ตอนที่ 22 : จากัวร์ ดี. โซล

ตอนที่ 22 : จากัวร์ ดี. โซล

แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างเกียจคร้านบนชายหาดฝั่งตะวันออกของเกาะเรือรบ ทำให้ผืนทรายละเอียดอบอุ่นขึ้น

อาซิงทำท่าสควอทด้วยน้ำหนักที่น่าตกใจจนครบเซ็ต แล้วก็ล้มลงเหมือนสุนัขตายใต้ร่มเงาต้นปาล์ม หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง ไม่มีแรงแม้แต่จะกระดิกนิ้ว

จากลานว่างไม่ไกลนัก มีเสียง ปึก แหลมๆ ของไม้กระทบกันและเสียงหอบหายใจหนักๆ ของพวกวัยรุ่น ทอมกำลังฝึกท่าดาบง่ายๆ ที่หลินเหอสาธิตให้ดูพร้อมกับเพื่อนๆ เหงื่อไหลลงมาตามแก้มที่ยังดูอ่อนเยาว์ แต่ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยแสงที่ต่างจากความเหนื่อยล้าโดยสิ้นเชิง

เรือสำปั้นลำน้อยของหลินเหอมักจะหายลับไปจากเส้นขอบฟ้าตั้งแต่ฟ้าเพิ่งสาง และไม่กลับมาจนกว่าจะพลบค่ำ ลาก 'ผลผลิต' ที่น่าฉงนกลับมาด้วยบางครั้งก็เป็นเกล็ดขนาดใหญ่มหึมาสีโลหะด้านๆ สองสามชิ้น บางครั้งก็เป็นกระดูกชิ้นที่เรียบลื่นและอุ่นเหมือนหยกแต่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ ทุกครั้งที่เขากลับมา เขาจะมีกลิ่นอายจางๆ ของสัตว์ร้ายใต้ทะเลลึกที่ทำให้ใจสั่น และความคมกล้าในดวงตาที่วูบวาบเป็นครั้งคราว ซึ่งยังเก็บกลับไปไม่หมด

ในขณะที่ผู้คนในมุมหนึ่งของอีสต์บลูนี้กำลังดิ้นรนเพื่ออนาคตของตัวเองอย่างเงียบๆ ในเวสต์บลูที่ห่างไกล พายุที่ก่อตัวมานานและรุนแรงพอที่จะเผาผลาญอารยธรรมและเหตุผลให้เป็นจุณ ก็กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบในความลึกที่มองไม่เห็น

มารีนฟอร์ด ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ หลายเดือนก่อนหน้านี้

ห้องทำงานของพลโทจากัวร์ ดี. โซล ไม่ว่าห้องจะใหญ่แค่ไหน ก็มักจะรู้สึกคับแคบเสมอสำหรับร่างยักษ์ของโซล แต่ในขณะนี้ สิ่งที่ทำให้เขาหายใจไม่ออกจริงๆ ไม่ใช่พื้นที่ แต่เป็นเอกสารลับสุดยอดในมือที่หมึกยังไม่แห้งดี

เนื้อหาในเอกสารกระชับ เย็นชา และแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้เหมือนคำพิพากษา : '...ยืนยันแล้วว่านักวิชาการแห่งโอฮาร่าได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับ 'ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า' และหัวข้อต้องห้ามที่เกี่ยวข้องอย่างเป็นระบบมาเป็นเวลานาน หลักฐานชัดเจน ถือเป็นการท้าทายร้ายแรงและเป็นภัยคุกคามที่เป็นรูปธรรมต่อหลักการพื้นฐานของรัฐบาลโลก โดยมติสูงสุด อนุมัติให้ดำเนินการ 'กระบวนการชำระล้างพิเศษ' ต่อพื้นที่เป้าหมาย เกาะโอฮาร่า เพื่อกำจัดภัยคุกคามแฝงเร้นให้สิ้นซากและรักษาระเบียบที่สมบูรณ์...'

'โอฮาร่า...' นิ้วหนาของโซลลูบขอบกระดาษแข็งโดยไม่รู้ตัว ชื่อนี้ไม่แปลกสำหรับเขาที่ตั้งของหอสมุดต้นไม้แห่งความรู้ อัญมณีทางวิชาการของเวสต์บลู เขาไม่ได้ไม่รู้เรื่องคำสั่งห้ามเกี่ยวกับ 'ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า' ในฐานะพลโท เขาเข้าใจความรุนแรงของการข้ามเส้นแดงนั้น

แต่ 'กระบวนการชำระล้างพิเศษ'? 'บัสเตอร์คอล'?

คำเหล่านี้รวมกันสร้างภาพในหัวเขา ไม่ใช่ภาพธงแห่งความยุติธรรมที่ปักลงบนฐานที่มั่นศัตรู แต่เป็นภาพกระสุนปืนใหญ่ที่ท่วมท้นกลืนกินต้นไม้เขียวขจีและม้วนคัมภีร์ การทำลายล้างแบบไม่เลือกหน้าที่กวาดล้างนักวิชาการ พลเรือน และตัวเกาะเอง พร้อมกับภูมิปัญญามากมายที่มันแบกรับ ลบมันออกไปทั้งทางกายภาพและจากประวัติศาสตร์

สิ่งนี้ขัดแย้งอย่างรุนแรงกับความเชื่อที่เขาถือมั่นเมื่อสวมเครื่องแบบนี้ครั้งแรกเพื่อปกป้องผู้คนที่อ่อนแอและพิทักษ์สันติภาพ

'กำจัดภัยคุกคามแฝงเร้น...' เขาพึมพำ ทวนวลีนั้น เขาเคยเห็นสงคราม เคยร่วมปราบปรามกลุ่มโจรสลัดที่โหดเหี้ยม มือเขาเปื้อนเลือดมานานแล้ว

แต่นั่นคือการต่อสู้ ดาบปะทะดาบ ปืนใหญ่ปะทะปืนใหญ่ ทหารเรือปะทะโจรสลัด ความยุติธรรมปะทะความชั่วร้าย

แต่คำสั่งนี้กลับชี้ไปที่สิ่งที่เหมือน... การสังหารหมู่ การสังหารหมู่กลุ่มนักวิชาการมือเปล่าที่แค่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัย

ความสับสน ความสงสัย และการต่อต้านโดยสัญชาตญาณปั่นป่วนอยู่ในตัวเขา

เขาพยายามปลอบใจตัวเองด้วยหน้าที่ทหาร ด้วยวิสัยทัศน์ 'ภาพรวม' ของรัฐบาลโลก แต่อีกเสียงหนึ่งที่เกิดจากธรรมชาติที่ตรงไปตรงมาของสายเลือดคนยักษ์และมโนธรรมส่วนตัวของเขา ก็ถามซ้ำๆ ว่า : นี่คือ 'ระเบียบ' ที่เราต้องผดุงไว้หรือ? 'สันติภาพ' ที่รดด้วยเลือดและเถ้าถ่านของอารยธรรมทั้งเกาะมันคุ้มค่าจริงหรือ?

เอกสารนี้ไม่ได้ผลักโซลไปอยู่ฝั่งตรงข้ามทันที แต่มันได้ตอกรอยร้าวลึกเข้าไปในกำแพงความเชื่อที่มั่นคงของเขา เขาเริ่มนอนไม่หลับ เดินงุ่นง่านในห้องทำงานหรือที่พักดึกๆ จ้องมองป่าเสากระโดงเรือรบในท่าเรือมารีนฟอร์ด รู้สึกเป็นครั้งแรกว่าเงาที่เปรียบเสมือนอำนาจของกองทัพเรือนั้นดูขัดตาอยู่บ้าง

ไม่กี่วันต่อมา ผ่านภารกิจ 'ตรวจสอบข้อมูลข่าวกรองก่อนปฏิบัติการ' เขาได้พบกับหนึ่งในตัวละครสำคัญของ 'เหตุการณ์โอฮาร่า' นักโบราณคดี นิโค โอลเวีย ซึ่งถูกเจ้าหน้าที่ CP จับกุมตัวได้เมื่อหลายเดือนก่อนระหว่างการสำรวจซากปรักหักพังในต่างแดน

ผู้คุมเปิดประตูเหล็กหนักอึ้ง ปล่อยกลิ่นเหม็นอับและกลิ่นความสิ้นหวังออกมา ห้องขังเล็ก แสงสลัว มีเพียงช่องระบายอากาศแคบๆ ให้แสงลอดเข้ามานิดเดียว

โอลเวียนั่งพิงกำแพง การถูกคุมขังและสอบสวนเป็นเวลานานทำให้เธอดูซูบผอม หน้าซีด ตาโหล เสื้อคลุมนักวิชาการที่เคยเรียบร้อยตอนนี้สกปรกและขาดวิ่น

แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองพลโทยักษ์ที่เดินเข้ามา โซลรู้สึกใจกระตุก ดวงตาคู่นั้นไม่ได้หมองลงเพราะความทุกข์ แต่กลับเหมือนออบซิเดียนที่ถูกขัดเกลาสงบนิ่ง คมกริบ และลุกโชนด้วยไฟที่ไม่ยอมจำนนอยู่ลึกๆ

ผู้คุมถอยออกไป ร่างมหึมาของโซลแทบจะเต็มพื้นที่แคบๆ เขาจงใจกดกลิ่นอายของตัวเองลง แต่แรงกดดันยังคงมหาศาล

'นิโค โอลเวีย' เขาพูด เสียงเบาลงโดยไม่รู้ตัว

'พลโทจากัวร์ ดี. โซล' เสียงของโอลเวียแหบพร่าเล็กน้อยแต่มั่นคงอย่างยิ่ง แฝงแววเยาะเย้ยจางๆ 'ฉันได้ยินชื่อคุณมานานแล้ว จอมพลคองส่งคุณมาเกลี้ยกล่อมทางอุดมการณ์ครั้งสุดท้าย หรือ... มาดูสภาพสุดท้ายของพวกเราอาชญากรทางความคิด?'

ความตรงไปตรงมาและความคมคายของเธอทำให้โซลรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เขาก็รู้สึกอย่างประหลาดว่าการคุยกับคนแบบนี้อาจง่ายกว่าคุยกับเพื่อนร่วมงานที่ศูนย์บัญชาการที่พูดจาด้วยภาษาราชการสวยหรู

'ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง' เขาหยุด เหมือนกำลังหาคำพูดที่เหมาะสม สุดท้ายเลือกที่จะพูดตรงๆ 'ฉันอ่านรายงานเกี่ยวกับโอฮาร่าแล้ว และ... คำสั่งที่จะดำเนินการ'

ประกายวูบหนึ่งผ่านดวงตาโอลเวีย แต่สีหน้าเธอไม่เปลี่ยน 'งั้น พลโท คุณมาเพื่ออ่านคำพิพากษาเหรอ? หรือมาเสพความสิ้นหวังของนักโทษ?'

'ฉันอยากรู้' โซลเมินคำประชดของเธอ ถามคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวเขามานาน 'ทำไม? ทั้งที่รู้ว่าเป็นเขตหวงห้าม เป็นเรื่องที่อาจนำหายนะมาให้ ทำไมพวกคุณยังวิจัยมันอย่างไม่ลดละ? ศตวรรษที่ถูกลบเลือนนั้นสำคัญกว่าชีวิต สำคัญกว่าความอยู่รอดของโอฮาร่าทั้งเกาะจริงๆ เหรอ?'

คำถามนี้ดูเหมือนจะกระทบใจโอลเวีย เธอเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาเหมือนจะทะลุกำแพงหินด่างๆ มองไปยังที่ไกลแสนไกล

'พลโทโซล คุณเคยเห็นแผลที่ถูกปิดไว้อย่างมิดชิดไหม? ผิวเผินอาจดูหายดี แต่ข้างในมันเน่าเฟะ ส่งกลิ่นเหม็นที่ต้องเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะได้ยิน' เสียงเธอเบา แต่ชัดเจนทุกคำ

'ความว่างเปล่าร้อยปีนั้นคือแผลของโลกใบนี้ที่ถูกเย็บปิดด้วยความรุนแรง ห้ามใครแกะดู พวกเรานักวิชาการแห่งโอฮาร่า สิ่งที่เรารับสืบทอดมาหลายรุ่นไม่ใช่แค่ความรู้ แต่เป็น... โรคชนิดหนึ่งด้วย ความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาที่จะไล่ตาม 'ความไม่รู้' โดยเฉพาะ 'ความไม่รู้ที่ถูกจงใจสร้างขึ้น'

เธอโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย แม้จะอ่อนแอ แต่แววตายิ่งเข้มข้น 'เราอยากรู้ว่าโลกของเรามาจากไหน ทำไมถึงเป็นแบบตอนนี้ เกิดอะไรขึ้นในช่วงศตวรรษนั้นที่ทำให้รัฐบาลโลกปัจจุบันกลัวความจริงจะถูกเปิดเผยขนาดนี้? บาป? การทรยศ? หรือความลับเกี่ยวกับธรรมชาติของโลกที่ทุกคนมีสิทธิ์รู้? พลโท คุณไม่เคยสงสัยบ้างเหรอ? รากฐานของสิ่งที่คุณรับใช้และปกป้องบริสุทธิ์ผุดผ่องเหมือนคำโฆษณาชวนเชื่อจริงไหม?'

โซลตอบไม่ได้ คำถามของโอลเวียเหมือนสว่านน้ำแข็ง เจาะลึกเข้าไปในรอยร้าวที่ลึกที่สุดของความเชื่อเขาอย่างแม่นยำ เขาพยายามนึกถึงการฝึกฝนทั้งหมดที่ได้รับ คำสอนทั้งหมดที่ได้ยินข้อโต้แย้งเกี่ยวกับความยุติธรรมสัมบูรณ์ ความมั่นคงของโลก และการเสียสละที่จำเป็น ตอนนี้ ภายใต้สายตาที่สงบนิ่งแต่แน่วแน่ของนักวิชาการหญิงที่บอบบางนี้ ทั้งหมดดูซีดเซียวและไร้พลัง

"งานวิจัยของคุณ... ว่ากันว่าเกี่ยวข้องกับอาวุธโบราณ" โซลเปลี่ยนเรื่อง พยายามใช้ 'ภัยคุกคามที่เป็นจริง' มายึดจุดยืนของตัวเอง "พลังที่ทำลายโลกได้ ไม่ควรถูกห้ามเหรอ?"

"การศึกษาโพเนกลีฟของเราค้นพบข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธโบราณจริง" โอลเวียไม่ปฏิเสธ "แต่การวิจัยไม่เหมือนกับการพยายามควบคุม การเข้าใจอันตรายคือวิธีหลีกเลี่ยงมัน รัฐบาลโลกปิดบังทุกอย่างไม่ใช่เพราะกลัวเหรอ? กลัวว่าพอคนรู้ความจริงบางอย่าง การปกครองของพวกเขาจะสั่นคลอน? พลโท เหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการทำลายความรู้ไม่เคยเป็นเพราะความรู้นั้นอันตราย แต่เป็นเพราะผู้มีอำนาจกลัวความรู้จะส่องสว่างไปยังมุมที่พวกเขาไม่อยากให้คนเห็น"

เธอพักหายใจแล้วพูดต่อ น้ำเสียงเจืออารมณ์ที่ยากจะปิดบังส่วนที่เป็นแม่ของเธอ : "ลูกสาวฉัน โรบิน อายุแปดขวบปีนี้ แกเป็นแค่เด็ก แกชอบหนังสือ ชอบประวัติศาสตร์ ชอบเรื่องราวที่หลับใหลอยู่ในตัวอักษร แกทำผิดอะไร? บนโอฮาร่า ส่วนใหญ่เป็นแค่นักวิชาการธรรมดา ชาวบ้านธรรมดา พวกเขาอยู่ที่นั่นมาหลายชั่วคน เฝ้าต้นไม้แห่งความรู้ พวกเขาทำผิดอะไร? แค่เพราะพวกเราบางคนพยายามเปิดแผลเป็นของประวัติศาสตร์ ทุกคนต้องถูกตัดสินประหารชีวิต และเกาะทั้งเกาะต้องถูกลบออกจากแผนที่เลยเหรอ? นี่คือ 'ความยุติธรรม' ที่พวกคุณทหารเรือเรียกเหรอ?!"

ชื่อ "โรบิน" พร้อมกับความเศร้าโศกและความรักของแม่ที่ระเบิดออกมาในคำพูดของโอลเวีย กระแทกใจโซลเหมือนค้อนหนักๆ ทุบครั้งสุดท้าย ในหัวเขา ภาพเลือนรางของเด็กหญิงตัวน้อยที่ควรจะไร้เดียงสาและร่าเริงปรากฏขึ้น แล้วถูกทับด้วยคำว่า "กำจัดให้สิ้นซาก" ที่เย็นชาในเอกสารทันที ความขัดแย้งรุนแรงระหว่างความเป็นมนุษย์ที่เป็นรูปธรรมกับระเบียบที่โหดร้ายและเป็นนามธรรมทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง

เขาแทบจะมองเห็นภาพ : ภายใต้การระดมยิง หอสมุดพังถล่ม นักวิชาการหนีตาย เด็กๆ ร้องไห้... และตัวเขาเอง อาจยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือรบสักลำ มองดูทั้งหมดเงียบๆ

ไม่ นี่ไม่ควรเป็นความยุติธรรม

ศักดิ์ศรีของเผ่าคนยักษ์ มโนธรรมส่วนลึกในใจทั้งสองคำรามคัดค้าน

มองไหล่ของโอลเวียที่สั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น เห็นความสิ้นหวังที่ไร้ก้นบึ้งและประกายไฟดื้อรั้นที่ไม่มีวันดับในตาเธอ ความคิดที่บ้าบิ่นแต่ชัดเจนแจ่มแจ้งก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา

เขาก้าวไปข้างหน้ากะทันหัน แทบจะแนบลูกกรง พูดด้วยเสียงที่เบามาก เร็วมาก แต่ชัดเจนบาดหู : "ฟังนะ ฉันมีเวลาไม่มาก พวกเขาจะลงมืออย่างเป็นทางการเร็วๆ นี้ ฉันจะหาทางสร้างโอกาสพาเธอออกจากมารีนฟอร์ด เธอต้องกลับไปโอฮาร่าทันที ไปเตือนพวกเขา ทำทุกวิถีทางเพื่ออพยพคน ซ่อนข้อมูลสำคัญ"

โอลเวียสั่นสะท้านรุนแรง ตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ จ้องโซลเขม็งราวกับค้นหาร่องรอยการหลอกลวงหรือลองใจบนหน้าเขา แต่สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงความมุ่งมั่นที่สิ้นหวัง ยอมแลกทุกอย่าง และ... การปกป้องความเชื่อบางอย่างที่คล้ายกับของเธอ

"...ทำไม?" เสียงเธอแห้งผาก

โซลแยกเขี้ยวยิ้ม ในแสงสลัว รอยยิ้มนั้นดูดุร้ายนิดๆ แต่เจือความเศร้า "เพราะฉันคิดว่าเธอถูก ความยุติธรรมส้นตีนอะไรกันวะเนี่ย!" เขาหยาบคายออกมาเบาๆ เหมือนมีแต่ทำแบบนั้นถึงจะระบายความปั่นป่วนในอกได้ "ฉันคือนักรบเผ่าคนยักษ์ หมัดของฉันควรจะทุบคนเลวตัวจริง ไม่ใช่เล็งใส่ชาวบ้านธรรมดาและเด็ก! ช่างหัวคำสั่งมันสิ!"

ไม่มีเวลาให้ลังเลหรืออธิบายอีกแล้ว อาศัยความเข้าใจระบบป้องกันของมารีนฟอร์ดอย่างลึกซึ้งและ 'จุดบอด' ที่ความแข็งแกร่งและขนาดตัวของเผ่าคนยักษ์เอื้ออำนวย โซลวางแผนการหลบหนีที่เสี่ยงตาย

กระบวนการเหมือนเต้นรำบนคมมีด หลายครั้งพวกเขาเกือบชนกับหน่วยลาดตระเวน รอดมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยไหวพริบ ในที่สุด ในชั่วโมงที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง เขาพาโอลเวียที่ปลอมตัวง่ายๆและยังอยู่ในอาการช็อกและมึนงงขึ้นเรือขนส่งเสบียงที่กำลังจะออกเดินทางเพื่อเติมเสบียงตามปกติ บนเรือมีลูกน้องเก่าที่ไว้ใจได้แน่นอนที่เขาติดต่อไว้ล่วงหน้าคอยรับช่วงต่อ

"กลับไปเวสต์บลูเลย อย่าหยุด อย่าติดต่อใคร" โซลยัดห่อผ้าเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาใส่มือเย็นเฉียบของโอลเวีย ข้างในมีเงินสดจำนวนหนึ่งและเอกสารปลอม "ฉันช่วยได้แค่นี้ ไปซะ!"

โอลเวียกำห่อผ้าแน่น ปลายนิ้วขาวซีด มองดูพลโทยักษ์คนนี้ คนแปลกหน้าที่เจอกันโดยบังเอิญแต่ตอนนี้ยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อช่วยเธอ คำพูดพันคำจุกอยู่ที่อก สุดท้ายกลั่นออกมาเป็นเพียงสายตาลึกซึ้งหนึ่งครั้งสายตาที่บรรจุมากเกินไป : ขอบคุณ เป็นห่วง ลาจาก และประกายความหวังที่จุดติดใหม่ "ขอบคุณค่ะ... พลโทโซล รักษาตัวด้วย"

เรือขนส่งค่อยๆ เคลื่อนออกจากท่า เสียงเครื่องยนต์ถูกกลืนหายไปกับคลื่น โซลยืนอยู่บนท่าเรือสำรองที่ว่างเปล่า มองดูเงาเรือหลอมรวมเข้ากับหมอกยามเช้าที่ยังหลงเหลือ ในใจไม่มีความโล่งใจที่แผนสำเร็จ มีเพียงความรับผิดชอบที่หนักอึ้งขึ้นและลางสังหรณ์ถึงพายุที่กำลังจะมา

เขารู้ว่าตั้งแต่วินาทีที่เขาปล่อยโอลเวียไป อาชีพพลโทกองทัพเรือของเขา พร้อมกับทุกอย่างที่เขามีในระบบนั้น จบสิ้นลงแล้ว สิ่งที่รอเขาอยู่คือตราบาป 'คนทรยศ' และการไล่ล่าไม่สิ้นสุด

เขาไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าจะปิดบังได้นาน บ่ายวันนั้นเอง เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานของจอมพลคองด้วยตัวเอง เล่าทุกอย่างที่ทำไปอย่างใจเย็น และยื่นใบลาออกอย่างเป็นทางการ

เขาไม่พยายามแก้ตัว เพียงแค่พูดว่า : "ท่านจอมพล ผมไม่สามารถปฏิบัติภารกิจต่อโอฮาร่าได้ ผมเชื่อว่ามันขัดต่อความยุติธรรมที่ผมแสวงหาเมื่อเข้าร่วมกองทัพเรือ"

ปฏิกิริยาของคองซับซ้อนอย่างคาดไม่ถึง ไม่มีการระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยว ไม่มีการเรียกทหารยามทันที เขาแค่มองโซลอย่างลึกซึ้งอยู่นาน สายตานั้นมีความผิดหวัง ปวดใจ เหนื่อยล้า และความจนปัญญาที่อ่านไม่ออก สุดท้าย คองเพียงแค่โบกมือ เสียงแหบพร่า : "...กลับไปก่อน รอรับการลงโทษ"

'รอรับการลงโทษ' นี้รู้สึกเหมือนเป็นการประวิงเวลามากกว่า

โซลเข้าใจว่าจอมพลกำลังให้เวลาเขาเป็นครั้งสุดท้ายอาจเพราะความผูกพันเก่าก่อน หรืออาจเพราะเหตุผลอื่น

คืนนั้น เขาฝ่าวงล้อมของหน่วยทหารที่อ้างว่ามา 'คุ้มกัน' แต่จริงๆ คือกักบริเวณ ยึดเรือเร็วลำหนึ่ง และท่ามกลางเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ปลุกทั้งท่าเรือและการยิงสกัดประปราย เขาพุ่งลงสู่ทะเลมืดมิดอย่างเด็ดขาด ตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับกองทัพเรือโดยสิ้นเชิง

เส้นทางการหลบหนีเต็มไปด้วยความยากลำบาก คำสั่งไล่ล่าผู้แปรพักตร์ระดับพลโทของมารีนฟอร์ดมีความสำคัญสูงสุด

อาศัยความคุ้นเคยกับยุทธวิธีของกองทัพเรือ พลังชีวิตที่เหนียวแน่นของเผ่าคนยักษ์ และความรู้เรื่องท้องทะเล โซลเหมือนปลาใหญ่ที่งุ่มง่ามแต่มุ่งมั่นดิ้นรนหนีออกจากตาข่ายไล่ล่าที่ดูเหมือนจะไร้ช่องโหว่แต่ก็มีรูรั่วเล็กๆ เสมอ เขาไม่กล้าเข้าใกล้เส้นทางเดินเรือใกล้ฐานทัพเรือ ต้องพึ่งพาเกาะร้างที่เจอเป็นครั้งคราวเพื่อเติมน้ำจืด อาหารขาดแคลนเป็นเรื่องปกติ และพายุเป็นภัยคุกคามถึงตาย

อาจจะเป็นโชคชะตา หรืออาจเป็นการล่องลอยที่เลี่ยงไม่ได้ของการไม่มีที่ไปซึ่งชี้ไปยังจุดที่เขาเป็นห่วง หลังจากพายุรุนแรงครั้งหนึ่ง เรือที่เสียหายหนักของเขา ถูกกระแสน้ำและลมพัดพา ค่อยๆ เข้าใกล้เกาะเขียวชอุ่ม เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าไล่หมอกบางๆ ออกไป และเขาเห็นโครงร่างต้นไม้ยักษ์ที่เสียดฟ้าใจกลางเกาะชัดเจน ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกก็เอ่อล้นขึ้นในใจที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุดของโซล

โอฮาร่า เกาะที่เขาเสี่ยงทุกอย่างเพื่อเตือน ได้กลายเป็นที่พึ่งสุดท้ายของเขาในสถานการณ์สิ้นหวัง