บทที่ 22: สามีจอหงวนผู้ปรารถนาทายาท 21

บทที่ 22: สามีจอหงวนผู้ปรารถนาทายาท 21

ฮูหยินซ่งคังโบกมือด้วยท่าทีโอ่อ่าผ่าเผย

"ของพวกนี้ถือเป็นของขวัญจากย่าอย่างข้าที่มอบให้เหิงเอ๋อร์ ส่วนวันหน้าเจ้าจะจัดการเอาไปทำอะไรก็สุดแล้วแต่เจ้าเถอะ"

ฉู่หยวนปรายตามองบุตรชายที่กำลังหลับสนิทอยู่เคียงข้างพร้อมกับรอยยิ้มประดับมุมปาก

เจ้าหนูน้อย เจ้าช่างเป็นที่โปรดปรานเสียจริง

หีบถูกเปิดออก เผยให้เห็นหีบสองใบที่เต็มไปด้วยทองคำ เงิน และอัญมณีล้ำค่า รวมถึงคทาหรูอี้หยกเนื้อดีอีกหลายด้าม

ตอนนี้ฉู่หยวนเชื่ออย่างหมดใจแล้วว่าฮูหยินซ่งคังรักใคร่เอ็นดูบุตรชายของนางจริงๆ

ถึงอย่างไร สำหรับฮูหยินผู้เฒ่าที่มาจากครอบครัวชาวนา การจะสะสมข้าวของมากมายก่ายกองขนาดนี้ได้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่นางไม่มีทางใจอ่อนและปฏิเสธของเหล่านี้เป็นแน่ นางถือเสียว่านี่คือการชดเชยที่ฮูหยินซ่งคังมอบให้แก่เจ้าของร่างเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งซิ่วเอ๋อร์จะยอมทนเห็นของล้ำค่ามากมายตกมาอยู่ในมือนางได้อย่างไร?

ป่านนี้นางคงกำลังวางแผนหาทางเล่นงานฮูหยินซ่งคังอยู่เป็นแน่!

ในเมื่อตอนนี้นางคลอดบุตรแล้ว ก็ถึงเวลาอันสมควรที่จะหันมาจัดการกับซ่งซิ่วเอ๋อร์เสียที

ครั้งนี้นายท่านฉู่และฮูหยินฉู่พำนักอยู่เพียงสามวันเท่านั้น

บัดนี้ฮูหยินฉู่คลายความกังวลเรื่องของฉู่หยวนไปจนหมดสิ้นแล้ว นางสวมกอดบุตรสาวและหลานชายด้วยความอาลัยอาวรณ์ พลางเอ่ยเตือนว่า "มีแค่เหิงเอ๋อร์คนเดียวยังน้อยไป เลี้ยงเขาให้โตสักครึ่งปี แล้วค่อยมีเพิ่มอีกสักคนสองคนเถอะ ทำเช่นนี้ ตำแหน่งฮูหยินเอกของเจ้าก็จะไม่มีใครมาสั่นคลอนได้"

อย่าว่าแต่พวกสาวใช้ต่ำต้อยเลย ต่อให้เป็นองค์หญิงก็ไม่อาจเขี่ยฉู่หยวนทิ้งได้

ฮ่องเต้ยังคงทรงให้ความสำคัญกับจารีตประเพณีเป็นอย่างยิ่ง มิเช่นนั้น ถึงแม้องค์หญิงจะทรงพอพระทัยในตัวซ่งถังอิน และในฐานะพระบิดา พระองค์ย่อมสามารถเข้าข้างพระธิดาได้อย่างเต็มที่ แต่ท้ายที่สุด พระองค์ก็ทรงถูกซ่งถังอินโน้มน้าวให้เขาสามารถแต่งงานกับสตรีที่ตนมีใจให้ได้สำเร็จ

สิ่งเดียวที่ฮูหยินฉู่ยังคงกังวลก็คือฉู่ผิง "หากพวกเราจะไปเมืองหลวงจริงๆ แล้วผิงเอ๋อร์เล่าจะทำอย่างไร?"

การพานางไปด้วยนับว่าเสี่ยงเกินไป และยังเหมือนเป็นการเอามีดมากรีดซ้ำลงบนแผลของหยวนเอ๋อร์อีก

แต่หากไม่พานางไป... ถึงอย่างไรนางก็ยังเป็นบุตรสาวของตระกูลฉู่ พวกเขาจะทอดทิ้งนางได้อย่างไร?

นายท่านฉู่เองก็รู้สึกหนักใจกับคำถามนี้เช่นกัน

ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด "ให้นางแต่งงานออกไปเสีย! หาชายหนุ่มที่ไว้ใจได้ในเมืองอันชิ่งสักคน แล้วรีบจัดการหมั้นหมายและแต่งงานให้นางโดยเร็ว

นี่ก็เพื่อตัวนางเองด้วย ขืนปล่อยให้เรื่องที่นางเคยก่อไว้ที่เมืองหลวงแพร่สะพัดมาถึงเมืองอันชิ่ง นางก็ยิ่งไม่มีทางหาการแต่งงานที่ดีได้

ตอนนี้หยวนเอ๋อร์มีชีวิตที่ดีมาก ลูกเขยของเราก็มีอนาคตที่ก้าวไกลไร้ขีดจำกัด เราจะแบ่งทรัพย์สินของตระกูลให้ผิงเอ๋อร์มากกว่าเดิมสักหน่อย ถือเสียว่านี่เป็นการสนับสนุนครั้งสุดท้ายที่เราในฐานะพ่อแม่จะมอบให้นางได้ก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินฉู่ก็ปาดน้ำตาที่หางตา เป็นการตกลงยอมรับแนวทางนี้อย่างเงียบๆ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ซ่งเหิงดื่มนมได้ประมาณสามสิบมิลลิลิตรต่อมื้อ

และเฉลี่ยแล้วเขากินถึงสิบมื้อต่อวัน

แม่นมเพียงคนเดียวเริ่มจะรับมือไม่ไหวเสียแล้ว

ฮูหยินซ่งคังเอะอะจะไปหาแม่นมมาเพิ่มอีกสักสองสามคน แต่หลังจากฉู่หยวนลองตรึกตรองดู นางก็ตัดสินใจว่าจะให้นมลูกด้วยตัวเอง

ถึงอย่างไร นางก็กินยาฟื้นฟูหลังคลอดไปแล้ว จึงไม่ต้องกังวลเรื่องหน้าอกหย่อนคล้อยหรือฝ่อลง

เพียงแต่ขั้นตอนการกระตุ้นน้ำนมนั้นคงจะเจ็บปวดน่าดู แถมยังไม่มีอะไรรับประกันด้วยว่าจะมีน้ำนมมากพอ

อย่าถามเลยว่าฉู่หยวนรู้ได้อย่างไร พูดแล้วน้ำตาจะไหล

ทันทีที่ระบบตรวจจับความคิดนี้ของโฮสต์ได้ มันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ยอดเยี่ยมมากเลยแม่สาวน้อย ในบรรดาระบบตั้งครรภ์บุตรทั้งหมดของเรา มีโฮสต์น้อยคนนักที่จะยอมให้นมบุตรด้วยตัวเอง หากเจ้าตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว ระบบสามารถมอบรางวัลให้เจ้า 500 คะแนน และยังจะมอบลูกอมเรียกน้ำนมให้เจ้าอีกหนึ่งขวด กินแค่เม็ดเดียวตอนให้นม รับรองว่าจะมีน้ำนมไหลมาเทมา ปลอดภัยและเอาใจใส่สุดๆ"

ฉู่หยวนยกมือขึ้นแตะหน้าอกตัวเอง "ถ้าอย่างนั้น หากข้าไม่กินมัน ข้าก็จะไม่มีน้ำนมใช่หรือไม่?"

"แน่นอนอยู่แล้วสิ ใช้เฉพาะตอนที่จำเป็นก็พอ มิเช่นนั้น แม่สาวน้อย เจ้าไม่กลัวน้ำนมไหลเลอะเทอะหรือ?"

ทั้งได้กระตุ้นน้ำนมโดยไม่ต้องเจ็บตัว แถมยังไม่ต้องกังวลว่าเสื้อผ้าจะเปียกชื้นจนน่าอายอีก มีอะไรให้ต้องลังเลอีกล่ะ?

ฉู่หยวนพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร

ขวดใส่ลูกอมเรียกน้ำนมซึ่งหน้าตาคล้ายกับนมอัดเม็ด ปรากฏขึ้นในมือของนางทันที

ฉู่หยวนหยิบเข้าปากไปสองสามเม็ดโดยไม่ลังเล และทันใดนั้นนางก็รู้สึก...

"หยวนเอ๋อร์ เจ้านี่ช่างวิเศษจริงๆ!"

ซ่งถังอินกอดฉู่หยวนไว้แน่น ราวกับอยากจะขยำนางให้หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับร่างกายของเขา

เขารู้สึกฉงนใจเป็นอย่างยิ่ง ทำไมภรรยาของคนอื่นหากไม่รูปร่างพังทลาย ผิวพรรณก็ทรุดโทรมลงหลังจากคลอดบุตร? เขาเคยได้ยินเพื่อนขุนนางบ่นเรื่องนี้ให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง

เพราะทนรับไม่ได้ พวกเขาจึงพากันรับอนุภรรยาเข้ามาทีละคนสองคน หรือไม่ก็ไปหาความตื่นเต้นตามหอคณิกา บ้างก็แอบเลี้ยงดูภรรยานอกจวนลับหลังฮูหยินเอกของตน ล้วนแล้วแต่ลุ่มหลงในเรือนร่างที่สาวกว่าและสดใหม่กว่าทั้งสิ้น

แต่เขาควรทำอย่างไรดี ในเมื่อเขา... กลับยิ่งหลงรักหยวนเอ๋อร์มากขึ้นทุกวัน?

ผิวพรรณที่ขาวผ่องราวกับกระเบื้องเคลือบของนางนั้นเนียนนุ่มดุจครีม ลำคอระหงราวกับหน่อไม้ เอวคอดกิ่ว เรียวขายาวสลวย... นางมีทั้งความอ่อนหวานของดรุณีแรกรุ่นและความสง่างามของสตรีเพศ... สิ่งที่ทำให้ฉู่หยวนเขินอายที่สุดก็คือถ้อยคำลามกพวกนี้ที่ซ่งถังอินมักจะพร่ำบอกนางทุกครั้ง เมื่อได้ยิน นางก็จะหน้าแดงซ่านและพยายามผลักเขาออก ทว่าซ่งถังอินกลับกักขังนางไว้ในอ้อมแขนได้อย่างง่ายดาย... วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง ฮูหยินซ่งคังพาเหิงเอ๋อร์ไปเยี่ยมเยียนสหายเก่าที่บ้าน เพื่อโอ้อวดหลานชายสุดที่รักที่ในที่สุดนางก็ได้มาอุ้มชู

จู่ๆ ซ่งถังอินก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาอยากจะพาฉู่หยวนออกไปเที่ยวข้างนอก

ฉู่หยวนประหลาดใจ "ท่านไม่ชอบให้ข้าออกไปเพ่นพ่านข้างนอกไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

โชคดีที่นางเป็นพวกชอบเก็บตัวอยู่ติดบ้าน ไม่อย่างนั้น นี่มันคงเป็นกฎ 'ห้ามคุยกับคนแปลกหน้า' ฉบับยุคโบราณชัดๆ

แววตาของซ่งถังอินเข้มขึ้นเล็กน้อย "ช่วงนี้มีเหลาอาหารแปลกใหม่เปิดขึ้นที่เขตเมืองทางใต้ ถึงจะเรียกว่าเหลาอาหาร แต่ที่จริงแล้วเป็นเรือนสไตล์ลานกว้างที่งดงามประณีตเป็นพิเศษ มีห้องส่วนตัวหลายสิบห้อง แต่ละห้องล้วนมีเอกลักษณ์และได้รับการออกแบบมาอย่างแยบยล

เพื่อนขุนนางของข้าหลายคนชอบพาฮูหยินหรืออนุภรรยาคนโปรดไปดื่มกินและฟังดนตรีที่นั่น

ข้ามาลองคิดดูแล้ว ตั้งแต่ข้าได้เลื่อนขั้น ข้ายังไม่ได้ฉลองกับหยวนเอ๋อร์ตามลำพังเลย วันนี้พอมีเวลาว่าง พวกเราลองไปดูด้วยกันดีหรือไม่?

ถือเสียว่าไปลองสัมผัสบรรยากาศที่แตกต่างไปจากที่บ้านดูบ้าง"

ถูกต้องแล้ว บัดนี้ซ่งถังอินไม่ใช่บัณฑิตสถาบันฮั่นหลินอีกต่อไป แต่ดำรงตำแหน่งเป็นถึงรองราชเลขาธิการแห่งสภาขุนนาง ซึ่งห่างจากการเป็นมหาอำมาตย์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่าก้าวเดียวที่ว่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะก้าวข้ามไปได้ คงต้องใช้เวลาอีกหลายปีทีเดียว

ในตอนนั้นฉู่หยวนไม่รู้เลยว่า "สัมผัสบรรยากาศที่แตกต่าง" ของเขานั้นหมายความว่าอย่างไร นางคิดเพียงว่าก็แค่เปลี่ยนสถานที่กินข้าว ฟังดนตรี ชมดอกไม้ และทำตัวสุนทรีย์เท่านั้น

ถึงอย่างไร ซ่งถังอินก็เป็นบัณฑิต และพวกบัณฑิตก็มักจะชอบทำกิจกรรมอวดอ้างความสง่างามจอมปลอมพวกนี้อยู่แล้ว

แต่ใครจะไปรู้เล่าว่า พอไปถึงและเห็นว่าลูกค้าที่มารับประทานอาหารในสวนเฉิงเอินล้วนมากันเป็นคู่หนุ่มสาว แถมในห้องด้านในยังมีเตียงขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ฉู่หยวนก็รู้ได้ทันทีว่ามื้อนี้คงไม่ได้กินฟรีๆ แน่

เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

ฉู่หยวนกลืนยาลูกกลอนต้นเหล็กเม็ดที่สองลงไปอย่างใจเย็น เมื่อผสานเข้ากับยาลูกกลอนน้ำค้างน้ำผึ้งที่นางกินไปเมื่อหลายวันก่อน เอาเป็นว่า... ความรู้สึกที่ได้ทั้งเสพสมความสุขและปั่นหลอดความคืบหน้าของภารกิจไปพร้อมๆ กันนั้น ก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอก

ขณะที่พวกเขากำลังรับประทานอาหารและหยอกล้ออุ่นเครื่องกันอยู่นั้น ชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่ง ซึ่งมีรอยตีนกาขึ้นเป็นริ้วหนาตาเวลาฉีกยิ้ม ก็เดินหน้าบานเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

"พี่ซ่ง? เป็นท่านจริงๆ ด้วย! คนอย่างท่านมาสถานที่แบบนี้ด้วยหรือเนี่ย? พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกเสียแล้วกระมัง"

ขณะที่เอ่ยปาก สายตาของชายผู้นั้นก็พลันไปสะดุดเข้ากับร่างของฉู่หยวน คิ้วหนาของเขาเลิกขึ้น เผยให้เห็นถึงความตื่นตะลึงจนยากจะบรรยาย