ตอนที่ 36 : ทวีปตูหลัว? ทวีปตระกูลถังต่างหาก!

ตอนที่ 36 : ทวีปตูหลัว? ทวีปตระกูลถังต่างหาก!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิเล็กโทรลักซ์เพียงแค่ยิ้มอย่างอ่อนโยน กลิ่นอายที่สงบและลึกล้ำไหลเวียนอยู่รอบตัวเขาขณะที่เขาค่อยๆ เอ่ยว่า:

"สัมผัสเทพของข้าไม่ได้ทรงพลังอะไร หากไม่ใช่เพราะอวี่ฮ่าว ตอนที่เจ้าสนทนากับนาง คำพูดของเจ้าช่างเยือกเย็น จังหวะเวลาเหมาะสม และการบอกใบ้ของเจ้าก็วางไว้ได้อย่างไร้ที่ติ ทำให้นางค่อยๆ เชื่อในตัวตน 'เทพเจ้าจุติใหม่' ของเจ้า... การรับมือครั้งนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ผู้เฒ่าอี ท่านก็ชมข้าเกินไปแล้ว!"

เมื่อได้รับคำชมจากอาจารย์ที่เขาเคารพรักที่สุด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ร่องรอยของความสดใสและความยินดีในวัยเยาว์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ตอนนั้นเอง ร่างอวตารทางจิตวิญญาณของจักรพรรดินีหิมะก็กะพริบไหวเบาๆ และปรากฏตัวขึ้นข้างกายฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างเงียบเชียบ

มือของนางวางลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา เสียงของนางราวกับหิมะที่โปรยปรายกระทบหู อ่อนโยนและกังวานใส:

"เจ้าทำงานหนักมาตลอดเลยนะ อวี่ฮ่าว... การต้องเผชิญหน้ากับตัวตนเช่นนั้น แรงกดดันคงจะมหาศาลมากทีเดียว"

"แม้แต่ข้า ซึ่งเป็นสัตว์ร้ายอายุเจ็ดแสนปีและอดีตผู้ปกครองแดนเหนือ หากต้องไปยืนอยู่ต่อหน้านาง ก็คงจะพูดไม่ออกเหมือนกัน..."

พูดจบ เสียงของนางก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย ปลายนิ้วที่วางอยู่บนไหล่ของฮั่วอวี่ฮ่าวออกแรงบีบแน่นขึ้นอีกนิด

แววตาแห่งความปวดใจนั้นค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความจริงจัง คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความรู้สึกสูญเสียและไม่พอใจอย่างรุนแรงปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

ฮั่วอวี่ฮ่าวสัมผัสได้ถึงแรงบีบเบาๆ จากหัวไหล่ ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปโดยสัญชาตญาณ... นึกแล้วเชียว เสวี่ยเอ๋อร์ยังคงติดใจเรื่อง 'ความรู้สึกดีๆ' ที่พี่เทียนเมิ่งพูดถึงอยู่สินะ?

ทว่า คำพูดต่อมาของจักรพรรดินีหิมะกลับทำให้เขาประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง:

"อวี่ฮ่าว วันนี้ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่าเจ้าปิดบังพวกเรามามากเกินไปแล้ว"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการตำหนิที่หาได้ยาก พร้อมกับความห่วงใยและความเศร้าโศกที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ตอนที่เราพบกันครั้งแรก การที่เจ้าจะปิดบังบางสิ่งไว้ก็เป็นเรื่องปกติ"

"แต่ตอนนี้ พวกเราเดินร่วมทางกันมาไกลแสนไกล ร่วมเป็นร่วมตาย ไม่แยกจากกันอีกต่อไป... หากเจ้าบอกเรื่องราวบางอย่างกับพวกเรา พวกเราก็คงจะช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้าได้ ทำไมเจ้าถึงต้องแบกรับมันไว้คนเดียวล่ะ?"

นางจ้องมองเขา เสียงของนางค่อยๆ แผ่วเบาลง แต่ทุกถ้อยคำกลับชัดเจน:

"พวกเราเพิ่งจะรู้เรื่องการมีอยู่ของราชามังกรเงินก็วันนี้เอง พูดมาตามตรงเถอะ นอกจากเรื่องนี้แล้ว เจ้ายังปิดบังอะไรพวกเราไว้อีกบ้าง?"

"ถ้าเจ้าคิดว่าพวกเราช่วยอะไรเจ้าไม่ได้... งั้นจากนี้ไป เจ้าก็ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้วล่ะ"

เมื่อสิ้นสุดคำพูด น้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยในตอนท้ายของจักรพรรดินีหิมะก็ผสมผสานความผิดหวังและความปวดใจเข้าด้วยกัน ราวกับเข็มเล่มบางที่ทิ่มแทงลงไปในทะเลจิตวิญญาณอันเงียบสงัดอย่างแผ่วเบา

อีกด้านหนึ่ง หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็มองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

อิเล็กโทรลักซ์ถอนหายใจเบาๆ เสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเข้าใจอย่างอ่อนโยนของผู้นำทาง:

"อวี่ฮ่าว จักรพรรดินีหิมะพูดมีเหตุผล เจ้าไม่จำเป็นต้องแบกรับเรื่องราวมากมายไว้เพียงลำพังหรอกนะ"

สีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวแข็งค้าง ราวกับคำพูดเหล่านี้ได้สัมผัสเข้ากับมุมที่อ่อนไหวที่สุดในหัวใจของเขา

วินาทีต่อมา ราวกับเขื่อนกั้นน้ำในใจถูกน้ำท่วมพังทลาย ความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมา จุกอยู่ที่ลำคอจนทำให้เขาพูดไม่ออก

สัมผัสเทพของถังซาน, ผู้ปกครองระนาบ, ระนาบอเวจี, แกนเทพของราชามังกรทอง, วิญญาณตกค้างของเทพมังกร, และมหาแวดวงเทพที่อาจจะจุติลงมาบนโลกนี้ในอนาคต... ความลับเหล่านี้มันหนักหนาเกินไป ราวกับภูเขาที่มองไม่เห็นซึ่งกดทับลงบนบ่าของเขาเพียงผู้เดียว

เขาไม่อยากให้สหายในทะเลจิตวิญญาณต้องกังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่อยากให้เสวี่ยเอ๋อร์ที่เขารักต้องมารับรู้เรื่องพวกนี้

แต่จักรพรรดินีหิมะพูดถูก

โชคชะตาของพวกเขาผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น เป็นสหายที่ร่วมเป็นร่วมตาย ไม่พรากจากกัน และก้าวผ่านค่ำคืนอันยาวนานมาด้วยกัน

แม้พวกเขาจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถรับฟังความทุกข์ใจของเขา และช่วยแบ่งเบาภาระในใจของเขาได้บ้าง

หรือบางทีทุกคนอาจจะช่วยกันระดมความคิดและให้คำแนะนำที่เป็นไปได้บ้างก็ได้

ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ยกมือขึ้น วางทาบลงบนหลังมือของจักรพรรดินีหิมะที่อยู่บนไหล่ของเขา

สัมผัสที่เย็นเฉียบจากหลังมือของนางช่วยปลอบประโลมความคิดที่ว้าวุ่นของเขาให้ค่อยๆ สงบลง

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองผู้เฒ่าอี จักรพรรดินีน้ำแข็ง และเทียนเมิ่ง จากนั้นหันไปมองจักรพรรดินีหิมะที่อยู่ด้านหลัง เสียงของเขาแหบต่ำและจริงใจ:

"ข้าขอโทษ... ที่ผ่านมาข้าเอาแต่กันพวกเจ้าออกไปจากเรื่องพวกนี้"

"จากนี้ไป ข้าจะไม่แบกรับมันไว้คนเดียวอีกแล้ว"

"ความลับเหล่านั้นที่ซ่อนอยู่ในใจข้า... โปรดให้ข้าเล่าให้พวกเจ้าฟังทีละเรื่องเถอะนะ"

ดังนั้น ในเวลาต่อมา ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงบอกเล่าความลับที่ซ่อนเร้นเหล่านั้นให้เหล่าสหายฟัง

มีเพียงเรื่องของมหาแวดวงเทพเท่านั้นที่ฮั่วอวี่ฮ่าวลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังไม่ได้บอกพวกเขา

ประการแรก นั่นคือตัวแปรในอนาคตอันไกลโพ้น แดนเทพคงจะไม่กลับมาในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า การกังวลเรื่องนี้ในตอนนี้จึงเร็วเกินไป

ประการที่สอง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับระดับที่สูงเกินไป ในตอนนี้ เขาอยากให้ความหนักอึ้งนั้นตกอยู่บนบ่าของเขาเพียงคนเดียวจะดีกว่า

หากวันนั้นมาถึงจริงๆ วันที่เขาหมดหนทางและต้องเผชิญหน้ากับราชันย์เทพถังและเหล่าทวยเทพที่อยู่เบื้องหลังเขา... ฮั่วอวี่ฮ่าวได้ตัดสินใจแล้วว่า เขาจะรับมือกับทุกอย่างเพียงลำพัง และปูทางให้ครอบครัวรวมถึงทุกคนในทะเลจิตวิญญาณสามารถถอยหนีไปได้อย่างปลอดภัย

ถึงกระนั้น ความลับที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเปิดเผยก็เพียงพอที่จะทำให้ตัวตนภายในทะเลจิตวิญญาณของเขาตกตะลึงอย่างหนัก

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งถึงกับอ้าปากค้าง ส่วนจักรพรรดินีน้ำแข็งก็เก็บความเกรี้ยวกราดตามปกติของนางไปและยังคงนิ่งเงียบ

ในทางกลับกัน จักรพรรดินีหิมะเต็มไปด้วยความปวดใจ หลังจากสวมกอดฮั่วอวี่ฮ่าวแน่นๆ การตำหนิและความไม่พอใจเกี่ยวกับความคิดที่เขาซ่อนไว้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

แม้แต่อิเล็กโทรลักซ์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ค่อยๆ ถอนหายใจ "สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่ปัญหาธรรมดาเลยจริงๆ..."

"สัมผัสเทพที่พิการของถังซานยังไม่ต้องกังวลในตอนนี้ และราชามังกรทองก็ถูกกักขังไว้ด้วยผนึกอันแน่นหนา..."

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งได้สติจากความตกตะลึง น้ำเสียงของเขาเริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ "แต่ผู้ปกครองโลกของพวกเราคือพ่อของถังซาน แถมยังมีพลังระดับเทพเจ้าระดับ 2 ด้วยงั้นเหรอ? แล้วยังมีราชันย์ศักดิ์สิทธิ์อเวจีในระนาบอเวจีที่มีพลังระดับเทพเจ้าระดับ 1 อีก? นี่... นี่มันเกินไป"

คำพูดของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน ความรู้สึกไร้สาระและความโกรธแค้นผสมปนเปกันพลุ่งพล่านขึ้นมา

วินาทีต่อมา หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งแทบจะกระโดดขึ้นมา เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น:

"ราชันย์เทพถังซาน เจ้านี่มันรนหาที่ตายชัดๆ หน้าไม่อายเลยหรือไง?! ทวีปตูหลัวแห่งนี้เปลี่ยนชื่อเป็นทวีปตระกูลถังไปเลยดีกว่ามั้ง!"

"แม้แต่อำนาจในการปกครองระนาบยังสามารถประทานให้พ่อของตัวเองได้ตามอำเภอใจ... วิถีสวรรค์อยู่ที่ไหน? แล้วกฎเกณฑ์ของแดนเทพอยู่ที่ใดกัน?!"

"แล้วเรื่องระนาบอเวจีนี่อีก มันก็เป็นฝีมือของเขาด้วยและทั้งหมดนี้ก็เพียงเพื่อยกระดับพลังงานของระนาบตูหลัวแค่นั้นเนี่ยนะ??"

เสียงที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองของเขาดังก้องไปทั่วทะเลจิตวิญญาณ แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ไม่ได้ปิดบัง

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า

ตลอดหกพันปีที่ผ่านมา มีวิญญาณจารย์และทหารธรรมดากี่ชีวิตที่ต้องบุกทะลวงเข้าไปครั้งแล้วครั้งเล่า สาบานว่าจะปกป้องโลกตูหลัวจนตัวตาย และได้เสียสละตัวเองอย่างกล้าหาญท่ามกลางควันไฟสีเลือดของการต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างระนาบอเวจี

ในขณะนั้น เสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดังขึ้น สงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความแข็งแกร่งที่ทำให้อุ่นใจ:

"พี่เทียนเมิ่ง และทุกคน ไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอกครับ"

"ต่อให้ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์อเวจีจะมีพลังระดับเทพเจ้าระดับ 1 แต่ถ้าเขาฝืนจุติลงมาบนโลกนี้ เขาก็ย่อมถูกกดทับโดยกฎของระนาบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ปกครองระนาบคนปัจจุบันจะเป็นพ่อของถังซานจริงๆ หรือไม่ ก็ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวิเคราะห์ต่อ:

"ต่อให้เป็นเรื่องจริง ผู้ปกครองระนาบก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ในสภาวะหลับใหล เพื่อสะสมพลังไว้รับมือกับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์อเวจีที่อาจจะฝืนจุติลงมาบนโลกนี้ในอนาคต"

"ตราบใดที่ข้ายังไม่เติบโตจนถึงขั้นที่เป็นภัยคุกคามต่อลูกชายของเขา... ในสายตาของเขา ข้าก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลยเท่านั้น"