บทที่ 17: เดินหมาก

บทที่ 17: เดินหมาก

กลับมานั่งที่โต๊ะเตี้ย ไป๋เฟยหว่านรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ตลอดเช้านี้ นางเอาแต่กังวลว่าจะเตือนจินอ๋องอย่างไรดี จึงทำให้จิตใจกระสับกระส่ายไม่เป็นสุข

ในขณะที่สนทนากับจินอ๋อง นางคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขาอย่างละเอียด ไป๋เฟยหว่านรู้ว่าจินอ๋องคงจะเชื่อมโยงเรื่องราวไปถึงการลักลอบค้าเกลือเถื่อนได้แล้ว ขนมรสเค็มที่นางตั้งใจเลือกสรรมาอย่างดีนั้น ไม่เสียเปล่าจริงๆ

นางได้ให้คำใบ้แก่จินอ๋องไปแล้ว ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับเขา นางหวังว่าจินอ๋องจะสมกับเป็นบุรุษผู้มีความสามารถและจัดการเรื่องนี้ได้อย่างราบรื่น มิเช่นนั้นนางคงต้องคิดหาวิธีอื่น

เมื่อเรื่องราวนั้นคลี่คลายลง ไป๋เฟยหว่านก็เริ่มลงมือวาดแบบแปลนด้วยจิตใจที่มุ่งมั่นจดจ่อ

ทั้งสองคนขลุกอยู่ในห้องหนังสือจนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น จึงยอมออกมา

เมื่อเห็นว่าไป๋เฟยหว่านตักอาหารเข้าปากเพียงน้อยนิด เขาจึงเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าจึงกินน้อยนัก?"

ได้ยินจินอ๋องทักเช่นนั้น ไป๋เฟยหว่านก็ลูบท้องที่ป่องออกมานิดๆ ของตนเอง "หม่อมฉันอิ่มแล้วเพคะ ขนมสองจานในห้องหนังสือ หม่อมฉันจัดการจนเกลี้ยงเลยเพคะ" พูดจบ นางก็ยิ้มประจบเอาใจเขา

ได้ยินดังนั้น จินอ๋องก็กล่าวอย่างอ่อนใจ "วันหน้าก่อนกินข้าวอย่ากินขนมเยอะนัก ต้องกินข้าวให้มากหน่อย ดูสิตัวเจ้าเล็กนิดเดียว"

ไป๋เฟยหว่านยืดอกขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ "หม่อมฉันตัวเล็กที่ไหนกันเพคะ? หม่อมฉันยังโตได้อีกนะเพคะ"

มองดูท่าทางของไป๋เฟยหว่าน จินอ๋องรู้ดีว่านางเข้าใจความหมายของเขาผิดไป เขาจึงแกล้งเออออตามน้ำไปพร้อมแฝงนัยยะลึกซึ้ง "อืม ไม่เล็กจริงๆ ด้วย"

เมื่อเห็นสายตาของจินอ๋อง ไป๋เฟยหว่านก็หยุดโต้ตอบทันที นางเกรงว่าหากยั่วเย้าเขามากเกินไป คนที่จะต้องลำบากในภายหลังก็คือนางเอง

หลังมื้อเย็น จินอ๋องพาไป๋เฟยหว่านเดินเล่นในลานเรือน เนื่องจากเขาแอบมาที่เรือนชิงหยาอย่างลับๆ ทั้งสองจึงออกไปเดินเล่นข้างนอกไม่ได้

ลานเรือนนี้ค่อนข้างเล็ก เดินวนรอบเดียวก็หมดสนุกแล้ว จินอ๋องจึงเอ่ยถามไป๋เฟยหว่าน "ข้าเห็นในห้องหนังสือเจ้ามีกระดานหมากรุกอยู่ชุดหนึ่ง เจ้าเดินหมากเป็นหรือไม่?"

"พอเป็นบ้างนิดหน่อยเพคะ"

จินอ๋องกล่าว "เช่นนั้นมาเดินกับข้าสักกระดานเถิด"

"เพคะ"

ดังนั้น ทั้งสองจึงนำกระดานหมากรุกออกมาเริ่มเล่นกันที่ลานเรือน

ในตอนแรก จินอ๋องไม่ได้ตั้งใจเล่นมากนัก เพียงแค่อยากเล่นฆ่าเวลา แต่ต่อมาเขากลับพบว่าฝีมือการเดินหมากของไป๋เฟยหว่านนั้นไม่ธรรมดา จึงเริ่มเอาจริงเอาจังขึ้นมา ในที่สุด จินอ๋องก็เฉือนชนะไปได้อย่างเฉียดฉิวด้วยหมากเพียงตัวเดียว

เมื่อเห็นว่าตนแพ้แล้ว ไป๋เฟยหว่านจึงกล่าว "ท่านอ๋องช่างร้ายกาจนัก หม่อมฉันเลื่อมใสยิ่งเพคะ"

จินอ๋องมองไป๋เฟยหว่านด้วยความประหลาดใจเช่นกัน "ฝีมือเดินหมากของเจ้าก็น่าประทับใจมาก เหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ เจ้ายังมีอะไรที่ข้าไม่รู้อีกหรือไม่? ข้าเริ่มรู้สึกว่าเจ้าเป็นดั่งขุมทรัพย์ ยิ่งรู้จักเจ้ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเรื่องให้ประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้น"

ได้ยินจินอ๋องเอ่ยชมเช่นนี้ ไป๋เฟยหว่านก็มีท่าทีเขินอาย แต่น้ำเสียงกลับปิดความดีใจไว้ไม่มิด "ขอบพระทัยเพคะท่านอ๋อง หม่อมฉันก็แค่เล่นแก้เบื่อยามว่างตอนอยู่บ้านเดิมเท่านั้นเพคะ"

จินอ๋องมองดูความดีใจและความภูมิใจที่ซ่อนอยู่ของหญิงสาวตัวน้อยตรงหน้า พลางรู้สึกขบขันเล็กน้อย

ดูท่าทางนางจะชอบให้คนชมจริงๆ ความภูมิใจนั้นแทบจะทะลุออกมาทางสีหน้าอยู่แล้ว แต่ยังต้องแสร้งทำเป็นถ่อมตัว นางช่างเก็บความรู้สึกไม่เก่งเอาเสียเลย ทุกอย่างเขียนไว้บนใบหน้าหมดแล้ว

"งั้นเดินกับข้าอีกสักกระดาน"

ทั้งสองจึงเริ่มเล่นกันอีกครั้ง เมื่อได้คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ การดวลหมากจึงเป็นไปอย่างดุเดือดกินเวลานาน

จินอ๋องเห็นว่าดึกมากแล้ว "ดึกแล้ว พักผ่อนเถอะ วันหลังว่างๆ ข้าจะมาเล่นกับเจ้าใหม่"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฟยหว่านก็พยักหน้า "เพคะ ท่านอ๋องต้องจำไว้นะเพคะ"

ความจริงแล้ว ไป๋เฟยหว่านไม่ได้พิศวาสการเดินหมากสักเท่าไหร่ แต่นางต้องการเรียกร้องความสนใจเพื่อให้จินอ๋องมาหานางบ่อยๆ มิเช่นนั้นด้วยสตรีมากมายในเรือนหลังของจินอ๋อง เขาอาจจะลืมนางไปในไม่กี่วัน นางต้องการให้จินอ๋องจดจำนางได้และแวะเวียนมาหาบ้างเป็นครั้งคราว

หากไร้ซึ่งความโปรดปราน ชีวิตในจวนอ๋องของนางคงยากลำบาก ในจวนแห่งนี้ จะเป็นคนโปรดมากเกินไปก็ไม่ได้ เพราะจะถูกสตรีอื่นริษยา แต่จะไม่มีความโปรดปรานเลยก็ไม่ได้ มิเช่นนั้นบ่าวไพร่จะรังแกเอา

จินอ๋องส่งเสียงรับคำในลำคอ แล้วจูงมือไป๋เฟยหว่านเดินเข้าห้องไป

เมื่อเห็นท่าทีของเจ้านายที่มีต่ออนุไป๋ เจียงซุ่นก็เลื่อนระดับความสำคัญของไป๋เฟยหว่านขึ้นอีกหลายขั้นในใจ ดูเหมือนว่าวันหน้าเขาจะต้องใส่ใจธุระของนางให้มากขึ้นเสียแล้ว

เมื่อทั้งสองชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว ชีวิตยามค่ำคืนที่แท้จริงจึงเริ่มต้นขึ้น

ในห้องนอน จินอ๋องถามไป๋เฟยหว่าน "ทำไมไม่ใส่ชุดแบบเมื่อวานเล่า?"

ไป๋เฟยหว่านตอบ "ชุดนั้นใส่นอนไม่สบายตัวเพคะ"

"ข้าชอบให้เจ้าใส่ชุดนั้น ต่อไปเวลาข้ามาเจ้าต้องใส่ ข้าจะเป็นคนถอดให้เจ้าตอนจะนอนเอง ไม่ให้เจ้าใส่นอนหรอก"

เมื่อเห็นไป๋เฟยหว่านเงียบไปครู่หนึ่ง จินอ๋องจึงเพิ่มแรงบีบที่มือ "ได้ยินหรือไม่?"

ไป๋เฟยหว่านจนคำพูด ได้แต่ตอบอย่างจำยอม "เข้าใจแล้วเพคะท่านอ๋อง"

ได้ยินคำตอบของไป๋เฟยหว่าน จินอ๋องก็พอใจ "อืม เด็กดี"

วันรุ่งขึ้น เมื่อไป๋เฟยหว่านตื่นขึ้นมาก็เกือบเที่ยงแล้ว วันนี้จินอ๋องต้องเข้าประชุมเช้าจึงออกไปแล้ว ป่านนี้คงจะประชุมเสร็จแล้วกระมัง

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ จินอ๋องประชุมเช้าเสร็จแล้ว ตอนนี้เขากำลังปรึกษาหารือกับฮ่องเต้ในห้องทรงพระอักษร เรื่องการลักลอบค้าเกลือเถื่อนที่เจียงหนานตามที่ระบุในจดหมายเมื่อวาน

จินอ๋องทูลข้อสงสัยของตนต่อฮ่องเต้ ทั้งสองหารือกันอยู่เป็นเวลานานโดยอ้างอิงจากข้อมูลนี้ แล้วจึงพูดคุยเรื่องราชกิจอื่นๆ กว่าจินอ๋องจะออกจากห้องทรงพระอักษร ก็ปาเข้าไปยามซวีแล้ว

เมื่อกลับถึงจวนอ๋อง จินอ๋องตรงไปยังเรือนหลักเป็นที่แรก

เมื่อเห็นท่านอ๋องมาถึง พระชายาก็ดีใจมาก รีบสั่งให้คนยกน้ำชามาและให้คนไปพาตัวท่านหญิงน้อยออกมาพบท่านพ่อ

ได้เห็นหน้าบุตรสาวเพียงคนเดียว จินอ๋องก็มีความสุขมาก หลังจากเล่นกับฉางหนิงได้สักพัก เขาก็นึกขึ้นได้ว่าร่างกายของนางไม่ค่อยแข็งแรง จึงให้คนพานางกลับไปพักผ่อนเร็วหน่อย

เมื่อฉางหนิงกลับไปพักผ่อนแล้ว จินอ๋องก็กล่าวกับพระชายา "พรุ่งนี้ข้าต้องออกไปทำธุระข้างนอก คงไปอย่างน้อยหนึ่งเดือน เจ้าดูแลจวนให้ดีล่ะ"

"ท่านอ๋องจะไปเพียงลำพังหรือเพคะ?"

เมื่อได้ยินพระชายาถามเช่นนี้ ภาพของไป๋เฟยหว่านก็แวบเข้ามาในหัวของจินอ๋อง

แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที "อืม ดึกแล้ว เจ้าพักผ่อนเถอะ ข้าไปล่ะ" พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินออกไป

ได้ยินว่าจินอ๋องจะไปแล้ว พระชายาก็รีบลุกขึ้นถามด้วยความร้อนรน "วันนี้ท่านอ๋องไม่ค้างที่นี่หรือเพคะ?"

"ข้ายังมีธุระต้องจัดการที่เรือนหน้า เจ้าพักผ่อนเถอะ"

มองดูท่านอ๋องจากไปโดยไม่ลังเล นัยน์ตาของพระชายาก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางหันไปถามแม่นมจางที่อยู่ข้างกาย "แม่นม เจ้าคิดว่าท่านอ๋องเบื่อข้าแล้วใช่หรือไม่? เหตุใดท่านอ๋องถึงไม่อยากอยู่ต่อทั้งที่มาหาแล้ว หลายปีมานี้ นอกจากวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำ ท่านอ๋องไม่เคยมาค้างที่เรือนหลักเลย"

แม่นมจางก้าวเข้ามาปลอบใจพระชายาด้วยความปวดใจ "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรเพคะ พระชายาเป็นภรรยาเอกที่ถูกต้องตามประเพณี พรุ่งนี้ท่านอ๋องต้องเดินทางไกล คงมีเรื่องให้สะสางที่เรือนหน้ามากมายเพคะ"

คำพูดของแม่นมจางไม่ได้ทำให้พระชายารู้สึกดีขึ้น นางกล่าวด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ทำไมฉางหนิงถึงไม่ใช่ลูกชายนะ? หากนางเป็นชาย ท่านอ๋องจะทำกับข้าเช่นนี้หรือ? ทั้งหมดเป็นความผิดของนังแพศยาตระกูลตงนั่น มันทำร้ายข้าจนมีลูกยาก พระชายาอย่างข้ากินยาไปตั้งเท่าไหร่ตลอดหลายปีมานี้ แต่ก็ไม่ตั้งครรภ์อีกเลย"

ได้ยินเช่นนี้ แม่นมจางทำได้เพียงเข้าไปกอดปลอบพระชายาโดยไม่พูดอะไร

หลายปีมานี้ หลังจากร่างกายของพระชายาบอบช้ำจนยากที่จะมีบุตรอีก นางก็เริ่มมีความรู้สึกขุ่นเคืองต่อท่านหญิงน้อยอยู่บ้าง เรื่องราวของท่านหญิงน้อยมักถูกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสาวใช้ในเรือน พระชายาแทบจะไม่เคยไต่ถามถึง

มีเพียงเวลาที่ท่านอ๋องมาหาเท่านั้น พระชายาจึงจะแสดงท่าทีห่วงใยท่านหญิงน้อยขึ้นมา แม่นมจางเคยเตือนพระชายาให้ใส่ใจท่านหญิงน้อยมากกว่านี้ แต่พระชายาก็ไม่เคยฟัง ในฐานะบ่าว นางไม่กล้าตักเตือนมากนัก ขืนพูดบ่อยไปรังแต่จะทำให้พระชายารำคาญใจเปล่าๆ