บทที่ 12: ของพระราชทาน

บทที่ 12: ของพระราชทาน

ตลอดหลายวันต่อมา ท่านอ๋องมิได้เสด็จมายังเรือนหลังอีกเลย เมื่อเห็นว่าพระองค์ไม่กลับมาที่เรือนชิงหยา เหล่าสตรีในจวนต่างก็ทึกทักเอาเองว่าท่านอ๋องเพียงแค่ต้องการลิ้มลองของแปลกใหม่เท่านั้น บรรยากาศในเรือนหลังจึงกลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติ

ไป๋เฟยหว่านเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนหลังน้อยของนาง ใช้เวลาไปกับการคัดอักษร ปักผ้า และวาดภาพออกแบบลวดลายต่างๆ เมื่อมีครัวส่วนตัว จื่อจู๋ก็ทำอาหารเลิศรสให้นางทานทุกวัน ชีวิตช่างสุขสบายราวกับได้กลับไปอยู่ที่บ้านในอำเภอชิงหยางอีกครั้ง

นางยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะจัดการกับเสี่ยวฉินและเซี่ยชิวอย่างไร หากส่งพวกนางออกไปก็อาจมีคนใหม่เข้ามาแทนที่อยู่ดี เรื่องนี้คงต้องค่อยๆ คิดหาหนทางจัดการอย่างรอบคอบ

ทางด้านเรือนหน้า นับตั้งแต่ออกจากเรือนชิงหยา จินอ๋องก็มุ่งมั่นอยู่กับการทดลองทำกระดาษ หลังจากพากเพียรอยู่หลายวัน ในที่สุดกระดาษที่ผลิตออกมาก็เป็นผลสำเร็จ

จินอ๋องถือแผ่นกระดาษสีขาวดุจหิมะด้วยความปิติยินดี "พวกเราสามารถทำกระดาษที่ขาวสะอาดเพียงนี้ได้จริงๆ สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อแผ่นดินและราษฎรอย่างมหาศาล อนุไป๋ช่างมีความดีความชอบยิ่งนัก"

เจียงซุ่นกล่าวแสดงความยินดีเสริม "จริงขอรับท่านอ๋อง กระดาษนี้คุณภาพดีเยี่ยมจริงๆ"

ขณะเดียวกัน คนที่ถูกส่งไปสืบประวัติของไป๋เฟยหว่านก็กลับมารายงานพอดี

จินอ๋องอ่านรายงานจากเงาหนึ่ง: ประวัติของไป๋เฟยหว่านเรียบง่ายนัก มีเพียงบิดามารดาและพี่ชายสี่คน ปู่ย่าตายายทั้งสองฝ่ายล้วนเสียชีวิตแล้ว ส่วนพี่ชายทั้งสี่ก็เป็นฝาแฝดสองคู่

การสืบสวนยืนยันว่าเพื่อนบ้านของนางเคยทำงานในโรงทำกระดาษ และนางได้เรียนรู้วิชาการทำกระดาษมาจากเขา เรื่องนี้ทำให้จินอ๋องคลายความกังวลใจลงได้

"ข้าจะเข้าวังไปกราบทูลเสด็จพ่อเรื่องกระดาษนี้เดี๋ยวนี้" พระองค์ตรัสพลางก้าวเดินออกไป

เจียงซุ่นรีบตามเสด็จไปติดๆ

ณ ห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้ทรงจรดพู่กันเขียนอักษรไม่กี่ตัว ก่อนจะพินิจดูแผ่นกระดาษอย่างละเอียด "ยอดเยี่ยม เป็นกระดาษที่ยอดเยี่ยมมาก"

พระองค์เดินเข้าไปหาเซียวอวี้เฉิน ตบไหล่เขาแล้วหัวเราะอย่างเบิกบาน "ไหวจิ่น เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ การคิดค้นกระดาษคุณภาพดีเช่นนี้ได้ ถือเป็นวาสนาของแผ่นดินโดยแท้"

ยิ่งฮ่องเต้พิศมองพระโอรสก็ยิ่งรู้สึกพอพระทัย นี่คือบุตรชายที่เกิดจากซูเอ๋อร์ สตรีผู้เป็นที่รักยิ่งของพระองค์

"เสด็จพ่อ ลูกมิได้เป็นผู้คิดค้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮ่องเต้จึงตรัสถามด้วยความฉงน "อ้าว? แล้วผู้ใดเป็นคนคิดค้นเล่า?"

ไหวจิ่นคือนามรองที่ฮ่องเต้พระราชทานให้จินอ๋อง ในยามส่วนตัวพระองค์มักเรียกหาเซียวอวี้เฉินด้วยนามนี้เสมอ

"เป็นอนุภรรยาคนหนึ่งในจวนของลูกพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อทราบว่าอนุภรรยาผู้ต่ำต้อยเป็นผู้คิดค้นกระดาษ ฮ่องเต้ก็ทรงมีท่าทีเคลือบแคลงสงสัย

หากมิใช่เพราะทรงทราบดีว่าบุตรชายผู้นี้ไม่ลุ่มหลงในอิสตรี ฮ่องเต้คงระแวงว่าจินอ๋องกุเรื่องขึ้นเพื่อยกสถานะให้สตรีผู้นั้นเป็นแน่

"จริงรึ? อนุภรรยาผู้นี้นับว่ามีความสามารถไม่เบา ข้าต้องปูนบำเหน็จให้นางอย่างงาม บอกมาซิว่านางปรารถนาสิ่งใด หากไม่เกินเลยไปนัก ข้าจะประทานให้"

"ไม่ต้องหรอกพ่ะย่ะค่ะ ลูกได้ตบรางวัลให้นางแล้ว"

"รางวัลของเจ้าก็ส่วนของเจ้า ของข้าก็ส่วนของข้า ไม่เกี่ยวกัน นางสมควรได้รับทั้งสองทางสำหรับการสร้างสรรค์กระดาษเช่นนี้"

"นางทูลขอเองว่าไม่ต้องการให้ผู้ใดล่วงรู้ว่านางมีส่วนเกี่ยวข้องพ่ะย่ะค่ะ" ด้วยเหตุผลบางประการ จินอ๋องต้องการให้ฮ่องเต้ทรงมีความประทับใจที่ดีต่อไป๋เฟยหว่าน

ครานี้ฮ่องเต้ทรงสนพระทัยอย่างแท้จริง "เหตุใดกัน? นี่เป็นเรื่องดีแท้ๆ หรือจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝง?"

"ลูกตรวจสอบแล้ว ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เป็นนางที่คิดค้นขึ้นจริง นางกล่าวว่านางเป็นเพียงอนุภรรยา จึงไม่อยากทำตัวโดดเด่นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าบุตรชายได้ตรวจสอบแล้ว ฮ่องเต้ก็ตระหนักว่าพระองค์ทรงคิดมากไปเอง จินอ๋องยังคงรังเกียจเล่ห์มารยาหญิง และไม่มีทางกุเรื่องเหลวไหลเช่นนี้เพื่อสตรีเป็นแน่

"นางช่างรู้จักวางตัวดีแท้ ในเมื่อนางไม่อยากได้ความดีความชอบ ก็พระราชทานทองคำและผ้าไหมให้นางเป็นการส่วนตัวเถิด"

เซียวอวี้เฉินโค้งคำนับ "ลูกขอบพระทัยเสด็จพ่อแทนนางด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"นางเป็นคนของเจ้า และกระดาษนี้ก็นางเป็นคนทำขึ้น เช่นนั้นความดีความชอบจึงตกเป็นของเจ้า กิจการผลิตกระดาษนี้มอบให้เจ้าดูแลทั้งหมด และกำไรสองส่วนให้เป็นของเจ้า"

"พ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยเสด็จพ่อ"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก พ่อลูกกันทั้งนั้น เจ้ายังไม่ได้ไปเยี่ยมแม่เจ้าเลยตั้งแต่เข้าวังมา อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว ไปอยู่เป็นเพื่อนแม่เจ้าก่อนเถิด ข้ายังมีราชกิจต้องสะสาง ประเดี๋ยวจะตามไป"

"พ่ะย่ะค่ะ ลูกทูลลา" เขากล่าวพลางหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับถึงจวนอ๋อง เวลาก็ล่วงเข้าสู่ยามซวี จินอ๋องหวนนึกถึงทองคำ เงิน และเครื่องประดับที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ไป๋เฟยหว่าน ตั้งใจว่าจะส่งไปให้นาง แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ

หากพระองค์ไปตอนนี้ พรุ่งนี้พวกผู้หญิงในจวนคงจะไปรังควานนางอีก หลังจากคืนเข้าหอ—คืนที่มีการเรียกน้ำถึงสามครั้ง—วันรุ่งขึ้นก็มีคนไปหานางถึงเรือนแล้ว

เห็นแก่นางที่วางตัวดีและยอมมอบสูตรการทำกระดาษให้ด้วยความเต็มใจ พระองค์จะปกป้องนางเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็แล้วกัน

ดูเหมือนสาวใช้สองคนในเรือนของนางสมควรต้องเปลี่ยนเสียที มิเช่นนั้นแม้แต่พระองค์เองก็คงจะไปหานางไม่สะดวกนัก

ดังนั้น ตลอดหลายวันต่อมา จินอ๋องจึงเวียนไปเยือนเรือนหลัง เริ่มจากชายารองตง ต่อด้วยสามอนุภรรยา ตามด้วยอนุเฉินและอนุซู และสุดท้ายจึงมาที่เรือนของไป๋เฟยหว่าน

เมื่อเสด็จมาถึงเรือนชิงหยา ไป๋เฟยหว่านกำลังนั่งเล่นชิงช้าอยู่ เมื่อเห็นพระองค์ ดวงตาของนางก็เป็นประกาย นางรีบลุกขึ้นยอบกายคารวะ "หม่อมฉันถวายพระพรท่านอ๋องเพคะ"

จินอ๋องก้าวเข้าไปกุมมือนาง พินิจรอยยิ้มเจิดจ้าตรงหน้า นางดูงดงามและน่าหลงใหลยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"จำได้ว่าคราวที่แล้วยังไม่มีชิงช้าตรงนี้นี่ เล่นต่อเถิด เปิ่นหวางจะไกวให้เจ้าเอง" พระองค์จูงมือนางกลับไปที่ชิงช้า

ไป๋เฟยหว่านนั่งลงอีกครั้งด้วยความดีใจ "ท่านอ๋องความจำดีนักเพคะ สาวใช้เพิ่งจะติดตั้งเสร็จ หม่อมฉันเคยมีชิงช้าอยู่ที่บ้านเดิม ก็เลยให้ทำขึ้นอีกอันที่นี่เพคะ"

จินอ๋องผลักชิงช้าจากด้านหลัง มองดูแผ่นหลังเล็กที่มีความสุขบนชิงช้า นางยังเด็กนัก อยู่ในวัยที่กำลังซุกซน ให้นางได้ไร้เดียงสาต่อไปเถิด หากนางเป็นเช่นนี้ พระองค์ก็จะดูแลให้ชีวิตของนางปลอดภัยและสงบสุข

พระองค์ยังต้องถามเรื่องเปลี่ยนสาวใช้ "เจ้าเคยคิดจะเปลี่ยนสาวใช้สองคนนั้นบ้างหรือไม่? ดูพวกนางไม่ค่อยใส่ใจเจ้าเท่าไหร่เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋เฟยหว่านก็หยุดชิงช้าและหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ราวกับว่านางกำลังอยากจะงีบหลับ ก็มีคนส่งหมอนมาให้พอดี ตอนที่นางกำลังคิดไม่ตกว่าจะเปลี่ยนตัวเสี่ยวฉินและเซี่ยชิวได้อย่างไร

"ท่านอ๋องจะจัดหาสาวใช้คนใหม่ให้หม่อมฉันหรือเพคะ?"

"เจ้าไว้ใจให้เปิ่นหวางส่งคนมาอยู่ข้างกายรึ? ไม่กลัวข้าจะส่งคนมาจับตาดูเจ้าหรือไร?"

ไป๋เฟยหว่านตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เลยเพคะ หม่อมฉันไม่มีความลับอะไรที่ท่านอ๋องรู้ไม่ได้นี่เพคะ"

จินอ๋องพอพระทัยยิ่งนัก "ดี เปิ่นหวางจะเลือกให้เจ้าสักสองคน"

ไป๋เฟยหว่านลังเลเล็กน้อย "แต่จะใช้ข้ออ้างอะไรดีเพคะ? อยู่ๆ จะเปลี่ยนตัวพวกนางโดยไม่มีสาเหตุ พระชายาคงต้องซักไซ้หม่อมฉันแน่"

"เรื่องนั้นปล่อยเป็นหน้าที่เปิ่นหวางเอง"

ไป๋เฟยหว่านยิ้มกว้าง "ดียิ่งนัก ขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ พระองค์ใจดีที่สุดเลย"

จินอ๋องบีบจมูกนางเบาๆ "รู้ก็ดีแล้ว ทำตัวดีๆ เปิ่นหวางจะดียิ่งกว่านี้กับเจ้าอีก"

"อื้อ หม่อมฉันจะเป็นเด็กดีเพคะ"

"ฝ่าบาทพระราชทานของบางอย่างให้เจ้า เปิ่นหวางนำมาให้แล้ว" พระองค์กวักมือเรียกเจียงซุ่น

เจียงซุ่นก้าวเข้ามาและส่งกล่องให้จินอ๋อง

เมื่อได้ยินว่าเป็นของพระราชทาน ปฏิกิริยาแรกของไป๋เฟยหว่านกลับเป็นความกังวลมิใช่ความยินดี "ท่านอ๋องกราบทูลฝ่าบาทหรือเพคะ?"

ขณะรับกล่องมา จินอ๋องสังเกตเห็นความกังวลบนใบหน้าของนาง "วางใจเถิด เสด็จพ่อพระราชทานให้เป็นการส่วนตัว มีเพียงเงินจำนวนหนึ่ง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้หรอก เปิ่นหวางรับไว้แทนเจ้า คิดว่าครัวเล็กของเจ้าคงต้องใช้เบี้ยหวัด"

"เปิ่นหวางรู้ว่าเจ้าต้องการสิ่งใด สัญญาว่าตราบใดที่เจ้าเชื่อฟัง เปิ่นหวางจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้าหงึกหงัก "อื้อ หม่อมฉันจะเชื่อฟังเพคะ ขอบพระทัยฝ่าบาท และขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ"

ในขณะเดียวกัน ความประทับใจที่นางมีต่อจินอ๋องก็ดีขึ้นอย่างมาก พระองค์สามารถอ้างสิทธิ์ในกระดาษนั้นว่าเป็นของพระองค์เองก็ได้ และในเมื่อนางขอให้ปิดเป็นความลับ พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงนางเลย แต่พระองค์กลับยังพูดแทนให้นาง

จินอ๋องยิ้มเจ้าเล่ห์ "หากเจ้าอยากขอบคุณเปิ่นหวาง คืนนี้ก็จงปรนนิบัติให้ดี พวกเรามาศึกษากันสักห้าท่าดีหรือไม่?"

เมื่อนึกถึงตำราวังวสันต์ ไป๋เฟยหว่านก็หน้าแดงซ่าน รีบออดอ้อน "ท่านอ๋อง... คืนตำราเล่มนั้นให้หม่อมฉันเถิดเพคะ"

"แต่เจ้าอ่านจบแล้วนี่นา รอเปิ่นหวางศึกษาจบแล้วเราค่อยมาถกกัน จะได้จำได้ขึ้นใจและนำไปปฏิบัติจริงได้ไงเล่า"

เมื่อเห็นสำรับอาหารวางอยู่ พระองค์จึงตรัสว่า "มาเถอะ ทานข้าวกันก่อน เสร็จแล้วเราจะได้ไปสำรวจหัวข้อนี้กัน" พระองค์จูงมือนางไปที่โต๊ะ

จินอ๋องมองดูนางวางตะเกียบลงหลังจากทานไปได้เพียงไม่กี่คำ "เจ้ากินน้อยเหลือเกิน กินอีกหน่อยสิ เดี๋ยวจะไม่มีแรงคืนนี้นะ"

ไป๋เฟยหว่านพึมพำด้วยความเขินอาย "ท่านอ๋อง หม่อมฉันอิ่มแล้วเพคะ ก่อนพระองค์จะมาหม่อมฉันกินขนมไปเยอะแล้ว ท่านอ๋องเสวยเยอะๆ เถิดเพคะ"

จินอ๋องมองนางอย่างมีความหมาย "วางใจเถิด ต่อให้เปิ่นหวางไม่กินอะไรเลย ก็ยังมีแรงเหลือเฟือ"

...ไป๋เฟยหว่านพูดไม่ออก

คืนนั้น ทั้งสองร่วมประสานหยินหยางสร้างความสมดุลแห่งชีวิต และไป๋เฟยหว่านก็ผล็อยหลับไปด้วยความอ่อนเพลียอีกครั้ง