ 24 : บัสเตอร์คอล

ตอนที่ 24 : บัสเตอร์คอล

ใต้เส้นขอบฟ้าที่ไกลโพ้น ในความมืดมิดที่สายตามนุษย์ไม่อาจเอื้อมถึง ไม่มีแสงไฟ ไม่มีเสียง แม้แต่ธงก็ไม่ได้โบกสะบัด เรือรบขนาดมหึมาห้าลำจอดสงบนิ่งบนผิวน้ำราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ห้าตัว

ในห้องบัญชาการของเรือรบแต่ละลำ หอยทากสื่อสารสีทองวางอยู่บนแท่นอย่างเงียบเชียบ รอคอยสัญญาณร่วม

พลโทโมมอนก้าขัดดาบ ใบดาบสะท้อนใบหน้าที่อ่านไม่ออก ยามาคาจิติดซิการ์ไม่รู้มวนที่เท่าไหร่ของคืนนี้ปลายแดงวาบวับในความมืด สตรอเบอรี่พินิจแผนที่เดินเรือขยายใหญ่ของพื้นที่ปฏิบัติการ นิ้วเคาะตามแนวชายฝั่งโอฮาร่าโดยไม่รู้ตัว ซากาซุกิยืนกอดอกหน้าหน้าต่างเรือ จ้องมองเงาทะมึนของเกาะราวกับสายตาจะแผดเผามันให้เป็นจุณ

คุซันยืนพิงราวระเบียงที่เย็นเฉียบ ลมทะเลพัดผมยุ่งเหยิงของเขา เขาไม่ได้เคี้ยวไม้จิ้มฟัน เพียงแค่จ้องมองไปทางโอฮาร่า ที่ซึ่งมองเห็นเพียงความมืดมัวและเงาที่ลึกกว่าของต้นไม้แห่งความรู้ใจกลางเกาะ เขาจำได้ว่าเคยผ่านมาตอนลาดตระเวนเมื่อหลายปีก่อนเขียวชอุ่ม สงบ และร่มรื่น

เขาไม่อยากคิดอะไรตอนนี้ หรือพูดให้ถูกคือ เขาแช่แข็งความคิดทั้งหมดไว้แล้ว

นี่คือภารกิจ คำสั่ง และ "ความยุติธรรมสัมบูรณ์"

มือในกระเป๋าเสื้อกระตุกเล็กน้อย ปลายนิ้วสัมผัสความเย็นเยียบผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นเมื่อครู่ เขาชักมือออก หันหลังให้ราวระเบียง เดินกลับเข้าห้องบัญชาการที่มีแสงสว่างจ้า

จังหวะที่รองเท้าบู๊ทเหยียบเข้าห้องบัญชาการ หอยทากสื่อสารสีทองกลางห้องส่งเสียง กริ๊ก เบาๆ ที่คาดไม่ถึง

ทันทีหลังจากนั้น ตัวกลมๆ สีทองของมันก็ดีดตัวขึ้นครึ่งนิ้วอย่างกะทันหัน!

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ!"

เสียงร้องทึบๆ น่าขนลุกที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์น่ารักดังออกมาจากปากโลหะที่อ้าออก เสียงไม่ดัง แต่ในห้องบัญชาการที่เงียบกริบ มันกระแทกหูทุกคนเหมือนฟ้าร้อง

ทุกคนหยุดชะงักทันที

นายทหารสื่อสารข้างแท่นหน้าซีด มือสั่นเล็กน้อย แต่บันทึกความถี่และจังหวะของเสียงร้องอย่างแม่นยำและรวดเร็วนี่คือรหัสยืนยันคำสั่งสุดท้าย

แสงสีแดงจางๆ รอบตัวซากาซุกิสว่างวาบขึ้น กลายเป็นความร้อนระอุ บิดเบือนอากาศรอบข้าง

เขาหันกลับมา สีหน้าไม่มีความประหลาดใจ มีเพียงความเย็นชาดุจเหล็กกล้า

"ยืนยันคำสั่ง" เสียงเขาไม่ดัง แต่กลบเสียงสะท้อนน่าขนลุกของหอยทากสื่อสารสีทอง "'บัสเตอร์คอล' ดำเนินการ"

คำสั่งแพร่กระจายเหมือนคลื่นน้ำแข็ง ผ่านสายไฟและคำสั่งปากเปล่า ถึงเรือรบทั้งห้าลำและกองเรือสนับสนุนที่ใหญ่กว่าข้างหลังในพริบตา

ความเงียบสงบถูกทำลายลงทันที เครื่องจักรไอน้ำเริ่มครางกระหึ่มด้วยเสียงอัดแรงดันต่ำๆ ผสมกับเสียงโลหะเสียดสีของป้อมปืนที่หมุน เสียงกระทบกรุ๊งกริ๊งของกระสุนที่เลื่อนเข้าลำกล้อง และเสียงฝีเท้าวิ่งถี่ๆ ของทหาร... ทุกเสียงถูกจำกัดให้อยู่ในระดับที่จำเป็น กดดัน และสะสม เหมือนบทนำของพายุ

หัวเรือค่อยๆ ปรับทิศ เล็งไปที่แนวชายฝั่งที่ยังหลับใหลอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่

ลำกล้องปืนใหญ่ขนาดมหึมา ขับเคลื่อนด้วยกลไกแม่นยำ ค่อยๆ ยกหัวขึ้น พลปืนเริ่มคำนวณความเร็วลม ระยะทาง และวิถีโค้ง แล้วเล็งปากกระบอกไปที่ท่าเรือ ถนน หอสมุด... คุซันกลับมาที่ตำแหน่งบัญชาการแล้ว เขามองดูพารามิเตอร์ที่กระพริบบนหน้าจอตรงหน้า มองดูทหารบนดาดฟ้าที่ตรวจสอบครั้งสุดท้ายอย่างเงียบเชียบและเร่งรีบ

หอยทากสื่อสารสีทองกลับสู่สภาพไร้ชีวิตชีวา เหมือนเสียงร้องมรณะเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

เขายกมือขึ้น "ทุกเรือ เตรียมพร้อมขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น"

"เป้าหมาย : พื้นที่ทั้งหมดของโอฮาร่า"

"กระบวนการชำระล้าง..."

มือที่ยกค้างไว้หยุดนิ่ง รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ทุกคนในห้องบัญชาการกลั้นหายใจ รอคำสุดท้ายของคำสั่ง

"...เริ่ม"

หัวหน้าพลปืนที่กดปุ่มยิงคนแรกเจอนิ้วแข็งเกร็งเล็กน้อย แต่ไม่ลังเลเลย

วินาทีถัดมาเสียงคำรามราวกับยุคกำเนิดโลกปะทุขึ้นพร้อมกันจากปากกระบอกปืนใหญ่นับสิบของเรือรบหลักทั้งห้าลำ!

เปลวไฟลุกโชนฉีกกระชากความมืดเหนือทะเลสว่างวาบ ส่องสว่างใบหน้าเคร่งเครียดของทหาร แววตามุ่งมั่นของนายทหาร และเงาของเกาะไกลๆ ที่ถูกปลุกให้ตื่นอย่างกะทันหัน

วิถีกระสุนนับไม่ถ้วนย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นสีแดง ส่งเสียงหวีดหวิวเหมือนเสียงร้องแห่งความตาย พุ่งลงสู่โอฮาร่า สู่ต้นไม้ยักษ์ที่เงียบงัน และสู่ชีวิตที่มีชีวิตชีวาทั้งหมดภายใต้ร่มเงานั้น

เมื่อกระสุนชุดแรกถล่มลงท่าเรือ ชาวโอฮาร่าจำนวนมากยังไม่เข้าใจว่านั่นคือเสียงอะไร เศษเรือประมง ไม้กระดานจากบ้าน ฝุ่นควัน และร่างคนที่หลบไม่ทัน ลอยละลิ่วขึ้นฟ้าท่ามกลางเปลวไฟสีส้มแดง

เสียงระเบิดกึกก้องตามมาไม่กี่วินาทีให้หลัง หูอื้ออึง ตามด้วยคลื่นความร้อนระอุที่พกพากลิ่นดินปืน เลือด และน้ำเค็ม ซัดสาดใส่หน้า

ต้นไม้แห่งความรู้สั่นสะเทือนไม่หยุดจากการระดมยิง ชั้นหนังสือโบราณโยกเยกอย่างรุนแรงเหมือนคนเมา หนังสือหลายพันเล่มร่วงกราวลงมาเหมือนหิมะถล่ม ฝุ่นฟุ้งกระจาย

โคมระย้าคริสตัลแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง นักวิชาการสะดุ้งตื่นจากกองงานวิจัย ดวงตาหลังแว่นตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ สะท้อนภาพเปลวไฟที่ขยายวงและควันหนานอกหน้าต่าง

"กองทัพเรือ... กองทัพเรือมาแล้ว!"

"พวกเขา... มาจริงๆ!"

"บัสเตอร์คอล... บัสเตอร์คอลจริงๆ ด้วย!"

ดร.โคลเวอร์ยันโต๊ะที่สั่นสะเทือน รอยย่นทุกรอยบนหน้าจมลึกลงเหมือนดินแตกระแหง

"เร็ว..." เสียงเขาแหบพร่าและเร่งรีบ "ตาม... ตามแผน... เซฟเท่าที่เซฟได้..."

แต่แผนที่หารือกันไว้ เมื่อเจอกระสุนปืนใหญ่ถล่มทั้งเกาะ ก็เปราะบางเหมือนกระดาษ การยิงถล่มไม่มีทีท่าจะหยุด ระลอกแล้วระลอกเล่า รุกคืบจากท่าเรือเข้าสู่ใจกลางเกาะอย่างมั่นคง

ไร่นา สวนผลไม้ กระท่อมหิน ถนนดินคดเคี้ยว... ทุกสิ่งที่มองเห็นสั่นสะเทือน แตกสลาย และลุกไหม้ในแสงระเบิด

ควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นฟ้า ก่อตัวเป็นเสาน่ากลัวนับไม่ถ้วน เปลี่ยนกลางวันให้เป็นพลบค่ำมัวซัว

โซลพังแผ่นหินหลวมๆ เหนือหัวออกตั้งแต่แรงสั่นสะเทือนแรก ฝุ่นร่วงกราว แต่เขาไม่สน หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองศึกในอก

มาแล้วบัสเตอร์คอล ลงมาในรูปแบบที่โหดร้ายที่สุด

"โรบิน!" เขาคำราม ชื่อเดียวครอบงำความคิด

ภาพแฟลชแบ็กผ่านสมองเหมือนเศษเสี้ยว : เด็กหญิงอ่านหนังสือเงียบๆ สายตาฝากฝังของโอลเวีย บทสนทนาขาดห้วงในแสงแดดยามบ่าย... ทั้งหมดรวมตัวเป็นพลังบ้าคลั่ง ขับเคลื่อนร่างกายมหึมาให้เบียดผ่านช่องแคบๆ และพุ่งขึ้นข้างบน

เมื่อเขาโผล่ขึ้นมาจากใต้พื้นระเบียงทางเดิน ควันสำลักพุ่งเข้าจมูกทันที กระจกสีแตกเกลื่อนพื้น เศษกระจกสะท้อนแสงเย็นยะเยือกในแสงสลัว

ไกลออกไป มีเสียงปืนดังประปรายและแหลมคม ผสมกับเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้อง

"โรบิน!" เขาเรียกเสียงค่อย กวาดตามองระเบียงทางเดินอย่างร้อนรน

ในที่สุด เสียงฝีเท้าเบาๆ สะดุดๆ ก็ดังมาจากหลังม่านควัน

โรบินกอดหนังสือหนาสองเล่มแน่นแนบอก หน้าเลอะเขม่า มีรอยน้ำตาเป็นทาง ตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว

"ลุงโซล..." เธอสะอื้น วิ่งเข้ามาหาเขาเหมือนสัตว์ตื่นกลัวที่ทำตามสัญชาตญาณ

หัวใจโซลเหมือนถูกบิด เขาเอื้อมมือใหญ่ออกไป "มานี่! เร็ว!"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าระเบิดขึ้นที่ทางเข้าระเบียงทางเดิน

"ทางนี้! มีความเคลื่อนไหวทางนี้!" ทหารเรือหลายนายพุ่งเข้ามา ปากกระบอกปืนล็อกเป้าที่หลังเล็กๆ ของโรบินทันที และยังเห็นร่างยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาจากใต้พื้น

"นั่นคนทรยศโซล!"

"มีเด็กด้วย! จับให้หมด!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โซลปล่อยเสียงคำรามโกรธเกรี้ยวจากลำคอ ร่างทั้งร่างกระชากตัวเองออกจากใต้ดินอย่างรุนแรง ก้าวเดียว ใช้แผ่นหลังกว้างใหญ่ดั่งภูเขาของตัวเองบังโรบินไว้ข้างหลังมิดชิด

กระสุนกระทบหน้าอกและแขนเขารัวๆ ทิ้งรอยสีขาวเล็กๆ ไว้

"ไสหัวไป!" เขาคำรามอีกครั้ง ฝ่ามือมหึมาปัดผ่านพร้อมแรงลม ทหารเรือถูกตบปลิวเหมือนตุ๊กตาผ้า กระแทกกำแพงและชั้นหนังสือพร้อมเสียงกระดูกหักและเสียงร้อง

"เกาะให้แน่น!" เขาก้มลง ช้อนตัวโรบินที่สั่นเทิ้มขึ้นมาอย่างเบามือ และวางเธอบนไหล่กว้างแข็งแกร่ง

มือเล็กๆ เย็นเฉียบของโรบินรีบกำคอเสื้อเขาแน่น ซุกหน้าลงไป

ต้องฝ่าวงล้อม!

โซลพังผนังไม้ด้านข้างและพุ่งเข้าสู่พื้นที่อ่านหนังสือหลัก ที่ซึ่งกลายเป็นนรกไปแล้ว หนังสือจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังไหม้ ควันโขมง นักวิชาการล้มลงทีละคนท่ามกลางเสียงปืน

ทหารเรือหลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทาง ยิงใส่โซลอย่างบ้าคลั่ง

โซลย้ายโรบินจากไหล่มาไว้ที่หน้าอก กอดเธอไว้แน่นด้วยสองมือ ใช้ร่างกายมหึมาเป็นโล่ พุ่งชนไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต เขากำลังมุ่งหน้าไปยังทางลับที่เขาเคยขุดไว้ไปสู่อีกฝั่งของภูเขา

จังหวะที่เขามาถึงโถงด้านข้างที่เงียบสงบและเงื้อหมัดจะต่อยกำแพงหินที่จำได้ ความหนาวเหน็บก็ปกคลุมทุกอย่างโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ไม่ใช่ความหนาวธรรมดา แต่เป็นความเย็นยะเยือกเข้ากระดูกที่ดูเหมือนจะแช่แข็งได้แม้กระทั่งเวลา

ดอกไม้น้ำแข็งสีขาวตกผลึกในอากาศทันที และเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ก็แข็งค้างกลางอากาศ

การเคลื่อนไหวของโซลหยุดชะงัก เขาค่อยๆ หันกลับมา

ที่ทางเข้า ร่างสูงโปร่งยืนเงียบๆ ชายเสื้อคลุมทหารเรือนิ่งสนิท

อาโอคิยิยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ สีหน้าเรียบเฉย มีเพียงดวงตาที่มองโซลอย่างสงบนิ่ง แล้วกวาดมองห่อเล็กๆ ที่ขดตัวอยู่ในอ้อมแขนเขา

กล้ามเนื้อโซลเกร็งเขม็ง เขากอดโรบินแน่นขึ้นอีก ร่างยักษ์ย่อต่ำลงเล็กน้อย เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังในลำคอ

คุซันไม่ขยับและไม่พูด เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น

โซล มือข้างหนึ่งปกป้องโรบิน อีกข้างชกหมัดที่มีพลังทำลายล้างทุกสิ่งออกไป แต่มันทำลายได้เพียงภาพติดตาที่ก่อตัวจากเกล็ดน้ำแข็ง

ร่างของอาโอคิยิก่อตัวขึ้นใหม่ในอากาศเย็นยะเยือก ดาบทหารที่ทำจากน้ำแข็งฟันเงียบเชียบใส่แขนที่โซลใช้ปกป้องโรบิน

ฉึก!

เกล็ดน้ำแข็งระเบิด ความเย็นเฉียบแผ่ซ่านขึ้นมาจากจุดปะทะทันที ทำให้การเคลื่อนไหวของโซลชะงักไปชั่วขณะ

โซลคำราม เหวี่ยงแขนสวนกลับ แต่คุซันคล่องตัวเกินไป ร่างที่เปลี่ยนเป็นธาตุทำให้เขาเหมือนผี ความเย็นแทรกซึมไปทั่ว ค่อยๆ ลามขึ้นมาตามขาโซล ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวหนักและช้าลง

เขายังต้องระวังตัว คอยกันไม่ให้กระสุนลูกหลงหรือคลื่นความเย็นที่หลงเหลือทำอันตรายโรบินในอ้อมแขน

โรบินหลับตาปี๋ กำมือโซลแน่น เธอรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนรุนแรงจากการปะทะแต่ละครั้ง ได้ยินเสียงกรอบแกรบของเกล็ดน้ำแข็งที่ก่อตัวและแตกออกตลอดเวลา และสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิร่างกายของลุงโซลกำลังถูกขโมยไปช้าๆ โดยความเย็นน่ากลัวนั้น ความกลัวไหลบ่าท่วมท้นเธอเหมือนน้ำแข็ง

หลังปะทะกันหลายกระบวนท่า ชั้นน้ำแข็งไม่บางนักก็ปกคลุมร่างกายโซลแล้ว ลมหายใจเขาหนักหน่วง พ่นไอขาวหนา คุซันยังคงสงบนิ่งเหมือนรูปปั้นน้ำแข็ง มองหาช่องโหว่ที่เลี่ยงไม่ได้นั้น

"ไอซ์ บอล!"

ก้อนน้ำแข็งที่แช่แข็งอย่างรวดเร็วพุ่งออกมาหลายลูก โซลเหวี่ยงแขนปัด ปัดได้ส่วนใหญ่ แต่ลูกหนึ่งเฉียดไหล่เขา ความเย็นสุดขั้วทำให้แขนเขาชาไปครึ่งซีกทันที

แสงสีฟ้าน้ำแข็งจางๆ วูบวาบในตาคุซัน ร่างเขาหายวูบจากที่เดิม ปรากฏตัวอีกทีในวินาทีถัดมาในระยะประชิดหน้าโซล เขายื่นนิ้วชี้ขวาออก จุดแสงสีฟ้าน้ำแข็งที่เข้มข้นจนแสบตารวมตัวที่ปลายนิ้ว ชี้เบาๆ ไปที่หน้าอกโซลไอซ์ ไทม์ แคปซูล

โซลเห็น แต่ร่างกายที่แบกรับความเย็นช้าไปเสี้ยววินาที

ในจังหวะที่จุดแสงเย็นยะเยือกกำลังจะสัมผัส โซลใช้แรงเฮือกสุดท้ายบิดตัวอย่างรุนแรง พร้อมเหวี่ยงโรบินในอ้อมแขนไปด้านข้างและข้างหลังลงบนกองหนังสือหนานุ่มที่กระจัดกระจาย!

แสงสีฟ้าน้ำแข็งเจาะทะลุหน้าอกโซลเงียบกริบ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งจริงๆ

ร่างมหึมาของโซลแข็งทื่อกะทันหัน สีหน้าบนใบหน้าผสมปนเปความโกรธ ความกังวล และความเด็ดเดี่ยวแข็งค้างในพริบตา จากหน้าอกเป็นศูนย์กลาง เกล็ดน้ำแข็งบริสุทธิ์โปร่งใสเติบโตและลามออกไปอย่างบ้าคลั่งเหมือนสิ่งมีชีวิต

กร๊อบ กร๊อบ... เสียงเยือกแข็งละเอียดแต่หนาแน่นดังขึ้น ชั้นน้ำแข็งค่อยๆ ปกคลุมลำตัว แขนขา คอ และสุดท้ายคือศีรษะ

ชั่วพริบตา รูปปั้นน้ำแข็งยักษ์ที่แผ่ความเย็นโบราณ ก็ยืนตระหง่านอยู่กลางโถงด้านข้าง

ภายในน้ำแข็ง ดวงตาที่เบิกกว้างของโซลยังคงจับจ้องไปในทิศทางที่โรบินถูกโยนไป

"ลุง... โซล..."

โรบินตกลงบนกองหนังสือ ไม่สนใจความเจ็บปวด เธอรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น เห็นลุงยักษ์ที่เธอคุ้นเคย ที่พึ่งพาได้เหมือนภูเขา ตอนนี้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งเย็นเฉียบและเงียบงันอยู่ตรงหน้า

ความกลัวและความหนาวเหน็บมหาศาลจับขั้วหัวใจดวงน้อยทันที เธออ้าปากแต่ส่งเสียงร้องไม่ออก มีเพียงน้ำตาที่พรั่งพรูออกมาเงียบๆ

อาโอคิยิหันมา ยืนขวางระหว่างเธอกับรูปปั้นน้ำแข็ง

เขาก้มมองเด็กหญิงตัวน้อยที่หน้าเปื้อนน้ำตา ตัวสั่นเทิ้มเหมือนใบไม้ในสายลม สีหน้าเขายังคงเรียบเฉย แต่นิ้วมือในกระเป๋าขยับแทบมองไม่เห็น

เสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนดังมาจากทางเข้าโถงด้านข้างมากขึ้น

สายตาอาโอคิยิมองข้ามหัวโรบินไป มองไปข้างหลังเธอ ที่หน้าต่างแตกซึ่งมีชั้นหนังสือล้มขวางอยู่ครึ่งหนึ่ง นำไปสู่เนินเขาชันหลังหอสมุด

จากนั้น เขาขยับตัวเบี่ยงออกข้างนิดเดียว อย่างแนบเนียนที่สุด

ท่าทางเปิดทางให้หน้าต่างนี้ เหมือนสายฟ้าฟาดลงในใจโรบินที่ถูกแช่แข็งด้วยความกลัวและความเศร้า

รอด

สายตาแม่ตอนกอดครั้งสุดท้าย เสียงคำรามของลุงโซลตอนโยนเธอ... สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเอาชนะทุกอย่าง

โรบินรวบรวมแรงทั้งหมด ลุกขึ้นจากพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมองลุงโซล วิ่งสุดชีวิตไปที่หน้าต่างแตกบานนั้น ปีนข้ามสิ่งกีดขวางอย่างทุลักทุเล หายวูบไปในควันหนาและเปลวไฟนอกหน้าต่างทันที

อาโอคิยิยืนนิ่งจนกระทั่งร่างนั้นหายไปจนลับตา

จังหวะนั้น ทหารเรือก็พุ่งเข้ามาจากทางเข้า "พลโทอาโอคิยิ! เด็กคนนั้น..."

"หนีไปทางอื่นแล้ว" เสียงอาโอคิยิกลับมาเย็นชาเหมือนเดิม เขาชี้ไปอีกทาง "ตามไป ค้นหาในหอสมุดให้ทั่ว อย่าให้ใครรอด คนทรยศโซลถูกฉันยืนยันและจัดการแล้ว"

เขาเหลือบมองรูปปั้นน้ำแข็งของโซลเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังเดินไปทางทางออก

การระดมยิงดำเนินต่อไปอีกนาน เมื่อเสียงสะท้อนสุดท้ายของระเบิดจางหายไปในลมเวสต์บลู โอฮาร่าก็ได้กลายเป็นแผ่นดินไหม้เกรียมไร้ชีวิตที่มีควันดำพวยพุ่งไม่หยุด

ต้นไม้แห่งความรู้ที่เคยสง่างาม ตอนนี้เป็นเพียงตอไม้ดำเป็นตอตะโกขนาดมหึมา ยืนตระหง่านเหมือนป้ายหลุมศพ

ในค่ำคืนของอีสต์บลู ลมทะเลยังคงพัดเอื่อย หลินเหอยืนบนชายหาด สัมผัสอะไรบางอย่าง ขณะมองไปทางทิศตะวันตกที่แสงสุดท้ายของตะวันจมลงใต้ทะเล ที่นั่นไม่มีความผิดปกติใดๆ มีเพียงทอมที่วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น เงยหน้าถามเขาว่าพรุ่งนี้จะสอนท่าใหม่ได้ไหม