บทที่ 11: ยกน้ำชาคารวะ

บทที่ 11: ยกน้ำชาคารวะ

"คุณหนู... คุณหนูเจ้าคะ ได้เวลาตื่นแล้วเจ้าค่ะ"

ในห้วงความฝัน ไป๋เฟยหว่านแว่วเสียงเรียกของจื่อจู๋ นางส่งเสียงงัวเงียตอบกลับไป "จื่อจู๋ ขอข้านอนต่ออีกหน่อยเถิด" พลางพลิกตัวเตรียมจะหลับต่อ

"ไม่ได้นะเจ้าคะคุณหนู อีกประเดี๋ยวพวกเราต้องไปยกน้ำชาคารวะพระชายาเอก หากไม่ลุกตอนนี้จะไปสายเอาได้ ไว้กลับมาแล้วค่อยนอนต่อนะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินว่าจะต้องไปคารวะพระชายา ไป๋เฟยหว่านก็ตาสว่างและดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที

"ซี๊ด... เจ็บ..." ไป๋เฟยหว่านสูดปากด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเสียงร้องครวญครางของคุณหนู จื่อจู๋ก็รีบปรี่เข้ามาประคอง "คุณหนู เป็นอะไรมากหรือไม่เจ้าคะ?"

"ข้าไม่เป็นไร ประคองข้าลุกขึ้นเถอะ"

ไป๋เฟยหว่านค่อยๆ สวมใส่เสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า และโดยที่ยังไม่มีเวลาได้รับประทานสิ่งใด นางก็ต้องรีบพาจื่อจู๋ออกไปคารวะพระชายาที่เรือนหลักเสียก่อน

เมื่อวานจินอ๋องช่างป่าเถื่อนเหลือเกิน เขาเคี่ยวกรำนางถึงสามครา จนตอนนี้รู้สึกราวกับว่าขาคู่นี้ไม่ใช่ของตนเองอีกต่อไป

เมื่อมาถึงเรือนของพระชายา แม่นมคนสนิทได้เชิญให้นางนั่งรอที่โถงด้านข้างสักครู่ แจ้งว่าพระชายากำลังอยู่เป็นเพื่อนท่านหญิงน้อยรับประทานอาหาร

หลังจากรออยู่ประมาณหนึ่งเค่อ ในที่สุดพระชายาก็เสด็จออกมา

เมื่อเห็นพระชายามาถึง ไป๋เฟยหว่านรีบลุกขึ้นยืนเพื่อถวายความเคารพ "หม่อมฉันคารวะพระชายาเพคะ"

พระชายาทรุดกายลงนั่งบนเก้าอี้ประธาน "ลุกขึ้นเถิด น้องหญิงไป๋คงรอนานแย่ ซีเอ๋อร์แสนซนนัก ยอมกินข้าวดีๆ ก็ต่อเมื่อข้าอยู่เป็นเพื่อนเท่านั้น จึงทำให้ล่าช้าไปบ้าง"

ไป๋เฟยหว่านกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านหญิงน้อยมีความรักความผูกพันต่อพระชายาลึกซึ้ง นับเป็นเรื่องที่สมควรแล้วเพคะ อีกทั้งหม่อมฉันหาได้มีโอกาสลิ้มรสชาชั้นเลิศเช่นนี้บ่อยนัก จึงมิได้รู้สึกว่ารอนานแต่อย่างใด"

"หากน้องหญิงไป๋ชอบชานี้ ประเดี๋ยวขากลับก็แบ่งเอาไปบ้างสิ"

"มิบังอาจเพคะพระชายา ชาชั้นดีเพียงนี้ แค่หม่อมฉันได้รับความเมตตาจากพระชายาให้ได้ลิ้มรสก็นับเป็นวาสนาแล้ว ไม่กล้านำกลับไปหรอกเพคะ"

พระชายาจิบชาพลางกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าเป็นอนุภรรยาแล้ว ต่อไปต้องปรนนิบัติท่านอ๋องให้ดี หากขาดเหลือสิ่งใดก็บอกข้าได้ และจงปรองดองกับเหล่าพี่น้องในจวน อย่าได้หึงหวงริษยาจนเกิดความวุ่นวายในเรือนหลังเล่า"

"เพคะ หม่อมฉันจะจดจำคำสั่งสอนของพระชายาให้ขึ้นใจ"

"ข้าได้ยินมาว่าพ่อบ้านห้องเครื่องตัดลดอาหารในเรือนของเจ้า ช่วงนี้ข้ายุ่งอยู่กับธุระปะปังมากมายในจวนอ๋อง การดูแลอาจหละหลวมไปบ้าง จึงไม่ทันระแคะระคายถึงการกระทำของพวกบ่าวไพร่ คิดไม่ถึงว่าพวกมันจะกล้ารังแกเจ้านายเช่นนี้

เจ้าวางใจเถิด ข้าได้ไล่พ่อบ้านที่เกี่ยวข้องออกจากจวนไปแล้ว หากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก เจ้าต้องรีบมาบอกข้า อย่าให้ตนเองต้องได้รับความไม่เป็นธรรมอีกเชียว

ท่านอ๋องได้เปรยกับข้าเรื่องการสร้างครัวเล็กในเรือนของเจ้าแล้ว ข้าได้สั่งกำชับพ่อบ้านใหญ่เรียบร้อย ประเดี๋ยวเขาคงจะไปที่เรือนของเจ้า หากเจ้าต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมก็สั่งกับเขาได้เลย"

ไป๋เฟยหว่านแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ "เพคะ หม่อมฉันขอบพระทัยพระชายา"

"อืม ไม่มีเรื่องอื่นแล้ว เมื่อคืนเจ้าคงเหนื่อยแย่ กลับไปพักผ่อนเถิด"

"เพคะ หม่อมฉันทูลลา" ไป๋เฟยหว่านลุกขึ้น ยอบกายคารวะแล้วถอยออกไป

มองดูแผ่นหลังของไป๋เฟยหว่านที่เดินจากไป พระชายาเอ่ยขึ้นว่า "อนุไป๋ผู้นี้งดงามจริงๆ แม้แต่ข้าที่เป็นสตรียังอดมองไม่ได้ เจ้าคิดว่าท่านอ๋องจะโปรดนางหรือไม่?"

แม่นมจางที่อยู่ข้างกายรีบเอ่ยปลอบใจ "พระชายา ท่านอ๋องมิใช่บุรุษที่ลุ่มหลงในรูปโฉม ต่อให้อนุไป๋งดงามเพียงใด ก็มิอาจเทียบเคียงพระองค์ได้หรอกเพคะ"

พระชายาแค่นหัวเราะอย่างขมขื่น "ไม่ลุ่มหลงในรูปโฉมรึ? หึ เมื่อคืนท่านอ๋องสั่งให้เตรียมน้ำชำระกายถึงสามครั้ง นานเท่าไหร่แล้วที่ท่านอ๋องไม่ได้แตะต้องตัวข้า?

ภายนอกข้าดูเหมือนจะมีเกียรติยศสูงส่ง ทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำ ท่านอ๋องจะมาหาข้าเพื่อไว้หน้า แต่ท่านอ๋องแตะต้องตัวข้ากี่ครั้งเชียว? หลายปีมานี้ แทบจะนับนิ้วได้เลยกระมัง"

เมื่อได้ยินถ้อยคำตัดพ้อของพระชายา แม่นมก็รู้สึกปวดใจนางเป็นแม่นมที่เลี้ยงดูพระชายามาตั้งแต่เล็กจนโต เห็นพระชายาเป็นเช่นนี้ก็พลอยเศร้าใจไปด้วย "บางทีท่านอ๋องอาจเพียงแค่เห่อของใหม่ ผ่านไปไม่กี่วันก็คงลืมเพคะ"

"แม่นม จงให้คนปล่อยข่าวเรื่องที่ท่านอ๋องเรียกน้ำสามครั้งเมื่อคืน และเรื่องที่จะสร้างครัวเล็กในเรือนชิงหยาให้พวกผู้หญิงในจวนได้รับรู้ ปล่อยให้พวกนางกัดกันเองเถิด"

"เพคะ บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" พูดจบ แม่นมก็หมุนตัวเดินออกไป

ในขณะเดียวกัน ชายารองตงก็ได้ทราบข่าวว่าเมื่อคืนท่านอ๋องเรียกน้ำถึงสามครั้ง นางกวาดถ้วยชาลงจากโต๊ะด้วยความเกรี้ยวกราด "นางจิ้งจอกแพศยา หลอกล่อเจ้านาย ถึงกับยั่วยวนท่านอ๋องจนลุกจากเตียงไม่ไหว"

"ผ่านมาตั้งนาน ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าค่าตานางเลย มาเถอะ พวกเราไปดูกันหน่อยว่านางใช้วิธีใดล่อลวงท่านอ๋อง" กล่าวจบ นางก็ลุกขึ้นเดินออกไป

ทางด้านไป๋เฟยหว่าน เมื่อกลับถึงเรือนชิงหยาก็นั่งทานมื้อเช้าอย่างช้าๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าภัยกำลังจะมาถึงตัว มองดูอาหารเช้าวันนี้ นางก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความแตกต่างระหว่างการเป็นคนโปรดกับการถูกละเลย

ทันทีที่นางทานมื้อเช้าเสร็จ ชายารองตงก็มาถึง โดยไม่สนใจว่าไป๋เฟยหว่านจะอนุญาตหรือไม่ นางเดินดุ่มๆ เข้ามาในเรือนทันที

ชายารองตงมองดูสตรีที่นั่งอยู่ในลานเรือนพลางวางท่าสูงส่ง "อ้อ นี่น่ะหรืออนุไป๋? หน้าตาก็ธรรมดานี่นา"

เมื่อเห็นผู้มาเยือนที่ไม่ได้มาด้วยเจตนาดี ไป๋เฟยหว่านก็พอจะเดาได้ว่าสตรีที่แต่งกายฉูดฉาดผู้นี้น่าจะเป็นชายารองตง

ดังนั้นนางจึงลุกขึ้นก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยว่า "หม่อมฉันคารวะพี่หญิงชายารองเพคะ"

"บ่าวคารวะพระชายารองเพคะ"

ชายารองตงไม่ได้เอ่ยปากให้ไป๋เฟยหว่านลุกขึ้น แต่เดินผ่านหน้านางไปนั่งลงที่โต๊ะหิน

ขาของไป๋เฟยหว่านที่ย่อลงเล็กน้อยเริ่มสั่นเทา รู้สึกราวกับจะทรุดฮวบลงกับพื้นได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะบริเวณโคนขาที่เจ็บร้าวอย่างแสนสาหัส

ชายารองตงกวาดสายตามองไปรอบๆ เรือนก่อนจะหยุดสายตาที่ไป๋เฟยหว่าน นางช่างเป็นนังจิ้งจอกจริงๆ "ได้ยินว่าเมื่อคืนเจ้าได้ปรนนิบัติท่านอ๋อง ข้าจึงตั้งใจมาแสดงความยินดีกับเจ้า ไม่ง่ายเลยจริงๆ กว่าเจ้าจะได้ถวายงาน"

"ขอบพระทัยพี่หญิงชายารองที่ห่วงใยเพคะ" ไป๋เฟยหว่านกล่าวพลางกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวด

ชายารองตงรับกล่องมาจากสาวใช้ข้างกาย "ดูสิ ข้านำปิ่นทองระย้ามาให้เจ้า ข้าคิดว่าเจ้ามาจากอำเภอเล็กๆ คงจะขัดสนเรื่องเงินทอง ข้าจึงนำปิ่นทองระย้ามาเป็นของขวัญแสดงความยินดี เผื่อว่าวันหน้าเจ้าเงินขาดมือ จะได้นำมันไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราใช้แก้ขัดได้"

จื่อจู๋และจื่ออวี้มองดูร่างที่โอนเอนไปมาของไป๋เฟยหว่านด้วยความเป็นห่วงจับใจ

"อ้าว อนุไป๋ยังทำท่าคารวะอยู่อีกหรือ ข้ามัวแต่คุยเพลินจนลืมบอกให้เจ้าลุกขึ้น ลุกขึ้นกันได้แล้ว"

"ขอบพระทัยพี่หญิงชายารองเพคะ" ขณะที่พูด ร่างของนางก็เซถลาไปด้านข้าง จื่อจู๋และจื่ออวี้ต้องรีบพุ่งเข้าไปประคองเจ้านายของตน

ในขณะนั้นเอง อนุหนานไฉ่ก็มาถึงเรือนชิงหยาเช่นกัน นางเพิ่งได้ยินข่าวว่าเมื่อวานท่านอ๋องเรียกน้ำถึงสามครั้ง จึงรีบพาบ่าวไพร่บุกมาที่เรือนชิงหยาด้วยความโมโหโทโส

เมื่อเห็นหนานไฉ่มาถึง ไป๋เฟยหว่านก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ คนหนึ่งยังไม่ทันไป อีกคนก็โผล่มาเสียแล้ว

ทันทีที่หนานไฉ่ก้าวเข้ามาในเรือนและเห็นชายารองตงอยู่ด้วย นางก็รีบยอบกายคารวะ "ผู้น้อยคารวะพี่หญิงตง"

เมื่อเห็นสีหน้าโกรธขึงขังของอนุหนานตอนเดินเข้ามา ชายารองตงก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงได้ยินเรื่องเมื่อคืนและตั้งใจมาหาเรื่องไป๋เฟยหว่านเช่นกัน "ลุกขึ้นเถอะ"

"ในเมื่อน้องหญิงหนานมาแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน"

ไป๋เฟยหว่านและหนานไฉ่: "น้อมส่งพระชายารองเพคะ"

เมื่อเห็นชายารองตงจากไปแล้ว หนานไฉ่ก็หันขวับมามองไป๋เฟยหว่าน ผ้าเช็ดหน้าในมือแทบจะถูกบิดจนขาดวิ่น "ได้ยินว่าเมื่อคืนพี่หญิงไป๋ได้ปรนนิบัติท่านอ๋อง พี่หญิงช่างมีวิธีการที่ยอดเยี่ยมนัก เหตุใดไม่สอนพวกเราบ้างเล่าว่าท่านทำเสน่ห์เล่ห์กลใดใส่ท่านอ๋อง ถึงขนาดทำให้พระองค์สั่งสร้างครัวเล็กให้ท่านได้?"

"น้องหญิง เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าจะไปทำเสน่ห์ใส่ท่านอ๋องได้อย่างไร? หรือในใจเจ้าเห็นว่าท่านอ๋องเป็นคนหูเบาเชื่อคนง่าย แยกแยะถูกผิดไม่ได้กระนั้นหรือ?"

"ท่านพูดจาเหลวไหล! ข้าไม่เคยพูดว่าท่านอ๋องหูเบา ข้าหมายถึงท่านต่างหากที่เป็นนางจิ้งจอก คอยแต่จะล่อลวงท่านอ๋อง"

"ท่านอ๋องทรงปรีชาสามารถและเที่ยงธรรม พระองค์จะทรงถูกผู้อื่นชักจูงได้ง่ายๆ ได้อย่างไร น้องหญิง อย่าได้พูดจาส่งเดชจนทำให้ชื่อเสียงของท่านอ๋องต้องมัวหมองเลย"

"ฮึ! แล้วเราจะได้เห็นดีกัน" พูดจบ นางก็สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างหัวเสีย

"พวกนางไปกันหมดเสียที เร็วเข้า ช่วยพาข้าไปนั่งที" มันช่างเหนื่อยเหลือเกิน ร่างกายของนางร้าวระบมไปหมด นางตั้งใจว่าจะรอจัดการธุระให้เสร็จก่อนค่อยเอนหลัง มิเช่นนั้นหากนอนลงไปตอนนี้ คงลุกไม่ขึ้นอีกแน่

สักพัก พระชายาก็ส่งคนนำของรางวัลมาให้ไป๋เฟยหว่าน ตามธรรมเนียมของจวน เมื่อมีคนใหม่ได้ปรนนิบัติท่านอ๋องเป็นครั้งแรก พระชายาก็จะแสดงน้ำใจมอบของกำนัลให้

ทันทีที่คนของพระชายากลับไป พ่อบ้านฝ่ายในก็มาถึงและก้าวเข้ามาอย่างนอบน้อม "บ่าวคารวะนายหญิงไป๋ขอรับ หลายวันก่อนสาวใช้ของเรือนชิงหยาบอกว่านายหญิงไป๋อยากให้ทำชิงช้าที่นี่ พวกบ่าวข้างล่างไม่ได้รายงานข้าทันที เลยล่าช้ามาจนป่านนี้ ทันทีที่ข้าทราบเรื่องก็รีบมาจัดการให้เลยขอรับ"

ไป๋เฟยหว่านไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ให้จื่ออวี้พาพวกเขาไปยังจุดที่จะติดตั้งชิงช้า

"จื่อจู๋ อีกเดี๋ยวจะมีคนมาปรับปรุงห้องครัวเล็กให้เรา เจ้ากำกับให้พวกเขาทำตามแบบครัวเดิมของเราก็แล้วกัน ข้าจะไปนอนพักสักหน่อย" สั่งความเสร็จ ไป๋เฟยหว่านก็ลุกขึ้นเดินตรงไปยังห้องนอน

"เจ้าค่ะคุณหนู" จื่อจู๋รับคำพลางรีบเข้าไปช่วยประคองไป๋เฟยหว่านกลับเข้าห้องไป