บทที่ 19: ร่วมเดินทาง

บทที่ 19: ร่วมเดินทาง

เมื่อวานตอนที่เขาไปเรือนพระชายา ไม่มีวาจาห่วงใยหลุดจากปากนางแม้แต่ครึ่งคำ มีเพียงความต้องการผลประโยชน์จากเขาเท่านั้น ครั้นพอรู้ว่าเขาจะเดินทางไกล ก็มิได้ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ สิ่งแรกที่นางกังวลกลับเป็นเรื่องที่เขาจะพาสตรีอื่นติดตามไปด้วย นี่หรือคือภรรยาคู่ชีวิต ช่างน่าขันสิ้นดี

ยามมองดูคนตรงหน้าที่ห่วงใยเขาอย่างลึกซึ้ง จะไม่ให้เขารักนางได้อย่างไร

เป็นครั้งแรกที่จินอ๋องรู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป เขาดึงไป๋เฟยหว่านเข้ามาในอ้อมกอดและประทับจูบลงบนริมฝีปากนาง

สาวใช้ทั้งสี่ที่อยู่ใกล้ๆ เห็นดังนั้น ต่างก็พากันหลบฉากกลับเข้าไปในห้องเงียบๆ

รอจนไป๋เฟยหว่านแทบจะขาดใจ จินอ๋องจึงยอมปล่อยนางให้เป็นอิสระ

เขาบรรจงเก็บถุงหอมไว้ในอกเสื้อแนบชิดกับหัวใจอย่างทะนุถนอม

มือหนายื่นออกไปลูบศีรษะนางอีกครั้ง "เจ้าอยากไปกับเปิ่นหวางหรือไม่?"

เมื่อได้ยินวาจาของจินอ๋อง ไป๋เฟยหว่านถึงกับตะลึงงัน "หม่อมฉันไปได้ด้วยหรือเพคะ?"

นางเริ่มลังเล หากใช้โอกาสนี้ออกจากจวนอ๋อง แม้จะยังหนีไปเลยไม่ได้ แต่หากได้ไปเปิดหูเปิดตาชมทิวทัศน์เจียงหนานก็คงดีไม่น้อย ทิวทัศน์แถบนั้นงดงามเลื่องลือมาแต่โบราณ ไม่แน่ว่านางอาจจะช่วยอะไรจินอ๋องได้บ้าง

แต่แล้วนางก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป นางเอ่ยอย่างลังเลว่า "หม่อมฉันจะเป็นภาระให้ท่านอ๋องหรือไม่เพคะ? อีกอย่างหากหม่อมฉันติดตามไป พี่น้องคนอื่นในจวนอาจจะเขม่นเอาได้"

เห็นท่าทางนางที่อยากไปใจจะขาดแต่ยังอุตส่าห์ห่วงใยกลัวเขาจะลำบาก จินอ๋องยิ่งตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะพานางไปด้วย

เมื่อครู่เขาเพียงเอ่ยปากด้วยความวูบไหวเพราะอารมณ์อาวรณ์ และแอบนึกเสียใจภายหลังอยู่บ้าง แต่ยามนี้เขาต้องการให้นางติดตามไปจริงๆ เสียแล้ว

ไป๋เฟยหว่านมีเขาอยู่เต็มหัวใจ คิดเผื่อเขาถึงเพียงนี้ เขาจะให้รางวัลตามใจนางสักหน่อยจะเป็นไรไป

ความหลงตัวเองของจินอ๋องทำให้เขามองข้ามเจตนาที่แท้จริงในประโยคท้ายของไป๋เฟยหว่านไปเสียสนิท

ไป๋เฟยหว่านเป็นคนคิดการณ์ไกล นางชินกับการชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียในทุกเรื่อง

หากสบโอกาสหนีไปจากจวนอ๋องได้ตลอดกาลก็ประเสริฐยิ่ง แต่หากหนีไม่ได้ ขากลับมานางต้องตกเป็นเป้าของพวกผู้หญิงในจวนแน่ แล้ววันเวลาอันสงบสุขของนางก็คงจบสิ้น

"ไม่หรอก เปิ่นหวางเพียงไปตรวจสอบธุระบางอย่าง มีเจ้าไปด้วยก็ไม่เกะกะอันใด ส่วนเรื่องในจวนไม่ต้องกังวล เปิ่นหวางจะจัดการเอง จะไม่มีใครรู้ว่าเจ้าออกไป"

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของไป๋เฟยหว่านก็เป็นประกายวาววับ "จริงหรือเพคะ? ขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ" นางโผเข้ากอดเขาเต็มรักราวกับลูกหมีตัวน้อย

มองดูความดีใจของนาง จินอ๋องกล่าวด้วยความเอ็นดู "เอาล่ะ เปิ่นหวางจะกลับไปจัดการธุระที่เรือนหน้า เจ้าไปรีบเก็บของเถอะ อีกเดี๋ยวเราจะออกเดินทางกัน"

ไป๋เฟยหว่านผละออกจากอ้อมกอดเขา "เพคะ หม่อมฉันจะไปเดี๋ยวนี้" ร่างบางหมุนตัววิ่งเข้าห้องไปราวกับสายลม

นางเลือกเก็บเสื้อผ้าเรียบง่ายที่เหมาะแก่การเดินทาง พร้อมกับยาและยาพิษที่นางปรุงขึ้นเองจำนวนหนึ่ง

นางกำชับจื่ออวี้และคนอื่นๆ ให้ดูแลทางนี้ให้ดี ครั้งนี้นางพาเพียงจื่อจู๋ติดตามไปเท่านั้น

ไม่นานนัก รถม้าหน้าตาเรียบง่ายสองคันก็มาจอดรอที่ประตูหลังจวน

ไป๋เฟยหว่านและจื่อจู๋ลอบออกมาอย่างเงียบเชียบ เจียงซุ่นและเงาหนึ่งนั่งประจำที่อยู่หน้ารถม้าทั้งสองคัน เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของนายบ่าว ทั้งสองต่างตกใจเล็กน้อยแต่ก็เข้าใจในทันที

เจียงซุ่นรีบลุกขึ้นต้อนรับ "นายหญิงไป๋ เชิญทางนี้ขอรับ"

ไป๋เฟยหว่านเดินตรงไปยังรถม้าคันที่เจียงกงกงยืนอยู่

ส่วนจื่อจู๋ทำตามสัญญาณของเจียงกงกง ปีนขึ้นไปนั่งรถม้าคันหลังที่บรรทุกสัมภาระ โดยมีเงาหนึ่งเป็นคนบังคับรถ

ครานี้จินอ๋องพาผู้ติดตามไปเพียงเงาหนึ่ง เจียงซุ่น และองครักษ์จากเรือนหน้าอีกสามสิบกว่านายเท่านั้น

องครักษ์ในจวนล้วนฝึกฝนมาพร้อมกับหน่วยองครักษ์เงา ต่างกันเพียงหน้าที่ ที่ฝ่ายหนึ่งอยู่ในที่แจ้ง อีกฝ่ายอยู่ในที่มืด

เงาหนึ่งคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในบรรดาพวกเขา เป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงา มีหน้าที่อารักขาจินอ๋องและจัดการธุระลับต่างๆ

นอกจากนี้ยังมีองครักษ์เงาติดตามคุ้มกันอย่างลับๆ อีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไป๋เฟยหว่านไม่ได้รับรู้

นางเหยียบม้านั่งก้าวขึ้นรถม้า จินอ๋องนั่งรออยู่ภายในก่อนแล้ว

นางเอ่ยทักทาย "ท่านอ๋อง"

จินอ๋องพิจารณานางที่สวมชุดคลุมแขนรัดกุมสีจันทร์กระจ่าง เกล้าผมสูงผูกด้วยผ้าแถบสีเดียวกัน ใบหน้ายิ้มแย้มสดใส ดูราวกับคุณชายเจ้าสำราญผู้สง่างาม

"ไยจึงแต่งกายเช่นนี้?"

"เดินทางสะดวกและลดปัญหาเพคะ" นางตอบพลางมองสำรวจภายในรถม้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะนั่งลงตรงข้ามเขา

จินอ๋องเชยคางนางขึ้นพินิจดู แล้วเอ่ยว่า "เปิ่นหวางเข้าใจแล้วว่าเหตุใดบางคนถึงนิยมเลี้ยงดูงิ้วชายหรือหนุ่มหน้ามน หากหว่านหว่านเป็นบุรุษ เปิ่นหวางคงจะเลี้ยงดูเจ้าไว้แน่"

ไป๋เฟยหว่านรู้สึกเหมือนโดนแทะโลม "ท่านอ๋อง! ตรัสอะไรเพคะ?"

นางเมินเฉยต่อคำพูดเขา แล้วหันไปมองรอบๆ

ภายในรถม้ากว้างขวาง พื้นปูด้วยพรมหนานุ่ม มีตั่งเล็กสำหรับพักผ่อน โต๊ะเตี้ยพร้อมชาและขนม สมกับที่เป็นพาหนะของท่านอ๋อง

จินอ๋องเพียงแค่พยักหน้าและไม่กล่าวสิ่งใดอีก

เมื่อเห็นท่าทางดีใจของนาง เขาจึงถามว่า "ดีใจขนาดนั้นเชียวหรือ?"

นางพยักหน้าอย่างไม่ลังเล "เพคะ นี่เป็นครั้งแรกที่หม่อมฉันได้ออกจากจวนนับตั้งแต่เข้ามา"

"ไว้มีเวลาในวันหน้า เปิ่นหวางจะพาเจ้าออกมาอีก"

"ดีจริง ขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ"

"อยู่ข้างนอกอย่าเรียกเปิ่นหวางว่าท่านอ๋อง พวกเราแค่เดินทางท่องเที่ยว..." เขาเกือบจะหลุดปากว่าสามีภรรยา แต่เมื่อปรายตามองชุดของนางจึงเปลี่ยนเป็น "แบบพี่น้อง"

ไป๋เฟยหว่านกะพริบตาปริบๆ "แล้วจะให้หม่อมฉันเรียกอย่างไรดีเพคะ พี่ชาย ท่านพี่ หรือพี่เฉิน?"

เมื่อได้ยินคำว่า 'พี่' ด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย จินอ๋องรู้สึกคันยุบยิบในหัวใจ เขาแสร้งกระแอมกลบเกลื่อน "เรียกพี่ก็พอ"

"ได้เจ้าค่ะ ท่านพี่" นางรับคำทันที

ความตื่นเต้นของนางดำรงอยู่ได้เพียงแค่ตอนพ้นประตูเมืองเท่านั้น ยามอยู่ในเมืองหนทางราบเรียบ แต่พอออกนอกเมือง รถม้าก็เริ่มโคลงเคลงไปมา

ไม่นานนางก็เริ่มง่วงงุน นางยกมือป้องปากหาวหวอดอย่างน่าเอ็นดู ดวงตามีน้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารระคนน่ารัก

จินอ๋องมองดูนาง "เหนื่อยหรือ?"

นางพยักหน้า "อื้ม เมื่อคืนนอนดึกเจ้าค่ะ"

เขานึกขึ้นได้ว่าตนเป็นสาเหตุให้นางนอนดึก แถมเช้านี้นางยังต้องตื่นมาเก็บของให้เขาอีก

"เราต้องเดินทางทั้งวัน คืนนี้จะพักที่โรงเตี๊ยมในอำเภอกว่างหลิง เจ้านอนพักบนตั่งสักงีบเถิด"

นางหาวอีกครั้ง เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง "ท่านพี่จะนอนด้วยกันหรือไม่เจ้าคะ?"

เห็นท่าทางออดอ้อนน่าสงสาร จินอ๋องจึงเอ่ยว่า "ก็ได้ พี่จะนอนเป็นเพื่อนเจ้า"

เขาโน้มตัวลง ดึงนางมาที่ตั่ง โอบกอดนางไว้แนบอกแล้วจุมพิตที่หน้าผาก "นอนเสียเถอะ"

นางซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดอุ่น ครางรับในลำคอเบาๆ แล้วผล็อยหลับไป

จินอ๋องจ้องมองดรุณีน้อยในอ้อมแขน ผิวพรรณขาวผ่องดุจไข่ปอกไร้ที่ติ จมูกรั้นเชิดขึ้น ริมฝีปากนุ่มดั่งกลีบดอกไม้เผยอออกเล็กน้อย ดูว่าง่ายน่าทะนุถนอม

กลิ่นหอมน้ำนมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก มองไปมองมา เขาก็เผลอหลับตามนางไป

ไม่นานท้องฟ้าก็เริ่มมืด

รถม้าค่อยๆ หยุดลง เสียงของเจียงซุ่นดังมาจากภายนอก "ท่านอ๋อง ถึงโรงเตี๊ยมแล้วขอรับ"

ไป๋เฟยหว่านรู้สึกถึงแรงหยุดของรถ จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก็สบเข้ากับสายตาของจินอ๋องพอดี นางพบว่าตนเองนอนขดอยู่บนตักเขา ศีรษะพิงอยู่ที่เอวสอบ และขาข้างหนึ่งพาดอยู่บนขาของเขา

ด้วยความขัดเขิน นางรีบขยับตัวถอยห่างและเอ่ยเรียกเสียงแผ่ว "ท่านพี่"

ท่าทางงัวเงียเพิ่งตื่นนอนช่างดูเย้ายวนใจ ประกอบกับเสียงเรียกหวานหูและดวงตาฉ่ำน้ำ จินอ๋องอดใจไม่ไหว ก้มหน้าลงประทับจูบที่ริมฝีปากนาง

เมื่อถอนริมฝีปากออก เขาช่วยลูบผมให้นางเบาๆ "ถึงโรงเตี๊ยมแล้ว ลงไปกันเถอะ"

เขาประคองนางลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าที่ยับย่นให้เข้าที่ แล้วพากันก้าวลงจากรถม้า