ตอนที่ 20 : บทสนทนายามดึก

ตอนที่ 20 : บทสนทนายามดึก

กองไฟดับสนิทไปนานแล้ว เหลือเพียงกองถ่านสีแดงเข้มที่ส่งเสียง เปรี้ยะ แตกตัวเป็นสะเก็ดไฟเล็กๆ เป็นครั้งคราว

หมู่บ้านเงียบสงัดลงอย่างสมบูรณ์ ไกลออกไป เสียงคลื่นกระทบโขดหินดังทึบๆ อู้อี้

ทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว อากาศยังคงมีกลิ่นปลาเผาและเหล้าเจือจาง ผสมกับกลิ่นเค็มของลมทะเล หลินเหอยืนอยู่ที่หน้าประตูกระท่อมไม้ครู่หนึ่ง กำลังจะกลับเข้าไปข้างใน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบา แต่ลากเท้านิดหน่อย

โบคุเด็นนั่นเอง ชายชรายังไม่นอน เขาถือไหดินเผาใบเล็กมาด้วย สีแดงเรื่อจากความร้อนของกองไฟยังไม่จางไปจากหน้า แต่ดวงตายังตื่นตัวดี

"ท่านหลินเหอ" โบคุเด็นเดินเข้ามา ยื่นไหดินเผาให้ "เหล้าหมักเอง แก้กระหาย ไม่แรง เรื่องวันนี้... ขอบคุณครับ" เขาขอบคุณอีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่นและจริงจังกว่าตอนอยู่รอบกองไฟ

หลินเหอรับไหมา สัมผัสเย็นมือนิดหน่อย ดึงจุกไม้ออก ดมดู กลิ่นหอมผลไม้อ่อนๆ

"นั่งไหม?" เขาชี้ไปที่หินก้อนใหญ่เรียบๆ หน้ากระท่อม

ทั้งสองนั่งลง โบคุเด็นเงียบไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด นิ้วมือลูบไล้ผ้าลินินหยาบๆ ของกางเกงบริเวณหัวเข่าโดยไม่รู้ตัว

"ท่านครับ" ในที่สุดเขาก็พูด เสียงลดลงเป็นกระซิบ "ข้า... ข้ามีคำขอที่อาจเอื้อม"

"ว่ามา"

"ท่าน... ในอนาคต หลังจากท่านจากไป ถ้าหมู่บ้านเจอเรื่องเดือดร้อนอีก เราขอ... อ้างชื่อท่านได้ไหมครับ?" โบคุเด็นพูดจบ รีบเหลือบมองหลินเหอแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงอีก "ข้ารู้ว่าคำขอนี้มากเกินไป คนระดับท่าน อนาคตต้องมีชื่อเสียงสะเทือนท้องทะเลแน่ เกาะเล็กๆ ของเราอ่อนแอเกินไป แม้จะอยู่ใกล้คาล์มเบลท์และมีหมอกบัง โจรสลัดทั่วไปหาไม่เจอ แต่ถ้าวันนี้ท่านไม่อยู่ หมู่บ้านคงจบสิ้น ข้าแค่คิดว่า... ถ้าวันหน้ามีโจรสลัดหรือโจรตาถั่วกลุ่มไหนหลงเข้ามาอีก เราขอ... เอ่ยชื่อท่านได้ไหม? เผื่อ... เผื่อมันจะพอมีประโยชน์บ้าง" เขาพูดตะกุกตะกัก ถ้อยคำเต็มไปด้วยความหวังและความหวั่นเกรงของคนตัวเล็กๆ ที่พยายามคว้าฟางเส้นสุดท้าย

หลินเหอยกไหขึ้นจิบ รสหวานอมเปรี้ยว ซ่านิดๆ "ชื่อของฉัน?" เขาส่ายหน้า "อ้างชื่อฉันอาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกคุณก็ได้"

โบคุเด็นเงยหน้า งุนงง

"ชื่อเสียงอาจทำให้พวกลิ่วล้อกลัวได้ แต่ก็อาจดึงดูดปัญหาที่ใหญ่กว่ามาด้วย"

"ศัตรูของฉัน หรือคนที่ฉันไปเหยียบเท้า มีแต่จะเยอะขึ้น พวกมันอาจไม่กล้ามาหาฉันตรงๆ แต่มาหาเรื่องพวกคุณแทนก็ได้" เขาพูดความจริง

ตอนนี้เขายังไม่มีชื่อเสียง ศัตรูก็น้อยแฮโรลด์นับเป็นหนึ่งแต่อนาคตต้องมีอีกเพียบแน่

คนเราพอเก่งขึ้น ก็มักจะไปเจอเรื่องบางเรื่อง ไปขัดหูขัดตาคนบางคน และสร้างศัตรูโดยไม่รู้ตัวเสมอ

ในโลกของโจรสลัด การรังแกคนอ่อนแอและกลัวคนแข็งแกร่งเป็นเรื่องปกติ

แสงในตาโบคุเด็นหม่นลง ไหล่ตกเล็กน้อย เขาเข้าใจเหตุผลนี้ แต่... ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลอง

หลังจากวิกฤตครั้งนี้ โบคุเด็นรู้สึกว่าหมู่บ้านต้องการเกราะป้องกันสักอย่าง ไม่ว่าจะเป็นแค่ภาพลวงตาก็ตาม

"แต่ว่า" น้ำเสียงหลินเหอเปลี่ยนไป "ช่วงที่ฉันยังไม่ไป ถ้ามีโจรสลัดหน้าไหนโผล่มาอีก ฉันจะจัดการให้ ถือซะว่าตอบแทนค่าเหล้า ค่าปลาเผา และที่ซุกหัวนอนนี่"

โบคุเด็นชะงัก แล้วความซาบซึ้งก็แผ่ซ่านบนใบหน้า เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลินเหอยกมือห้าม

"แล้วก็" หลินเหอพูดต่อ "ช่วงเวลานี้ เวลาว่างๆ ฉันสอนอะไรพื้นฐานๆ ให้พวกเด็กหนุ่มในหมู่บ้านไว้ป้องกันตัวได้นะ"

คำพูดนี้ทำเอาโบคุเด็นตกใจหนักมาก เขาเงยหน้าขวับ ตาเบิกกว้างในแสงสลัว "ส-สอน... สอนพวกเขา? น-นี่... จะได้เหรอครับ!" เสียงเขาหลง

ในความเข้าใจของเขา วิชารบเป็นของมีค่าสำหรับการเอาชีวิตรอดในยุคโกลาหล เป็นความลับที่ถ่ายทอดกันเฉพาะศิษย์อาจารย์หรือพ่อลูก จะมาสอนคนนอกง่ายๆ ได้ยังไง? บุญคุณนี้ใหญ่หลวงนัก!

"ทำไมจะไม่ได้?" หลินเหอเสียงเรียบ "ไม่ใช่ของวิเศษพิสดารอะไร แค่พื้นฐาน เผื่อเวลาจวนตัวจะได้พอมีแรงฮึดสู้บ้าง ไม่ใช่นั่งรอดความตายอย่างเดียว"

ริมฝีปากโบคุเด็นสั่นระริก เขามองเสี้ยวหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของหลินเหอ จิตใจปั่นป่วน ท่านผู้นี้เป็นคนแบบไหนกัน? แข็งแกร่งเหลือเชื่อ แต่กลับดูเหมือนไม่แยแส 'กฎ' ที่ไม่ได้เขียนไว้หลายอย่างของโลกใบนี้

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น จะทำความเคารพหลินเหออย่างสุดซึ้ง

หลินเหอยกมือห้าม โบคุเด็นชะงัก สุดท้ายยอมแค่โค้งคำนับลึกๆ ก่อนจะนั่งลง หน้าอกกระเพื่อม ชัดเจนว่ายังตื่นเต้นอยู่

ลมดึกพัดมาเย็นขึ้น หลินเหอเงยหน้ามองดวงจันทร์บนหัวแล้วจู่ๆ ก็ถาม "ไม่เคยคิดจะขอความช่วยเหลือจากกองทัพเรือแถวนี้บ้างเหรอ? สาขาที่ 8 ก็อยู่ไม่ไกลนี่?"

ความตื่นเต้นบนหน้าโบคุเด็นค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความซับซ้อนและขมขื่น

"ไม่ทันหรอกครับ" เขาพูดเสียงเบา "กว่าจะเห็นโจรสลัด กว่าจะส่งคนไปแจ้ง กว่าทหารเรือจะรวมพลมา... ครึ่งวันก็นับว่าเร็วแล้ว กว่าจะมาถึง หมู่บ้านคงเละไปนานแล้ว" เขาหยุด เสียงเบาลงอีก "และ... เราไม่กล้า"

"ไม่กล้า?"

"อืม" โบคุเด็นพยักหน้า สายตามองไปทางลึกของเกาะ ทางหน้าผาที่มีหมอกปกคลุมตลอดกาล "เรื่องท่านมังกร... เราไม่กล้าเสี่ยง ในกองทัพเรือ... ก็ไม่ใช่คนดีทั้งหมด ข้าได้ยินมาว่าเคยมีหมู่บ้านนึงเจอสายแร่เล็กๆ แจ้งไปที่กองทัพเรือสาขา 8 ผลคือ..." เขาส่ายหน้า ไม่พูดต่อ แต่ความหมายชัดเจน

"บรรพบุรุษเราย้ายมาที่นี่ก็เพื่อหนีความวุ่นวายจากโลกภายนอก เพื่อเฝ้าความลับนี้ และอยู่อย่างสงบสุขมั่นคง กองทัพเรือ... เราไว้ใจไม่ได้"

หลินเหอฟังเงียบๆ คำพูดเหล่านี้เรียบง่าย ไม่มีหลักการยิ่งใหญ่ แต่สะท้อนชะตากรรมที่แท้จริงที่สุดของคนระดับล่างในโลกวันพีซ

ไร้พลัง ก็ได้แต่ฝากความหวังไว้ที่ 'ความเมตตา' หรือ 'การถูกมองข้าม' ของคนอื่น แม้แต่จะขอความช่วยเหลือจากผู้ที่ควรจะปกป้องตนเอง ก็ยังต้องคิดหน้าคิดหลัง กลัวจะดึงดูดความโลภที่มากกว่าเดิมเข้ามา

เขานึกถึงชาวบ้านซื่อๆ ที่หมู่บ้านหมอก ของเฒ่าทอม ของโกรเวอร์ คาร์ล ป้ามาธ่า ของความกลัวที่ยังหลงเหลือในแววตาอาซิงเมื่อพูดถึงอดีต

คนพวกนี้มีเลือดเนื้อ มีชีวิต มีสุขมีทุกข์ ต้องใช้ชีวิตของตัวเอง

ตอนเพิ่งปลุกระบบได้ใหม่ๆ เขาเคยมองว่าตัวเองเป็นแค่คนผ่านทางในโลกนี้จริงๆ ด้วยความคิดแบบผู้เล่นเกม คิดแต่จะกิน ดื่ม ฝึกดาบ เที่ยวชม สัมผัสการผจญภัยนิดหน่อย พยายามไม่ยุ่งเกี่ยวมากไป ไปมาอิสระ

แต่ตอนนี้... ความคิดหลินเหอเปลี่ยนไปนิดหน่อย

ไม่ใช่ว่าอยากจะลุกขึ้นมาเปลี่ยนแปลงอะไรอย่างกระตือรือร้น แต่ผู้คนที่พบเจอ เรื่องราวที่ประสบ เหมือนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ค่อยๆ พันธนาการเขาไว้อย่างแผ่วเบา

เขาเห็นการดิ้นรน ความกลัว ความหวังอันน้อยนิดแต่เหนียวแน่นของพวกเขา

การจะเป็นผู้สังเกตการณ์ที่ตัดขาดโดยสิ้นเชิง... ดูเหมือนจะทำไม่ได้แล้ว

"คุณคิดยังไง" เสียงของหลินเหอเหมือนลอยไปกับลมดึก "กับโลกใบนี้?"

คำถามกะทันหันทำเอาโบคุเด็นตั้งตัวไม่ทัน เขาคิดอยู่นานกว่าจะพูดช้าๆ "โลก? สำหรับหมู่บ้านเล็กๆ อย่างเรา โลกก็คือทะเลนี้ เกาะนี้ โจรสลัดที่โผล่มาเป็นครั้งคราว และเรือสินค้าที่ผ่านมาบ้าง รัฐบาลโลก... ไกลตัวเกินไป กองทัพเรือ... ก็มีทั้งดีทั้งเลว คนดีก็ช่วยไล่โจร คนเลวก็แย่กว่าโจร จะเจอแบบไหนขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ" เขาถอนหายใจ "สรุปคือ ไม่สงบสุข ไม่งั้นบรรพบุรุษเราคงไม่ต้องลำบากหาที่ซ่อนตัวแบบนี้ เราแค่อยากปกป้องหมู่บ้าน ให้ลูกหลานโตขึ้นอย่างปลอดภัย แต่งงาน มีลูก... ไม่ใช่เหมือนวันนี้ ที่เกือบจะ..."

เขาไม่พูดต่อ แต่ความจนปัญญาที่หนักอึ้งนั้นทรงพลังกว่าคำบ่นด่าใดๆ

หลินเหอไม่พูด ยกไหขึ้นจิบอีก รสชาติธรรมดาจริงๆ แต่แก้กระหายได้

เขานึกถึงตอนดูการ์ตูนในชาติที่แล้ว เห็นลูฟี่และพรรคพวกหัวเราะสนุกสนาน เห็นการต่อสู้อันเร่าร้อนของกลุ่มตัวเอก และเรื่องราวการผจญภัยพบเจอสิ่งแปลกใหม่ เขาเคยคิดว่าโจรสลัดเป็นอาชีพที่เท่ไม่หยอกอิสระ โรแมนติก เดินทางไปทั่วเพื่อสัมผัสทิวทัศน์ วัฒนธรรม อาหาร และเรื่องราวที่แตกต่าง แต่พอมาลงพื้นจริงๆ มองจากมุมของชาวบ้านธรรมดา โจรสลัดคืออะไร? คือการเผา ฆ่า ปล้นชิง คือดาบที่พังประตูเข้ามา คือแววตาหวาดกลัวของเด็ก คือภัยคุกคามที่ทำลายครอบครัวและชีวิตคนได้ตลอดเวลา

ความโรแมนติกอยู่ที่ไหน? มีแต่เลือดและน้ำตา

แล้วรัฐบาลโลก? สูงส่งค้ำฟ้า ผดุงสิทธิพิเศษดุจพระเจ้าของเผ่ามังกรฟ้า ประเทศสมาชิกกดขี่กันเป็นทอดๆ สุดท้ายใครรับกรรม? ชาวบ้านตาดำๆ ที่อยู่ล่างสุด ซึ่งชื่อเสียงเรียงนามจะไม่มีวันถูกจดจำ ราชวงศ์และขุนนางของประเทศสมาชิกเสวยสุข ในขณะที่คนข้างล่างดิ้นรนเพื่ออาหารสักมื้อ จริงอย่างคำโบราณว่า : ยามบ้านเมืองรุ่งเรือง ราษฎรทุกข์เข็ญ ยามบ้านเมืองล่มสลาย ราษฎรก็ทุกข์เข็ญ

กองทัพเรือ? มีคนอย่างการ์ป อย่างอาโอคิยิ ที่มีความยุติธรรมในใจ แต่ที่เหลือล่ะ? ปรสิตในฐานทัพสาขาที่ข่มเหงประชาชน รับสินบน และสมคบคิดกับโจรสลัดในที่ลับ มีน้อยจริงๆ เหรอ? คนตรงไปตรงมาอย่างสโมคเกอร์ดูเหมือนจะเป็นของแปลกซะมากกว่า

อำนาจมาพร้อมอภิสิทธิ์ ใครบ้างที่ยังยินดีก้มลงมองมดปลวกใต้ฝ่าเท้าจริงๆ?

รากเหง้าของโลกนี้ ตั้งแต่บนลงล่าง เน่าเฟะไปหมด คนอย่างโบคุเด็น ชาวบ้านหมู่บ้านหมอก เหมือนคนบนเกาะธรรมดานับไม่ถ้วนมือเปล่า ไม่มีผลปีศาจ ใช้ฮาคิไม่เป็น ไม่รู้วิชาดาบ พวกเขาแค่อยากมีชีวิตอยู่ ปกป้องบ้าน แต่ความปรารถนาพื้นฐานที่สุดนี้กลับเหมือนเปลวเทียนในพายุ

ต่อต้าน? ด้วยอะไร? ความกล้า? ความกล้าไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าความห่างชั้นของพลังที่เด็ดขาด

ดึกสงัดขึ้น เสียงคลื่นดูเหมือนจะดังขึ้น

โบคุเด็นนั่งเงียบๆ ไม่รู้ว่าท่านชายผู้เก่งกาจคนนี้คิดอะไรอยู่ และไม่กล้ารบกวน

ผ่านไปนาน หลินเหอลุกขึ้น ยื่นไหเปล่าคืนให้โบคุเด็น

"เริ่มพรุ่งนี้ ให้พวกวัยรุ่นที่อยากเรียนมารวมตัวกันที่ลานตะวันออกของหมู่บ้านหลังมื้อเย็น" เขาพูด น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉยเหมือนปกติ "จะเรียนได้มากน้อยแค่ไหนขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ ฉันจะรับรองความปลอดภัยของเกาะให้วันต่อวัน"

โบคุเด็นรับไหด้วยสองมือ กอดไว้แน่นเหมือนกอดความหวังล้ำค่า พยักหน้าแรงๆ น้ำตาคลอเบ้าตาที่ฝ้าฟาง เขาอยากพูดขอบคุณมากมาย แต่สุดท้ายก็กลั่นออกมาเป็นประโยคหนักแน่นประโยคเดียว : "ครับ! ขอบคุณครับ! ท่านหลินเหอ!"

หลินเหอโบกมือ หันหลังเดินเข้ากระท่อมไม้ และปิดประตู

โบคุเด็นยืนอยู่หน้าประตูอีกครู่ใหญ่ ก่อนจะถือไห เดินกะเผลกนิดๆ แต่ฝีเท้าเบาหวิว ค่อยๆ ละลายหายไปในความมืดของหมู่บ้าน

ภายในกระท่อม หลินเหอไม่ได้จุดตะเกียง เขานั่งลงบนเตียงไม้เรียบง่าย

แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่าง ตกกระทบฝักดาบ 'เงาพริ้วไหว' ที่พิงผนัง ส่งประกายสีน้ำเงินเข้มจางๆ

เขาถอนหายใจเบาๆ

คนผ่านทาง... คงเป็นไม่ได้จริงๆ แล้วมั้ง

งั้นก็ เอาแค่เรื่องตรงหน้า ทำเท่าที่ทำได้ หลินเหอไม่แน่ใจนักว่าตัวเองอยากทำอะไรกันแน่ บางทีการทำเรื่องพวกนี้อาจจะทำให้ใจเขาเองรู้สึกดีขึ้นบ้างก็ได้