บทที่ 13: พบปะสตรีในเรือนหลัง

บทที่ 13: พบปะสตรีในเรือนหลัง

ไป๋เฟยหว่านมิรู้เลยว่าราตรีเมื่อวานผ่านพ้นไปยามใด กว่าจะตื่นขึ้นมาอีกทีก็ล่วงเข้ายามอู่ของวันรุ่งขึ้นเสียแล้ว

นางไม่รู้ว่าจินอ๋องจัดการอย่างไร แต่เมื่อนางตื่นขึ้นมา เสี่ยวฉินและเซี่ยชิวก็หายไปแล้ว มีสาวใช้ใหม่สองคนมาแทน ทั้งคู่ดูมีอายุราวต้นยี่สิบปี คนหนึ่งชื่อ ลวี่ถาน อีกคนชื่อ ชิงหวาย

นางรู้สึกถูกชะตากับสาวใช้ทั้งสองคนนี้มาก สมกับที่เป็นคนของจินอ๋องจริงๆ

ลวี่ถานดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม จัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างเป็นระบบระเบียบ เพียงแค่อยู่มาได้เช้าเดียว นางก็จัดระเบียบเรือนชิงหยาเสียเรียบร้อย แม้แต่จื่อจู๋และจื่ออวี้ก็ดูว่านอนสอนง่ายและมีระเบียบวินัยขึ้นมากเมื่อทำตามนาง

ส่วนชิงหวายเป็นคนตัวสูงใหญ่และซื่อๆ แต่มีพละกำลังมหาศาล ตอนที่ไป๋เฟยหว่านถามว่านางแข็งแรงเพียงใด นางก็ยกจื่อจู๋และจื่ออวี้ขึ้นด้วยมือคนละข้าง ทำเอาทั้งสองตกใจแทบแย่ ทุกครั้งที่นึกถึงภาพนั้น ไป๋เฟยหว่านก็อดขำไม่ได้

เมื่อหูตาของสตรีอื่นในจวนถูกกำจัดออกไปจากเรือนชิงหยา ไป๋เฟยหว่านก็รู้สึกว่าอากาศสดชื่นขึ้นมาก ในที่สุดนางก็นำของที่นำมาจากบ้านออกมาใช้ได้เสียที

ไป๋เฟยหว่านสั่งให้บ่าวไพร่ทำความสะอาดห้องปีกขวา นางตั้งใจจะใช้เก็บของส่วนตัว

ของใช้หลายอย่างไม่มีในยุคโบราณ ซึ่งไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย ตอนอยู่บ้าน ไป๋เฟยหว่านจึงลงมือทำยาสระผม ครีมอาบน้ำ และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ ขึ้นมาเอง

นางไม่ได้ทำของพวกนี้เพื่อการค้า เพียงแค่ทำไว้ใช้ในครอบครัวเท่านั้น ครอบครัวของนางเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'คนธรรมดาไร้ความผิด ผิดที่ครอบครองหยก'

ขนาดในโลกสมัยใหม่ที่สงบสุข ยังมีพวกนายทุนหน้าเลือดที่ไม่สนใจกฎหมาย นับประสาอะไรกับยุคโบราณที่เชื้อพระวงศ์และขุนนางอยู่เหนือทุกสิ่ง

หากนางขายของเหล่านี้ ในสังคมชนชั้นที่เคร่งครัดเช่นนี้ หากผู้อื่นอยากได้สูตรหรือกิจการ ครอบครัวของนางคงไร้หนทางต่อต้าน และคงทำได้เพียงหายสาบสูญไปจากโลกนี้อย่างเงียบเชียบ

ดังนั้น กิจการของที่บ้านจึงเป็นเพียงการค้าขายทั่วไปที่ไม่สะดุดตา อย่างเช่นร้านขายเสื้อผ้าและเครื่องประดับ

การทำตัวโดดเด่นเกินไปย่อมไปขัดผลประโยชน์ผู้อื่นและก่อให้เกิดความริษยา หากไร้ซึ่งอำนาจหนุนหลัง ก็มีแต่จะถูกรังแก

หลังจากที่ไป๋เฟยหว่านออกแบบและดัดแปลง ในช่วงบ่ายของวันถัดมา ห้องปีกขวาก็เสร็จสมบูรณ์ มันดูเหมือนห้องทดลองขนาดย่อม แม้เครื่องมือจะไม่ครบครันเท่าสมัยใหม่ แต่ก็เพียงพอสำหรับการใช้งานของนาง

ที่นางทำเช่นนี้ก็เพื่อที่ว่า ในอนาคตหากนางมอบสิ่งของเหล่านี้ให้จินอ๋อง จะได้มีที่มาที่ไปที่น่าเชื่อถือ

ไป๋เฟยหว่านกำชับลวี่ถานและคนอื่นๆ ว่าห้ามใครเข้ามาในห้องนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากนาง

หลังมื้อค่ำ ไป๋เฟยหว่านนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เป็นวันขึ้นสิบห้าค่ำ ซึ่งเป็นวันที่ต้องไปคารวะพระชายา นี่จะเป็นครั้งแรกที่นางจะได้พบกับเจ้านายคนอื่นๆ ในจวนอ๋อง นางจึงจำเป็นต้องรู้ข้อมูลของพวกนางไว้บ้าง

นางจึงเรียกสาวใช้ทั้งสี่มาถามไถ่ มองไปที่จื่ออวี้และคนอื่นๆ แล้วเอ่ยว่า "พรุ่งนี้ข้าต้องไปคารวะพระชายา เป็นครั้งแรกที่จะได้พบกับเจ้านายคนอื่นในจวนอ๋อง พวกเจ้ารู้จักพวกนางหรือไม่? เล่าเรื่องของพวกนางให้ข้าฟังหน่อย จะได้ไม่เกิดปัญหาในวันพรุ่งนี้"

ทั้งสามมองหน้ากัน ลวี่ถานก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า "นายหญิง ให้บ่าวเล่าเถิดเจ้าค่ะ บ่าวเข้ามาอยู่ในจวนตั้งแต่ปีที่ท่านอ๋องเปิดจวน จึงพอจะรู้เรื่องราวในจวนอยู่บ้าง

พระชายามาจากจวนกั๋วกงสกุลถัง เนื่องจากการคลอดท่านหญิงน้อยทำให้พระวรกายบอบช้ำ สุขภาพจึงไม่ค่อยแข็งแรงนัก พระนางจึงให้พวกเราไปคารวะเพียงวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำเท่านั้นเจ้าค่ะ

ชายารองตงมาจากจวนแม่ทัพเฟยฉี อนุเฉียวเป็นหลานสาวของใต้เท้าเฉียว รองเสนาบดีกรมขุนนาง ส่วนอนุจางเป็นบุตรสาวของใต้เท้าจาง รองเสนาบดีกรมกลาโหมเจ้าค่ะ

อนุอวี๋เคยเป็นนางกำนัลรับใช้ข้างกายพระสนมเอกเฉิน พระมารดาของท่านอ๋อง พระสนมเห็นว่านางเป็นคนมีลูกดกจึงประทานให้ท่านอ๋อง นางได้เลื่อนเป็นอนุหลังจากให้กำเนิดคุณชายใหญ่เจ้าค่ะ

อนุซูเป็นหลานสาวของใต้เท้าซู ผู้ตรวจการแผ่นดิน อนุลู่เป็นบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาของใต้เท้าลู่ เสนาบดีกรมพิธีการทูต และครอบครัวของอนุเย่เป็นคหบดีผู้มั่งคั่งจากเจียงหนานเจ้าค่ะ

ยังมีอนุเฉิน ซึ่งพระสนมเอกเฉินประทานมาให้ท่านอ๋องเพราะเป็นคนมีลูกดกเช่นกัน และอนุหนานเป็นบุตรสาวของใต้เท้าหนาน เสนาบดีกรมพิธีการเจ้าค่ะ"

พวกนางคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าดึกแล้ว ไป๋เฟยหว่านจึงให้พวกนางแยกย้ายกันไปพักผ่อน

วันรุ่งขึ้น นางตื่นแต่เช้าตรู่แล้วมานั่งหน้ากระจกแต่งตัว "จื่ออวี้ แต่งให้ข้าดูเรียบง่ายและสง่างามหน่อย ใช้แค่ปิ่นหยกเขียวระย้าอันนั้นก็พอ ข้าไม่ต้องการเครื่องประดับอื่น"

"เจ้าค่ะนายหญิง"

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ไป๋เฟยหว่านก็เดินออกจากห้อง "ลวี่ถาน เจ้าตามข้าไปคารวะพระชายา จื่อจู๋ เจ้าเฝ้าเรือน"

จื่อจู๋และลวี่ถานรับคำ "เจ้าค่ะนายหญิง"

เมื่อเดินมาถึงสวนใหญ่ พวกนางเห็นคนสองคนเดินมาจากทางเดินด้านข้าง ลวี่ถานกระซิบเตือน "นั่นคืออนุเย่เจ้าค่ะ"

อนุเย่เห็นไป๋เฟยหว่านเช่นกัน จึงรีบสาวเท้าเข้ามาหา "ท่านคงเป็นพี่หญิงไป๋ ท่านงดงามจริงๆ เป็นสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลย"

เมื่อได้ยินอนุเย่ชมเช่นนี้ ไป๋เฟยหว่านก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย "น้องหญิงเย่ก็งดงามเช่นกัน"

เย่อวี่ซีพยักหน้า "อื้ม ใช่ ข้าเองก็สวย แต่ไม่สวยเท่าท่าน ท่านสวยเกินไปจริงๆ วันหน้าข้าขอไปเล่นกับท่านได้หรือไม่? ท่านกำลังจะไปคารวะพระชายาใช่หรือไม่? งั้นพวกเราไปพร้อมกันเถอะ"

"ได้สิ"

ตลอดทาง เย่อวี่ซีเป็นฝ่ายพูดไม่หยุด ปากก็พูดไป ตาก็จ้องมองไป๋เฟยหว่านไป ไป๋เฟยหว่านได้แต่เออออไปตามเรื่อง

ไม่นานพวกนางก็มาถึงเรือนของพระชายา เย่อวี่ซีเงียบเสียงลงทันที ท่าทางช่างจำนรรจาเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นสตรีที่ดูสงบเสงี่ยมเรียบร้อย

พวกนางมาถึงค่อนข้างเร็ว คนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง ทั้งสองจึงนั่งรออย่างเงียบๆ

สักพัก ผู้คนก็เริ่มทยอยมากันทีละคน เมื่อเข้ามาถึง ทุกคนต่างลอบสำรวจไป๋เฟยหว่าน แต่ไม่มีใครเอ่ยปากถามไถ่อันใด

จนกระทั่งอนุหนานมาถึง ทันทีที่นางก้าวเข้ามาและเห็นไป๋เฟยหว่านนั่งอยู่ใกล้ประตู นางก็เอ่ยเหน็บแนมขึ้นทันที "อ้าว นี่พี่หญิงไป๋มิใช่หรือ? ช่างหาตัวจับยากเสียจริง ในที่สุดก็มาคารวะพระชายาได้เสียทีนะ"

ไป๋เฟยหว่านทำหูทวนลม ไม่ใส่ใจคำพูดของหนานไฉ่

เมื่อเห็นว่าถูกเมิน หนานไฉ่ก็ทำท่าจะโกรธขึ้นมา

เสียงของอนุเฉียวดังมาจากด้านหลัง "อนุหนานช่างวางก้ามใหญ่โตเสียจริง เสียงมาก่อนตัวเชียว ทำไมหรือ เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นเรือนของเจ้าหรืออย่างไร?"

เมื่อได้ยินวาจาของอนุเฉียว อนุหนานก็กล่าวด้วยความหวาดเกรงเล็กน้อย "ผู้น้อยมิบังอาจ บ่าวเพียงแค่... เพียงแค่..."

"พอเถอะ ไปนั่งที่เสีย อย่ามายืนขวางทางข้า"

ชายารองตงเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง

เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว พระชายาก็เดินออกมาจากห้องด้านข้างและนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน นางกวาดสายตามองไปรอบห้อง สายตาหยุดชะงักเล็กน้อยเมื่อมองไปที่ไป๋เฟยหว่านและชายารองตง นางจิบชาคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

"วันนี้พี่น้องทุกคนมากันพร้อมหน้า ให้ทุกคนได้ทำความรู้จักกันไว้ วันหน้าเราล้วนเป็นพี่น้องกัน ต้องอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองและปรนนิบัติท่านอ๋องให้ดี อย่าได้ให้ความริษยามาก่อความวุ่นวายในเรือนหลังเป็นอันขาด"

ชายารองตงกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "ตราบใดที่พระชายาทำตัวเป็นแบบอย่างได้ ข้าเชื่อว่าจวนอ๋องจะต้องสงบสุขแน่นอนเพคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายารองตง พระชายาก็มีโทสะอยู่บ้าง "เปิ่นหวางเฟยย่อมเมตตาต่อพี่น้องทุกคนอยู่แล้ว"

จากนั้นนางก็หันไปมองไป๋เฟยหว่าน "น้องหญิงไป๋เพิ่งมาคารวะพร้อมกับทุกคนเป็นครั้งแรก ลุกขึ้นให้ทุกคนได้รู้จักหน้าค่าตาหน่อยสิ หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจ ก็ถามทุกคนได้"

เมื่อได้ยินพระชายาเรียกชื่อ ไป๋เฟยหว่านก็คิดว่าในที่สุดไฟก็ลามมาถึงนางจนได้ นางไม่รู้ว่าเหตุใดพระชายาจึงตั้งแง่รังเกียจนาง ทั้งที่นางไม่เคยล่วงเกินหรือเสียมารยาท นางรีบลุกขึ้นทักทายทุกคน

ทุกคนต่างจ้องมองไป๋เฟยหว่านราวกับกำลังดูละครฉากหนึ่ง ไม่มีใครเอ่ยปากพูดจา ไม่มีใครอยากยื่นคอออกมารับมีด

พวกที่อยู่มานานในจวนอ๋องต่างรู้ดีว่านี่เป็นลูกไม้ตื้นๆ ของพระชายา ที่ต้องการยืมมือพวกนางกลั่นแกล้งไป๋เฟยหว่าน

แม้ชายารองตงจะไม่ชอบหน้าไป๋เฟยหว่านเช่นกัน แต่นางเกลียดพระชายายิ่งกว่า และไม่มีทางทำตามความต้องการของอีกฝ่าย ดังนั้นนางจึงไม่หลงกล เพียงแต่นั่งมองเล็บที่เพิ่งทำมาใหม่อย่างไม่ยี่หระ

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันทันที ไป๋เฟยหว่านได้แต่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร อนุหนานก็อดไม่ได้ที่จะเสนอหน้าออกมาอีกครั้ง "พี่หญิงไป๋คงไม่อยากคบหากับพวกเรากระมัง ถึงได้ยื้อเวลานานขนาดนี้กว่าจะยอมมาคารวะ" นางพูดจบก็ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคัก

อนุภรรยาที่ยังไม่เคยถวายงาน ไม่จำเป็นต้องมาคารวะพระชายา เนื่องจากเชื้อพระวงศ์และขุนนางมักมีอนุภรรยามากมาย และไม่ใช่ทุกคนที่เข้ามาในจวนจะได้รับความโปรดปราน จึงเกิดเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรนี้ขึ้นมา

เมื่อเห็นมีคนเปิดประเด็น พระชายาก็ยิ้มพรายแต่แสร้งทำน้ำเสียงเคร่งขรึม "น้องหญิงหนาน อย่าได้ล้อน้องหญิงไป๋เล่นสิ"

จากนั้นนางก็มองไปที่ไป๋เฟยหว่านซึ่งยังยืนอยู่ "น้องหญิงไป๋ อย่าได้ถือสาคำพูดของอนุหนานเลย นางก็เป็นคนชอบล้อเล่นเช่นนี้แหละ"

แล้วนางก็กวาดตามองทุกคน "ในเมื่อทุกคนรู้จักกันแล้ว ต่อไปก็ให้รักใคร่กลมเกลียวกัน และรีบมีทายาทให้ท่านอ๋องโดยเร็ว

เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันเถอะ ซีเอ๋อร์น่าจะใกล้ตื่นแล้ว เปิ่นหวางเฟยต้องไปดูแลนาง" พูดจบนางก็ปรายตามองชายารองตง

นางเข้าจวนมาพร้อมกับสตรีแซ่ตงผู้นั้น ชาติตระกูลของพวกนางทัดเทียมกัน แต่นางก้าวหน้ากว่าหนึ่งก้าวและได้เป็นพระชายาเอก ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นได้เพียงชายารอง

ทว่าเพื่อปลอบใจตระกูลตง ทั้งสองจึงเข้าจวนในวันเดียวกัน นี่ถือเป็นการหยามเกียรตินางในฐานะพระชายาเอก หากปล่อยให้อีกฝ่ายมีลูกได้ ก็ยากจะบอกได้ว่าตำแหน่งพระชายาของนางจะยังมั่นคงอยู่หรือไม่ ดังนั้นเมื่อคนแซ่ตงมาคารวะนางในวันที่สอง นางจึงวางยาทำลายมดลูกให้ชายารองตง โดยเป็นยาที่แม้แต่หมอหลวงก็ตรวจสอบไม่พบ

และจนถึงทุกวันนี้ สตรีแซ่ตงผู้นั้นก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่า ชาตินี้นางจะไม่มีวันมีลูกเป็นของตนเองได้อีก เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พระชายาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมากและเดินจากไปอย่างลำพองใจ

ไป๋เฟยหว่านรอจนทุกคนออกไปหมดแล้วจึงค่อยเดินออกมา เมื่อมาถึงหน้าเรือน ก็เห็นอนุเย่ยืนรออยู่

เมื่อเห็นไป๋เฟยหว่านเดินออกมา เย่อวี่ซีก็รีบโบกมือเรียก "กลับพร้อมกันเถอะ" ระหว่างทางกลับ เย่อวี่ซีไม่ได้ร่าเริงเหมือนขามา ทั้งสองเดินเคียงกันไปอย่างเงียบเชียบจนกระทั่งแยกย้ายกันที่สวนหลังบ้าน