บทที่ 7 รอถวายตัว (ตอนที่ 2)

บทที่ 7 รอถวายตัว (ตอนที่ 2)

บางทีท่านจินอ๋องอาจจะงานยุ่งจริงๆ ตลอดทั้งเดือนมานี้จึงไม่ได้เสด็จมายังเรือนหลังเลย

หลังจากเข้ามาอยู่ในจวนอ๋องได้สองเดือน ไป๋เฟยหว่านก็ค้นพบว่าจื่ออวี้มีพรสวรรค์ในการสืบเสาะข่าวซุบซิบอย่างเหลือเชื่อ ถ้าไปเกิดในยุคปัจจุบัน ตำแหน่งนักข่าวมือหนึ่งในวงการบันเทิงคงไม่พ้นมือเจ้าหล่อนแน่

และแล้ว พอถึงสิ้นเดือน จื่ออวี้ที่เพิ่งกลับจากการออกไปข้างนอกก็นำข่าวมาบอก ว่าในการว่าราชการตอนเช้า ฮ่องเต้ทรงกริ้วและตำหนิองค์ชายสาม อ๋องเหิง ต่อหน้าธารกำนัล พร้อมทั้งสั่งกักบริเวณให้อยู่แต่ในตำหนักเป็นเวลาหกเดือน

ตอนที่จื่ออวี้มาขออนุญาตไป๋เฟยหว่านออกไปข้างนอก นางตกใจในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความรู้สึกอิจฉาตาร้อนผ่าว

บ่าวไพร่ในจวนอ๋องมีสิทธิ์ลากลับบ้านไปเยี่ยมญาติได้เดือนละหนึ่งวัน แต่ต้องแจ้งล่วงหน้ากับแม่นมผู้ดูแลและผ่านการตรวจค้นอย่างเข้มงวดทั้งขาเข้าและขาออก

ไป๋เฟยหว่านจำได้ว่าในนิยายเคยพูดถึงเหตุการณ์นี้ มันเป็นสัญญาณแรกที่บ่งบอกว่าฮ่องเต้เริ่มลงมือจัดการกับอ๋องเหิงและตระกูลเสิน

เมื่อปีที่แล้ว เผ่าหรงตะวันตกยกทัพมาประชิดชายแดนต้าจิ้นและยึดเมืองหน้าด่านไป เสินหงจึงอาสาคุมทัพออกไปปราบปราม

ปลายปีนี้ เสินหงจะยกทัพกลับมาพร้อมชัยชนะ กองกำลังส่วนตัวของตระกูลเสินจะแข็งแกร่งขึ้นจนไม่มีองค์ชายคนไหนกล้าต่อกรกับอ๋องเหิงได้

ด้วยเหตุนี้ ฮ่องเต้จึงฉวยโอกาสกักบริเวณอ๋องเหิง ตัดกำลังพรรคพวกในราชสำนักก่อนที่เสินหงจะกลับมา

นางเอกอย่างหลินหว่านโหรวที่กลับชาติมาเกิดรู้ดีว่า ประมาณเดือนเมษายนปีหน้า อ๋องเหิงและตระกูลเสินจะก่อกบฏ ฮ่องเต้จึงฉวยโอกาสนี้กวาดล้างตระกูลเสินและจองจำอ๋องเหิงตลอดชีวิต

เมื่อตระกูลเสินล่มสลาย ฮ่องเต้ต้องการคนที่เป็นกลาง ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด มาแทนที่เสินหงในการคุมกองทัพพายัพ

ดังนั้น นางเอกจึงให้อ๋องรุ่ยเตรียมตัวตายตัวแทนอย่าง "เว่ยจวี" เอาไว้ล่วงหน้า ฮ่องเต้คาดไม่ถึงว่าก่อนที่จะลงมือจัดการตระกูลเสิน จะมีใครวางหมากซ้อนกลเตรียมคนเสียบแทนไว้แล้ว

เว่ยจวีทำสำเร็จ เขาได้คุมกองทัพพายัพ และกลายเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยให้อ๋องรุ่ยได้ครองบัลลังก์ในที่สุด

ในภายหลัง ก็เป็นเว่ยจวีนี่แหละที่ร่วมมือกับอ๋องรุ่ย (ซึ่งตอนนั้นเป็นฮ่องเต้แล้ว) สมคบคิดกับเผ่าหรงตะวันตก ส่งจินอ๋องไปตายในสนามรบ

จะปล่อยให้เว่ยจวีได้คุมทัพไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอ๋องรุ่ยกับเผ่าหรงตะวันตกจะมีสะพานเชื่อมถึงกัน

แต่จะหยุดเว่ยจวีได้ยังไงล่ะ? โอ๊ย หงุดหงิดชะมัด! คนตัวเล็กๆ ไร้อำนาจวาสนาอย่างเธอ จะไปงัดข้อกับเชื้อพระวงศ์ก็เหมือนมดคิดจะล้มช้าง

ไป๋เฟยหว่านถอนหายใจ ถ้าเพียงแต่จินอ๋องจะเชื่อฟังทุกอย่างที่เธอพูดก็คงดี

เฮอะ ฝันกลางวันชัดๆ หน้าก็ยังไม่เคยเจอ ริอาจจะไปสั่งเขาซ้ายหันขวาหัน

ครู่ต่อมา นางก็เห็นเสี่ยวฉินยกสำรับอาหารเข้ามา

เลิกฟุ้งซ่านดีกว่า ไว้เจอหน้าท่านอ๋องค่อยหาจังหวะเตือนอ้อมๆ ตอนนี้กองทัพต้องเดินด้วยท้อง

ไป๋เฟยหว่านมองเสี่ยวฉินวางจานกระแทกกระทั้นลงบนโต๊ะโดยไม่ใส่ใจ นางยังเป็นแค่อนุไร้ตัวตนที่ท่านอ๋องไม่เคยเรียกหา ทำตัวสงบเสงี่ยมไว้ดีที่สุด

กับข้าวสามอย่าง น้ำแกงหนึ่งอย่าง ล้วนเป็นผักใบเขียวมันวาว แม้แต่น้ำแกงยังมีใบผักลอยฟ่อง เหมือนจะย้ำเตือนว่านางเป็นเพียงใบไม้ใบหนึ่งในสวนอันร่มรื่นของท่านอ๋อง ที่จะต้องสวมหมวกเขียวไปตลอดกาล

จู่ๆ ก็รู้สึกกินไม่ลง

ขนาดติดสินบนโรงครัวไปทุกวันแล้วนะเนี่ย สองเดือนมานี้ มีแค่วันแรกๆ ที่เหล่าอนุใหม่ผลัดกันเข้าถวายตัว อาหารถึงจะพอกินได้บ้าง หลังจากนั้นคุณภาพก็ดิ่งลงเหว

ช่างเถอะ อยู่บ้านท่านอย่านิ่งดูดาย ถือซะว่าลดความอ้วนก็แล้วกัน นางคิดพลางกลั้นใจกินข้าวไปได้ครึ่งชามก่อนจะวางตะเกียบ

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป กว่าพี่ใหญ่กับพี่สามจะมาเมืองหลวงเดือนมีนาปีหน้า นางคงผอมแห้งจนพี่จำไม่ได้แน่

จื่อจู๋มองดูอาหารเหล่านั้นแล้วน้ำตาไหลพราก คุณหนูของนางไม่เคยต้องมากินของพรรค์นี้ที่บ้าน พวกมันรังแกกันเกินไปแล้ว

ไป๋เฟยหว่านรีบเข้าไปปลอบ "อ้าว ร้องไห้ทำไมจื่อจู๋ของข้า? ใครรังแกเจ้า? บอกมา เดี๋ยวข้าจะไปจัดการให้"

จื่อจู๋สะอึกสะอื้น "คนในจวนนี้ใจร้าย อาหารแบบนี้คนกินได้ที่ไหนเจ้าคะ"

ฟังดูเหมือนกำลังด่านายตัวเองกลายๆ แฮะ

เห็นน้ำตายิ่งไหลพราก ไป๋เฟยหว่านก็รีบเปลี่ยนเรื่อง "โอ๋ๆ ข้ากินน้อยอยู่แล้ว อยู่ได้น่า อย่างน้อยมันก็ไม่บูดนะ"

"หา นี่พวกมันกล้าเอาของบูดมาให้กินเหรอเจ้าคะ?" เสียงร้องไห้ดังขึ้นอีกระดับ

"เปล่าๆ ข้าแค่เปรียบเทียบ จริงๆ นะ ถือซะว่าลดหุ่นไง" นางรีบแก้ตัว

"เดี๋ยวมันก็ไม่เป็นแบบนี้ตลอดไปหรอก พอท่านอ๋องมาหาเรา เราก็จะได้ครัวเล็ก แล้วเจ้าก็จะได้ทำขนมให้ข้ากินอีก อยากกินอะไรก็ได้กิน" นางวาดฝันสวยหรูที่ดูริบหรี่เต็มทน

จื่อจู๋สูดจมูกฟุดฟิด "เจ้าค่ะ บ่าวจะทำของอร่อยๆ ขุนคุณหนูให้อ้วนเลย"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้า "ขอบใจนะ แม่แมวน้อยขี้แย ไปล้างหน้าล้างตาแล้วมากินข้าวเถอะ"

พอจื่อจู๋ตาแดงๆ กลับมา จื่ออวี้ก็ถามขึ้น "เจ้าเป็นอะไรไป?"

เสี่ยวฉินกับเซี่ยชิวเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้ากินข้าวต่อ

"เปล่า ฝุ่นเข้าตาน่ะ กินข้าวเถอะ" จื่อจู๋ตอบแล้วเริ่มลงมือทาน

จื่ออวี้ไม่เซ้าซี้แล้วเริ่มกินบ้าง

หลังมื้อเที่ยง ไป๋เฟยหว่านเดินเล่นไปที่สวนเล็กๆ มองดูมุมที่เล็งไว้ว่าจะทำชิงช้า นางให้จื่ออวี้ไปขอแม่นมผู้ดูแลตั้งแต่กลางเดือน แต่ก็โดนผัดผ่อนมาตลอด

เฮ้อ เสือตกถังก็เป็นได้แค่เหยื่อสุนัข ช่างเถอะ เล่นโยคะในห้องแล้วเข้านอนดีกว่า

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันที่หนึ่ง ตอนเย็นมีข่าวว่าท่านอ๋องเสด็จไปที่เรือนพระชายาเอก

การปรากฏตัวของท่านอ๋องในเรือนหลังทำให้เหล่าสาวงามกระดี๊กระด๊า แต่งองค์ทรงเครื่องรอคอยเผื่อพระองค์จะเสด็จมาเคาะประตู

ยกเว้นไป๋เฟยหว่าน นางมั่นใจว่าท่านอ๋องคงลืมไปแล้วว่ายังมีอนุที่ยังไม่เคยร่วมหออยู่อีกคน

และก็เป็นจริงตามนั้น คดีทุจริตที่ฮ่องเต้มอบหมายให้สะสางพัวพันผู้คนมากมายจนท่านอ๋องหัวหมุนมาครึ่งเดือน ลืมไปสนิทว่ายังมีอนุอีกคนที่ยังไม่ได้เรียกมารับใช้

ดังนั้น ไป๋เฟยหว่านจึงใช้ชีวิตตามตารางเดิม ตื่นแปดโมง กินข้าวเช้า แล้วกลับเข้าห้องหนังสือไปคัดลายมือและเดินหมาก

เห็นนางจะเข้าห้องอีกแล้ว จื่อจู๋ก็รั้งแขนเสื้อไว้ "นายหญิง อากาศดีออก ไปเดินเล่นที่สวนใหญ่ด้านหลังกันเถอะเจ้าค่ะ"

สวนใหญ่... ในนิยายแปลว่า "จุดนัดพบมรณะ" นางโบกมือ "ไกลไป ไม่อยากเดิน"

จื่อจู๋โอดครวญ "นายหญิง อาหารการกินเป็นแบบนี้ ท่านต้องหาทางให้ท่านอ๋องโปรดปรานนะเจ้าคะ ถ้าไม่ออกไปข้างนอก ท่านอ๋องจะเห็นท่านได้ยังไง? จะรอให้หล่นจากฟ้าลงมากลางลานบ้านเราหรือไงเจ้าคะ? บ่าวได้ยินมาว่าใครๆ ก็ไป 'บังเอิญเจอ' กันที่นั่นทั้งนั้น"

ถ้าทุกคนไป นางยิ่งไม่ควรไป "จื่อจู๋ สวนนั้นมีแต่ผู้หญิงของท่านอ๋อง ข้ายังไม่ได้ถวายตัว ขืนโผล่ไปมีหวังโดนรุมทึ้งแน่ ไม่เอาด้วยหรอก"

จื่อจู๋คอตก ยอมรับความจริง

เห็นสาวใช้หงอย ไป๋เฟยหว่านจึงเอ่ย "งั้นไม่ไปสวนใหญ่ ไปสวนเล็กหลังเรือนเราก็ได้ ข้าไม่ได้วาดรูปนานแล้ว อากาศดีแบบนี้ ไปเอาอุปกรณ์มา เดี๋ยวเราไปกันเลย"

จื่อจู๋มองผมเผ้าที่เกล้าไว้ลวกๆ ด้วยปิ่นอันเดียวกับชุดตัวโคร่งของนายหญิง "จะไม่แต่งตัวหน่อยเหรอเจ้าคะ?"

ไป๋เฟยหว่านโบกมือ "แบบนี้แหละสบายดี ออกไปข้างนอกต้องชิลๆ สวนเล็กไม่มีคนหรอก ไม่เป็นไรน่า"

จื่อจู๋พยักหน้าแล้ววิ่งไปเอาของ

ระหว่างนั้น ไป๋เฟยหว่านหันไปสั่งจื่ออวี้ "ข้าไปสวนข้างๆ นะ เที่ยงๆ จะกลับมา เฝ้าบ้านให้ดี มีอะไรให้รีบไปเรียก"

"เจ้าค่ะนายหญิง"