บทที่ 15: ลักลอบค้าเกลือเถื่อน

บทที่ 15: ลักลอบค้าเกลือเถื่อน

เมื่อวานนางได้นั่งสนทนากับอนุเยี่ยอยู่นาน ทำให้ไป๋เฟยหว่านมีความเข้าใจเกี่ยวกับเหล่าสตรีในจวนอ๋องลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นิยายต้นฉบับดำเนินเรื่องโดยมีพระเอกและนางเอกเป็นศูนย์กลาง จึงแทบไม่ได้กล่าวถึงเรื่องราวในเรือนหลังของผู้อื่นเลย

ขณะที่ฟังอนุเยี่ยเล่าถึงกิจการทางบ้านของนาง ไป๋เฟยหว่านก็นึกถึงรายละเอียดจุดหนึ่งในนิยายขึ้นมาได้... เงินทุนที่องค์ชายสามเฮิงอ๋องและเสิ่นหงใช้ซ่องสุมกำลังพลห้าหมื่นนายเพื่อก่อกบฏนั้น แท้จริงแล้วได้มาจากการลักลอบค้าเกลือเถื่อน

เดิมทีเรื่องเกลือเถื่อนนี้ไม่ควรจะแดงขึ้นมาจนกว่าจะถึงเดือนสองของปีหน้า

ทว่าหลังจากนางเอกกลับชาติมาเกิด นางได้แพร่งพรายเรื่องนี้แก่เซียวเฉิงอวี้ พระเอกของเรื่อง

รุ่ยอ๋องเล็งเห็นผลประโยชน์มหาศาลจากเกลือเถื่อนและไม่ต้องการพลาดโอกาสที่จะโค่นล้มพี่ชายคนที่สาม

ดังนั้น รุ่ยอ๋องจึงเริ่มแผนการก่อนกำหนด เขาแอบโยกย้ายเส้นทางเกลือเถื่อนส่วนใหญ่ไปไว้ที่อื่น เหลือทิ้งไว้เพียงหลักฐานส่วนน้อย รอเวลาให้เรื่องแดงขึ้นในเดือนสองเพื่อเอาผิดองค์ชายสาม

การที่องค์ชายสามเฮิงอ๋องถูกลงโทษกักบริเวณอีกครั้งจากคดีค้าเกลือเถื่อน กลายเป็นชนวนเหตุให้เขาร่วมมือกับเสิ่นหงก่อกบฏ

เมื่อเห็นความเย็นชาไร้เยื่อใยที่เสด็จพ่อมีต่อตน ประกอบกับการยุยงของตระกูลเสิ่น องค์ชายสามจึงตัดสินใจก่อรัฐประหารในช่วงเทศกาลล่าสัตว์ในเดือนสาม

แต่ฮ่องเต้ทรงเตรียมการรับมือไว้แล้ว จึงซ้อนแผนตลบหลัง ใช้โอกาสนี้กวาดล้างตระกูลเสิ่นจนสิ้นซาก และจำคุกเฮิงอ๋องตลอดชีวิต

ขั้วอำนาจขององค์ชายสามถูกกำจัดจนหมดสิ้น จากนั้นรุ่ยอ๋องจึงเริ่มเปิดเผยตัวตนสู่สาธารณะอย่างช้าๆ

นางคาดเดาว่าเวลานี้ เซียวเฉิงอวี้และคนของเขาคงกำลังเริ่มแทรกซึมเข้าไปในธุรกิจเกลือเถื่อนทางเจียงหนานอย่างเงียบเชียบแล้ว

นางจะบอกเรื่องนี้กับจินอ๋องอย่างไรโดยไม่ให้มีพิรุธ? อีกทั้งจินอ๋องก็ไม่ค่อยมาที่เรือนของนาง นางจะบุกไปหาเขาเองก็ไม่ได้ เรื่องนี้ช่างทำให้นางกลัดกลุ้มจนแทบบ้า

เฮ้อ... นางไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งเหยิงพวกนี้เลยจริงๆ นางเพียงแค่ต้องการแก่เฒ่าอย่างสงบสุขในจวนอ๋องแห่งนี้ เหตุใดมันจึงยากเย็นแสนเข็ญเช่นนี้หนอ?

ทว่าผลประโยชน์จากเกลือเถื่อนนั้นมหาศาลเกินไป หากไม่หยุดยั้งรุ่ยอ๋อง เขาจะกลายเป็นเฮิงอ๋องคนต่อไป เพราะรุ่ยอ๋องเองก็ขึ้นครองบัลลังก์ด้วยการกบฏและปลงพระชนม์บิดาเช่นกัน

ปัญหาใหญ่ไม่ใช่แค่เขาได้ครองบัลลังก์ แต่หลังจากนั้นเขาจะไม่เหลือทางรอดให้จวนจินอ๋องเลย นางไม่อาจทนนิ่งดูดายรอความตายได้

ไป๋เฟยหว่านขบคิดหาข้ออ้างที่เหมาะสมมาทั้งวัน ประจวบเหมาะกับเย็นวันนั้นจินอ๋องเสด็จมาที่เรือนของนางพอดี

ในยามนั้น ไป๋เฟยหว่านกำลังเล่นโยคะก่อนนอน เมื่อเห็นจินอ๋องปรากฏกายขึ้นในห้องกะทันหัน นางก็ตกใจจนสะดุ้ง

นางรีบลุกขึ้นถวายบังคม "หม่อมฉันถวายพระพรท่านอ๋องเพคะ"

จินอ๋องเดินเข้ามาเห็นสตรีในชุดเสื้อเอี๊ยมตัวในกำลังทำท่าทางประหลาดอยู่บนพื้น "เจ้ากำลังทำอะไร?"

ไป๋เฟยหว่านตอบด้วยความขัดเขินเล็กน้อย "หม่อมฉันกำลังออกกำลังกายเพคะ ไม่อย่างนั้นกินแล้วก็นอนทุกวัน อาหารไม่ย่อยจะลงพุงเอาได้"

"เจ้าไปเรียนท่าทางประหลาดพวกนี้มาจากไหน? มันได้ผลรึ?"

ไป๋เฟยหว่านตอบอย่างหน้าไม่อาย "หม่อมฉันคิดค้นขึ้นเองเพคะ ได้ผลดีทีเดียว ท่านดูสิ หม่อมฉันไม่อ้วนเลยสักนิด" พูดจบนางก็หมุนตัวอวดหุ่นต่อหน้าจินอ๋อง

ได้ยินดังนั้น จินอ๋องก็ตรัสด้วยน้ำเสียงเอ็นดู "ในหัวเจ้ามีแต่ความคิดแปลกๆ เยอะจริงเชียว ตอนนี้เจ้าผอมเกินไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องลดน้ำหนักหรอก มีเนื้อมีหนังหน่อยเวลาจับแล้วรู้สึกดีกว่า"

ไป๋เฟยหว่านคิดในใจ 'คนลามก' แต่ภายนอกแสร้งทำท่าเอียงอาย "ท่านอ๋อง นี่ห้องชั้นนอกนะเพคะ"

จินอ๋องชอบน้ำเสียงออดอ้อนของไป๋เฟยหว่านยิ่งนัก เขาก้าวเข้าไปรวบนางเข้ามาในอ้อมกอด พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ "เปิ่นหวางพูดความจริง ข้าชอบให้เจ้ามีเนื้อหนังหน่อย" ว่าแล้วมือหนาก็เริ่มสำรวจสัมผัสด้วยตนเอง

ไป๋เฟยหว่านหน้าแดงซ่านกับการกระทำของจินอ๋อง แต่ก็ไม่ลืมที่จะถามถึงสาเหตุที่เขามา

"ท่านอ๋อง เหตุใดวันนี้ถึงมาหาหม่อมฉันได้ล่ะเพคะ?"

เมื่อได้ยินคำถาม จินอ๋องก็บีบมือแรงขึ้นด้วยความหงุดหงิดพลางย้อนถามเสียงเข้ม "ทำไม เปิ่นหวางมาไม่ได้รึ? จวนอ๋องทั้งจวนเป็นของข้า ข้าจะไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ"

ไป๋เฟยหว่านถูกจินอ๋องบีบจนเจ็บ หลุดเสียงร้อง "โอ๊ย" ออกมาเบาๆ

เมื่อเห็นว่าจินอ๋องเข้าใจเจตนาผิด นางจึงไม่สนใจความเจ็บปวด รีบอธิบายทันที "ท่านอ๋อง หม่อมฉันมิได้หมายความเช่นนั้นเพคะ หม่อมฉันดีใจมากที่ท่านมา เพียงแต่แปลกใจว่าเหตุใดคืนนี้ท่านถึงมีเวลามาหา ปกติท่านงานยุ่งมากมิใช่หรือเพคะ?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของไป๋เฟยหว่าน สีหน้าของจินอ๋องก็ผ่อนคลายลงมากและคลายแรงบีบ

จินอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขึ้น "ตอนนี้ไม่ยุ่งแล้ว เปิ่นหวางมีเวลาจึงมาหาเจ้า"

เขากล่าวเสริมอีกว่า "เปิ่นหวางแอบมาเงียบๆ ไม่มีใครรู้"

ไป๋เฟยหว่านรู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก อากาศรอบตัวกลับมาสดชื่นอีกครั้ง นางคิดในใจ 'ต้องช้ำแน่ๆ เจ้าคนป่าเถื่อน'

ทันทีที่แอบด่าจินอ๋องในใจจบ ก็ได้ยินเขาถามขึ้นว่า "สาวใช้สองคนที่เปิ่นหวางให้ไปใช้งานได้เรื่องหรือไม่? หากไม่ดี เปิ่นหวางเปลี่ยนให้เจ้าใหม่ได้นะ"

เมื่อนึกถึงลวี่ถานและชิงหวาย ไป๋เฟยหว่านก็รู้สึกว่าแท้จริงแล้วจินอ๋องก็เป็นคนดีใช้ได้ จึงแอบถอนคำด่าเมื่อครู่กลับคืนไปเงียบๆ

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้า "พวกนางสองคนดีมากเพคะ หม่อมฉันชอบพวกนางมาก ไม่ต้องเปลี่ยนหรอกเพคะ ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

จินอ๋องส่งเสียง 'อืม' ในลำคอรับคำอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาเพียงแค่ถามไปตามมารยาท เมื่อเห็นนางพอใจก็ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อสัมผัสได้ว่าผิวสัมผัสใต้ร่มผ้าแปลกไป จินอ๋องจึงถามขึ้น "ข้างในเจ้าใส่อะไรอยู่?" พูดพลางยื่นมือไปดึงเสื้อของไป๋เฟยหว่าน

ไป๋เฟยหว่านรีบขัดขวางการกระทำของจินอ๋อง นางสวมชุดชั้นในแบบสมัยใหม่ที่เย็บเอง หากรู้ว้าจินอ๋องจะมาวันนี้ นางคงไม่ใส่มันแน่

นางตอบอย่างร้อนรน "ไม่มีอะไรเพคะ แค่ชุดชั้นในที่หม่อมฉันใส่ไว้ข้างใน"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้วจะห้ามทำไม? อยู่นิ่งๆ"

เมื่อได้ยินคำสั่ง ไป๋เฟยหว่านก็ไม่กล้าขัดขืนอีก ปล่อยให้จินอ๋องแหวกเสื้อของนางออกจนสำเร็จ

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า รูม่านตาของจินอ๋องก็ขยายกว้าง เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ก่อนจะกำหมัดหลวมๆ ยกขึ้นกระแอมไอแก้เก้อ "หากอยากลดความอ้วน ไม่เห็นต้องทำเรื่องยุ่งยากเลย เปิ่นหวางช่วยเจ้าเอง" พูดจบเขาก็ดึงไป๋เฟยหว่านไปที่เตียง

คืนนี้จินอ๋องดูคึกคักเร่าร้อนเป็นพิเศษ ไม่สนใจเสียงประท้วงของไป๋เฟยหว่าน เขาเคี่ยวกรำนางจนล่วงเข้ายามโฉ่วถึงได้ยอมหยุด

เมื่อไป๋เฟยหว่านตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น เวลาก็เกือบจะเที่ยงแล้ว จื่อจู๋ได้ยินความเคลื่อนไหวในห้องจึงรีบเปิดประตูเข้ามา

เมื่อมาถึงข้างเตียง ก็เห็นคุณหนูของตนห่อตัวอยู่ในผ้าห่มราวกับดักแด้จริงๆ นางหลับตาพริ้มพลางส่งเสียงงัวเงีย "จื่อจู๋ ทำยังไงดี ข้าไม่อยากลุกจากเตียงเลย" พูดพลางขยับตัวดุ๊กดิ๊ก

จื่อจู๋ถึงกับพูดไม่ออก "คุณหนู จะเที่ยงแล้วนะเจ้าคะ สำรับกลางวันใกล้จะตั้งแล้ว" อีกอย่าง นางยังไม่มีโอกาสบอกเลยว่าท่านอ๋องยังประทับอยู่

นางเห็นเจ้านายของตนพลิกตัวบนเตียง "ขอนอนต่ออีกนิดเถอะนะ นิดเดียวจริงๆ"

จินอ๋องตื่นมาทำงานในห้องหนังสือของไป๋เฟยหว่านตั้งแต่เช้า เห็นว่าสายป่านนี้นางยังไม่ลุกจึงเข้ามาดู ทันทีที่ก้าวเข้ามาก็เห็นภาพนี้พอดี

ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ประตู จื่อจู๋หันไปมองก็เห็นท่านอ๋องยืนอยู่ นางกำลังจะถวายความเคารพ แต่จินอ๋องยกมือห้ามไว้และส่งสัญญาณให้นางออกไปก่อน

จื่อจู๋จำใจต้องถอยออกไป แต่ก่อนไปนางหันกลับมามองคุณหนูที่ห่อตัวเป็นดักแด้ด้วยสายตาที่สื่อว่า 'บ่าวช่วยอะไรคุณหนูไม่ได้แล้วนะเจ้าคะ'

จินอ๋องเดินมานั่งลงข้างเตียง ยื่นมือไปหาคนตัวเล็กที่นอนอยู่ด้านใน ทันทีที่มือสัมผัสโดนผ้าห่ม ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงงัวเงียของไป๋เฟยหว่าน "อื้อ~ ขอนอนต่ออีกนิดไม่ได้หรือ? จื่อจู๋คนใจร้าย"

พูดจบ ไป๋เฟยหว่านก็หลับตาพลิกตัวกลิ้งมาทางด้านนอกของเตียง แล้วยื่นแขนทั้งสองข้างออกมา

เห็นนางยื่นแขนออกมา จินอ๋องคิดว่านางต้องการให้อุ้ม จึงก้มลงช้อนตัวอุ้มไป๋เฟยหว่านขึ้นมา

การถูกอุ้มกะทันหันทำให้ไป๋เฟยหว่านสะดุ้งตกใจ ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง พอลืมตาก็เห็นว่าเป็นจินอ๋อง นางขยี้ตาแล้วมองอีกครั้ง ก็ยังเป็นจินอ๋องอยู่ดี นางสงสัยว่าตัวเองคงกำลังฝันไปแน่ๆ

เห็นท่าทางของนาง จินอ๋องก็ขบขัน "ไม่ต้องขยี้ตาหรอก เจ้าไม่ได้ตาฝาด และไม่ได้ฝันไป เปิ่นหวางเอง"

ไป๋เฟยหว่านถามขึ้น "ทำไมท่านอ๋องยังอยู่ที่นี่อีกล่ะเพคะ? ไม่ต้องไปว่าราชการเช้าหรือ?"

"วันนี้เป็นวันหยุดเปิ่นหวาง ไม่ต้องเข้าวัง เปิ่นหวางอยู่เป็นเพื่อนเจ้าได้ทั้งวัน เป็นอย่างไร ดีใจหรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฟยหว่านก็พยักหน้าด้วยความดีใจ "ดีใจเพคะ ดีใจมาก ท่านอ๋องใจดีที่สุดเลย"

จินอ๋องใช้นิ้วเคาะจมูกไป๋เฟยหว่านอย่างเอ็นดูแล้วกล่าวว่า "รู้ก็ดีแล้ว ดังนั้นต้องทำตัวเป็นเด็กดี เอาล่ะ ลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตาแล้วมากินข้าวได้แล้ว"

"อื้อ ตกลงเพคะ หม่อมฉันจะเป็นเด็กดีแน่นอน"

จินอ๋องกวักมือเรียกคนด้านนอก จื่อจู๋รีบเข้ามาปรนนิบัติไป๋เฟยหว่านล้างหน้าล้างตาทันที