บทที่ 20: ออกเดินทาง

บทที่ 20: ออกเดินทาง

เมื่อเห็นท่านอ๋องและนายหญิงไป๋เดินลงมา เจียงซุ่นก็รายงานว่า "เรียนท่านอ๋อง ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วพะยะค่ะ เชิญเสด็จเข้าพักด้านในได้เลย"

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ถูกจองล่วงหน้าไว้แล้ว จึงสามารถเข้าพักได้ทันที โดยพวกเขาเหมาจองทั้งโรงเตี๊ยมเพื่อให้เป็นส่วนตัว

การเดินทางในส่วนที่เหลือก็วางแผนไว้เช่นนี้ โดยจะมีคนขี่ม้าเร็วล่วงหน้าไปจัดการเรื่องที่พักให้ก่อน

จินอ๋องส่งเสียงรับคำในลำคอ ก่อนจะจูงมือไป๋เฟยหว่านเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม พวกเขาพักที่ห้องอักษรเทียนหมายเลขหนึ่งบนชั้นสอง

เจียงซุ่นและเงาหนึ่งพักอยู่ห้องขนาบข้างห้องของจินอ๋อง เพื่อให้สะดวกต่อการเรียกใช้สอยและอารักขาได้ตลอดเวลา ส่วนจื่อจู๋พักห้องถัดจากเงาหนึ่ง องครักษ์คนอื่นๆ จับคู่พักด้วยกัน ซึ่งห้องพักในโรงเตี๊ยมก็พอดีกับจำนวนคนอย่างพอดิบพอดี

ทั้งสองจัดแจงข้าวของในห้องเล็กน้อย ก่อนจะลงมาทานมื้อค่ำที่ชั้นล่าง

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน พวกเขาได้ทานเพียงเสบียงแห้งระหว่างทาง ไป๋เฟยหว่านที่เอาแต่นอนชดเชยบนรถม้ามาตลอดทางจึงยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

หลังมื้อค่ำ ทั้งคู่กลับขึ้นมาบนห้อง จินอ๋องขอตัวไปอาบน้ำก่อน ส่วนไป๋เฟยหว่านขอจัดเก็บสัมภาระของตนเองให้เรียบร้อยเสียก่อน

เมื่อจินอ๋องชำระกายเสร็จและกลับออกมา ไป๋เฟยหว่านจึงค่อยๆ เดินเข้าไปอาบน้ำต่อ

ไป๋เฟยหว่านเอนกายแช่น้ำอุ่นในถังไม้ใบใหญ่อย่างสบายอารมณ์ แม้จะได้นอนบนรถม้ามาบ้าง แต่การเดินทางที่โคลงเคลงทำให้หลับไม่สนิท ตอนนี้นางจึงรู้สึกเมื่อยขบไปทั้งตัว

ประกอบกับอากาศที่ร้อนอบอ้าว การเดินทางไกลตลอดวันทำให้เหนียวตัวไปหมด

บัดนี้ได้แช่อยู่ในน้ำอุ่นที่โอบล้อมผิวกาย ความเหนื่อยล้าที่มีจึงค่อยๆ มลายหายไป ความสบายตัวทำให้ไป๋เฟยหว่านหลับตาลงซึมซับความผ่อนคลาย จนเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ทางด้านจินอ๋อง เขานั่งพิงหัวเตียงอ่านหนังสือรอไป๋เฟยหว่าน แต่ผ่านไปนานนางก็ยังไม่ออกมาเสียที เขาเริ่มกังวลจึงวางหนังสือลงแล้วเดินอ้อมฉากกั้นเข้าไปดู

ภาพที่เห็นทำให้เขาต้องประหลาดใจระคนขบขัน ไป๋เฟยหว่านเผลอหลับไปทั้งที่ยังพิงขอบถังไม้ นางนอนมาตลอดทางแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดถึงยังง่วงงุนจนหลับคาถังน้ำได้อีก? ช่างเป็นสตรีที่บอบบางเสียจริง

ทว่าเมื่อสายตาของเขาเลื่อนต่ำลง นัยน์ตาของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

ศีรษะของไป๋เฟยหว่านแหงนพิงขอบถัง เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่องดุจหิมะ ทรงอกอวบอิ่มแอ่นขึ้นเล็กน้อย ท่วงท่าเช่นนี้ช่างยั่วยวนอารมณ์ยิ่งนัก

เรือนร่างภายใต้ผืนน้ำยิ่งดูเย้ายวนตา ความโค้งเว้าของทรวงอกกระเพื่อมไหวตามจังหวะหายใจ จินอ๋องถึงกับต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

จินอ๋องช้อนร่างของไป๋เฟยหว่านขึ้นจากถังน้ำ ทันทีที่รู้สึกว่าตัวลอยขึ้น ไป๋เฟยหว่านก็สะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ

สองแขนของนางโอบรอบคอจินอ๋องตามสัญชาตญาณ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เมื่อตั้งสติได้และตระหนักถึงสภาพของตนเอง ไป๋เฟยหว่านก็รีบซุกหน้าลงกับแผงอกกว้างของจินอ๋องด้วยความเขินอาย

เห็นท่าทางขวยเขินของนาง จินอ๋องก็หัวเราะในลำคออย่างชอบใจ ก่อนจะอุ้มนางเดินตรงไปยังเตียงนอน

เขาวางนางลงบนเตียงแล้วกระซิบว่า "เดิมทีคืนนี้ข้ากะว่าจะปล่อยเจ้าไป แต่ในเมื่อเจ้ายั่วยวนข้าเอง เช่นนั้นก็อย่าโทษข้าก็แล้วกัน" กล่าวจบ เขาก็โน้มกายลงทาบทับ

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามเหม่า

จินอ๋องตื่นขึ้นตามความเคยชินของร่างกาย เขาลืมตาขึ้นมองคนตัวเล็กที่นอนขดอยู่ในอ้อมกอด แล้วก้มลงจุมพิตนาง

ไป๋เฟยหว่านรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกจึงค่อยๆ ปรือตาขึ้น ดวงตาที่ยังคงงัวเงียด้วยความง่วงมองไปที่จินอ๋อง ก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงตัดพ้อเล็กน้อย "ท่านอ๋อง..."

เสียงเรียก "ท่านอ๋อง" ที่หวานหยดย้อยและแผ่วเบานั้น ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจจินอ๋อง ความซาบซ่านแล่นพล่านไปถึงกระดูกสันหลัง

เขาอดไม่ได้ที่จะกัดนางเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว "เด็กขี้แย ตื่นได้แล้ว เรายังต้องเดินทางต่อ" ว่าแล้วเขาก็พลิกตัวลงจากเตียง สวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกไป

เขากลัวว่าหากไม่รีบออกไปตอนนี้ มีหวังได้นอนต่อที่นี่อีกคืนแน่

เมื่อเห็นจินอ๋องเดินออกมา จื่อจู๋ก็รีบทำความเคารพ "คารวะท่านอ๋อง"

"เจ้านายของเจ้าตื่นแล้ว เข้าไปปรนนิบัตินางเถิด"

"เจ้าค่ะ" นางรับคำแล้วรีบเข้าไปในห้อง

จื่อจู๋เดินไปที่ข้างเตียง "คุณหนู ลุกเถิดเจ้าค่ะ ทานมื้อเช้าเสร็จเราต้องออกเดินทางกันแล้ว"

ไป๋เฟยหว่านส่งเสียงงึมงำในลำคอ ปล่อยให้จื่อจู๋ฉุดให้ลุกขึ้นแล้วปรนนิบัติล้างหน้าแต่งตัว

วันนี้ไป๋เฟยหว่านสวมชุดคลุมตัวยาวสีฟ้าครามผ่าหน้า แขนทรงกระบอก ที่คอเสื้อและปลายแขนปักลายเมฆมงคลด้วยไหมสีน้ำเงินเข้ม ผมเกล้าขึ้นปักด้วยปิ่นหยกเขียวมรกตเพียงเล่มเดียว ใบหน้าเกลี้ยงเกลาไร้เครื่องประทินโฉม

เมื่อแต่งตัวเสร็จ ทั้งสองก็ลงไปที่โถงหลัก เมื่อเห็นไป๋เฟยหว่านเดินลงมา จินอ๋องก็กวักมือเรียก

"มาสิ มานั่งกินข้าว"

"เจ้าค่ะ"

หลังมื้ออาหาร ขบวนเดินทางก็เคลื่อนตัวออกจากโรงเตี๊ยม หลังจากเดินทางรอนแรมติดต่อกันอีกสี่ห้าวัน ในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่เขตเจียงหนาน

โชคดีที่ตลอดเส้นทางไม่มีเหตุร้ายใดเกิดขึ้น จินอ๋องใช้ข้ออ้างในการตรวจราชการท้องถิ่นในการเดินทางครั้งนี้ และจุดหมายปลายทางของพวกเขาก็ไม่ใช่เจียงหนานเสียทีเดียว

ภายในรถม้า ไป๋เฟยหว่านเอนกายซบอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของจินอ๋องพลางกินขนมเล่น หลังจากใช้เวลาอยู่ร่วมกันหลายวัน ทั้งสองก็สนิทสนมคุ้นเคยกันมากขึ้น

เพื่อฆ่าเวลา บางครั้งพวกเขาก็เดินหมากรุก หรือไม่ไป๋เฟยหว่านก็อ่านหนังสือให้จินอ๋องฟัง ถึงกระนั้น การเดินทางก็ยังคงไม่สุขสบายนัก

การต้องอุดอู้อยู่แต่ในรถม้าทุกเมื่อเชื่อวัน ทำให้ไป๋เฟยหว่านรู้สึกปวดเมื่อยเนื้อตัวไปหมด

เมื่อเห็นนางไม่สบายตัว จินอ๋องจึงชวนนางออกไปขี่ม้า แรกเริ่มไป๋เฟยหว่านก็ตื่นเต้นกับของใหม่ แต่ขี่ไปได้สักพักนางก็ทนไม่ไหว โคนขาด้านในเสียดสีจนแสบระบม

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องกลับเข้ามานั่งในรถม้า เพื่อให้นางสบายตัวขึ้น จินอ๋องจึงยอมเป็นเบาะมนุษย์ให้ไป๋เฟยหว่านหนุนนอน ตลอดการเดินทาง ไป๋เฟยหว่านจึงเอาแต่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา

รถม้าค่อยๆ หยุดลง เสียงของเจียงซุ่นดังเข้ามาจากด้านนอก "ท่านอ๋อง เข้าเขตเจียงหนานแล้วพะยะค่ะ"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฟยหว่านก็ดีดตัวลุกขึ้นนั่งหลังตรงทันที แววตาฉายประกายความดีใจ ในที่สุดก็ถึงเสียที นางรู้สึกเหมือนร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยงๆ อยู่แล้ว

จินอ๋องรู้สึกวูบโหวงเมื่ออ้อมแขนว่างเปล่า เขาเหลือบมอง 'หร่วนหร่วน' ที่กำลังตื่นเต้นดีใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

"หาโรงเตี๊ยมพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางเข้าเมืองหางโจว"

คณะเดินทางจึงเหมาโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนเอาแรงกันหนึ่งวันเต็มๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามเฉิน เมื่อทุกคนพร้อม ขบวนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหางโจว

อาจเป็นเพราะใกล้จะถึงจุดหมาย หรือเพราะเมื่อวานได้พักผ่อนเต็มที่ วันนี้ไป๋เฟยหว่านจึงดูสดใสร่าเริงเป็นพิเศษ

นางเอนกายพิงอกจินอ๋อง มือเลิกม่านหน้าต่างรถม้าเพื่อมองดูภายนอก หมอกหนาปกคลุมไปทั่ว ราวกับโลกทั้งใบจมอยู่ในความฝันอันเลือนราง ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในแดนสวรรค์ที่ไร้มลทิน

เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า สายหมอกหนาก็เริ่มจางหาย ทิวทัศน์สองข้างทางค่อยๆ ปรากฏชัดแก่สายตา

เมื่อเข้าสู่เขตป่า รถม้าก็หยุดกะทันหัน ด้วยความไม่ทันตั้งตัว แรงเฉื่อยทำให้ไป๋เฟยหว่านเกือบจะคะมำลงไปกองกับพื้น โชคดีที่จินอ๋องคว้าเอวบางของนางไว้ได้ทัน

จินอ๋องถามเสียงเข้มต่ำ "เกิดอะไรขึ้น?"

ได้ยินน้ำเสียงไม่พอใจของเจ้านาย เจียงซุ่นรีบรายงาน "ขอประทานอภัยพะยะค่ะท่านอ๋อง ข้างหน้ามีคนสองกลุ่มกำลังต่อสู้กันอยู่พะยะค่ะ"

กลุ่มคนที่กำลังปะทะกันนั้นเคลื่อนตัวใกล้เข้ามาทางขบวนของจินอ๋องเรื่อยๆ

เมื่อเห็นท่าไม่ดี เจียงซุ่นจึงรีบตะโกนสั่งการ "เตรียมพร้อม! อารักขาท่านอ๋อง!"

ไม่นานนัก เสียงดาบปะทะกันก็ดังแว่วเข้ามา จินอ๋องกอดกระชับไป๋เฟยหว่านไว้ในอ้อมแขน มือลูบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่"

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของจินอ๋อง นางก็รู้ว่าคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพียงแต่นึกเป็นห่วงว่าจื่อจู๋จะเป็นอย่างไรบ้าง

สักพัก เสียงอึกทึกภายนอกก็เงียบลง

เสียงของเงาหนึ่งดังขึ้น "ท่านอ๋อง เรียบร้อยแล้วพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จินอ๋องก็ตบก้นไป๋เฟยหว่านเบาๆ เป็นสัญญาณให้ลุกขึ้น แล้วทั้งสองก็ก้าวลงจากรถม้า

จื่อจู๋เองก็ลงมาจากรถม้าคันหลัง รีบวิ่งมาหาไป๋เฟยหว่านและสำรวจเจ้านายด้วยความเป็นห่วง

ไป๋เฟยหว่านกระซิบ "ข้าไม่เป็นไร"

จังหวะที่จื่อจู๋ลงจากรถม้า เงาหนึ่งก็ปรายตามองไปทางนางแวบหนึ่ง

จินอ๋องมองดูกลุ่มคนที่ถูกองครักษ์คุมตัวไว้ แล้วเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น? สอบสวนรู้ความหรือยัง?"

เงาหนึ่งรายงานข้อมูลที่ได้จากการสอบสวน "ทูลท่านอ๋อง เป็นพ่อค้าผ้าชาวเจียงหนานที่กำลังขนส่งสินค้า ผ่านมาทางนี้แล้วถูกกลุ่มโจรภูเขาดักปล้นพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "พ่อค้าผ้าชาวเจียงหนาน" แววตาของจินอ๋องก็ไหววูบเล็กน้อย เขาเดินตรงเข้าไปหาคนกลุ่มนั้นที่ถูกมัดอยู่

ไป๋เฟยหว่านรีบเดินตามไปทันที

จินอ๋องกวาดตามองและพบว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่ร่วมขบวนขนส่งผ้านี้

เขาจึงสั่งให้คนนำสินค้าผ้าเหล่านั้นมาตรวจสอบ