ตอนที่ 19 : งานเลี้ยงรอบกองไฟ

ตอนที่ 19 : งานเลี้ยงรอบกองไฟ

หลังจากหลินเหอพูดจบประโยคว่า "พวกคุณจัดการกันเองนะ" ความเงียบสงัดราวป่าช้าก็ยังคงปกคลุมหุบเขา

สมองของชาวบ้านดูเหมือนจะยังประมวลผลฉากฟันดาบที่น่าตกตะลึงเมื่อครู่ไม่ทัน ความคิดขาดห้วงชั่วขณะ ส่วนโจรสลัดที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้น พอได้ยินคำนี้ สีเลือดหยดสุดท้ายบนหน้าก็หายไป บางคนเริ่มตัวสั่นงันงก บางคนพยายามจะแอบคลานหนี แต่ขากลับอ่อนปวกเปียกเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยว

โบคุเด็นได้สติจากความตื่นตะลึงมหาศาลและความมึนงงจากการรอดตายมาได้ในที่สุด เขาคลายมือที่บีบแขนลูกชายจนเกือบจะจิกเลือดออก สูดลมหายใจที่เจือกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นไหม้เข้าไปลึกๆ หลายเฮือก มองแผ่นหลังหลินเหอที่เดินจากไป แล้วมองศพวอล์คเกอร์ที่ขาดสองท่อนบนพื้นภาพที่ชวนสยดสยองสุดท้ายสายตาไปหยุดที่พวกโจรสลัดหน้าซีด

ในดวงตาขุ่นมัว ความเด็ดเดี่ยวของผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านและความอำมหิตของผู้ปกป้องค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เขาตะเกียกตะกายยืดตัวตรง แก้เชือกมัดให้ชายหนุ่มข้างๆ สองสามคน

โบคุเด็นพูดเสียงแหบพร่า ไม่ดังแต่แฝงอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ : "ไปแก้เชือกให้คนอื่น แล้วรวมคนมาส่วนหนึ่ง... จัดการพวกนี้ให้เรียบร้อย เร็ว และเงียบ อย่าให้เหลือร่องรอย"

เขาไม่ระบุชัดเจนว่า "จัดการ" คืออะไร แต่พวกชายหนุ่มมองตากัน เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในแววตา พวกเขาเม้มปากแน่น พยักหน้าหนักแน่น

ไม่สนใจความเคลื่อนไหวขลุกขลักข้างหลัง หลินเหอเดินไปถึงปากทางเข้าหุบเขา แล้วหยุดหันกลับมามอง

มังกรพันปีขนาดยักษ์ท่านมังกรยังคงนอนอยู่ที่เดิม หัวก้มต่ำ ไฟที่ปีกดับสนิทแล้ว ทิ้งรอยไหม้เกรียมและเนื้อที่บิดเบี้ยวเป็นปื้นใหญ่ แผลที่ถูกตะขอเกี่ยวขาฉีกยังคงมีเลือดซึม และยังมีรอยกระสุนรอยดาบอีกหลายแห่งทั่วตัวดูน่าเวทนาไม่น้อย แต่เมื่อหลินเหอใช้ฮาคิสังเกตกวาดผ่าน เขาสัมผัสได้ว่า แม้พลังชีวิตของมังกรเฒ่าจะผันผวนเพราะความเจ็บปวดและการเสียเลือด แต่รากฐานยังคงแข็งแกร่งมั่นคงเหมือนภูเขาไฟที่สงบ สายโซออน... ไม่สิ ความสามารถในการฟื้นตัวของมังกรน่าจะเหลือเชื่อยิ่งกว่าสายโซออนอีก บาดแผลพวกนี้ดูน่ากลัว แต่ถ้าให้เวลาพักฟื้นสักหน่อย ก็น่าจะค่อยๆ หายเองได้ด้วยพลังชีวิตตามธรรมชาติ

เขาคิดครู่หนึ่ง แล้วเดินกลับไปยืนตรงหน้าหัวขนาดมหึมาที่ก้มต่ำของท่านมังกร ระยะประชิด ดวงตาสีอำพันขนาดใหญ่ยิ่งดูขุ่นมัว แต่ตอนนี้มันสะท้อนภาพเขาชัดเจน แววตาสงบ หรืออาจจะแฝงความ... ขอบคุณ? และร่องรอยการพินิจพิเคราะห์ที่อ่อนโยนซึ่งหลงเหลือมาจากภูมิปัญญาโบราณ

หลินเหอพยายามทำท่าทาง ชี้ที่แผลมัน แล้วชี้ออกไปนอกหุบเขา ทำท่า "ไปกับฉันไหม?" หรือ "ต้องการให้ช่วยไหม?" แต่เขาก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเปล่าประโยชน์

ท่านมังกรเพียงแค่มองเขาเงียบๆ กระพริบตาหนังตาหนาหนักเป็นครั้งคราว ส่งเสียงครางทึบๆ แผ่วเบาในลำคอ ไม่เข้าใจความหมายของเขาเลย

เขาจึงลองรวบรวมสมาธิ แผ่ฮาคิสังเกตออกไปอย่างละเอียดอ่อนขึ้น พยายามจับความผันผวนทางอารมณ์หรือเศษเสี้ยวความคิด สิ่งที่เขาสัมผัสได้มีเพียง "ความปรารถนาดี" และ "ความขอบคุณ" ที่กว้างใหญ่และอ่อนโยน ผสมกับความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้า นอกเหนือจากนั้นคือความโกลาหลที่พร่ามัว เหมือนมองผ่านกระจกฝ้าหนาๆ

"ดูเหมือนถ้าไม่มีพลังผลปีศาจ 'เสียงกระซิบ' การจะสื่อสารเชิงลึกกับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่ไม่ใช่มนุษย์คงเป็นเรื่องฝันเฟื่องจริงๆ" หลินเหอพึมพำกับตัวเอง ยอมแพ้ อาปิสเป็นเพื่อนกับท่านมังกรและรู้ความลับของรังมังกรและเกาะที่สาบสูญได้ก็หลังจากกินผลกระซิบเข้าไป ส่วนตอนนี้ ผลนั่นอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ เนื้อเรื่องเดิมไม่ได้บอกรายละเอียดว่าอาปิสได้ผลไม้มายังไง หลินเหอเคยค้นหาแบบปูพรมทั่วเกาะมาก่อนหน้านี้แล้ว ก็ไม่เจออะไรที่หน้าตาเหมือนผลปีศาจ

เขาหันไปมองโบคุเด็นที่กำลังสั่งการชาวบ้านเก็บกวาดพื้นที่และกำชับเสียงต่ำ

"ตาแก่" หลินเหอเดินเข้าไปหา

โบคุเด็นหันขวับมาทันที หลังงอลงเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ สีหน้าผสมปนเปไประหว่างความยำเกรง ขอบคุณ และประหม่า : "ท่าน... มีคำสั่งอะไรหรือครับ?"

"ไม่ต้องเรียกแบบนั้น ผมชื่อหลินเหอ" หลินเหอโบกมือปัด "อยากถามว่า พวกคุณรู้อะไรเกี่ยวกับเกาะนี้ เกี่ยวกับ... ความลับที่พวกคุณเฝ้าอยู่บ้าง? อย่างเช่น หุบเขาที่สาบสูญ หรือทางเข้าจริงของรังมังกร?"

รอยย่นบนหน้าโบคุเด็นลึกขึ้น เขาเงียบไปหลายวินาที เหมือนกำลังต่อสู้กันในใจ แต่พอนึกถึงว่าชายหนุ่มคนนี้เพิ่งช่วยชีวิตทั้งหมู่บ้านไว้ ฆ่าหัวหน้าโจรสลัดจอมโหด และดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อท่านมังกร เขาถอนหายใจ น้ำเสียงเปิดเผยขึ้นมาก :

"ท่านหลินเหอ... พูดตามตรง เราก็ไม่รู้อะไรมากนัก" เขาชี้ไปทางหน้าผาที่มีหมอกปกคลุมไกลๆ "คำสั่งเสียของบรรพบุรุษมีแค่ให้เฝ้าเกาะนี้ เฝ้าความลับเรื่องการมีอยู่ของท่านมังกร และอย่าให้คนนอกรู้ เพื่อเลี่ยงภัยพิบัติ เรารู้แค่ว่านานๆ ทีท่านมังกรจะโผล่ออกมาจากหมอกหลังหน้าผานั้น บางครั้งเวลาบาดเจ็บหรือเหนื่อย มันจะมาพักบนเกาะ เราเตรียมปลาให้บ้าง มันก็กิน ส่วนใหญ่เวลา มันอยู่ในหมอกหรือไม่ก็ทะเลลึก"

หลินเหอไม่แก้คำเรียกขานของชายชราอีก อยากเรียกอะไรก็เชิญ เขาตั้งใจฟังคำพูดของโบคุเด็น

"ส่วนหุบเขาที่สาบสูญ รังมังกร... ชื่อพวกนี้ เราได้ยินจากนิทานที่นานๆ ทีจะหลุดเข้ามาในเกาะ หรือจากข้อมูลที่พวกโจรสลัดอย่างพวกเมื่อกี้เอามา บรรพบุรุษของเราอาจจะเคยรู้มากกว่านี้ แต่ผ่านมากร้อยปีพันปี รายละเอียดหลายอย่างก็เลือนหายไปกับการบอกเล่าปากต่อปาก เรารู้แค่ว่าต้อง 'เฝ้า' แต่เฝ้าอะไรกันแน่ เข้าไปในสถานที่ในตำนานพวกนั้นยังไง... เราไม่รู้จริงๆ" น้ำเสียงโบคุเด็นแฝงความขมขื่นและจนปัญญา "แม้แต่จะคุยกับท่านมังกรเรายังทำไม่ได้ ได้แค่มองอยู่ห่างๆ และพยายามไม่รบกวนมัน"

หลินเหอพยักหน้า ก็พอจะเดาได้ ชาวบ้านเป็นเพียงผู้พิทักษ์ที่ตั้งรับ หรืออาจจะสูญเสียความหมายของการ "พิทักษ์" ไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงหน้าที่ที่เลือนรางและความระแวงที่สืบทอดกันมา กุญแจสำคัญน่าจะอยู่ที่ตัวท่านมังกรเอง แต่ตอนนี้ไม่มีทางคุยกับมันรู้เรื่อง

ดูเหมือนความหวังที่จะหาทางไปเกาะที่สาบสูญผ่านชาวบ้านจะริบหรี่ เขาแค่อยากรู้อยากเห็นและถามดูส่วนหนึ่งเพราะเกาะเรือรบอยู่ใกล้คาล์มเบลท์ สะดวกต่อแผนการต่อไปของเขา ไม่ได้ข้อมูลก็น่าเสียดายนิดหน่อย แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"งั้นก็ช่างเถอะ" หลินเหอยักไหล่ บอกโบคุเด็น "ขอบใจที่พูดตรงๆ"

เห็นหลินเหอไม่ดูเหมือนจะซักไซ้หรือแสดงความไม่พอใจ โบคุเด็นก็โล่งอกและถามอย่างระมัดระวัง "แล้ว... ท่านหลินเหอ ท่านมีแผนจะทำอะไรต่อ...?"

"ผมกะว่าจะพักอยู่บนเกาะคุณสักพัก" หลินเหอบอกตรงๆ "เกาะนี้อยู่ใกล้คาล์มเบลท์ สงบดี เหมาะแก่การ... อืม เหมาะแก่การฝึกวิชา"

เขาไม่ได้ขยายความว่าฝึกอะไร ได้ยินแบบนี้ ตาโบคุเด็นลุกวาว! ด้วยสภาพท่านมังกรที่บาดเจ็บสาหัสและหมู่บ้านเพิ่งผ่านหายนะ กำลังรบแทบเป็นศูนย์ ถ้ามีโจรสลัดกลุ่มอื่นมาอีก แม้จะเป็นแค่กลุ่มเล็กๆ พวกเขาก็คงเสร็จแน่

"ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับอย่างยิ่งครับ!" รอยย่นบนหน้าโบคุเด็นยิ้มจนตาหยี "ท่านหลินเหอ ท่านจะอยู่นานแค่ไหนก็ได้! มีกระท่อมไม้ว่างอยู่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก เดิมทีเป็นที่พักคนเฝ้าป่า เรียบง่ายหน่อยแต่สะอาดใช้ได้ เดี๋ยวข้าจะให้คนไปทำความสะอาดให้เดี๋ยวนี้! ขาดเหลืออะไรบอกได้เลย!"

"ไม่ต้องยุ่งยากมาก แค่ที่ซุกหัวนอนก็พอ" หลินเหอคิดนิดนึง "เรือของผมยังจอดอยู่อีกฝั่งของเกาะ ผมต้องกลับไปพาเพื่อนมาด้วย"

"พ่อหนุ่มคนก่อนหน้านี้?" โบคุเด็นชะงัก

"ใช่ เจ้านั่นแหละ... ต้นหนของผม" หลินเหอตอบเรียบๆ "เดี๋ยวผมไปรับเขามาก่อน"

ออกจากหุบเขาและผ่านป่า กลับไปถึงอ่าวเล็กๆ ที่ซ่อนเร้นซึ่งพวกเขาขึ้นฝั่งครั้งแรก ก็เป็นเวลาเย็นมากแล้ว แสงอาทิตย์อัสดงย้อมผิวน้ำเป็นสีทองอบอุ่น

'เมฆาพเนจร' จอดสงบนิ่งอยู่ในอ่าว อาซิงนั่งยองๆ อยู่ที่กราบเรือ ใช้กิ่งไม้เขี่ยปูตัวเล็กที่ไต่ขึ้นมาบนตัวเรือเล่นอย่างเบื่อหน่าย ปากพึมพำ "ทำไมคุณชายหลินเหอไปตั้งครึ่งค่อนวันแล้วยังไม่มา... หรือจะหลงทาง? หรือโดนชาวบ้านจับไปใช้งานเยี่ยงทาสแล้ว? ไหนบอกว่าแค่ไปดูแล้วจะรีบกลับ..."

"นินทาฉันลับหลังเหรอ?"

เสียงดังมาจากข้างหลัง อาซิงตกใจจนสะดุ้งโหยง ทิ้งกิ่งไม้ในมือ เกือบหัวทิ่มตกทะเล เขารีบเกาะกราบเรือ หันไปเห็นหลินเหอยืนสบายๆ อยู่บนตอม่อไม้ของท่าเรือ มองเขาด้วยรอยยิ้มขำๆ

"ค-คุณชาย! ตกใจหมดเลย! มาไม่ให้สุ้มให้เสียง!" อาซิงตบหน้าอก "เป็นไงครับ? เจออะไรไหม?"

หลินเหอกระโดดลงเรือ พูดง่ายๆ "จัดการเรื่องเล็กน้อยเสร็จแล้ว เราจะพักที่เกาะนี้สักพัก เอาเรือไปจอดเทียบท่าที่ท่าเรือเล็กตรงที่เราขึ้นฝั่งครั้งแรก สะดวกกว่า"

"เรื่องเล็กน้อย?" อาซิงถามอย่างงุนงงขณะไปถอนสมอและกางใบ "เรื่องเล็กน้อยอะไรใช้เวลานานขนาดนั้น? แล้วทำไมเสื้อผ้าคุณชายขาดวิ่นแบบนั้นล่ะครับ?" เขาสังเกตรอยขาดหลายแห่งบนเสื้อผ้าหลินเหอ ที่น่าจะเกิดจากลมกรงเล็บ

"เจอโจรสลัดน่ารำคาญไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนิดหน่อย เลยจัดการไปพรางๆ" หลินเหอตอบปัดๆ

อาซิง: "...โจรสลัด? มีโจรสลัดบนเกาะนี้เหรอครับ?" เขายิ่งงงเข้าไปใหญ่

เมื่อเรืออ้อมไปอีกฝั่งของเกาะเรือรบและเข้าใกล้ท่าเรือเล็กที่มีสะพานปลา ตาอาซิงแทบถลนออกจากเบ้า

มีชาวบ้านยืนรออยู่ที่ท่าเรือจำนวนไม่น้อยเลย! ชาย หญิง เด็ก คนแก่ ชะเง้อค้อมองมาทางนี้ พอเห็นเรือและหลินเหอชัดเจน ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลทันที หลายคนมีสีหน้าตื่นเต้น เทิดทูน และประหม่านิดๆช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีเย็นชา ระแวง และ 'อยากให้ไปพ้นๆ' ที่แสดงออกตอนพวกเขามาครั้งแรก!

ทันทีที่เรือเทียบท่า ชายหนุ่มแข็งแรงหลายคนรีบวิ่งมาช่วยผูกเชือก ท่าทางกระตือรือร้นจนเกือบจะพินอบพิเทา โบคุเด็นก็อยู่ที่นั่น ก้าวออกมาต้อนรับหลินเหอด้วยตัวเองด้วยท่าทีเคารพ

อาซิงเดินตามหลินเหอลงจากเรือและเข้าหมู่บ้านอย่างงงงวย ตลอดทาง ชาวบ้านทุกคนที่เจอ ไม่ว่าจะเพศไหนวัยไหน ต่างหยุดทำความเคารพหลินเหอ หรือทักทายด้วยรอยยิ้มจริงใจและอบอุ่น เสียงเรียก "ท่านหลินเหอ!" "ยินดีต้อนรับกลับครับท่าน!" "เหนื่อยหน่อยนะครับท่าน!" ดังไม่ขาดสาย เด็กหัวจุกก้นปอดสองสามคนวิ่งตามหลัง เลียนแบบท่าเดินของหลินเหอ กวัดแกว่งกิ่งไม้เล็กๆ เหมือนฝึกฟันดาบ ตาเป็นประกายจ้องมองแผ่นหลังหลินเหอด้วยความชื่นชม

"น-นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับเนี่ย?" อาซิงกระตุกแขนเสื้อหลินเหอ ลดเสียงลง รู้สึกเหมือนโลกทัศน์กำลังถูกโจมตี "คุณชาย ไหนบอกว่าแค่จัดการเรื่อง 'เล็กน้อย'? นี่มันดูเหมือนคุณไปกู้โลกมามากกว่านะ!"

ก่อนหลินเหอจะตอบ ชาวบ้านหนุ่มคนหนึ่งที่ช่วยผูกเชือกหน้าที่ยังแดงด้วยความตื่นเต้นโฉบเข้ามากระซิบอาซิงด้วยท่าทางและน้ำเสียงเกินจริง "นายไม่เห็นหรอกพ่อหนุ่ม! บ่ายวันนี้ มีโจรสลัดกลุ่มเบ้อเริ่ม ดุร้ายป่าเถื่อนมากมาบุก! หลายสิบคน! หัวหน้ามันแปลงร่างเป็นปีศาจหมาป่าสีดำตัวเท่านี้! ฟันแทงไม่เข้า! เกือบฆ่าล้างหมู่บ้านเรา แล้วท่านมังกรก็บาดเจ็บสาหัส!"

เขาทำไม้ทำมือประกอบ น้ำลายกระเซ็น : "ในนาทีวิกฤตที่สุด ท่านหลินเหอก็ปรากฏตัวเหมือนเทพเจ้าลงมาจุติ! ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้วจัดการลูกน้องโจรสลัดร่วงระนาวในไม่กี่ท่า! แล้วก็ดวลกับปีศาจหมาป่าสามร้อยเพลง! ปีศาจนั่นพลังมหาศาล ตบทีหินแตก! แต่ท่านหลินเหอเคลื่อนไหวเร็วดั่งภูตพราย ปีศาจแตะตัวไม่ได้เลย! สุดท้าย ท่านหลินเหอใช้ท่า... เอ่อ เอาเป็นว่าแสงสีดำวาบ! ทายซิเกิดอะไรขึ้น?"

อาซิงถามโดยสัญชาตญาณ "เกิดอะไรขึ้น?"

"ปีศาจหมาป่ายักษ์นั่นถูกท่านหลินเหอฟันขาดสองท่อนในดาบเดียว! ดาบเดียวจริงๆ! จากไหล่ถึงพุง เฉียงลงมา! ขาดกริบ! แม่เจ้าโว้ย ขาข้าอ่อนเลยตอนเห็น!" ตาชาวบ้านหนุ่มเป็นประกายราวกับเป็นคนฟันเอง "นายน่าเสียดายที่ไม่ได้เห็น... ท่านหลินเหอเก่งเกินคนจริงๆ! ต้องเป็นนักดาบที่เก่งที่สุดในท้องทะเลแน่ๆ!"

อาซิงยืนแข็งทื่อเป็นหินคาที่ กลุ่มโจรสลัดตามหามังกร? วอล์คเกอร์ ฮอร์น? แปลงร่างเป็นปีศาจหมาป่ายักษ์ได้? ถูกคุณชายฟันขาดสองท่อนในดาบเดียว? สมองเขาหมุนติ้ว

เขารู้จักกลุ่มโจรสลัดตามหามังกรและวอล์คเกอร์ สมัยอยู่กับกลุ่มโจรสลัดสมอเลือด เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของกลุ่มนี้โหดเหี้ยมและมีชื่อพอตัวในอีสต์บลู เขาจำได้ว่าแฮโรลด์เคยเปรยๆ หลังดื่มเหล้าว่า วอล์คเกอร์ไม่ใช่หมูในอวย เป็นผู้มีพลังผลปีศาจสายสัตว์ สู้จริงคงตึงมือ แฮโรลด์เคยคิดจะดึงตัวมาร่วมด้วยซ้ำแต่ไม่มีโอกาส อาซิงเคยเห็นความเก่งกาจของแฮโรลด์ คนที่แฮโรลด์ประเมินว่า "ไม่ใช่หมูในอวย" และ "น่าดึงมาร่วม" วอล์คเกอร์ต้องเป็นยอดฝีมือที่น่ากลัวแน่นอน ค่าหัว 25 ล้านเบรีอาจจะประเมินต่ำไปด้วยซ้ำสำหรับความอันตรายของมัน

แต่ตอนนี้... ชาวบ้านบอกว่าถูกคุณชายฟันขาดสองท่อนในดาบเดียว?

อาซิงหันคอแข็งๆ ไปมองหลินเหอข้างๆ ที่หน้าตายังคงเรียบเฉยเหมือนเพิ่งกลับจากเดินเล่น อาซิงรู้สึกคอแห้งผาก เขารู้ว่าคุณชายเก่งเขาเห็นมาแล้วตอนเหตุการณ์โจรสลัดแฮโรลด์ แต่ไม่คิดว่า... คุณชายจะเก่งขนาดนี้? คู่ต่อสู้ที่แม้แต่แฮโรลด์ยังมองว่าตึงมือ ดูเหมือน... จะไม่ได้สร้างความลำบากให้คุณชายเท่าไหร่เลย?

รู้สึกถึงสายตาของอาซิง หลินเหอเหลือบมองเขา "เหม่ออะไร? ไปเถอะ ไปดูที่พักที่เขาจัดให้"

"อะ... อ้อ! ครับ!" อาซิงได้สติ รีบเดินตาม แต่แววตาที่มองหลินเหอเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความตกตะลึงย้อนหลัง

เย็นวันนั้น ชาวบ้านจัด งานเลี้ยงรอบกองไฟ ครั้งใหญ่ที่ลานกลางหมู่บ้าน เพื่อฉลอง "การรอดชีวิตหลังภัยพิบัติ"

ชาวบ้านงัดปลาเผาตัวโต ไก่ย่างทั้งตัว หรือแม้แต่แกะย่างทั้งตัวขนาดย่อมๆของดีที่ปกติไม่ค่อยกล้ากินออกมาเลี้ยง! ปลาทะเลลึกหายากและราคาแพงบางชนิดที่ปกติเอาไว้ขาย ก็ถูกปรุงอย่างพิถีพิถันและนำมาเสิร์ฟ ยังมีเหล้าหมักเองที่มีกลิ่นหอมผลไม้และข้าวอ่อนๆ อีกมากมาย ใส่ไหมาให้ดื่มกันไม่อั้น

ในฐานะผู้อาวุโส โบคุเด็นลุกขึ้นเป็นคนแรก ชูชามไม้และพูดด้วยความซาบซึ้งขณะดื่มอวยพรให้หลินเหอ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเขา จากนั้นชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ตามมาชายหนุ่มหน้าแดงก่ำพูดขอบคุณตะกุกตะกัก ผู้หญิงอุ้มลูกโค้งคำนับอย่างจริงใจ เด็กๆ วิ่งเล่นรอบกองไฟ ขโมยมองหลินเหอแล้วหัวเราะคิกคักวิ่งหนี

บรรยากาศอบอุ่นและจริงใจ เต็มไปด้วยความโล่งอกหลังภัยพิบัติและความกตัญญูที่เรียบง่าย

หลินเหอรับมือสถานการณ์แบบนี้ไม่ค่อยเก่ง แต่เขาก็รับทุกคำอวยพร ดื่มเหล้าชามแล้วชามเล่า เหล้าหมักเองของชาวบ้านไม่แรง รสหวานสดชื่น ดื่มเยอะๆ ก็ยังสบายตัว อาซิงถูกชาวบ้านที่กระตือรือร้นลากไปดื่มหลายชามอย่างรวดเร็ว เขาฟังเรื่องเล่า "การต่อสู้สะเทือนโลก" เมื่อบ่ายที่ถูกใส่สีตีไข่จนเวอร์วังอย่างเมามัน สมองมึนงง เขาคอยเหลือบมองหลินเหอด้วยสายตาซับซ้อนตลอดเวลา

งานเลี้ยงดำเนินไปจนดึกดื่น ชาวบ้านส่วนใหญ่เมามายและอิ่มหนำ ประคองกันกลับบ้านเป็นกลุ่มเล็กๆ

ยืนอยู่ที่หน้าประตูกระท่อมไม้ หลินเหอมองหมู่บ้านที่สงบสุข เจ้าทะเลแถวคาล์มเบลท์... น่าจะเป็นโอกาสยืดเส้นยืดสายที่ดี