บทที่ 14: อนุเย่

บทที่ 14: อนุเย่

เมื่อกลับมาถึงเรือนชิงหยา ไป๋เฟยหว่านก็รู้สึกราวกับได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง โลกภายนอกนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว ผู้คนต่างมีเล่ห์เหลี่ยมร้อยแปดพันเก้า เห็นทีในภายภาคหน้า นางควรจะออกไปข้างนอกให้น้อยลงเสียแล้ว

"จื่อจู๋ รีบไปนำขนมเสวี่ยเหมยเหนียงมาให้ข้าเร็วเข้า ข้าต้องกินปลอบขวัญเสียหน่อย" นางกล่าวพลางเดินไปนั่งลงที่โต๊ะหิน

เมื่อได้ยินดังนั้น จื่อจู๋ก็รีบยกขนมหวานที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาทันที คุณหนูของนางเป็นคนสอนวิธีทำขนมชนิดนี้ด้วยตนเอง และตั้งชื่อให้มันว่า 'เสวี่ยเหมยเหนียง' นางเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเรียกเช่นนี้ แต่ไม่ว่าคุณหนูจะพูดสิ่งใด ย่อมถูกต้องเสมอ

ขณะวางขนมลงบนโต๊ะ นางก็เอ่ยถามด้วยความกังวล "คุณหนูเจ้าคะ วันนี้ไปคารวะเช้า มีใครสร้างความลำบากใจให้ท่านหรือไม่เจ้าคะ"

ไป๋เฟยหว่านกัดขนมเข้าปากคำหนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงอู้อี้ "ก็ดี มีบ้างนิดหน่อยแต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ก็นะ ที่ใดมีผู้หญิงมาก ที่นั่นย่อมมากความและเต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวาย ข้าควรจะข้องเกี่ยวกับพวกนางให้น้อยลง และพยายามไม่ออกไปข้างนอกถ้าไม่จำเป็น"

จื่อจู๋พยักหน้าเห็นด้วยทันที "คุณหนูพูดถูกเจ้าค่ะ บ่าวเองก็จะออกไปข้างนอกให้น้อยลงเช่นกัน"

สาวใช้อีกสามคนต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน

เมื่อเห็นทั้งสี่คนยืนล้อมหน้าล้อมหลัง ไป๋เฟยหว่านจึงโบกมือ "เมื่อเช้าข้าให้จื่อจู๋ทำเผื่อไว้เยอะ พวกเจ้าก็ไปแบ่งกันกินเถอะ"

เหล่าสาวใช้ต่างดีใจกันยกใหญ่ เจ้านายของพวกนางช่างดีต่อพวกนางเหลือเกิน หลังจากขอบคุณไป๋เฟยหว่านแล้ว พวกนางก็พากันไปที่ห้องครัวเพื่อทานขนม

โดยเฉพาะจื่ออวี้ที่เป็นคนเห็นแก่กิน ตอนที่จื่อจู๋กำลังทำขนม นางคอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ แค่เห็นก็น้ำลายสอแล้ว พอได้ยินเจ้านายอนุญาต นางก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบพุ่งตัวไปที่ห้องครัวอย่างอดใจไม่ไหว

ไป๋เฟยหว่านยังคงนั่งละเลียดขนมอย่างช้าๆ ก่อนที่จะมีครัวเล็กเป็นของตัวเอง นางต้องอดอยากปากแห้งมานาน ตอนนี้ถึงเวลาต้องชดเชยสิ่งที่ไม่ได้กินตลอดสองเดือนที่ผ่านมา คิดได้ดังนั้น นางก็หยิบขนมเข้าปากเพิ่มอีกสองชิ้น

วันนี้ตื่นเช้าเพื่อไปคารวะแต่เช้าตรู่ เมื่อเห็นว่าเพิ่งจะยามเฉิน หรือราวๆ แปดโมงเช้า นางก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้เข้าไปใช้ห้องทดลองที่จัดเตรียมไว้เลย จึงตัดสินใจเข้าไปดูเสียหน่อยในตอนที่ยังเช้าอยู่

ไป๋เฟยหว่านขลุกอยู่ในห้องทดลองตลอดช่วงเช้า จนกระทั่งจื่อจู๋มาเคาะประตูเรียกให้ไปทานมื้อเที่ยง นางจึงยอมออกมา

หลังจากทานมื้อเที่ยงและงีบหลับไปตื่นหนึ่ง นางก็ออกมานั่งปักผ้าเล่นที่ระเบียงทางเดินในเรือน เป็นเวลาเดียวกับที่อนุเย่พาบ่าวรับใช้มาเยี่ยมเยียน

เมื่อเย่อวี่ซีมาถึงเรือนชิงหยา ประตูเรือนเปิดกว้างอยู่ จากด้านนอกนางมองเห็นไป๋เฟยหว่านและเหล่าสาวใช้กำลังจับกลุ่มหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

นางจึงให้สาวใช้เคาะประตูเรียกตามมารยาท เมื่อเห็นไป๋เฟยหว่านเงยหน้าขึ้นมอง

นางก็ส่งเสียงทักทาย "พี่หญิงไป๋ ข้ามาหาท่าน หวังว่าจะไม่เป็นการรบกวนนะ"

ไป๋เฟยหว่านเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นอนุเย่ เมื่อได้ยินคำทักทาย นางจึงรีบลุกขึ้นต้อนรับทันที "น้องหญิงเย่มาแล้ว เชิญเข้ามาเถิด ไม่รบกวนเลยสักนิด ข้ากำลังเบื่อๆ นั่งคุยเล่นกับพวกสาวใช้อยู่พอดี ดีใจเสียอีกที่เจ้ามาหา" พูดพลางนางก็พาอนุเย่เดินเข้าไปในห้องรับแขก

เมื่อได้ยินไป๋เฟยหว่านกล่าวเช่นนั้น น้ำเสียงของเย่อวี่ซีก็สดใสขึ้นทันตา "พอนอนตื่นแล้วข้าก็เบื่อที่ต้องอยู่คนเดียวในเรือนฟางเฟย เลยคิดจะมาหาท่านเพื่อพูดคุย ท่านนี่งดงามจริงๆ นะ ข้าชอบท่านตั้งแต่แรกเห็นเลย" นางพูดพลางจ้องมองไป๋เฟยหว่านตาแป๋ว

จื่อจู๋ที่กำลังยกน้ำชามาเสิร์ฟให้อนุเย่ บังเอิญได้ยินคำพูดนั้นพอดี ถึงกับแอบชำเลืองมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

ฝ่ายไป๋เฟยหว่านที่ถูกอนุเย่ชมอีกแล้วก็ทำตัวไม่ถูก นางคิดในใจว่าอนุเย่ผู้นี้คงจะเป็นพวก 'แพ้คนหน้าตาดี' อย่างที่เขาเรียกกันกระมัง

"ข้าเองก็เบื่อเหมือนกัน เลยนั่งปักผ้าฆ่าเวลา ได้น้องหญิงเย่มาอยู่เป็นเพื่อนคุยก็ดียิ่งนัก"

เย่อวี่ซียิ่งดีใจหนักเข้าไปใหญ่เมื่อได้ยินดังนั้น "เมื่อครู่พี่หญิงไป๋กำลังปักผ้าหรือ ว้าว ท่านเก่งจังเลย"

ไป๋เฟยหว่านถึงกับพูดไม่ออกกับคำชมที่ไร้เหตุผลนี้ อนุเย่ยังไม่ทันเห็นฝีเข็มของนางเลยด้วยซ้ำก็เอ่ยปากชมเสียแล้ว หากงานปักของนางออกมาดูไม่ได้จะทำอย่างไรเล่า?

"อื้ม ข้าก็แค่ปักเล่นๆ ฆ่าเวลาไปอย่างนั้นแหละ"

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ทั้งสองก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น

เย่อวี่ซีจึงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางลังเลเล็กน้อย "พี่หญิงไป๋ เรื่องตอนไปคารวะเมื่อเช้า... ข้าไม่ใช่ว่าไม่อยากช่วยพูดแทนท่านนะ" ยิ่งพูดยิ่งร้อนรน จนถึงกับเอื้อมมือไปกุมมือของไป๋เฟยหว่านเอาไว้

นางขยับตัวเข้าไปกระซิบข้างหูไป๋เฟยหว่าน "ข้าอยู่ในจวนอ๋องมากว่าสองปีแล้ว พระชายาเอกชอบยุยงให้คนเก่ากลั่นแกล้งคนใหม่ในวันแรกที่ไปคารวะ แล้วพระนางก็จะออกหน้ามาไกล่เกลี่ยเพื่อแสดงความใจกว้าง

พวกเราต่างชินชากับเรื่องนี้กันหมดแล้ว เวลาพระนางพูดอะไรตอนรับการคารวะจากคนใหม่ พวกเราจึงไม่หลงกลรับลูกต่อ พระนางเลยแสดงละครตบตาต่อไม่ได้ แม้แต่ชายารองตงที่ปกติวางอำนาจก็ยังไม่ยอมออกหน้า"

จากนั้นนางก็มองไป๋เฟยหว่านด้วยสายตาคาดหวัง "ดังนั้นข้าไม่ได้ตั้งใจจะนิ่งดูดายนะ ท่านต้องเชื่อข้านะ"

ไป๋เฟยหว่านไม่ได้เก็บมาใส่ใจตั้งแต่แรกแล้ว นางกับอนุเย่เพิ่งจะพบหน้ากันเมื่อเช้า ไม่ได้คาดหวังให้อีกฝ่ายต้องออกหน้าแทน อีกอย่างเมื่อเช้าก็ไม่ได้เกิดเรื่องใหญ่โตอะไร

แต่นางคาดไม่ถึงว่าอนุเย่จะตั้งใจมาเพื่ออธิบายเรื่องเมื่อเช้าโดยเฉพาะ ไป๋เฟยหว่านมองอนุเย่อย่างจริงจัง "ข้าไม่ได้คิดมากเลย อีกอย่างเมื่อเช้าข้าก็ไม่ได้ถูกรังแกอะไรนี่นา"

เมื่อเห็นว่าไป๋เฟยหว่านไม่ได้ถือสาจริงๆ เย่อวี่ซีก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

นางเอ่ยต่อด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย "ความจริงข้าอยากจะอธิบายให้ท่านฟังตั้งแต่ตอนเดินออกมาแล้ว แต่ระหว่างทางหูตาคนเยอะเกินไป

พอกลับถึงเรือนฟางเฟย ข้าก็กังวลใจมาตลอดทั้งเช้า กลัวท่านจะเข้าใจผิดแล้วพาลไม่คบค้าสมาคมกับข้า บ่ายนี้เลยรีบมาอธิบายให้รู้เรื่อง การปล่อยให้เรื่องเข้าใจผิดค้างคาข้ามคืนมันไม่ดี"

"อื้ม ข้าไม่คิดมากจริงๆ แต่ก็ขอบใจนะที่อุตส่าห์มาอธิบายให้ข้าฟัง"

เมื่อเรื่องราวคลี่คลาย เย่อวี่ซีก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ นางหยิบขนมข้างมือขึ้นมากิน "โอ้โห พี่หญิงไป๋ ขนมที่นี่อร่อยจัง!"

เห็นท่าทางไร้เดียงสาเหมือนเด็กของเย่อวี่ซี ไป๋เฟยหว่านก็ยิ้มออกมา "ถ้าชอบก็กินเยอะๆ สิ ประเดี๋ยวขากลับก็เอาติดมือกลับไปกินด้วย"

เย่อวี่ซีพยักหน้าอย่างมีความสุข "งั้นข้าไม่เกรงใจนะ พี่หญิงไป๋ ท่านใจดีจริงๆ"

ไป๋เฟยหว่านยิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็แค่ของกิน จะเรียกว่าใจดีได้อย่างไร"

เย่อวี่ซีส่ายหน้า "ไม่หรอก ท่านไม่เข้าใจ ในจวนอ๋องนี้ เพราะข้าเป็นลูกหลานตระกูลพ่อค้า จึงไม่มีใครอยากสนิทสนมด้วย ข้ามักจะเห็นสายตาดูถูกเหยียดหยามจากพวกนางเสมอ

แต่ท่านให้ความรู้สึกไม่เหมือนคนอื่น ท่านไม่ได้รังเกียจข้า"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฟยหว่านจึงกล่าวว่า "ที่จริงการเป็นพ่อค้าก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย เจ้าอย่าไปใส่ใจมากเลย พ่อค้าก็หาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง เพียงแค่วิธีการหาเงินต่างกันเท่านั้น

ครอบครัวของพวกนางเหล่านั้นต่างก็มีกิจการร้านค้ากันทั้งนั้น มิเช่นนั้นลำพังแค่เบี้ยหวัดขุนนาง จะเอาเงินที่ไหนมาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยรักษาหน้าตาใหญ่โตได้ขนาดนี้"

ขอบตาของเย่อวี่ซีแดงระเรื่อเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "พี่หญิงไป๋ ท่านพูดถูก พ่อค้าก็หาเงินด้วยตัวเอง ข้าไม่ควรจะรู้สึกต่ำต้อยเพราะชาติกำเนิดของตัวเองเลย

ขอบคุณนะ ท่านใจดีเหลือเกิน เป็นคนที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาเลย"

ไป๋เฟยหว่านหารู้ไม่ว่า เพราะคำพูดของนางในวันนี้ จะทำให้เย่อวี่ซีขยายอาณาจักรการค้าของตระกูลเย่ไปทั่วทั้งแคว้นในภายภาคหน้า สร้างความมั่งคั่งให้แก่บ้านเมือง และกลายเป็นกำลังสำคัญในการเติมเต็มท้องพระคลังให้กับบุตรชายของนาง แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องราวในอนาคต

จากการพูดคุยครั้งนี้ ทำให้ทั้งสองสนิทสนมกันมากขึ้น เย่อวี่ซียังเล่าเรื่องราวต่างๆ ของเหล่าสตรีในเรือนหลังให้ไป๋เฟยหว่านฟังอีกมากมาย

ทั้งสองคุยกันอยู่นาน เย่อวี่ซีอยู่ทานมื้อเย็นที่เรือนของไป๋เฟยหว่านเสร็จแล้วจึงค่อยขอตัวกลับ

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เย่อวี่ซีก็มักจะมาคุยเล่นกับไป๋เฟยหว่านอยู่เสมอ ยามอยู่กันตามลำพัง ทั้งสองต่างเรียกขานชื่อของกันและกัน เลิกใช้คำเรียกขานพี่หญิงน้องหญิงตามธรรมเนียมไปโดยปริยาย