บทที่ 8 พบท่านอ๋อง

บทที่ 8 พบท่านอ๋อง

ทั้งสองนายบ่าวช่วยกันขนอุปกรณ์วาดภาพมายังสวนเล็ก ไป๋เฟยหว่านทอดสายตามองทิวทัศน์พลางเอ่ยว่า "ไม่ได้มาที่นี่เสียครึ่งเดือน งดงามขึ้นกว่าเดิมมาก ดูสิ ดอกบัวเริ่มตั้งช่อเตรียมจะบานแล้ว"

จื่อจู๋พยักหน้าเห็นพ้อง "งดงามขึ้นจริงๆ เจ้าค่ะ"

หลังจากเดินสำรวจจนทั่ว ไป๋เฟยหว่านก็เลือกมุมที่ถูกใจได้ "จื่อจู๋ ตรงนี้แหละ ตั้งของให้ข้าที เจ้าไปเดินเล่นแถวนี้เถอะ ข้าคงวาดอีกนาน"

"เจ้าค่ะคุณหนู บ่าวจะอยู่แถวๆ นี้ หากคุณหนูต้องการอะไรก็เรียกนะเจ้าคะ"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้า "ได้"

จากนั้นนางก็นั่งลงหน้ากระดานวาดภาพและเริ่มลงมือ

ระหว่างที่วาดไปได้ครึ่งทาง เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นเงียบเชียบที่ด้านหลัง เนื่องจากมุมที่นั่งมีพุ่มไม้บังสายตาและพวกเขาอยู่ห่างออกไป นางจึงไม่ทันสังเกตเห็นและก้มหน้าก้มตาวาดภาพต่อไป

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น คือจินอ๋องและเจียงซุ่น ขันทีคนสนิทนั่นเอง ทั้งสองยังคงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับนาง

จินอ๋องพิจารณาจิตรกรตรงหน้า กระดาษบนกระดานวาดภาพนั้นเนื้อละเอียดและขาวสะอาดตาอย่างที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน

หากไป๋เฟยหว่านล่วงรู้ความคิดของเขา คงอดค่อนขอดในใจไม่ได้ว่า "ที่ท่านไม่เคยเห็นก็เพราะท่านมันกบในกะลา มีสาวงามมานั่งอยู่ตรงหน้าดันไปสนใจกระดาษ มิน่าล่ะถึงได้ไร้ทายาท"

สายตาของเขาเลื่อนไปมองคนวาด ผิวพรรณขาวผ่องดุจน้ำนม จมูกโด่งเป็นสัน นัยน์ตาโศกซึ้ง ริมฝีปากแดงดั่งแต้มชาด นางสวมชุดผ้าโปร่งสีคราม เส้นผมทิ้งตัวสยายรวบไว้เพียงหลวมๆ ปอยผมบางส่วนระต้นคอแลดูเกียจคร้านทว่ามีเสน่ห์

นิ้วมือเรียวยาวดุจหยกขาวตวัดพู่กันไปมา ท่วงท่าน่ามองจับใจ

ภาพตรงหน้าทำเอาหัวใจของจินอ๋องกระตุกวูบ ในจวนของเขามีสตรีเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ? เหตุใดเขาจึงจำไม่ได้? "เจียงซุ่น นางเป็นใคร?"

เจียงซุ่นเองก็เพิ่งเคยเห็นไป๋เฟยหว่านเป็นครั้งแรก แต่เมื่อตรองดูแล้ว เจ้านายคนอื่นเขาเคยพบหมด ยกเว้นเพียงอนุไป๋ที่เพิ่งเข้ามาใหม่และยังไม่เคยถวายงาน

"ทูลท่านอ๋อง น่าจะเป็นอนุไป๋ หนึ่งในสามสนมใหม่ที่รอถวายตัวพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบ จินอ๋องก็นึกขึ้นได้ เขาเคยตั้งใจจะไปค้างที่เรือนของนาง แต่ถูกฮ่องเต้เรียกตัวเข้าวังไปหารือเรื่องคดีทุจริตเสียก่อน พอสิ้นเดือนก็ลืมเลือนไป

ทั้งสองไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เพียงยืนดูนางวาดภาพเงียบๆ

เวลาผ่านไปอีกครึ่งก้านธูป ในที่สุดไป๋เฟยหว่านก็วางพู่กันลง นางลุกขึ้นบิดขี้เกียจคลายความเมื่อยขบ

จังหวะที่จินอ๋องกำลังจะก้าวเข้าไปหา ก็ได้ยินนางตะโกนเรียก "จื่อจู๋ จื่อจู๋ ข้าวาดเสร็จแล้ว" เขาจึงชักเท้ากลับ

สาวใช้ตัวน้อยโผล่พรวดพราดออกมาจากดงดอกไม้ด้านหน้า "คุณหนู วาดเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ! บ่าวเดินเล่นเสร็จเห็นคุณหนูยังวาดอยู่เลยไปนั่งเล่นในดงดอกไม้"

นางเท้าคางมองภาพวาดด้วยสายตาชื่นชม "โอ้โห! คุณหนู งดงามเหลือเกินเจ้าค่ะ เหมือนของจริงเปี๊ยบ ไม่สิ สวยกว่าของจริงเสียอีก! คุณหนูของบ่าวเก่งกาจรอบด้านจริงๆ ต้องเป็นนางฟ้าจำแลงลงมาจุติแน่ๆ"

คำเยินยอของจื่อจู๋ทำให้ไป๋เฟยหว่านตัวลอย นางกอดอกเชิดหน้าด้วยความภาคภูมิ "แน่นอนอยู่แล้ว คุณหนูของเจ้าเป็นนางฟ้าตัวน้อยผู้มากความสามารถ ไร้ผู้ต่อกรในใต้หล้า"

ทันทีที่สิ้นเสียง เสียงทุ้มหยอกเย้าของบุรุษก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "หืม? เปิ่นหวางไม่ยักรู้มาก่อน ว่าในเรือนหลังมีนางฟ้าตัวน้อยผู้มากความสามารถซ่อนอยู่ด้วย"

สวรรค์ช่วย... ท่านอ๋อง! มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง! ไอ้พวกสัตว์ประหลาด!

แม้ในใจจะตื่นตระหนกราวกับไฟลนก้น แต่ใบหน้ากลับยังคงความสงบนิ่ง นางก้มหน้าลงย่อกายคารวะ "สนมชั้นต่ำสกุลไป๋แห่งเรือนชิงหยา ถวายบังคมท่านอ๋องเพคะ"

เมื่อได้ยินชื่อเรือนชิงหยา เซียวอวี้เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ปรับสีหน้าเป็นปกติได้อย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสังเกต

จื่อจู๋เองก็รีบคุกเข่าลงด้วยความตกใจ "บ่าวคารวะท่านอ๋องเพคะ"

จินอ๋องปรายตามองสาวใช้ที่คุกเข่าอยู่ พลางนึกถึงวาจาประจบสอพลอที่ลื่นไหลเมื่อครู่ "ลุกขึ้น"

เขาหันกลับมาหาไป๋เฟยหว่าน "ว่าอย่างไรเล่า แม่นางฟ้าตัวน้อย ทำไมไม่ตอบคำถาม?"

เจอคำถามย้อนศรเข้าไป นางถึงกับพูดไม่ออก เขาดูไม่ออกหรือไงว่านางอยากจะมุดดินหนีแล้ว

นางก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม "หม่อมฉันเพียงหยอกล้อเล่นกับสาวใช้ ท่านอ๋องโปรดอย่าได้ถือเป็นจริงเป็นจังเลยเพคะ"

จากมุมสูง เขาเห็นเพียงลำคอระหงขาวผ่องที่ก้มจนแทบติดพื้น ลำคอยังงดงามเพียงนี้ เขาจึงอยากเห็นโฉมหน้าชัดๆ "เงยหน้าขึ้น"

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น... แล้วก็ต้องตะลึง

บุรุษตรงหน้าช่างหล่อเหลาเหลือร้าย จมูกโด่งเป็นสัน นัยน์ตาลุ่มลึกราวกับจะมองทะลุจิตใจ ริมฝีปากได้รูปเย้ายวน ท่าทางเย่อหยิ่งทว่าสงบนิ่ง แผ่กลิ่นอายสูงส่งและเย็นชา

เมื่อเห็นนางจ้องมองตาค้าง เซียวอวี้เฉินก็ยกมุมปากขึ้นอย่างพอใจ "เปิ่นหวางว่าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าดูเหมือนนางฟ้าจริงๆ"

เมื่อได้รับคำชมเรื่องความงาม ไป๋เฟยหว่านก็ยิ้มแก้มปริ "ขอบพระทัยเพคะ ท่านอ๋องเองก็รูปงามสง่ายิ่งนัก"

ยามพิจารณาใกล้ๆ เครื่องหน้าของนางวิจิตรบรรจงราวกับงานแกะสลัก ทุกเส้นสายลงตัว คิ้วดั่งภูเขาในม่านหมอก ดวงตาดุจสระน้ำลึกที่สะท้อนแสงดาว ราวกับโอบอุ้มโลกทั้งใบเอาไว้ด้วยความอ่อนโยน ยามนางแย้มยิ้ม แม้แต่ดวงดาราก็ยังดูหมองหม่น

จินอ๋องดึงสติกลับมาพิจารณาภาพวาด "ภาพมีชีวิตชีวา... ยอดเยี่ยมมาก"

เขาหยิบกระดาษขึ้นมาดูใกล้ๆ "กระดาษเนื้อดี เปิ่นหวางไม่เคยได้ยินชื่อที่ไหนมาก่อน"

ไป๋เฟยหว่านเตรียมข้ออ้างสำหรับสิ่งของจากยุคปัจจุบันไว้ตั้งแต่แรกแล้ว นางไม่อยากถูกตราหน้าว่าเป็นปีศาจ

"หม่อมฉันทำขึ้นเองเพคะ"

คำตอบของนางเรียกความสนใจจากเขา "ทำเองหรือ? เจ้าทำกระดาษเป็นด้วย?"

"ทูลท่านอ๋อง เพคะ หม่อมฉันรักการวาดภาพมาตั้งแต่เด็ก แต่กระดาษทั่วไปใช้ไม่ได้ดั่งใจ ส่วนกระดาษชั้นดีก็ราคาแพง พอดีเพื่อนบ้านเคยทำงานในโรงกระดาษ หม่อมฉันจึงไปสอบถามวิชาแล้วลองผิดลองถูกจนได้กระดาษนี้มาเพคะ"

เซียวอวี้เฉินลูบไล้เนื้อกระดาษเล่น "งั้นหรือ? เจ้านี่มีความสามารถไม่เบา"

"ภาพนี้เปิ่นหวางขอก็แล้วกัน" พูดจบเขาก็ม้วนเก็บโดยไม่รอให้นางอนุญาต

เขาเอื้อมมือไปลูบศีรษะนางเบาๆ "เปิ่นหวางยังมีราชกิจต้องสะสาง ว่างเมื่อไหร่จะแวะมาหา"

ไป๋เฟยหว่านช้อนตามองเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์ "เพคะ หม่อมฉันจะรอท่านอ๋อง"

สายตาและน้ำเสียงออดอ้อนของนางทำให้เขาพึงพอใจมาก เขาเลื่อนมือจากศีรษะมาหยิกแก้มนางเบาๆ "เด็กดี" จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป

พอคล้อยหลังท่านอ๋อง นางก็พรูลมหายใจออกยาวเหยียด ยกมือลูบอกปลอบขวัญตัวเอง "เฮ้อ... ตกใจแทบตาย"

จื่อจู๋รีบสมทบ "ใช่เจ้าค่ะ มาไม่ให้สุ้มให้เสียง น่ากลัวจริงๆ!"

แล้วนางก็ทำตาโตด้วยความตื่นเต้น "คุณหนูๆ ท่านอ๋องตรัสว่าจะมาหาคุณหนูด้วยเจ้าค่ะ!"

เห็นสาวใช้ดีใจออกนอกหน้า ไป๋เฟยหว่านก็ไม่อยากจะขัดศรัทธาว่านั่นเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท

นางจึงเออออไป "อื้ม... นั่นสิ"

เพื่อตัดบทสนทนา นางจึงกล่าวต่อ "เที่ยงแล้ว เก็บของกันเถอะ เดี๋ยวจื่ออวี้จะออกมาตามหา"

ทั้งสองจึงช่วยกันเก็บข้าวของแล้วเดินกลับเรือน